第九章 困獸猶鬥
如此軍心士氣，自是黃延所不願見到亦是所擔心的，黃延深知不可久耗，此番聲東擊西集中兵力攻伐水寨大營之計，想必瞞不過郭金龍太久，待得郭金龍帶部馳援而來，恐又是一番惡戰，可惜了一番奇謀划策，速戰速決免得功虧一簣。心下計議已定，黃延拔出腰間配刀，高高朝天舉起，大呼一聲：「殺！」揮刀演進。
黃延指揮刀落，左邊一路戰船隊群之中，站在最高點的周明即得令揮舞起手中令旗，十字交叉、斜划鉤提幾番回落比劃，旗語已畢。
先前還在風中瑟瑟發抖的鋼錐戰船，此刻竟殺氣騰騰追了上來，竟似一個個凶相畢露的獨角怪物。先前戰鬥剩餘的七艘鋼錐戰船，沒有絲毫停駐，直奔緊緊圍攏抱團的北郡戰船，亡命崩撞而去。一聲接連著一聲，此起彼伏的撞擊聲伴隨著木屑化為齏粉的碎裂之聲，幾聲巨響之後，撞擊沉湖、摧毀擠碎，北郡戰船僅剩二、三十艘緊緊依偎，好似天橋牆角乞討的小乞丐一般，唯有抱團取暖才有活路。
南郡外面緩緩迫近的每艘戰船甲板之上整齊排列出數百的弓箭手，開啟了第二輪猛攻，一時箭如雨下，漫天的箭雨讓北郡戰船上的將士根本無處躲閃，頃刻間，便猶如二、三十隻巨大的刺蝟，被黃延南郡的戰船團團圍住。
眼看著同舟共生的兄弟轉瞬間就紛紛死去，凌飛雲只得傳令眾將躲避箭雨，蓄積力量等待著最後的拼殺。南郡攻勢越來越猛，數十艘搭載十人的快舟破浪襲去，紛紛拋出數十丈長的鐵抓攀爬所，緊緊抓住被圍困的北郡戰船，南郡將士口中銜住鋼刀，雙手奮勇朝著北郡戰船攀爬而去。
源源不斷的南郡將士成功爬山了戰船，揮舞起手中的鋼刀，竭盡全力與北郡將士手中的長矛拼殺。戰爭的最後永遠都是最原始的搏殺，所有的技戰術都敵不過以命相博。
黃延似乎是看穿了凌飛雲絕地反擊的計劃，生怕其困獸猶鬥、臨死一搏，遲遲不下最後總攻的命令，故作圍而不殺之狀。兵法云：「圍師必闕！」黃延也故意在西北角留了一個小小缺口，卻不知這凌飛雲知否？
「多謝黃將軍！既是將軍仁慈不願趕盡殺絕，還請將軍暫且收兵，再聽飛雲一言！」此番凌飛雲已然客氣了許多，明顯凌飛雲是看出了黃延「圍師必闕」的戰術，雖知道這黃延不是心存仁念才留闕口，但心中卻是不由頓生了一絲好感。
黃延手臂一舉，三軍即刻就止住了攻勢，靜待黃延軍令。黃延留闕確是深怕背水一戰的北郡將士殺出血路，造成更大的傷亡和戰船損毀，水寨大營已毀戰略目的已然達到，放過幾個殘部游勇於戰局已是無關緊要，但嘴上卻是將計就計，大義凜然道：「凌將軍既知本將良苦用心，是降是戰，想必凌將軍心中已有主張。」
「將軍今日『圍師留闕』令飛雲佩服，一來佩服將軍仁慈高義，二來佩服將軍熟讀兵法深諳其理，不過，古人云：『困獸猶鬥！』何況我等沙場將士。戰之過，乃主之令、將之刃，但請將軍饒過這無辜的三萬兵卒，主之令且不提，今放下將刃，是戰是降由凌飛雲一人擔當做個了斷如何？」凌飛雲集聚真氣大呼而出，數萬將士盡皆聽聞，這番話先抑后揚、不卑不亢，既堅定不降之意又將所有戰爭之過往一己之身而放，實不輸古往曆數的儒將之風。
黃延心中雖疑心凌飛雲詐謀，卻又無從辯駁，只得順意道：」凌將軍如何一人擔當？又如何一人做個了斷？還請明示！「
」凌飛雲雖是軍人，卻是草莽綠林出身，蒙郭將軍抬愛授予軍職，但從不敢忘卻江湖俠義，今日凌飛雲戰場敗潰無非一死，一來報謝了郭將軍賞識知遇，二來戰敗之將也算死得其所，不過，凌飛雲希望以江湖俠士的戰鬥方法決定生死，像個男人一樣戰鬥著死去。「
」戰場不是江湖，生死也不會似遊俠決鬥一般！「黃延搖頭說道。
」凌飛雲與黃將軍愛將周明之間的恩怨過往，不須多說，想必黃將軍心知肚明，於國於家、於公於私都該做個了斷，不知將軍可否派出周明與我一決生死，為這無謂的戰爭劃上一個休止。「凌飛雲果決地叫陣周明，若不是想起郭金龍之前以命相托之事，此刻的凌飛雲的確已心萌死志，最好的兄弟與最愛的女人，沒有什麼比這更難的抉擇，亦沒有什麼比這更能摧毀一個男人的意志。
「不行！本將說過，戰場不是江湖。」黃延深知凌飛雲武藝精湛，便是放在江湖武林也是一等的高手，放眼南北兩郡軍伍之中，武藝難尋出其右者，眾人言周明武藝名望與凌飛雲俱在伯仲之間，武藝同樣不凡的黃延卻深知，周明武藝定要略遜一籌，卻是輸在心性與心魔，心性浮躁，心魔卻是只有周明自知，如此黃延自是不願枉送了周明性命。
」敗軍之將豈敢言勇！既是如此，凌飛雲也不勉強，他日若有機會，再行男人之間的決鬥，今日便以戰爭法則結束戰爭吧！看看我等能否殺出重圍再守襄陽！「言罷凌飛雲已然豪氣頓生、豪邁自若立於不敗之地。引得北郡主將士氣高漲，狠狠出了一口惡氣，今日敗績原本憋屈，此刻總算尋得南郡的可嘲之機，眾將皆是故意喧嘩一陣奚落。
反觀南郡十餘萬將士兵卒，皆是窸窸窣窣地議論著，言周明貪生怕死者有，言凌飛雲豪氣男兒值得欽佩者亦有，總之十萬士卒無不低頭羞慚。兩軍對壘，原本就該先有主將叫陣對戰，主將勝則士氣盛，主將敗則士氣衰，於戰場勝敗至關重要。
如此一來，竟迫使黃延陷入了進退兩難之地，抬眼望向左路軍中的周明。站在戰船閣樓三層的周明雙目微閉，深知今日是避無可避了，喃喃念道：「也是時候該做個了斷了，就算為了玉兒也該如此了。」