第一第23章 忍痛割愛
平原君趙勝是趙武靈王之子、趙惠文王之弟，據說是眾公子中最賢能的人，於趙國朝中一直身居要職。作為趙國宗室大臣，趙勝自知身處勾心鬥角之地，為求自保和發展，趙勝不惜花重金招賢納士。除此之外，趙勝還十分會作秀：把自己的府第建造在平民百姓民居旁，以顯示出自己的「親民」形象。這本是個不錯的宣傳方式，趙勝沒料到會給自己惹了個不小的麻煩。
趙勝的鄰居有位破子，因去打水常一瘸一拐地經過趙勝的府第。某日，趙勝的一位愛妾在樓上看見破子歪歪余扭扭地走路，禁不住哈哈大笑。第二日，破子去面見趙勝：「鄙人聽說平原君好客喜士，許多士人不遠萬里前來投奔。鄙人因孩時染疾身體異樣，而閣下愛妾非但不同情反而譏笑，事情若傳出必定會對閣下名聲造成損害，鄙人懇請得到譏笑者首級。」
趙勝笑著答應。待破子離開，趙勝對旁人冷笑道：「此人真是痴心妄想，想以微不足道的理由來害我愛妾。」而趙勝本人也漸漸忘了此事。
趙勝冷落破子的事在門客中傳開，不少人偷偷離去。起初趙勝也沒在意，直至門客走了大半，才引起重視。趙勝找來一名門客問道：「趙勝俯中舍人食有肉、行有車、家屬有疾必援助，眾人為何離我而去？」
門客道：「因為閣下不殺譏笑破子之妾，不少舍人以為閣下愛美人輕士人，故不辭而別。」
趙勝如夢初醒，當即割下那位愛妾頭顱，親自給破子送去且還向對方真誠道歉。破子的要求得了滿足又得了趙勝厚禮，很樂意給趙勝作免費宣傳。不但以前走掉的門客重新回來，而且有新人慕名而來。幾年間趙勝的門客即達數千人。
隨著門客數量的增多，趙勝府第的開銷猛增。靠封地收租已不能應付日常開支，為緩和「資金緊缺」的狀況，趙勝也顧不了面子，辦了家收費武館讓懂劍術的門客充當老師，授人以劍術。且承諾從其武館「畢業」的優秀學員「包推薦工作」。於是趙勝的武館生意十分火爆。
趙勝除招收門客外，還廣交各諸侯國中的重臣，魏國相國魏齊就是其中一人。趙勝也因過分講義氣而受到過死亡的威脅。魏齊原是魏國相國，因數年前得罪了秦國相國范雎而遭報復，無奈之下投奔趙勝。秦昭王想替范雎報仇，於是將趙勝騙到秦國以迫趙勝交出魏齊。卻被趙勝斷然拒絕：「貴而為友，為賤也；富而為友，為貧也。夫魏齊者勝之友，在固不出也；今又不在臣所。」秦昭王沒辦法，只好馬上給趙孝成王寫信，讓趙王派人將魏齊人頭送來，不然殺死趙勝。
趙王收到信后當夜即派人去趙勝府中抓人。魏齊僥倖出逃，去找趙國相國虞卿希望他能說服趙王讓他在趙國躲避「政治迫害」。虞卿知道趙王必定是幫親不幫理，於是「自動離職」與魏齊返回大梁，想找信陵君幫忙逃去楚國。信陵君猶豫不決。魏齊心想反正早晚得一死，不想再連累他人於是自剄。趙王送去了魏齊的腦袋才換回趙勝的小命。若非魏齊通情達理，趙勝很可能早入黃土。
趙勝的封地在東武（今山東武城），為方便日常工作，他特地在宮城中建了座府第。近來正值多事之秋且自己又間接地涉身戰事，所以趙勝常常留守宮城中的府第。當有門客報知從長平歸來的百餘鐵騎進城后，趙勝即登上了軺車趕入王宮。
趙勝的軺車剛停在宮門前停下，身後又捲來了四輛軺車，來者分別是安平君趙城、平陽君趙豹、代安君趙章、國尉許歷。幾人相互施禮問候，說著些閑話進宮去，等候趙王的接見。
眼前的五人，除行伍出身的許歷外，其他四人都是趙國宗室大臣，他們雖來自同一階級，可是在政治上卻存在分歧：趙勝與趙章、趙城與趙豹分別代表著水火不同的兩大陣營。
當初趙勝、趙豹二人就因是否接受韓國上黨郡進行過針鋒相對的較量，最後是趙豹處於下風。為打倒趙勝呼風喚雨的老臣，趙豹是使盡了渾身解數，他甚至期望長平趙軍早日大敗，以使趙勝受牽連，然後他可取而代之。
內心是各懷鬼胎，可表面上他們還是有說有笑。五人正談得興起，一老內侍碎步跑來，請五人同去御書房。
御書房內幾盞油燈火苗閃爍，照得書房如同白晝。趙王此刻幾乎是手舞足蹈了，心中長期積壓的晦氣終於一掃而光，就連聽說趙豹、趙城這兩位總愛喋喋不休的大臣時心裡也破開荒地沒有反感。趙王特地讓他們來到久違的御書房，是要好好奚落那些膽小鬼。
趙勝、趙章、趙城、趙豹、許歷魚貫而入列成一排，正準備行禮，趙王大袖一擺：「眾愛卿免禮，各自入座。」
「謝吾王。」五位臣子沒忘掉必要的禮儀。
從趙王的態度中，五人已知道長平送回的戰報必是喜訊。
「平陽君，可知本王召見你等所為何事？」趙王直盯著趙豹。
趙豹也非獃子，迎合道：「莫非長平戰事有變？」
「正是，正是，卿可知是如何變法？」趙王欲借趙豹之口表達他想說的話，因為當初趙豹是竭力反對接收韓國上黨郡，當秦軍大舉進攻長平時，趙豹又提議割城求和。
趙豹故作思考，忽地擠出笑臉：「想必是我軍大敗秦軍。」
「平陽君可真是料事如神也。」趙王說罷哈哈大笑，趙勝、趙章也附和著發笑。
趙豹、趙城都聽出笑聲中帶有嘲諷的意味，前者艱難地保持著微笑，後者則顯得有幾分尷尬。
旁邊的許歷彷彿置身事外，例行性地拱手道：「恭喜吾王，賀喜吾王。」
其他四人也跟著應和：「恭喜吾王，賀喜吾王。」
趙王屁股往玉椅上一放，呷了口茶，開始進入正題。