第八章 皇宮處處是坑
周貴妃與錢皇后明爭暗鬥，就沒贏過；或者說每次她以為自己贏了，正統皇帝都會加倍的補償皇后，讓皇后地位更穩固。皇後有著如此深厚的帝寵，乃至於成婚六年不孕，外朝的大臣，內宮的太后都心中不安，皇帝卻仍然一如既往，身為貴妃的她能怎麼辦？她也很絕望啊！
萬貞能在皇后想抱皇子時，果斷帶了小皇子退走，這甚至比她當時救了周貴妃，更能讓周貴妃從心底認同。若說她剛才還因為乳母的挑撥對萬貞有了忌憚，這時候卻讓她起了另外一個念頭，摸著兒子的小腦袋，半晌，突然問：「貞兒，你好像，並不怎麼……怕我們？」
這話對於下位者來說，實在不好怎麼分辯，萬貞怔了怔，惶惑的問：「貴妃娘娘，可是奴什麼地方做錯了？」
周貴妃被她回了一個問句，一時間也不好怎麼回答，半晌才道：「我是覺得有些奇怪，你要是從民間徵選上來的高德節婦，有諍諫之責，不怕得罪本宮也就罷了；可你明明在宮中教養長大，為何竟有拒絕本宮的命令的膽量？要知道宮中教養奴婢，對貴人不順不服，不恭不敬，那是要挨打的，你這種性子，早該被打沒了。」
周貴妃城府不深，脾氣急躁，做事不顧頭尾，萬貞心裡其實有幾分看她像繡花忱頭。可今天這繡花枕頭卻刷新了她的認知，把她嚇了一大跳，連忙道：「奴怎敢對貴人不恭敬順服？貴妃娘娘莫要拿奴取笑，這讓管教姑姑聽到了，是真要挨打的。」
周貴妃哼道：「你看，若是別的小宮女，本宮剛才的話，就已經夠嚇飛她半條命，只顧著求饒，哪裡還能說什麼？也只有你，才敢這麼跟本宮回嘴！」
萬貞啞然，但看周貴妃臉上的神情不像發怒，便道：「奴現在敢這麼跟貴妃娘娘回話，是因為跟您相處久了，知道您寬宏大度，有容人之量。所以願意將心裡想的告訴您，並不怕您無故打罵。」
周貴妃被正統皇帝說「為人小氣，性情尖銳」，萬貞這馬屁拍得粗糙，但卻很讓她高興，笑罵了一聲：「說到底，你還不是不肯聽話？也不知道你哪來的膽子，竟敢在宮裡這麼干，也不怕本宮發怒。」
萬貞暗裡鬆了口氣，臉上卻一副思索的模樣，道：「或者這是因為奴拒絕貴妃娘娘命令時，是出自為您考慮的好意？理直，自然氣壯，並不怕您會因為拒絕而發怒？」
周貴妃嗤笑一聲，居然並沒有反駁，反而哼了一聲，道：「你這人舉動粗野，禮儀疏忽，也就只有胸懷磊落，沒有陰私害人之心這條，比尋常宮人要好些。」
萬貞陪笑道：「奴比不得別人聰明伶俐，總要有一樣東西能立得住，才好做人嘛。」
周貴妃若有所思，道：「你說別人聰明伶俐，其實你也就是看著粗笨而已。說起來，你笨的地方都不是笨，而是精神氣跟普通宮人也很不同。比如說，你雖然總是低頭，但其實驕傲得很呢！」
萬貞悚然而驚，笑道：「貴妃娘娘竟然也開奴的玩笑。」
周貴妃噗嗤一笑，道：「看看，又來了。宮裡的女子，上到妃嬪命婦，下到女官都人，自稱『奴』時都很自然，獨有你說起來很彆扭。平時能不說這個字就不說，但到了要說的時候，又特別卑謙，似乎一定要提醒自己才能出口……你生成這樣，是不是經常恨不得自己不是女兒身？」
萬貞連忙擺手：「貴妃娘娘說的哪裡話，上天將奴生成了女兒身。奴便以身為女子為傲，何來怨恨？至於謙稱彆扭……這卻不關女兒身的事，而是因為奴身材高大，同僚的姐妹每以為異，久而久之，奴也覺得這自稱彆扭。」
周貴妃自己就是當面說萬貞「傻大個」的人，這時候被萬貞反糊回來，也有些尷尬，輕咳一聲，道：「其實你長得也挺好看，只不過咱們宮裡的人看不慣而已。」
被辭彙如此貧乏的貴妃安慰，這種勉強感，還不如她不說呢！
萬貞無語，周貴妃也覺得自己的表述混亂，無法說出心中的感想，挫敗的放棄了與萬貞說心裡話的想法，將已經吃飽的小皇子交給萬貞。
萬貞接過小皇子，扶著他的小腦袋豎抱著，讓他靠在自己的脖頸上，緩緩的撫著他的背。過了會兒，小皇子從喉嚨里打了個奶嗝，貼著萬貞睡著了。
周貴妃靜靜地看著她的舉動，突然輕輕地嘆了口氣，
她們說著話，暖閣外間卻突然一陣騷動，錢皇後派了身邊的吉尚宮過來賞賜周貴妃。
周貴妃生下皇長子，對穩定外朝內廷人心有大功，這二十幾天來太后和皇帝雖然守著規矩沒來看她坐月子，但賞賜不斷，隔兩天就有，半點都不稀奇。反而是錢皇後為了避嫌，賞賜都直接送進了長春宮，到西暖閣的都只是禮單。
但今天這動靜有點大，明顯不是一兩個人過來送禮單的。周貴妃有些奇怪，問通報的小宦官：「皇后以什麼名義下賞？賞了什麼？」
小宦官回答：「貴妃娘娘親自哺育皇子辛苦，另外除夕將至，小皇子快要滿月。故此皇後娘娘賞您黃金五十兩，珍珠裳一領，珠簾二掛，珊瑚樹一對，羊脂玉佩一雙，南洋紅、藍寶石各一匣，雲錦八匹，蜀錦八匹，西洋緞二十尺，香露二十瓶，另有小兒玩意一類的雜件十箱，吉祥如意花錢百貫，讓您準備一下小皇子滿月舅家來賀的回禮。」
周貴妃在錢皇後面前一向無禮，沒生皇子之前，就很少規規矩矩的給錢皇後行禮。到現在有了兒子傍身，就更不想對錢皇后低頭了，聽到這些東西是錢皇后讓她準備給娘家回禮，竟然哼了一聲：「小氣！」
小宦官不敢接這話，過了會兒才道：「吉尚宮請您出去接賞回話。」
周貴妃心裡十分不樂意，但錢皇后特意派尚宮女官過來送賞，顯然是有事要找她商量。滿月禮辦不好，固然能讓錢皇后難堪，可真正削的卻是皇長子的面子。周貴妃對兒子看得眼珠子一般，怎能讓他丟醜，雖然不樂意，但卻還是磨蹭著讓嬤嬤給她換衣裳。
萬貞抱著睡著了的小皇子，自然不會去湊這個熱鬧。周貴妃整理衣飾，她就抱著皇子回了隔間，將小皇子放到床上，仔細的蓋好被子，又拿了湯婆子放在旁邊為他暖身。
她這些天與服侍周貴妃的嬤嬤們都混熟了，此時小皇子睡覺，幾人無事，便湊在一起熏著暖籠小聲聊天。
宮中的八卦，不外乎哪位貴人出了什麼事，爭寵用了些什麼手段，誰又得了什麼賞賜，哪個受到貴人青睞一步登天……
其實這種八卦不太安全，但這些服侍孫太后的老宮人，有一種絕對安全，又能滿足八卦慾望的談資，聊先帝時期的後宮爭鬥。
先帝宣宗已經大行十二年，什麼爭鬥到現在都已經變成過眼雲煙只要不涉及孫太后，別的事隨她們怎麼聊都行。萬貞耐心十足，不管這些老嬤嬤說什麼都聽得津津有味，因此她們也喜歡與萬貞說話。
「白頭宮娥在，閑坐說玄宗」，這種深宮女子獨有的寂寞，一般的小宮女還充滿了對後宮的幻想，無法體會，但萬貞卻十分清楚——因為她比這些老宮人更寂寞啊！
這些老宮人的時代，才過去十幾年，身邊還有能互相傾訴的同伴；而她的時代，卻隔著數百年，且舉目四顧，無人同行，甚至都不敢訴諸於口。
這一種發自於心的認同感，使老宮人的群體迅速地接納了她，並以一種照拂後輩的心理，時不時就提點她一下。兩名乳母感覺自己無法融入其中，都有些心中不快，看看小皇子睡得沉實，不需要自己照看，便囑託了萬貞一聲，出去看周貴妃接賞的熱鬧去了。
一個嬤嬤看了眼她們出去的方向，從鼻孔里哼了一聲，低聲道：「山裡來的破落戶，仗著親戚關係做了皇長子的奶娘，泥都沒洗乾淨就想著要上天！」
另一個嬤嬤勸她：「老呂，你又是何必呢？咱是仁壽宮的人，服侍貴妃也就是這幾天的事。再看不過眼，忍忍也就過去了。」
呂嬤嬤冷笑：「怎麼忍？沒點規矩的破落戶，但凡見點好東西，眼珠子就沾上面拔不出來。我們現在忍了，只怕到貴妃滿月移宮時，查對這些天得的賞賜，發現丟的東西太多，她們會往咱們身上推！老徐，你覺得這黑鍋咱能背得起？」
皇家整年的金銀花用也不過一百萬兩，下層宮人窮困，偷盜宮中舊物換錢之舉蔚然成風。宣宗朝時，有宮人甚至連宣宗皇帝鍾愛的珍珠裳都偷了，案發後追查無果，只能不了了之。兩名乳母手腳不幹凈，但這些老嬤嬤也未必就無辜。
萬貞只當沒有聽到這話，但呂嬤嬤說了同僚一句，轉頭對她道：「貞兒，你也要小心些。」
萬貞訝然：「我？」
呂嬤嬤撇了撇嘴，道：「今天你出去，我親耳聽到她們對說什麼小皇子只認你，將來恐怕也不會跟別人親近，連貴妃都算外人。貴妃如今在仁壽宮，自然萬事好說，但等她滿月，回到長春宮后，這話只怕就不僅僅是一句讒言了。」
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