第三章
沉睡之後時辰長短總是有些異常，蘇昱的意識深深淺淺，分不清晝夜晨曦。他恍惚間感覺自己好似躺在一馬車之上，搖搖晃晃急速轉彎，身子一直沒能暖和起來，寒氣從薄衾縫隙處直侵骨髓，他幾乎能感受到腰腹與後背發燙結塊的血跡與傷疤。
他醒來又睡去，馬車與轎攆來回更替，身上的衣衫也換了又換，但十餘處大小的傷口卻並未被處理，好在天寒地凍，沒那麼容易惡化出膿。耳畔斷斷續續有人聲傳入，蘇昱輕咳兩聲，下意識扯了衣衫想要聽清。
「...青黛姐姐，主子如今在何處...」
那嬌俏的問話，聲音正是那日拿傘的女子。蘇昱身子一顫，這才察覺自己驚醒了過來，卻是為了那一聲『青黛』。
此處靠近北部邊境，近年國泰民安，與鄰國關係融洽，這一帶倒是已有十來年的安平。而最為繁盛的，乃是西北一隅的煌城，雖比不得長安的燈紅酒綠，就那異國風情商賈佳人，也算是一番特色。只是這裡一年內幾近五個月，都是嚴寒冬日，大雪瀰漫，街面上瞧不見轎攆，隨處可見的乃是騎馬的男女。而徒步的行人則粗布裹身，斗笠遮掩，穿著厚底的皮絨大鞋，埋頭快步。
城外往南數百里，有幾處商人的別院宅邸，規模一般無二，內里卻大有乾坤。
蘇昱並不知曉自己眼下就處於其中一處宅子，他強撐著意識，費力睜開眼，便見一青灰厚絨外袍的女子便站立在自己前面，神情冷漠，氣勢非凡，倒不至於冷傲冰霜，卻也拒人千里。
他粗布袖袍下的手略微用力，內力盡失，蘇昱心中大駭，卻也早該料到會是此等後果，不過事關母親安危，破釜沉舟萬劫不復也不枉為人子。
身側有人將他扶坐了起來，蘇昱餘光瞥過去，正是之前拿傘的女子。待起身，他這才發現自己坐在一寬亭內的鋪地竹席之上，兩邊乃是鏤空雲涌雕刻的大屏風，左手放置一狐裘白絨坐墊的軟塌，腳邊立著個深肚烏金的小香爐，香煙裊裊，伴著一絲熱意。
青黛只睥睨了他一眼，方才說話的女子便笑吟吟接著道，「放心，我給他餵了葯，可不會像之前的那些了。」說著她還忍不住朝著四周看了一眼，見無人過來，才蹙著眉頭望著蘇昱道，「主子性子好，又有天人之姿，也不知曉之前那些男人怎的那般不識好歹，一個個都想著如何溜走。你可別白費了這一路我與竹姐姐的照顧，好生伺候主子。青黛姐姐，您覺著，主子可會喜歡這個？」
「待主子來了，看看再說吧。」青黛將手腕上的白布一裹，只淡淡回了最後一句。
話音剛落，正前方的石鋪路兩邊的白袍女子竟紛紛跪地，積雪只微微一層，剛好能埋過兩足。青黛與亭子內其餘女子接調身轉過去，蘇昱的視線便開闊起來。
本是寒冬，亭外蕭條，那一抹艷紅身姿緩緩靠近。那女子身著血色綾羅曲裾長裙，裙擺寬大曳地，一雙玉足就那麼赤腳踩在雪層之上，白皙入骨，晃眼望過去分不清雪與足。袖袍好似特意裁剪過，一雙胳膊曝露在外，左手戴著一紅繩，與長裙渾然一體。若非周遭女子白袍厚重，蘇昱幾乎快要忘卻那入骨的寒意。
他內心驚異，抬眸往上看，那女子未施粉黛，紅唇卻好似塗了凝脂，妖艷欲滴，雙眸漆黑如墨，長發隨意披在身後，末端以鵝黃細繩束在一起，看上去，也不過十六歲，含苞待放，卻已是傾城之姿。
青黛蹙著眉頭，兩步走下亭子的台階，候在外頭的婢女便捧著長靴與鶴氅外袍跪在一旁，她連忙單膝跪下，替她穿上那與衣裙絲毫不協調的厚靴，語調微有些埋怨，「主子！您可別糟蹋自己了，」說著又站起來將那鶴氅披在她身上，「這寒冬圖一時爽快，等到了炎炎夏日，可又要遭罪了。」
方才站在身側還嬌笑連連的女子早已收了嬉皮笑臉，跪在一旁不敢輕易抬頭，蘇昱盯著那女子，他對護衛交代乃是聖樂坊一事不過心中猜測，耳聞那青黛才心中才覺得自己賭對了，但瞧見那十六歲的『主子』，蘇昱卻生出幾分懷疑：聖樂坊的主子，竟是這麼個與思芸妹妹一般的小女兒？
胭脂抿嘴含笑卻沒回話，只垂眸老實讓青黛替她穿好，再踏上亭內，側頭望向地上狼狽不堪的蘇昱。
青黛一瞥蘇昱身側的女子，後者立即帶了些討好的笑意道，「主子，這個乃是我與竹姐姐找來的，模樣甚好，許是哪家的公子。來年開春，青黛姐姐與眾姐妹又得一陣忙，這男人可用來解悶，算是我與竹姐姐獻給主子的開年禮。」說著她還不忘伸手扒開蘇昱散亂的額發，捏著下頜好讓胭脂看清楚，不用想蘇昱此刻也是薄唇烏紫，雙眼凹陷，哪還有之前的俊逸硬朗，「受的都是皮外傷，又一路艱苦，過些時日便會好，不礙眼的。」
胭脂走了過來，俯視著蘇昱，雙眸平靜無波，捲曲的長睫毛投下陰翳，她並未作出評價便轉身走到了軟榻上，輕拂外袍隨意坐了上去。
女子不解，扭頭便見青黛面色依舊，喜怒不形於色，卻放緩了語調，「主子收下了，去叫個人來替他療傷。」
蘇昱躺下半闔上眼，後背卻是一陣暖意，身側的女子竟笑著替自己披上厚實的皮絨大袍，而後起身就走，生生把自己撂在這裡。
亭外又是一陣寒風，蘇昱尚且覺得刺骨難耐，那女子瘦削弱骨，卻連個暖爐也不曾有，還待在這四面無遮掩的亭子內。他喉中乾澀，又是一陣咳嗽，卻想到方才她一身清爽長裙出來，許是什麼怪異的內功，能讓她不察寒意。
胭脂側頭，看了眼自己被凍得通紅的雙手，並不忌諱身邊有個來歷不明的男人，便直接問道，「帖子送出去了嗎？」她嗓音稚嫩卻略帶沙啞，沉穩讓人驀地安心。
「送出去半月有餘，可要在年前動手？」青黛背對著蘇昱，后腰別著的兩柄短刃插在皮質的腰帶之上，與那些白袍女子所用不甚相同，「那蘇家主母一解決，便只剩下十人，主子若想快些，屬下便加緊人手將餘下的找出來。」
蘇昱眸光一凜，急忙閉目掩蓋。
說話的兩人均未察覺，胭脂嘆了口氣，天真爛漫，「蘇家那女人與我頗有些淵源，倒是不急，餘下那十人也讓他們逍遙快活久一些罷，不必趕著時間。」胭脂一個仰身便躺在軟榻上，柔軟的觸感緊貼肌膚，穿好的厚靴又被脫在地面，鶴氅亦是散亂開來，「年前都不必忙活了，想回家的讓他們回家探親吧，年後你也安心待在中原，別來回奔波，我這兒有什麼不放心的。」
青黛聽得此，眉頭反而一斂，埋怨之色更甚，「主子您還算聽我一句勸，我若不回來，您這般任性不愛惜身子，過個三五個月我再回來時，主子可是想躺著見我？」
軟塌之上銀鈴一笑，胭脂翻身起來，「你每每半夜歸來，哪次我是站著的？」
入夜後的煌城蕭條冰寒，燭檯燈芯都已僵硬難點，縱然是煌城繁華地帶，也難見幾處星火。宅邸內早已經滅了燈，廊道內有白袍女子如鬼魅身影一般守在角落之處，卻如同死寂一般悄無聲息。
胭脂的寢房在宅邸最深處，只兩面透風開窗，佔地雖不寬，卻只放置了一張無腳的床鋪，以及昨日才安放至角落的成人寬軟塌，以及方驚醒過來的蘇昱。身上的薄衾依舊是白日里被順手搭在自己身上的那個，雖自小習武，身強體健受慣了淮北乾濕皆宜的臘月寒冬，可如今內力全失外傷遍體，終歸難耐刺骨之寒。
他順著寒風來向望過去，卻是敞開的窗戶以及星點不明的夜幕，蘇昱沒忍住輕咳一聲，垂眸之際瞧見了不遠處寬大低矮的大床，被褥輕柔蓬軟，胡亂扔在地面，而床榻之上並無人影。
這一哆嗦受寒，耳畔呢喃淺吟之聲歸為沉寂，蘇昱才清醒意識到，方才有人在哼著歌，略微回味，那調子低沉嚴肅，卻與子夜的孤寂交織，格外安撫浮躁的心緒。蘇昱伸手捂住口鼻沉聲一咳，這才扭頭望過去，胭脂便坐在窗沿之上，背對房內，卻扭頭看過來。
她依舊是一身涼薄如絲的長裙，只是朦朧月色之下，有些分不清是紅色還是粉色。藕白的胳膊撐在身子兩邊，袒露在寒風中，長發編了個辮子垂在身後只一串晶瑩發光的珠子拴在發梢。
若是個普通人，怎能如此耐寒！蘇昱只覺得周身溫度降至霜冰，喉中一癢便又接著咳嗽起來，卻不似方才那般隱忍。胭脂一個翻身回來便正對著蘇昱，只淡漠一瞥便落地走向床榻，不及蘇昱反應過來，將那上好的鵝絨被褥扔了過去。
蘇昱只覺得頭頂猝不及防襲來一物，下意識抬手一擋，那物卻並無多大衝力，直接裹在了身上，暖意便瞬間從皮膚湧進身軀。竟是那女子的鵝絨厚杯，蘇昱心下不解，將視線騰了出來望向那邊的女子，卻見她已然盤腿坐在軟塌之上，如夜中星子一般的雙眸看了他一眼便仰躺下去再無動靜。
蘇昱想起聖樂坊的諸多傳聞，言說聖樂坊的主子囚男**虐體磨心，但凡進了聖樂坊，生死不過十日之久。又言說其人乖張狠辣，生性暴戾，偏愛酷刑...他越想越是覺得冷寒，只是抬眸望到蜷縮在軟塌中心的身軀，又相信不了那些無稽之談。