第一章 死亡遠征
正值陽春三月，春意盎然之時，東海郡主城東海城內外，綠萼上梢頭，刺桐花萬紅，都紅綠得正好。
東海郡本是東嶽神陸人族三十六郡之一，自五百年前人族退守東海郡，布置東海結界之後，這裡已經享受了五百年的太平安寧。
巨大的隱形結界彷如天廬穹頂一般，將東海郡十二縣七十二村盡皆罩於其下，以保護這裡的人族不受沙魔族的侵擾。便在東海郡郡治東海城最高的百陽山上，矗立著一座九層高塔，名喚百陽塔，塔頂供奉著人族上古靈寶——須彌芥子。
那塔頂的須彌芥子一股金光衝天而起，終年維繫著須彌結界。須彌金光溫潤樸實，不似陽光那般霸道，會閃耀得人睜不開眼，又不似月光般，凄寒零落，教人愁苦，那是一種光明之力，照耀人心，讓人能在逆境之中，依舊有生存的希望。
百陽塔下，一片古色古香的亭台樓閣，此處便是東海郡郡守府所在。一處台閣之上，一名白須老者，青衣素服，站在窗邊，一雙鷹目凝視著那須彌芥金光，蒼老的面容上滿是肅穆之色，更顯他的冷峻。他望著那道金光，臉上略有隱憂之色，口中喃喃念叨著什麼，手扶窗欞，食指在窗邊輕叩，也不知在想什麼。
「父親，武營都尉成胥到訪。」老者的思緒被打斷，回頭看去，卻是自己的大兒子。
這老者便是東海郡的郡守，也是人族上古九大氏族唯一倖存下來的黎氏一族族長。
五百年前，沙魔族與人族那場曠世惡戰之後，人族敗得十分凄涼，不但人族之皇戰薨，就連人族九大氏族中的八大氏族也全部覆滅，最後是黎族帶領殘存的人族退守東海郡，黎族先祖用須彌芥布下須彌結界，擋住沙魔族的進攻，方才避免了人族的亡國滅種。
「讓他進來！」老者回到桌案後面，四平八穩的端坐主位上，形容威嚴，令人不敢仰視，這就是黎氏第十八代族長黎遽的威勢，他和他身後的黎氏一族是東海郡殘存的三十萬人族活下去的希望，沒有他和黎氏一族，須彌結界外面的沙魔族大軍一個月之內就會攻滅這裡，將這裡的人族全部殺光。
門口是黎遽的大兒子黎瓘，作為黎氏一族的繼承者，他一向行事沉穩，處變不驚，頗有乃父風範。應了聲是后，黎瓘朝黎遽行了一禮，轉身退去。
片刻后，黎瓘引了一人到來，這人年約四十歲上下，國字臉，一部大鬍子頗為威風，身長八尺有餘，一身人族大將駿虎武服，甚是英武。
來人乃是東海郡武營都尉成胥，方才進屋，他便拜伏於地，膝行而前，到了面前，叩拜三趟，老者道一聲免后，他方才起身，垂首立於一旁，不敢仰視。
五百年黎氏一族積威之下，但凡黎氏一族之外的人見到黎氏族長，都是這般行禮的，一則感念黎氏一族保全人族余脈，二則便是期望黎氏一族能繼續庇佑人族。
「你來可是要說黎靈遠征軍的事？」黎遽品了一口香茗，東海郡物產豐富，茶葉、絲綢、鹽鐵一應物產都能自給自足。
成胥不敢抬頭，躬身道：「郡守英明，料事如神。明年又將屆滿二十年，屬下按祖制已經向十二縣七十二村都發布了徵召令，徵召十二縣的縣尉並七十二村村長加入遠征軍，一個月內在東海城集結，準備編練一年時光，明年開春后便可再次遠征。」
黎遽聞言，放下茶杯，嘆口氣道：「自從祖上定下這規矩，每二十年便發動一次遠征，期望我們人族能聯絡到南風極陸的修羅族和北冥冰陸的雪族，共同對抗西瀚沙陸的沙魔族，至今已經五百年，一共出去了二十五批遠征軍，計有五千多人。可惜至今，出去的遠征軍，沒有一個人回來，也沒有任何消息傳回，也不知道外面到底是什麼兇險之境，更不知道修羅族、雪族能否答應與我人族結盟。成胥，你說犧牲這麼多人，只是為了一個虛妄的結盟，這般送人去死，有何意義？」
成胥臉上微微一抽，不敢答話，一旁黎瓘與成胥交好，急忙替他解圍道：「父親，如今雖有結界庇護，東海地方也較為富庶，但子子孫孫繁衍生息下去，遲早一天，土地會不夠的。因此當年率領人族退守東海的黎氏賢聖，便定下這條方略，每隔二十年便挑選精銳強悍的修靈者，組成黎靈遠征軍，走出結界，一來是查探沙魔族虛實，二來是聯絡另外兩個大陸上的強盛族群，希望能與之結盟，共抗沙魔族。只有擊敗沙魔族，奪回我人族丟失的地方，方能讓我人族繼續生存下去啊。否則，再過五百年，東海這裡子孫繁衍，人口一多，勢必自相殘殺，爭奪土地，便是人族覆滅之時。」
黎遽擺擺手，微微一笑道：「我只問了一句，你答我這麼許多。道理我都懂，經過五百年，共派了二十五批遠征軍出去，卻沒有半點功效。派出去的人，每次都是與家人生離死別，便是看不到希望的任務。在我手中派出了兩批人前去，都感覺像是親手送他們去死一般。」
黎瓘朗聲道：「父親不可仁慈，為了我族長遠計，送幾千人去死，若能換回希望，還是值得的。更何況我人族享受太多年的安逸了，五百年的時間沖淡了太多的仇恨，人們現在都只顧貪圖安逸，若是沒有遠征軍，只怕人們已經忘了在結界外面還有可怕的沙魔族在虎視眈眈，所以遠征軍是一定要按祖制出征的。」
黎遽搖搖頭道：「當年我才接手族長之職時，也是像你這般熱血沸騰，但幾十年過去后，發現當年所做之事，卻是毫無希望時，你就不會這樣想了。」
黎瓘還待再說時，黎遽抬手止住道：「不必再說了，你想說的我都知道。」頓了頓，黎遽問成胥道：「既然都發布了徵召令，應募的情形如何？」
成胥答道：「向十二縣七十二村發布徵召令后，按照當年賢聖定下的規矩，十二縣七十二村的縣尉和村長才有資格參加，大部分村縣的縣尉與村長都接了徵召令，惟獨最東面的洛河村，那裡居然還沒選出村長接令。」
二十年一趟的遠征詔令，起初乃是無上榮耀，需是縣尉、村長才有資格得接徵召令。縣尉、村長皆享受地方最高的供奉，出征后還能圖形百陽塔內，將自己的名字形象流芳百世，供後世子孫瞻仰，此乃無上榮耀。
但百年後，從征者皆有去無回，是以人人視之為死亡召喚，加上在東海郡安定后，人族貪於安逸，人性自私之念又起，是以到了四百年前一次遠征時，居然無人應募。
當時的黎氏先祖無奈，只得再次定下規矩，每隔二十年，各村縣之內，縣尉或村長必須參與遠征行動，若無人應募，該村縣上下將被治罪。東海郡法典也規定，逃避應募者，不但會被判死刑，家族也會因此淪為奴隸。這般強制遠征后，逃避應募的情形才得以扭轉。
但不想今年遠徵令發出，居然有村長不肯接徵召令，倒是四百年來頭一回。
黎遽哦了一聲，食指輕叩桌案道：「洛河村，我記得，便是東海郡最東面的一個小漁村，臨著東面的無盡海，又有洛河在那裡入海，是個人傑地靈的好地方。記得在我手中組織遠征軍的時候，洛河村的兩任村長都是勇猛果決之士，為何到了二十年後，他們數百戶人家推選出來的村長居然不敢接令？」
成胥遲疑了一下，還是答道：「那洛河村多是陳楊駱徐四姓氏族人家，聽聞四姓人家當年歃血盟誓，每二十年一次遠征，四姓人家之內輪流推選族中子弟出征。不想今年輪到徐氏應募，他那族中推選出來村長居然連夜出逃，因此未曾接下徵召令。」
黎遽聞言，微微苦笑，黎瓘卻臉扳了起來，勃然大怒道：「自我人族退守東海郡以來，郡守與十二縣、七十二村所有氏族都有盟約，但凡選出的縣尉與村長都享受縣裡與村裡最好的供奉，我黎氏每年替他族中子弟種下靈根，以長靈力。然後等二十年一次的出征時，這些享受供奉而又身懷靈力法術的縣尉與村長要身先士卒，接受徵召令參與遠征，替我人族衝鋒陷陣。死後還可圖形百陽塔，永享後世祭祀香火，何等榮耀！這洛河村不管出於什麼原因，既然已經選了這人做村長，他既從我黎氏這裡獲得靈力，也享受了村中的供奉，就一定要接徵召令！」
說到這裡黎瓘朝黎遽一拱手道：「父親，此例不可開，若是洛河村的村長拒接徵召令，其餘村縣的縣尉與村長就會一般的拒絕，那還如何組織遠征軍出征？孩兒這裡請命，親自帶兵去一趟洛河村，若他還是不肯奉令，抓來殺了，他那徐氏一族皆貶為奴隸、家產充公平分！要是洛河村無人應募，一村皆治罪！」
黎遽沉吟了片刻后卻搖頭道：「你是東海郡副郡守，此等小事，不必親自前去。你那小妹現在是新任的監察校尉，這種事讓她前去便好。」
黎瓘微感驚訝道：「父親，小妹只有十六歲，她……」黎遽抬手止住道：「我族五百年前幾乎被沙魔族屠戮一空，殘存在東海郡這裡的族人早有共識，那便是東海郡內不養無用之人，男女皆要耕田種地、上陣打仗。你小妹也是擔任軍職的人了，這件事就交給她去辦，多讓她見識見識，也好早點成長起來。」說到這裡，黎遽輕叩桌案又道：「若是不放心，就讓成胥跟著一同去洛河村一趟。」
黎瓘與成胥見黎遽這般說了，便一同領命，正要告辭離去時，黎遽忽然又問道：「對了，那洛河村的村長叫什麼？」成胥躬身道：「這趟洛河村是輪到洛河徐氏應募，他們家族中擔任村長的是最沒出息的偏房子弟，名叫徐毅……」