第33回 暗商議不為刀俎肉
夜色漸濃，一重薄霧漸籠罩了侯府，這是下人們卸了差事歇息的時候，隆福居後面蕪房裡卻明晃晃亮著燈，幾個丫鬟婆子議論紛紜，「姐姐，我可是聽說姑娘要裁汰院子里侍候的，可當的真？」
「自然是當真的，」一個年長些的丫鬟說道：「錦心已做好了花名冊子，詳細記了每個人進府的年頭，爹娘老子的情形，得了什麼獎，犯過何等錯，想來已經交給三姑娘了……」
一個圓頭圓腦的媳婦子對她說的這些頗有些不以為然，「三姑娘那樣小小的年紀，能成什麼事，我們不過瞧她是太太肚子里爬出來的，表面上給幾分恭敬，實則又有哪個服她，逼得老娘發了急，鬧將出去，她又能怎麼著！」
「林嫂子，這話可不敢這麼說，」一個黝黑面孔的媳婦說道：「瞧之前梁媽媽和馮嫂子，原本是那樣體面得臉的，三姑娘輕輕鬆鬆便給發落了出去，聽說梁媽媽現如今在莊子上受盡折磨，日日央告庄頭往太太面前為她求情，放回來做個洒掃的粗使婆子也好呢。馮嫂子更是難熬，住的屋子腥臊爛臭，連牲口都不如。」
眾人聽到這話，都覺一陣冷颼颼地，這侯府高門大戶，夏日有冰，冬日有炭，活計又不十分累，她們一個個養的細皮嫩肉，哪裡回的去過那般苦日子。
「可咱們到底是太太娘家陪嫁來的，三姑娘即便要裁撤，也得先裁撤侯府里那些罷。」林婆子轉了話鋒，說道。
眾人不免鄙夷地看了她一眼，當初二房不得勢，她巴不得所有人都以為她是侯府家生的，如今念起自己是周家的人來了。
「話是這樣說，可梁媽媽和馮媽媽處置的可著實不輕呀。」又有人小聲說道。
「可梁媽媽與馮媽媽都是暗地裡夥同外人謀害太太，做了錯事的，」那黑麵皮的婆子話音落下，眾人面上神色各異，這些年她們雖沒謀害過周氏母女，可玩忽職守、偷拿幾樣東西典當換錢這樣的事兒倒也沒少做，如今可是聽說三姑娘同紫瑛查了一整日的賬目，難保不查出些什麼來。
「哼，」林婆子怒哼一聲，眉毛眼睛都擠在一處，在燈光下半明半暗頗為猙獰：「她要是不給條活路，也休想得善終，大不了一頭碰死在這裡，我瞧瞧她一個年輕姑娘今後的名聲還要不要了！」
這話眾人可不同意，如今這日子好過著呢，她們可不想去死。
「林嫂子到底是個有骨氣的，咱們可就承望著嫂子您了。」眾人如是恭維著。
林婆子心下好氣，合著這是要她做馬前卒呢，她可沒那麼傻，她一頭碰死了，她的兒子閨女怎麼辦，倒叫這幫子小人得便宜。
「以我的意思，咱們出幾個人，連夜去周家告狀，求太太給咱們做主，三姑娘再厲害，還能頂撞親娘不成！」林婆子如是說道。
眾人心中暗暗說好，二太太耳根軟，容易唆擺，三姑娘不就是為著這個才哄自己的親娘歸寧的么？
因怕去的人多了被發覺，這些人里只派了兩個人，又合計出一番說辭。
那兩個人方要出園子，便見遠處一星火光移動，緊接著那火光漸漸靠近，乃是三四個人拎著瓜皮燈籠過來。
離得近了一瞧，為首的乃是一錦衣俏婢，身後跟著兩三個粗壯婆子。
那俏婢身著藕荷紫對襟長比甲，圓圓的臉龐，正是紫瑛，只見她莞爾一笑道：「這樣晚了，嫂子姐姐們這是要往哪裡去？」
林婆子訕訕道：「沒什麼，我們幾個瞧天色好，想著去園子里逛逛，這便要回去了……」
「打算回去？！」紫瑛笑地眉眼彎彎：「巧了，姑娘正有請嫂子呢，兩位請隨我來。」
紫檀座掐絲琺琅獸耳爐的蓋子最後一線香悠悠透出，窗戶外乳白的光線衝破雲層，落在青磚地上，空氣中似有小的浮塵飄動。
母親從箱籠櫃里拿了一件玳瑁雲紋掛珠釵來，一件一件準備她的嫁妝，一件一件那樣那樣清晰，連珠釵點翠的那一絲絲羽毛都清晰無比。
緊接著又是她為生計所迫，將那些妝奩一件一件拿出變賣，直到最後貼身的那一枚白玉三鑲福壽吉慶如意鎖，她最是喜歡，一直留著留著，打算今後傳給女兒，再傳給孫女，可那一日，她親眼瞧著那個庸醫從她手中奪去……
「別拿走！」她猛然睜開眼坐直身子，雙手直直地向前抓去。
外頭有人聽見動靜進來，便有兩個人一前一後掀帘子進來，當先一個上前扶住靜和，三姑娘一雙手彷彿從冰水裡浸過般冰涼，一件素緞春衫已被汗水濕透，那隻溫暖粗糙的大手輕柔地在三姑娘後背撫著，語氣溫和關切地重複：「不打緊，不打緊……」
那媽媽四五十歲，頭髮已花白，戴兩支鎏金簪子，耳上墜兩朵一滴油的金耳環，神情中滿是慈和，正是周太太身邊的畢媽媽。
一旁的紫瑛去桌上倒了一杯水端來，畢媽媽接在手裡，看著靜和的目光很是溫暖：「姐兒，喝口水壓壓驚，」又轉頭沖紫瑛道：「勞煩姑娘去找件替換的衣裳來，姐兒方才出了汗，別著涼的好。」
紫瑛點一點頭，去柜子里找了身干潔清爽的素白綢桃紅滾邊家常襖裙，二人服侍著靜和梳洗更衣，坐在妝鏡前梳髻。
這會子靜和方才從驚魂中回神，問畢媽媽道：「媽媽怎麼來了？」
畢媽媽選了兩朵粉晶滿池嬌珠花為她戴上，嘴裡說道：「太太那裡知道姑娘要整頓院子里的人事，怕姑奶奶的陪嫁僕從仗著周家的勢，不好壓服，特意打發奴才來。」
靜和目光中露出些欣悅：「有媽媽在，我安心多了。」
說著話已穿戴整齊，與畢媽媽一道用了早飯，才將所有當差的召集到隆福居正堂。
那些人瞧見畢媽媽在，自以為派去送信的人起了作用，還沒來得及偷著樂，便瞧見錦心帶著那林婆子兩個進來。