楔子

成化二十三年，正月。

每年過年的時候，宮中的花樹彩燈便累金積玉般的自內宮直排到大明門外，紅飛翠舞的喧囂完整個元宵才散。但在今年，花燈擺放的時間不到一半，喧鬧便突然像被酷寒凍住了一般，猛然遏止，靜默無聲。

皇貴妃萬貞兒死了。

這位年長成化天子朱見深十七歲，但卻令他大婚只一個月，就連皇后都廢了的一代寵妃，突然死了。

朱見深坐在寢殿深處，緊緊地握住床上的人的手，小心翼翼地喚了一聲：「貞兒。」

床上的人已經無法回答，她安靜的躺著，滿枕濃密的青絲如雲似的撒開，在這終極的長眠里，她眉間那道因為憂慮而生的淺痕也終於消失，那平時顯得過分凌厲剛硬的眉眼也柔和了下來。

她不像故去，卻像久久的操勞，深深地疲憊過後，終於得到了完全放鬆的休息，因此她便睡著了。

朱見深喚了一聲，沒人回答，他也不敢生氣，生怕自己一生氣，就惹得她動怒。他希望她時時刻刻都關心著他，守護著他，深愛著他，但卻並不希望她因他生氣。

儘管他總在有意無意間，做出一些事，讓她生氣，讓她傷心，但那並不是他的本心。

他是發自於心的希望她能一生喜樂平安，沒有絲毫不如意的地方的。

這位大明帝國的九五至尊，圓臉彎眉，額宇開闊，看上去很是白凈秀氣，一派溫柔儒雅的模樣，由於性情溫和，平時宮人並不怎麼畏懼這位皇爺，偶爾間笑謔打趣都有的。但在此時，卻沒有誰敢去告訴他一聲，皇貴妃已經死了。

因為他們知道，對於這位天子來說，皇貴妃萬貞兒代表著什麼。

她在他兩歲時來到他身邊，一直保護著他，陪伴著他，不管是強立太子時的驚惶，還是國破危機時的恐懼，都由她安撫渡過；也不管是被廢去太子位時的殺機，還是奪門宮變時的險惡，也都是她張臂護持。

她是他的侍長，但又不僅是一個「侍長」，她還是他的母親、姐姐，更是他的愛人。他所有的感情，幾乎都聚集在她身上，沒有她，也就沒有成化天子朱見深。

深宮一片死寂。

許久，被宮人稱為「老神仙」的李孜省受命晉見，朱見深才夢囈般地說：「萬侍長去了，我亦將去矣。」

李孜省緩聲勸道：「陛下何出此言？貴妃珍重陛下貴體，逾於己身，若您因為哀思損身，萬妃泉下何感？」

朱見深用力的握了握萬貴妃的手，感覺到她的手已經完全冷了下去，他的聲音也像她的手一樣的冷：「李卿，朕以前召你煉仙丹，是想讓她長生不老，與朕百年同好。如今貴妃駕鶴西歸，你有何感想？」

李孜省平時一派仙風道骨，世外高人的模樣，但到了這時候，卻深深地感覺到了一股寒意，強恃鎮定的道：「陛下，世間道法自有其理，您為天子，地位近神，或能服丹不老；但貴妃命份不如您貴重，天道卻不允她如陛下一般長亨仙福。」

朱見深淡淡地說：「朕為天子，說誰有福，誰便有福；誰貴重，誰便貴重。朕只問你一句，你可有法化死為生？」

李孜省半晌沒有說話，他在朝野間聲勢顯赫，富貴無極，連宰輔都在退避三舍，靠的不是別的，正是因為他善度成化天子的心意，這才得到這無上榮寵。因此他很清楚天子這句話含的意思，假如他沒有辦法讓萬貴妃化死為生，那麼，等一下，死的便會是他！

朱見深並不著急，他就坐在萬貴妃身邊等著，這個世間，如今對他來說，只有這件事還值得等待，他可以充滿耐心的等下去；而李孜省卻等不了，假若他沒有辦法，對天子沒有了用處，那麼不必等到天子下令，就會有無數人在外面等著讓他死無葬身之地。

果然，朱見深並沒有等太久，滿額冷汗的李孜省就遲疑著說：「陛下，逆轉生死，小道亦是不能。然而，陛下與貴妃情深意重，早已不拘於皮相，若傾天下之力，搜集異物奇寶，或打開泰山府通道，將貴妃魂魄召回，重塑軀體，再續前緣。只不過如此逆行，非自然之道，哪怕您貴為天子，恐怕也要損傷壽命。」

朱見深笑了起來，道：「若是沒有她，縱真能萬歲不死，於朕又有何義？朕只要她活，活在朕身邊，其餘一切，何足道哉。」

我只要她活著，要她與我一起活著。

世人只看到了都看到了帝位的尊貴榮華，萬妃的驕橫恣意，卻沒有看到我最初的凄惶落魄，她的生死不離。

是她守著我一夜數驚，是她陪我顛沛流離。我最初也最終，最想要，最想有的追求，不是帝位，不是權勢，不是千秋萬代，不是長生不死；而是她在我身邊，她陪著我到老，終我此生不離，不棄。