507核心
宋缺神采勝昔，坐在馬背上的他比在磨劍堂更威武從容，在戰場上神態之輕鬆自在，沈牧和跋鋒寒敢發誓從未在任何人身上得睹。（）他一身泥黃輕甲胄，外披素白大氅，迎風拂揚，自有一股睥睨天下的雄姿。
宋缺沒有戴頭盔，在額頭上扎紅布帶，帶尾兩端左右旁垂至肩胛，英俊無匹又充滿學者風範的臉容含著一絲深情溫柔的喜悅，名懾天下的天劍掛在背後，劍把從右肩斜伸出來，策馬而來的風采直如天神降世。
簇擁著他的將領中有三人形相獨特，一望而知是宋缺旗下的俚僚大將，沈牧認得的有「虎衣紅粉」歐陽倩，當年他到嶺南見宋缺，曾在暗裡偷看過她。另兩俚將一肥一瘦，肥者形如大水桶，身上甲胄緊緊包裹著他似要裂衣而出的肥肉，尤其是脹鼓鼓的大肚，偏是予人靈動活躍的相反感覺；瘦者身材頎長結實，作文士打扮，有一個超乎常人的高額，目光尖銳，蓄有一攝小鬍子，外型瀟洒好看。兩人均是四十來歲的年紀。
其他全是宋家的將領和子弟兵，沈牧認識的有護送宋玉致到陳留見他的宋邦，宋家諸人中穿將領盔甲者數十人，均值壯年，人人神態彪悍，雄姿英發，使人感到宋閥人強馬壯，好手如雲。
兩方人馬在一座丘原上相遇，勒馬停下。
宋缺仰天笑道：「好！沈牧你幹得好，沒有辜負老夫對你的期望。」
沈牧苦笑道：「只要閥主遲來一步，小子可能要魂歸地府，看牛頭馬臉一眾大哥的臉色做鬼，專心拍他們馬屁。」
歐陽倩忍俊不住的「噗哧」嬌笑，美目飄來，旋又感有失儀態，垂首斂笑。
宋缺啞然失笑，目光移往跋鋒寒，後者舉手致敬道：「跋鋒寒參見閥主。」
宋缺雙目射出似能把跋鋒寒看穿看透的神光，接著露出友善親切的笑容，道：「想不到畢玄后尚有你跋鋒寒，難怪突厥人能稱霸大草原。」
跋鋒寒從容微笑，沒有答話。
接著宋缺把左右諸將介紹兩人認識，胖將是番禺之主「俚帥」王仲宣，瘦者是瀧水的俚僚領袖陳智佛，加上歐陽倩，南方俚僚最響噹噹的超卓人物群集於此。
宋家諸將除宋邦外，令沈牧印象最深刻的是叫宋爽和宋法亮的兩位年輕將領，無不是一流高手的氣派，可想象他們縱橫戰場所向無敵的英姿。
宋缺目光投往唐軍營地，似能視黑夜如同白晝的觀察敵人情勢，淡然自若道：「李世民正苦待白天的來臨，更期待我們大舉進擊，可是老夫怎會如他所願？」
跋鋒寒愕然道：「閥主竟不打算乘勢攻擊，任他撤出隱潭山嗎？」
宋缺微微一笑，柔聲道：「鋒寒可知我為何選在第一場大雪降臨前來援，而非所說的明年春暖花開之時。」
跋鋒寒默然片晌，忽然嘆道：「鋒寒服啦！」
宋缺仰天大笑，道：「好！不愧是我未來快婿生死與共的超卓人物。所有人給我聽著，我不會再重複另一趟，由這刻開始，宋家軍就是少帥軍，只聽少帥一人的命令。」
眾將轟然應喏，氣氛熾熱。
沈牧赧然道：「這怎麼成？你老人家才是……」
宋缺截斷他道：「不要婆婆媽媽！大丈夫何事不敢為？將來統一天下，做皇帝的是你沈牧而非我宋缺，這是你以自己的本領掙回來的。」接著露出祥和的笑意，道：「你等若我半個兒子，老夫不支持你支持誰呢？」
然後仰首望天，道：「人人均認為南人不利北戰，難耐風雪，故由古到今，只有北人征服南方，從沒有南人能征服北方。我宋缺不但不信邪，還要利用北方的風雪，助少帥登上皇帝寶座。我要證明給北人看，勝利必屬於我們。」
沈牧劇震一下，也像跋鋒寒先前般現出佩服至五體投地的神色。
宋缺欣然道：「少帥明白啦！」
沈牧點頭道：「小子愚鈍，到此刻才明白。」
宋缺目掃眾人，平靜的道：「李世民是不得不退，且要退往洛陽，憑城堅守。而這一退，三個月內休想能再發兵南下，皆因風雪封路，只能坐看我們掃蕩他於洛陽以南根基未穩的戰略據點。我們就利用這珍貴的三個月時光，先取襄陽、漢中，控制大江。到明年春暖花開之時，將是我們北上之日。」
跋鋒寒沉聲道：「要攻洛陽，襄陽是必爭之地，至於漢中，因何得閥主如此重視？」
宋缺雙目射出深不可測、充盈智慧的神光，道：「漢中乃形勢扼要之地，前控六路之險，后擁西川之粟，左通荊襄之財，右出秦隴之馬。任何人要守住巴蜀的北大門，必須先保漢中。巴蜀的解暉既不大聽本人的話，我就把他與李唐的唯一聯繫截斷，教解暉不敢有絲毫妄動。巴蜀既定，大江便在我們手上，哪到蕭銑之輩稱王稱霸。」
沈牧謙虛問教道：「李世民退兵后，我們該怎辦？」
宋缺微笑道：「今趟我們北上大軍，總兵力七萬之眾，隨我來者三萬人，其他留守彭梁候命，所有後勤補給由你魯叔負責。而我們的強項在水師船隊，配合你們的飛輪戰艦，可不受風雪影響，攻打水路兩旁具有關鍵性的戰略重鎮，至乎直入巴蜀，奪取漢中。少帥軍是你的，你說該怎麼辦？」
沈牧聽得心領神會，朗聲答道：「明白哩！李世民退我們也退，不過我們是以退為進，先返彭梁，操練和結集水師，待風雪來臨，先取江都，然後逆江而上，破輔公祏，制蕭銑，然後兵分兩路，一攻漢中，一奪襄陽，那時洛陽或長安，將任我們挑選。」
宋缺大笑道：「正是如此。」
跋鋒寒嘆服道：「戰爭如棋局，閥主一著棋即把李唐壓倒性的優勢改變過來，且不用動一兵一卒，若我是李淵，會自此刻每晚不能安寢。」
宋缺雙目寒芒電閃，沉聲道：「李淵算什麼東西？不過李世民確是個人物，令我差點失算，幸好沈牧沒有令老夫失望。鋒寒可知李世民不得不追殺沈牧的形勢，正是老夫一手營造出來的。」
跋鋒寒和沈牧愕然互望，愈感到宋缺像一位戰爭的魔法師，翻手為雲，覆手為雨。
宋缺神態回復絕對的平靜，輕輕道：「老夫這二十多年來的工夫不是白費的，天下的形勢全在我掌握中，重要的事沒一件瞞過我。李世民處死竇建德實為最大失著，令河北形勢大生變數，建德大將劉黑闥再度領兵舉義，抗擊唐軍，當我們北上之時，李世民將陷於遭到南北夾擊的劣勢。李淵啊！你左擁右抱的好日子已屈指可數啦。」
此時天色漸明，遠方唐軍只餘一支萬許人的騎兵部隊列陣以待，其他人迅速往隱潭山方向撤去。
在帥帳旁的空地，沈牧、跋鋒寒、麻常、白文原、邴元真、陳老謀、王玄恕、小鶴兒和跋野剛圍著篝火團團坐地，享受著手下為他們造的飯菜，大有歷劫餘生的感覺。
他們一點不用擔心安全的問題，因宋缺大軍的營帳在四方八面布成營陣，把他們護在核心處。能活著離開天城峽的少帥軍只有三千二百五十人，且多少帶點傷患，又趕了半天路，人人疲乏不堪，極須休息。
小鶴兒不住在王玄恕耳旁說話，王玄恕則有點尷尬，又不得不專心聆聽，眾人識趣的詐作視而不見，聽而不聞。
唯一不識趣的是陳老謀，向王玄恕怪笑道：「小鶴兒換回女裝，定是個非常標緻的小姑娘，老夫猜對嗎？」
王玄恕立即紅透耳根，乾咳道：「我沒見過。」
小鶴兒的臉皮顯然此王玄恕厚得多，橫陳老謀一眼，又湊到王玄恕耳旁說一番話，弄得王玄恕更狼狽。
陳老謀仍不肯放過他們，哈哈笑道：「我偷聽到小鶴兒說的話哩。」
小鶴兒沒被他唬著，笑意盈盈的道：「陳公在胡謅，我不信你聽得到。」
陳老謀傲然道：「我這對耳朵是天下有名的順風耳，你剛才對玄恕公子說的是：奴家找一天穿上女裝讓公子你看看，好嗎？」最後一句，他是學著小鶴兒的少女神態和語調誇張地說出來的，登時惹得滿場鬨笑。
跋鋒寒啞然失笑道：「果然是胡謅。」這麼一說，眾人均曉得跋鋒寒才是真的竊聽到小鶴兒在王玄恕耳邊說話的人。
陳老謀大喜道：「她說什麼？快到我耳旁來稟告。」
小鶴兒不依道：「跋大哥不是好人。」
跋鋒寒微笑道：「從來沒有人把我當作好人，我更不要做好人。不過在此事上破例一趟，為小姑娘你嚴守秘密。」
沈牧心中湧起暖意，拿他初遇上時的跋鋒寒，與眼前的跋鋒寒相比，就像兩個完全不同的人，前者心狠手辣、冷酷無情，什麼人都不賣賬，後者卻是可捨命為友的好兄弟。
王玄恕的臉更紅了，小鶴兒佯羞的微瞪跋鋒寒一眼，又露出喜孜孜的神情，神態天真可愛。
陳老謀人老成精，哈哈笑道：「我猜到哩！只看小恕的神色，就知他不但看過，還……嘿！不說哩！老夫也破例保守你們的秘密。」
王玄恕招架不來，求道：「陳公饒了我吧！」
跋鋒寒忽然道：「各位，我要和你們分開一段時間，到攻打洛陽時，再和各位並肩作戰。」
眾皆愕然，只沈牧像預先曉得般點頭道：「不是又回塞外吧？那你怎能及時趕回來？」
跋鋒寒搖頭道：「我會在中原勾留一段日子，還些舊債。若子陵有什麼三長兩短，我更要大開殺戒。」
沈牧笑道：「子陵肯定沒有事，否則他定會來找我訴冤。」
小鶴兒打個寒顫，顯是想到人死後會變成鬼魂的事。
陳老謀恃老賣老，皺眉道：「小跋欠的是什麼債？你不似愛閑來賭兩手的人呀。」
跋鋒寒淡淡道：「我欠的是人情債。」
沈牧大惑不解道：「人情債？」
跋鋒寒長身而起，雙目射出令人複雜難明的神色，道：「最難辜負美人恩，玄恕公子謹記此話。小姑娘有一對罕見的長腿，打扮起來亦是非常動人。」
眾人知他說走便走，連忙起立。
沈牧探手抓著跋鋒寒粗壯的手臂，道：「你們繼續聊天，由我代表你們送老跋一程。」
說罷放手，與跋鋒寒並肩走出營地，經過宋家軍的營帳，宋家戰士無不肅然致敬，顯示出對兩人的崇慕尊敬。
來到營地附近一處山頭，沈牧微笑道：「我是不會攻打洛陽的，老哥你聽到我取得漢中之日，就須立即趕來與我們會合，否則會錯過在長安城內精彩的巷戰。」
跋鋒寒立定愕然道：「你竟準備直接攻打長安？你憑什麼有此膽量？」
沈牧雙目神光閃閃，沉聲道：「答案是楊公寶庫，你可知當年楊素建造寶庫，目的是要在緊急時顛覆大隋，如今換過李唐，它的作用仍沒改變，庫內不但有大批武器，且有貫通城內外的地道網。對我來說，長安等若一座不設防的城市，當李淵仍在他的龍床摟著什麼尹德妃、張婕妤尋好夢的時刻，我們的人已佔據城內所有重要據點，打開所有城門，這場仗我是十拿十穩，必勝無疑。」
跋鋒寒動容道：「宋缺曉得此事嗎？」
沈牧道：「人多耳雜，我尚未有機會上稟他老人家。」
跋鋒寒道：「除子陵外，尚有誰知道楊公寶庫的秘密？」
沈牧抓頭道：「都是追隨我多年絕不會背叛我的雙龍幫兄弟。不過婠婠到過寶庫，但我有信心她不會出賣我。」
跋鋒寒眉頭大皺道：「你竟信任婠婠？」
沈牧大力一拍他肩頭道：「當然信任。因她對子陵動了真情，害我等若害子陵，何況她再不關心魔門的事，與我作對有什麼好處？」
跋鋒寒笑道：「若地道給人堵著，你可撤返漢中，再天涯海角的去追殺婠婠。」
沈牧搖頭道：「這樣的情況是不會發生的，但老哥尚未告訴我，要去還的是什麼人情債。」
跋鋒寒輕鬆的道：「我要殺邊不負，這是我答應過婉晶的事。」
沈牧一呆道：「東溟公主！她已下嫁尚明那心胸狹隘的混蛋，他娘的，一朵鮮花偏插在牛糞上。」
跋鋒寒拍拍他肩頭，道：「少發啰嗦，人生不如意事十常八九，我們的不如意事已比別人少，至少我們仍好好活著。兄弟珍重。」說罷洒然去了。
沈牧呆瞧著跋鋒寒遠去的背影，心中浮現宋玉致的玉容，也湧起強烈的衝動，回頭朝宋缺營帳方向掠去。
宋缺的營帳非常講究，寬敞開闊如小廳堂，滿鋪綉上鳳凰旗的地氈，帳內一角擺著兩張酸枝太師椅，以一茶几分隔。
宋缺悠然自得安坐其中一張太師椅上，手捧茶盅，品嘗香茗，見沈牧來訪，示意他在另一張椅子坐下，親自為他斟茶，微笑道：「為何不早點休息，明天到陳留後會忙得你透不過氣來。」
沈牧接過茶盅，淺喝一口熱茶，心不在焉的道：「小子剛送走跋鋒寒，這是他一貫行事的作風，說來便來，要去便去，像草原上獨行的豹子，不喜群體的生活。」
宋缺沒因跋鋒寒不告而別有絲毫不悅之色，反欣然道：「本人雖是宋閥之主，但心中歡喜和懷念的仍是獨來獨往的滋味。少帥是否有話要說？」
沈牧頹然道：「我感到很痛苦。」
宋缺微一錯愕，旋又啞然失笑，有感而發的道：「世人誰個心內沒有負擔痛苦，即使最堅強樂觀的人，也會為過往某些行為追悔不已，更希望歷史可以重新改演，予他另一個改過的機會，可惜這是永不可能實現的，人生就是如此，時間是絕對的無情。」
沈牧訝道：「閥主心內竟有痛苦的情緒？」
宋缺英俊無匹的臉容露出一絲充滿苦澀的神情，柔聲道：「生命的本質既是如此，我宋缺何能倖免？所以如可為自己定下遠大的理想和目標，有努力奮鬥的大方向，其他的事均儘力擺在一旁，會使生命易過些兒。」
沈牧感到與這高高在上的武學巨人拉近不少的距離，坦然說出心內感受，道：「我在戰場上兩軍對壘的時刻，確可晉入舍劍之外，再無他物的境界，只恨一旦放下劍槍，胡思亂想會突然來襲，令我情難自禁。」
宋缺回復古井不波的冷靜，朝他瞧來，眼神深邃不可測度，淡淡道：「說出你的心事吧！」
沈牧痛苦的道：「致致不肯原諒我的行為！唉！怎說好呢？她不願嫁給我，她……」
宋缺舉手截斷他的話，單劍直入的道：「你另外是否有別的女人？」
沈牧想不到他有這句話，呆了一呆，苦笑道：「若說沒有，是欺騙閥主，不過我一直堅持著，從沒背叛過致致，我是真的深愛致致，不想傷害她，可惜現實的我卻是傷害得她最重的人。」