001採選令
大魏朝，元武十一年春，邊陲，常樂縣。
冷風肆虐，楊柳未發。
常樂縣城外十里處有個十里坡，此坡並非因為離城十里而得名，乃是因為自此至十里以外皆荒無人煙寸草不生，是個鬧鬼的頭號寶地。
十里坡並非天生鳥不拉屎野草不生，傳聞十幾年前番邦來犯的時候，此間作為主戰場，沁染了數以萬計的將士骨血，自此冤氣陰氣大盛，才落下個寸毛不長的毛病。
眼下春風尚未臨幸，陰森森的涼風直往骨頭縫裡鑽，正常人鮮少來此，於是便得意了一群不知道天高地厚的小崽子，沒事就來逞個把英雄，收拾個把人。
葉長安便是常客。
十里坡的迎風處，被人為挖了一個深坑，坑邊上站了兩個負責望風嚇唬人的小崽子，葉長安便坐在當中，居高臨下的瞅著坑裡的少年。十七八歲的少年穿著薄衣五花大綁，縮頭縮腦的蹲著，幾度尿意上涌，卻是不敢有怨言。
葉長安再次裹緊了身上的衣裳，抬頭看看天色，耐心即將告罄，「孫德才，你倒是挺能熬啊，要不你跟這考慮一宿如何，熬不到明兒早上，我可就當你自願解除婚約了，天寒地凍的，你不嫌冷，我還冷呢。」
孫德才張了張口，死活不願鬆口。
這倆人的婚事，說來兒戲的很，葉家孫家早年鬧著玩似的口頭結了兒女親，原也不曾落於紙書當成個事，約莫三年多以前，也就是葉長安十三歲那年，她爹葉坊正不知中了哪門子邪，忽然舊事重提，上趕著落成了這門親。
而後沒多久，葉坊正便去了關外，至今下落不明。
坊正便是管理街坊的小吏，並非官員，卻得是坊間推舉出來的德高之輩，葉長安她爹別無長處，老好人一個，沒事的時候會去到關外販些皮貨生意，家裡算是小有積蓄，所以總能時常接濟鄰里，名聲自然不錯。
可自從他失去蹤跡以來，名聲卻不上不下起來，有人言其被劫財劫命，十有八九不能回來，有人卻說他投敵賣國成了蠻人走狗，連累家中孤女的處境也變的尷尬起來。
孫家之所以不畏尷尬勇往直前堅持履行婚約，多半是因為葉家那頗為豐厚的家底。
孫德才哭喪著臉，葉長安向來說話算數，把他扔野地里的事她真乾的出來，知道掙扎徒勞，但還是想垂死掙扎。
「長安……」
葉長安沖他掀眼皮子。
「葉長安，不是我不同意解除婚契，父母之命，豈好由我們做主破除呢，何況採選在即，婚約一除，你我皆在採選之列，豈不是……莫非你想參加採選！」
孫德才凍抽筋的腦袋終於轉了個彎，想到葉長安在這個節骨眼上解除婚約，極有可能是想參加採選，簡直想吞只蛤蟆來壓驚。
東都皇室三年一次採選，原也不是什麼稀罕事，可今年又與往年不同，令旨規定凡適齡男女，十二至二十年歲者，皆在採選之列，言外之意便是不只求女，男子亦求。
這詔令一出，怕不是要炸了鍋，採選女子還也罷了，采男子去洛陽城，總不可能是入朝為官吧，但凡有點血性的兒郎，有幾個願意去諂媚貴人的。況士族庶族天差地別，對於庶族中人而言，即便最終得以入了洛陽城，也無法跟士族中人比肩。
這幾日常樂縣的未婚郎君，搶媳婦都要搶破了頭，孫德才好容易有個現成的，哪能甘願讓她飛了，可葉長安若是真想採選入洛陽城，那恐怕就真攔不住了。
「不是，葉長安，你腦子是壞掉了嗎，洛陽城那是咱們這些寒門中人去的地方嗎，你又不是窮困潦倒缺衣少食，怎至於淪落到低三下四諂媚士族的地步吶！」
葉長安顯然是不想與他解釋半分。
站在旁邊的一個小崽子哼了一聲，故作窮凶之相，朝坑裡踢了一腳土，正糊在孫德才臉上，「你少說些廢話罷，我們葉老大的事也是你能過問的！麻溜簽了婚契完事，不然這就把你活埋了。」
孫德才混著鼻涕吃了滿嘴的土，噁心的想吐，「呂二口！連你也敢欺負我，你等著，你們都等著，我娘不會饒了你們的！」
呂二口下意識往葉長安跟前退了一步，色厲內荏的指著他，「你個沒斷奶的慫球，就只會往你娘懷裡鑽，誰怕你，呸！」
孫德才連哭帶喊娘，葉長安牙酸的扣了扣耳朵，長腿一收跳至他眼前，突如其來的壓迫感撲面而來，唬的孫德才身往後仰，「你你你想作甚！」
葉長安抽出短刀繞到他身後，刀尖挑破他的手指，快刀斬亂麻的在幾張契書上摁了手印，然後順手割斷他束手的馬繩，收好契書一腿邁上土坑，動作一氣呵成，以至於孫德才都沒反應過來。
直到她邁出一丈遠，身後方傳來鬼哭狼嚎的叫喚聲，「啊啊……殺人了！娘，我被葉長安殺了……」
葉長安眉角一抽，心說幸好走得快，挺周正個郎君，聒噪的像只麻雀。
她對另外兩隻小崽子招手，「把他帶回去，收攤了。」
連呂二口都瞧不上孫德才這樣的，哼哧了一聲，一邊拽著孫德才，一邊跟另一個小崽子炫耀：「還得是我葉老大，乾淨利索快刀斬亂麻，痛快！就這模樣的，給我都不要，你說葉伯他當年到底怎麼想的啊？」
不過他雖然瞧不上孫德才，但是心裡的疑惑卻跟他一樣，葉老大這個節骨眼上解除婚約，難道是真的想進洛陽城嗎？
……
幾人進城的時候，閉坊時辰將至，葉長安本想去官媒衙門取些東西，想想今天的正經公務還沒辦，回去不大好交差，遂作罷，琢磨著要不要連夜將事給辦了。
她未辦的公務便是替張屠戶家的娘子說媒，葉長安托她爹的臉，在官媒衙門掛了職，沒什麼大出息，但卻是她眼下安身立命的依仗。
媒官不入流，未嘗是人人都做得，需得有過人的口才，通達的人情，還有不為五斗米折腰的人品，葉長安哪樣都不佔，就是拳頭硬，氣勢足，在她看來，一切能用拳頭解決的事都不叫事。
自從東都下了採選令，男男女女都操心著人生大事，於是忙壞了一干媒人，除了給那些不願被列入採選名單的人及時婚配外，還要協作縣令大人上報整理戶籍，為防有人隱瞞虛報年齡，需得嚴格篩選排查。
雖然令旨上規定了採選年齡，但實際十二以上未婚配者，皆在戶籍篩選之內，過了婚配年齡而未婚配者，都要由官媒衙門強行婚配。
她現在欲要去尋的這位薛皮匠，便是其中之一。
薛皮匠自稱薛六，來常樂縣的年歲不長，也就最多兩三年的光景，是原先張皮匠的親外甥，因家道中落爹娘亡故而投奔親舅舅，卻不想人未至舅舅又先走一步，最終便只剩了一個皮匠鋪子給他。
不過意外的是，他制皮的手藝活比他舅舅了得，久而久之卻也混了些名堂出來，就是傳聞他有些古怪，接什麼樣的活計全看心情，寡言少語又不怎麼與人來往，所以至今也沒說上個媳婦。
至於張屠戶家的娘子，亦是要過婚配年齡的老姑娘，如果能把這兩位說和成對，就算是去了官媒衙門兩大難事。
此時日頭西偏，嗚咽了一整日的西北風終於得以停歇，葉長安將依然冰涼的雙手從袖籠中取出，聚在嘴邊呵了一口熱氣。
閉坊鼓聲催人，葉長安緊走幾步，踩著最後一個鼓點來到了薛六門前，舒了口氣，屈指欲敲門。
忽有一陣充滿暖意的香氣，刁鑽的從門縫牆角飄散開來，味兒雖然寡淡，但非常讓人眷戀，如果硬要掰扯一二，大約就是一日忙碌歸家后，她爹熬一鍋湯羹等她的滋味。
這麼一琢磨，葉長安頓時感覺腸胃一陣抽搐，十里坡的陰風格外剮人，她早晨生吞的那兩隻粿子已然消耗的渣都不剩，被這湯羹的香氣勾引，抗議的天翻地覆。
正尋思著要不要先去填飽肚子再來，門扉忽的一聲吱哇開啟，葉長安的手指尷尬的屈在半空。
葉長安：「……」
她最討厭走道沒有響兒的人，跟見不得人似的。
不過眼前這位，確實有點一言難盡，入目所及，先是被其堆雲砌墨長須黒髯糊了一臉，整張臉上除了鼻子一官全須全尾的露著，其餘皆不分明，再瞧其衣著，身披一條不知所謂的及地長袍，腳踏露趾木屐，渾身上下都莫名的瀰漫著一股頹廢懶散之氣。
除了身形頎長，暫時沒發現其他可取之處。
長的的確是高大，葉長安在女子中已然屬於鶴立雞群一類，站在他面前，卻只堪到肩頭而已。然其高則高矣，倒是沒有駭人的壓迫感，葉長安不慣仰視於人，遂退後一步與之對視。
不待她開口，薛六先道：「不防進來再言。」
葉長安一愣，沒想到是他先開口，眼下閉坊之時，確實不便在外逗留，遂從善如流的跟在他身後進門。葉長安一雙眼睛盯在他根骨分明且修長有力的腳踝上，不由自主隨著木屐的節奏行走。
這麼厚重的木屐，為何她聽不見響兒呢。