第一第36章 初生牛犢不怕虎(祝朋友們國慶快樂)
聽完韓王的話公孫龍是目瞪口呆，合縱是兩國間重要的盟約，自公孫衍提倡合縱以來，但凡國與國之間合縱必定召告天下，現在韓王偷偷摸摸地去做，實在是匪夷所思。公孫龍很快明白，韓王是顧忌秦國。
「先生莫非以為寡人毫無誠意？」韓王的笑臉瞬間消失。
「韓王用心良苦公孫龍佩服。」公孫龍知道，一旦他睹氣跨出殿門，趙韓合縱即成泡影。
「來人，備筆墨，王印。」
公孫龍哭笑不得，就這樣與韓王訂立了半真半假的合縱條約。
在趙勝、公孫經先後完成任務時，毛遂一行剛剛入了楚國都陳（今河南淮陽）。
楚國，又稱荊、荊楚。楚國的祖先源自帝顓高陽氏。高陽氏是黃帝的孫子，昌意的寶貝兒子。顓頊帝后第五代吳回，是帝高幸氏的火正（火官），起初在商都朝歌的南方（今河南新鄭一帶），吳回有子陸終生有六子，幼子季連，羋姓，是楚國的真正祖先。季連之後叫鬻熊，是周文王的老師，其曾孫熊繹，經過努力得以賜封，封為楚子（意為楚地的子爵）。
熊繹及其後代後來轉輾到江漢流域開創天地。在這過程中，新生的楚國四面受敵，北有周朝諸侯國的騷擾，南有原始部落的反抗，且南方原始森林中野獸時常出沒。經過熊儀、熊胸等十餘代國君帶領臣民艱苦奮鬥，終於有了自己的地盤，建立了自己的國家——楚國。
楚地超千里，儼然南方乃周王朝中的大國。
初立的楚國可謂是初生牛犢不怕虎，在周王朝中首開先例，多年不按時向周王室納貢。結果在公元前656年遭遇齊桓公引諸侯聯軍來討伐，「菜鳥」楚國自知難敵諸侯聯軍，只得暫時妥協。
或許是受了齊桓公了影響，在齊桓公死後，楚成王也開始了爭霸中原，於公元前633年率陳、蔡等國攻打宋國。宋國只好求救於晉國。野心勃勃的晉文公也不甘示弱，率燕、衛等國與楚國交戰。晉文公退避三舍誘楚軍深入，然後趁楚軍方陣大亂時出奇兵，大敗了實力強大於晉軍的楚軍。楚國北擴的計劃受阻。雖然楚軍敗於晉軍，可楚軍主力未受重創，仍不斷在南方攻在掠地。
到「三年不鳴，鳴必驚人」的楚莊王繼位時，國內發生貴族叛亂，楚國周邊地區也是騷敵不斷。楚莊王重用了有才能但出身低微的孫叔敖為令尹，實行「早朝宴罷，發號施令」，削弱了貴族的權力，發展農業生產。在平定內亂后征服了濮、群舒等南方少數民族，使楚國國力空前強盛。
有了堅強的後盾，楚莊王於公元前608年再次進攻陳、宋兩國，楚國的行為激怒了晉國。晉國出兵救援，被楚軍打敗。第二年，楚國教唆鄭國攻打宋國，晉國聯合宋、衛、陳再度反擊，楚兵早在鄭國等侯，晉兵不敢應戰。
晉國連連敗退，使楚國更加放肆，於公元前606年借討伐陸渾（今河南嵩縣北）之戎，打到洛水邊上，在周五室邊界檢閱部隊耀武揚威。周王不得不派出大夫王孫滿去慰勞楚軍。楚莊王竟向王孫滿詢問起九鼎的大小、輕重，這在當時是對王權的嚴重蔑視。
之後，楚國連年征戰，*使鄭、宋等南方數國歸順楚國。楚莊王死後楚共王即位。公元前589年，楚國召集魯、齊、宋、衛、鄭、陳、秦、曹、邾、薛、蔡、許等十二國在蜀（今山東泰安附近）會盟，中原各國正式承認了楚的「老大」地位，楚國的霸業達到了頂峰。
相對老諸侯國楚國之所以能由弱變強，除了軍事力量強大外，還因為楚國一直致力於「構建和諧社會」。對被楚國滅亡的國家，楚君向來是「遷其公室，存其宗廟，縣其疆土，撫其臣民，用其賢能，即使對於蠻夷，也是相當寬厚了」。
但楚國的發展也不是一帆風順。至楚平王時，由於誤聽奸臣費無極饞言，錯殺太子建及其謀太子謀臣伍奢，導至後來伍奢之子伍員藉助吳國力量，險些滅了楚國，得益於楚臣申包胥身秦國借兵，新任國君楚昭王才得重新登上王位。
其後南方吳、越兩國先後崛起，在一定程度上壓制了楚國的發展。直至楚悼王運用軍事家吳起進行變法，楚國稍稍復強。可惜楚悼王死後吳起被害，楚國變法宣告失敗。接著一任的楚君都是昏庸無能，致使原來佔據著今湖北全部、湖南、江西、安徽北部、江蘇北部和中部、河南南部及陝西東南部、在七雄中面積最大的楚國，屢遭遇外敵入侵，讓秦國佔了都郢（今湖北江陵紀南城）后，被迫千都陳（今河南淮陽），守著不到原來三分之一的國土垂死掙扎。
由於地理位置的原因，楚國與趙國間幾乎沒有發生過正面衝突，所以也就談不上世仇，這使毛遂的遊說少了些糾紛。
毛遂明白，楚國就像中沉睡的老虎，一旦老虎驚醒，它的威力還是驚人的，而毛遂本人則自信他是讓楚國驚醒的最佳人選。
身為外臣，選擇合適的楚臣作為引見楚王的中間人是十分必要的。毛遂據趙勝交代，先去拜見與趙勝有往來的春申君黃歇。
春申君黃歇，是土生土長的楚國人，姓黃氏，名歇，年輕時他曾四處拜師學習，見識廣博，從楚頃襄王進開始入朝為官，憑藉口若懸河的本領，黃歇漸得楚頃襄王賞識，官至左徒。
公元前278年，秦國攻佔了楚國都城鄢郢，楚頃襄王被迫遷都陳。楚頃襄王急於向秦國求和，於公元前272年派黃歇出使秦國。當時秦國剛大敗韓、魏兩國，且秦國命韓、魏兩國助秦滅楚。黃歇到了秦國，聽到了秦國的計劃，馬上上書勸告秦昭王，說楚秦是諸侯中的大國，兩國相爭只會讓韓、魏、趙、齊等國坐享漁人之利。秦昭王聽了覺得有理，遂阻止秦將白起出征，與楚國訂立盟約。為表示誠心與秦國和好，楚頃襄王派出太子熊到秦國去做人質，同進命黃歇跟隨太子熊到秦國。黃歇做夢也沒想到，跟隨太子熊入秦是他命運的轉折點。
秦昭王將黃歇、熊扣留了十年。公元前263年，楚頃襄王病重，太子熊不能回國。黃歇知道太子熊私下與秦相范雎關係密切。於是告訴范雎：「楚王病重，秦國留太子在秦國，楚國必另立新君，則秦國毫無所獲。」范雎將黃歇的意思傳達給了秦王。無奈秦王不同意，說可讓太子熊的老師（黃歇）先回國探清情況，再作打算。黃歇知道秦王舉輕易讓太子熊回國，則讓太子熊穿扮成楚國使者的車夫，混在人群中出關，而黃歇自己留守館舍，以太子生病為由謝絕訪客。