第六章 貴妃的小心思
乳母餵奶挑了在帷幔邊的角落，孫太后雖然關心孫子，但身為太后，總不能像平常人家的奶奶一樣，親自去盯著乳母看她怎麼喂孩子。不過她留神著這邊的動靜，萬貞和乳母後面的聲音大了起來，她便聽清楚了，對身邊的女官道：「給這乳母幾兩銀子，打發她出宮，換下一個。」
太后做主，乳母雖然不滿，但也只得領了賞出宮。
但小皇子的口味也確實刁鑽，八個乳母逐一選過去，竟然沒一個中意的。孫太後生怕孫子渴著餓著，一面命人兌了糖水喂他，一面叫人重新去選乳母。
萬貞抱著小皇子，想了想，道：「太後娘娘，您來逗小皇子，小皇子便湊過來尋吃的。但乳母餵奶卻左右不吃，這恐怕不是口味刁鑽，而是血緣不親的緣故。」
孫太后眉頭一皺，忽道：「你是替貴妃來要孩子的？」
萬貞連忙道：「娘娘，奴是仁壽宮的人，自然以您的意旨為先。何況您有撫育皇子長大的經驗，而貴妃娘娘年紀尚輕，照料皇子恐怕遠不如您周全。奴怎敢膽大妄為，替貴妃娘娘討要皇子？」
孫太后哼了一聲：「沒明著討，卻暗裡要了。吃奶還要挑血緣之親，現在宮裡除了親娘還有誰能喂他？」
她的語氣聽來不善，萬貞反而從容了些：「娘娘，奴聽說孩子靠父精母血生養成人。總覺得母乳與血同源，小皇子出生后吃母乳未必不是一種血脈的補益。外面找的乳母，沒有血緣，恐怕不能給予小皇子最好的養護。奴不敢替貴妃娘娘討要孩子，但小皇子既然不吃外人的奶水，何不讓貴妃娘娘親自哺育試試？」
孫太后哂然，道：「丫頭，你倒是用心，只不過年紀小，很多事不懂……母乳通母血，能補益小皇孫，不是沒有道理。然而哀家縱然肯將皇孫還給貴妃，她未必就真肯親自哺育孩兒。」
萬貞怔住了，她只想到為周貴妃爭取一下養育孩子的機會，卻沒有從深層次的想過後宮女子的心態。就是現代，為了保持身材不肯親自餵養孩子的辣媽都不少，何況是以爭寵為生的後宮嬪妃？
她呆住了不說話，孫太后反而笑了起來，道：「罷了，你將孩子抱去。若是貴妃肯親自哺育孩子，哀家便重重賞她，任她養育。否則你怎麼把孩子抱去的，還怎麼送回來。」
萬貞吃驚的啊了一聲，一時間卻不知道應該怎麼辦。
孫太后也不管她的反應，細細地打量了她幾眼，又問：「丫頭，你叫什麼名字？」
合著她今天因為周貴妃的事猛刷了一把臉，但直到現在孫太后才願意記她的名字。萬貞心中槽點滿滿，面上卻不敢顯露分毫，受寵若驚地回答：「奴姓萬，小名貞兒。」
孫太后招手示意幾個嬤嬤過來，指著萬貞吩咐：「你們隨貞兒護送皇孫去見貴妃，若貴妃不肯親自哺育皇孫，就與貞兒一併帶了皇孫回來。」
小皇子選乳母費時不少，等萬貞抱著他回到西暖閣，周貴妃已經睡了一覺醒來。她對萬貞能否將兒子帶回來心中存疑，左思右想，暗暗發愁。
宮中為少年天子備婚，廣選秀女五千，又從中挑出五十人相看；然後再自這五十人中選出品貌出眾的三人錢氏、萬氏、周氏做為皇后和貴妃的備選。「選三」出來的少女都在宮中教養了幾年，與正統皇帝婚前就相識，甚至可以說是青梅竹馬。
此時誰為皇后，誰為妃還沒有定準。但傻瓜都知道皇后的位置要好過妃子，誰會不想爭？周貴妃在這三人中容貌最是出色，驕傲些也很自然。且十三四歲的小姑娘，還不會下暗手，掩飾情緒，爭鬥也擺在明面上。錢氏比皇帝還要大一歲，在爭鬥時經常退讓調停，反而深受正統皇帝敬愛，大婚之時便直接冊立為皇后。
周貴妃長得最好，但論到在皇帝心中的地位，卻連萬氏都不如。她爭強好勝，平時不肯讓人，心裡卻深深地明白，她最大的倚仗不是相貌，不是品性，甚至都不是因為「選三」出身而與皇帝有近乎「元配」的情份，而是她「宜子」。雖然承寵的次數不多，但卻三年裡兩次孕胎，比得後宮其它人都黯然失色。
可再怎麼「宜子」，若生下來的兒子不歸自己帶，那跟沒生有什麼差別？
何況她前面生的一位公主，已經因為錢皇后不孕而被帶去了坤寧宮養育，如今都要被養成錢皇后親生似的了。若連兒子也被錢皇后抱去了鞏固地位，那她豈不是變成了專替錢皇後生養的替身？
因此之故，周貴妃想把兒子要回來，不僅僅是為了母子之情，更是為了穩定地位。萬貞幫她去討孩子，她明知成功的可能性不大，但卻不由自主的渴盼著能成功。
而等到萬貞被幾名老嬤嬤護送著，抱著小皇子出現在周貴妃面前時，她吃驚的愣在當地，竟然懷疑自己是在做夢，不敢叫出聲來。
萬貞雖然不懂她心裡那份曲折心思，但卻有些憐惜這母子二人，將孩子送到她懷裡，道：「貴妃娘娘，太後娘娘說，只要你肯親自哺育，小皇子便交給你撫養。」
周貴妃接到孩子，哪顧得上萬貞說了什麼，只把孩子抱著懷裡千般憐愛不足，喜極而泣。小皇子被她抱得緊了，有些不舒服，又「嚶嚶」的哼了起來。周貴妃連忙放鬆了些，一迭聲問：「我兒是不是餓了？乳母呢？沒跟來？」
萬貞看著她，道：「太後娘娘答應，貴妃若肯親自哺育小皇子，則小皇子由你撫養。」
周貴妃終於被她話里著重加深的「親自哺育」四字驚醒，愕然道：「怎會要我親自哺育？皇子公主養育，自有定製，哪有……」
萬貞面無表情的看著她，周貴妃目光與她相接，不知道為什麼後面的話突然說不下去了。
於身份來說，周貴妃高萬貞百倍；但萬貞不要她的賞賜，只認自己是仁壽宮的人，這身份能起的作用有限。兩人之間的關係，更應從情理來論。而從情理上來說，她讓萬貞向孫太后討孩子，純粹是無奈之下的逼迫，她自己不敢做的事，萬貞替她做到了，這就是虧欠。
這種情況，周貴妃實在無法以身份來喝斥萬貞無禮，只能在清晰的感受到她失望時解釋了一句：「我要是親自哺育，那不得讓人覺得失勢，連乳母都找不起？這後宮的人，活得靠個體面，本宮堂堂貴妃，在皇爺和娘娘面前，連個給兒子請乳母的體面都沒有，以後怎麼抬得起頭來？」
萬貞淡淡地說：「親自哺育，也沒說就不能請乳母。再說什麼體面，能比您親自撫養皇長子平安長大更光彩？」
周貴妃一時語塞，萬貞看著她，又道：「貴妃娘娘，我不懂您究竟想要什麼樣的體面。然而父母養育子女，若是沒有能力，生而不養，沒有誰能指責；可若行有餘力，卻任由孩子嗷嗷捱餓，那樣的母親，就是人前再體面，又算什麼東西？」
周貴妃眉頭緊鎖，心裡氣怒、羞愧、心動等等情緒纏雜在一起，猶豫不決。萬貞暗暗搖頭，伸手道：「貴妃娘娘既然不肯親自哺育，奴只能將小皇子送回太後娘娘那裡去。」
周貴妃趕緊抱著兒子，怒目而視：「你敢！」
萬貞深深地嘆氣：「貴妃娘娘，皇長子生在仁壽宮，若您沒有過得去的理由要親自養育皇子，那麼他長在仁壽宮，代替皇爺娛親也順理成章。這不是我敢不敢，而是太後娘娘樂不樂意。」
周貴妃抱著兒子，怎麼肯再交出去，瞪著萬貞眼眶都紅了，半晌突然冒出一句：「你不就欺負本宮不會哺育孩子嗎？喂就喂！難不成本宮還真能讓你給難倒了？」
萬貞哭笑不得：「貴妃娘娘，皇長子由太後娘娘養還是由您養，與我這樣的小宮女有什麼干係？我又得不到好處！會勸您幾句，無非是處在人情之上，希望您和皇子都過得好而已。」
周貴妃一時無言，突然喝斥旁邊的嬤嬤：「眼睛瞎啦，還不趕緊扶起本宮哺育小皇子？」
她這脾氣不好，突然發作，幾名嬤嬤木著臉，習以為常地上來幫著她解衣哺乳。
產婦和新生兒，都屬於弱勢不能自理的群體，這種情況下不想著籠絡人心，卻亂耍威風。那不是給自己招恨，增加風險嗎？萬貞本想勸她一句，又忍住了，彎腰行禮：「奴告退。」
周貴妃道：「本宮已經向母后討了你來使段時間，你要去哪？」
萬貞哭笑不得：「貴妃娘娘，奴今天忙到現在，還沒有吃中飯呢！」
周貴妃愣了一下，臉色緩和下來，道：「現在時辰晚了，哪裡還有中飯？倒是剛才灶下給本宮新做了膳食還在候傳。舒嬤嬤，分一半席面賞她。」
萬貞連忙道：「貴妃娘娘，奴在尚食局當差，不愁沒地方吃飯。」
周貴妃瞪著她，突然笑了起來：「我說，你是不是傻？你知道宮裡受貴人賞賜席面是什麼體面嗎？何況還是從本宮的膳食里直接分出半席來！本宮說你傻大個，還真是傻大個呀！」