第四章

我眼一眯，差點把這事給忘了。說起來，昨晚若是沒有他的那件金光閃閃的總管外袍，恐怕我也實在找不著衣服穿著溜回鳳儀宮去，這一路也可能沒有辦法那麽暢通無阻。

我是個講道理的人，受之以桃當還之以李，確實應該感謝他才對，因此我豪邁地拍拍他的肩，「區區一件外袍而已，改明兒本宮命人給你加做幾件新袍子，綉金邊加雲紋，再綉一朵大紅花，更顯華貴之風。」

只見海公公身子抖兩抖，我明明是要送他，怎麽他看起來比我說要砍他還灰頭土臉、凄凄慘慘？

眼見佟薇和海公公「感情甚篤」地行走在宮中，宮人齊齊側目，暗道：皇后和海公公什麽時候感情好到會勾肩搭背有說有笑了？究竟是皇后搭上海公公這條線，繼而抱上了皇上的大腿，還是海公公為求皇后能夠許讓桃紅姑姑，所以拚命討好皇後娘娘？

此聞真是不得了，必須趕緊告訴大家。

於是宮中謠言再起，沸沸揚揚，當事人依舊渾然未知。

海公公把我送回鳳儀宮，我還沒來得及還他外袍，他就一溜煙跑得沒影兒。

我雖回了鳳儀宮，可心思還停留在蓮妃這事上。蓮妃突然上吊自盡，我怎麽想都覺得蹊蹺怪異，她這人雖然心眼小又愛挑事，可不是個不惜命的人。她看似纖細柔弱，實則心性比我更堅定，又怎麽可能想不開？

小桃紅給我端來熱茶，小心翼翼地問：「娘娘，蓮妃真的死了啊？」

我情緒有些低落，「嗯……」

小桃紅一臉驚駭，扒住我的手猛搖，「您看吧，奴婢就說那個紅楓林去不得。」

我被她搖得頭暈眼花，聽見「紅楓林」三個字，連忙穩住，「什麽意思？」

「您看，蓮妃又是死在紅楓林……」小桃紅手舞足蹈地比劃著，「一定是有鬼魂作祟，太後娘娘陰魂不散，要拉人下去給她作伴呢。」

我蹙眉，「胡說八道，究竟是哪個混帳東西胡亂造謠？」

小桃紅一愣，「可是現在宮裡到處都是這麽傳呀……」

蓮妃的死竟扯上鬼魂之說是我始料未及的事。紅楓林再次出事，印證了太后冤魂不散的謠言，將這個傳聞炒得沸沸揚揚。這一次紅楓林終於成為令人連邊都不敢沾的禁忌之地，成為一個讓人毛骨悚然的恐怖傳說。

我扶額，糾結得腸子都快打結了。我不過就是把皇上給睡了，為什麽宮裡好像一下子發生了好多事？

「難道蓮妃不是被太后的冤魂勾上樹的嗎？」小桃紅傻傻地瞪著大眼睛。

冤魂能勾人上樹嗎？我嘴角一抽，更何況蓮妃從來沒去過紅楓林，後宮妃嬪又這麽多，蓮妃的氏族和太后八杆子打不著一塊，若說太后真的怨氣這麽重，非得拉人墊背，也斷不至於挑上蓮妃吧？

「那蓮妃怎麽會突然尋死呢？」小桃紅納悶道。

別問我，這一點我也很納悶。

小桃紅來回踱步，嘀咕道：「奴婢真的覺得很奇怪，前幾日遇見紫竹，她還說她家主子最近很高興呢。」

聞言，我微微眯起眼，「高興？」

既然高興，又為何無緣無故尋死？紫竹是蓮妃身邊的人，蓮妃發生什麽事她肯定知道，昨夜這麽大一個人突然跑出去，難道她一點反應都沒有？

看來紫竹是個關鍵人物。

「紫竹現在還在愛蓮宮吧？」我問。

小桃紅點頭，「方才聽海公公說，他正要趕去愛蓮宮把那兒的宮人全部扣下，等候皇上發落呢。」

正好！我整了整衣帶，「走，咱們去愛蓮宮。」

鳳輦停在愛蓮宮的大門口，我在小桃紅的攙扶下踏入愛蓮宮。

大廳里站滿人，海公公頗有氣勢地來回踱步，一回頭瞅見我，立刻跳起來企圖往後躲。

小桃紅喊了一聲，「海公公。」

海公公知道躲無可躲，只得不情不願地出來迎接，「奴才叩見皇後娘娘，娘娘您怎麽來了？皇上讓您在鳳儀宮好生歇息呢。」

我往大廳掃去，宮人們顯然已經得到消息，一個個愁雲慘霧，好些捂著臉低低哭泣著。

我從其中梭巡到了紫竹，她跟她家主子都是柔柔弱弱、風一吹就倒的典型，這時的她臉色慘白，雙眼通紅，彷佛下一秒就要暈過去般。

我把紫竹喚了出來。

海公公聞風機警起來，「娘娘您這是？」

我仍舊沒搭理他，冷聲道：「紫竹，你跪下。」

紫竹刷地一下跪在地上，「皇後娘娘，求您告訴奴婢這不是真的……」

我冷睨她一眼，「本宮告訴你是假的，你就敢信？」

紫竹抖如篩糠，眼淚剋制不住地往外涌，匍匐在地大哭不止。

我有些頭疼地揉了揉太陽穴，在小桃紅的攙扶下坐下來，直入正題，「蓮妃昨夜怎麽獨自一人外出？當時你又在何處？」

「奴婢不知，奴婢根本不知道娘娘出去了……」紫竹搖頭，「娘娘昨夜說頭疼，奴婢早早就扶她就寢，當時奴婢還怕她夜裡難受，故而在耳房歇下，可奴婢夜裡根本沒有聽見任何聲響……」

我雙眉緊蹙，「那愛蓮宮中可有人知道她半夜出去了？」

紫竹指了一個小太監，「小純子說他昨晚起夜時好似有看見娘娘出去。」

這名叫小純子的太監趕緊跪了過來，「奴才小純子。」

「你確定你看見的是蓮妃？」我又問。

那小太監有些膽小，哆哆嗦嗦地想了半天也不敢確認，「那時夜深露重，外面的燈又昏暗不明，奴才看不太清楚，當時還以為自己看錯了……」

可根據時間來算，如果蓮妃出去，確實就是那個時辰。

我皺眉思忖，假如確定蓮妃是自己出去的，那她為何要大半夜跑去外面呢？

見大家都沒說話，海公公趁空又想說話，「娘娘，這事還是讓皇上來處——?」

我伸手制止他，繼續問：「紫竹，你可會覺得蓮妃最近情緒起伏變化很大，或者是情緒格外低落？」

紫竹一聽，立刻激動起來，「娘娘不是自盡的，她不可能去尋死！」

我微微挑眉，「哦？」

她臉色陰沉灰敗，緊咬下唇，「儘管最近娘娘過得不好，可她從未氣餒過。她曾說她一定不會被朱妃比下去，還堅信下一個能夠懷得龍嗣的必會是自己，想要揚眉吐氣的她根本沒理由尋死。」

我靜靜地盯著她，「桃紅說數日前曾聽你提起蓮妃，說她最近很高興，這是怎麽一回事？」

紫竹猶豫片刻後搖頭，「……娘娘近日確實心情很好，奴婢曾問過她，可她沒有告訴奴婢原因。」

這可越聽越蹊蹺了，蓮妃生前的態度可不像是一個打算自尋短見的人，又怎會上吊自盡？最大的疑問是，她無緣無故心情大好，卻連身邊最親近的紫竹問起也沒有告訴原因，這又是為了什麽？

海公公不依不饒地在我耳邊嘀咕，「娘娘，您看這事還是交——?」

我心下一煩，將桌上的一碟蓮子糕遞給小桃紅，「小桃紅，把這碟蓮子糕喂進海公公嘴裡，一塊都不準留。」

海公公怪叫一聲，看小桃紅的眼神跟無良官人正在強迫民女一模一樣。

這下耳根子終於清靜了，我開始沉思。

紫竹在底下低泣，「皇後娘娘，我家主子一定是受奸人所害，求您一定要為她作主。」

我低嘆一聲，「毫無證據，你們主子又是自己跑出去的，現在宮中謠言四起，你讓本宮如何替她作主？」

紫竹哭得更傷心了，後邊站著一排的宮女、太監也跟著越哭越慘，我聽得心情也跟著慘澹幾分。

蓮妃啊蓮妃，我早就叫你小心，讓你不要獨自亂跑，你為何不聽？你我好歹同居後宮多年，雖算不得情分深重，總歸你也是這後宮裡頭最得我心之人，我不願看你死得不明不白。究竟你是真的生無可戀而尋死，還是遭遇不測？你若是冤便入個夢找皇上，讓他給你作主。

「皇上駕到——?」

聽見這一聲，我連忙從位子上起來。沒想到他那邊查得倒快，這麽快就查到這邊來了。

皇上一進來，一屋子的人齊齊跪了下去。

他一眼定在我身上，並沒有露出意外的神情，顯然是早在之前就得知我在此處。

「朕不是讓你好好地在鳳儀宮歇息了嗎？」

旁邊的海公公嘴裡塞滿了糕點，滿腔熱淚，激動得直「唔唔唔」叫著。

我撇嘴，「蓮妃之死令臣妾心緒不寧，實在無法安心歇息，故而過來瞧瞧。」

好在皇上沒有責怪之意，他環視一周，最終將目光定在紫竹和那小純子身上，「問得怎麽樣了？」

我索性將剛才問出來的話一一給他說了遍，並指出蓮妃很有可能不是自殺這一最大的結論。

紫竹哭哭啼啼地求皇上作主，他沉默地思索片刻，便讓海公公封鎖愛蓮宮，將這一宮的人全部看管起來，表明要等到查出真相才能放人。

我被皇上點名，遂跟他一塊離開愛蓮宮。

此事說大不大，說小也不小。近日後宮頻頻出事，先是彤昭儀被害流產，牽連了後宮中兩大巨頭的我和朱妃，現在又鬧出蓮妃自盡之事，我總覺得這後宮越來越不安寧，紛紛擾擾，也不知何時才能平靜。

「你覺得蓮妃之死，問題究竟出在哪裡？」路上，元佑嘉邊走邊問。