第一章
【第六十六章救人的條件】
寧婉進了趙家，趙大媳婦還在離趙太太院門很遠的地方就停下，躬身道：「太太請盧少夫人進去。」然後就守在了門外。
很顯然如此的情形非同尋常，但是寧婉也只有上前打開院門走了進去，平日人來人往的院子鴉雀無聲，連一個人影都看不到，直到她掀了門帘走進屋裡才聽到哭聲。
「趙太太，求求你了，饒喜姐兒一命吧！」
寧婉心裡一酸，大姑是多剛強的人，現在卻不得不顏面掃地的求人。她快步走上前，扶著癱坐椅子上的寧苗，「先別哭，有事好好商量。」
「婉兒，你來了！」寧苗就像撈到了一根救命稻草一般地緊緊握住她的手，「喜姐兒錯了，可是怎麽也不能要了她的命呀！」
趙太太就冷冷地說：「如果你一定要她活命，那就把她送到我們家的家廟裡給國茂念一輩子的佛吧！」
趙家的家廟寧婉是去過的，正在莊子里，但又與莊戶們隔開，平日里大門緊閉，只有年節時才打開，裡面從來都是陰森森的，就是夏日進去汗毛都會豎起來。那樣的地方，喜姐兒去了恐怕活不了一年。
趙太太所謂的活命，只是不直接殺人而已，其實還是死路一條。
寧苗雖然不知道家廟是什麽樣子，但也明白定然不是好地方，因此怎麽也不答應，掙開寧婉的手跪在趙太太面前求道：「趙太太發發慈悲，饒喜姐兒一命吧！」
寧婉心裡說不出的難過，卻也知道這些事情只靠求是求不來的，因此過去將她扶了起來，「大姑，你別急，有什麽事我與趙太太商量。」
她轉身看向趙太太，一時竟不知從何說起。
趙太太就先聲奪人地道：「做出這樣傷風敗德的事，要我說一根索子弔死留下全屍也算是好結果了！」卻還又補了一句，「只要你們同意，這醜事我可以壓下不外揚。」
寧婉聽過類似的事情，多是這樣處理的，對外面就說是急病去的，後事一樣辦理，死者雖然去了，但是活著的人還能保住顏面，大戶人家多覺得如此結果不錯，但大姑定然是不肯的，而自己來了，當然要幫著大姑說話。
她便說道：「如果趙國茂是個正常的人，我也無話可說。只是法外還有人情，我表姊做出糊塗事也情有可原，再者這裡面還有趙太太的侄兒，若非是他，喜姐兒哪裡會有這樣的心思？」
趙太太見寧婉來了並沒有再三詢問就猜出她知道了些什麽，現在不想竟能提出高峻來，便將鋒利的目光落在寧婉身上，「你竟然知道了？」
「我也是才有些猜疑，現在才能肯定。」寧婉就道：「若是趙太太想處置喜姐兒，卻饒了高峻，我可不服氣！」
不想趙太太一點也不受她的威脅，「雖然高峻是我親侄子，不過做出這樣傷風敗俗的事，我也包庇不了他，且讓他和喜姐兒做一對同命鴛鴦去吧！」
寧婉再不想趙太太如此狠辣，竟然將高峻舍了出來，只得又道：「我表姊本就是個心思簡單的農家姑娘，雖然愛些虛榮，但其實並不壞，若不是趙太太用權勢富貴誘惑她，她哪裡會嫁到趙家，然後哪裡還會出這樣的事？要我說這事本也有趙太太的幾分錯在前頭。」
若是在別人面前，趙太太一定不會承認自己的錯，但是對於寧婉，她們曾經較量過一回，自己百般勸說，終還是沒能成功，這可是趙太太難得的敗績之一，因此她完全明白寧婉雖然年輕，卻不好對付。
當然她同意接了寧婉過來，也是有別的打算，因此沒有馬上回答，而是將目光投向遠處，彷佛看到了牆的外面，又似乎回到了過去，她輕聲說：「這件事說來都是命，原本國茂這樣子，我從沒想給他娶過親，是許媽年紀大了跟我說還是另找個人服侍他，我就想給他買個妾。
「也是巧了，就是那兩年，國茂也不知從哪裡聽了什麽，整日向我要二少奶奶，我就想著，與其買妾，還不如就三媒六聘地娶一房妻室，我們家把顏面做足了，她也能真心對國茂好，正好喜姐兒到了我們家的莊子，我瞧著她還算能幹，便把國茂的事情說了，她也很是願意，立即點頭答應。」
寧婉聽到這裡，心裡一直疑惑的一件事終於有了些眉目，自己作了那樣一個奇怪的夢，任何人都不知道，唯有趙國茂一個痴兒見了自己能叫出二少奶奶，實在是講不通。現在才知道，原來趙國茂差不多也在自己夢醒時分開始要二少奶奶，或許是他也作了那樣的夢？只是他並非正常人，因而不會說，只記得二少奶奶了。
她就站在屋中靜靜地聽著趙太太講述。
「你現在怪我誘惑喜姐兒，可當初我是再三勸過她，一定要想好了，再回家與長輩們商量好，只要成親前她悔婚我都不會生氣，但是嫁進門了就不要再想出去了！」這時趙太太的聲音一點點地提高了，「你們都見了喜姐兒進了門，我待她怎麽樣？我想著人心換人心，她只看在我的面子也會對國茂不差的……可是她做了什麽？！
「如今你們讓我饒了喜姐兒，可當初是怎麽教養孩子的？！」說著她將目光又看向寧苗，「那時她答應我好好照顧國茂的，可平日里她還不是常把國茂扔在一旁！前幾天竟然還差一點讓國茂燒瞎了眼睛！更不能容忍的是她還偷人！」
「都是我的錯！」寧苗嗚嗚地哭著，「我真後悔呀！當初我就是打斷她的腿也不應該讓她嫁到趙家的……」
趙太太卻回了神，「如今再怎麽哭也沒有用了，既然請盧少夫人過來，我們就好好地商量商量怎麽將事情按下，再這樣哭下去整個府里的人怕是都要知道了。」
寧婉聽著趙太太話里還有些餘地，就忖度著寧苗的意思說：「只要趙太太許我們將喜姐兒接回去，其餘的都聽趙太太的。」
趙太太眼裡精光一閃，「盧少夫人都這樣說了，我當然要應承！」
寧婉看著趙太太。前些天聽說她病了，看來病得並不輕，整個人瘦了許多，兩鬢星星點點的銀霜越發明顯，臉上沒有施粉，皺紋一條條深深地刻在臉上，比自己夢中幾年後的她還要衰老得多，竟讓寧婉覺得有些心酸。看來沒有自己的幫助，她未免太過勞心勞力了。
寧婉聽見她說道——
「喜姐兒你們可以接走，不過除了一套貼身的衣裳，其餘一絲一縷都不許自趙家帶出去！」
寧苗趕緊答應：「我們什麽也不要，只要接了孩子回去就行。」
趙太太卻不看她，將目光瞧向寧婉，「還有一件事，我想要盧少夫人答應。」
這才是趙太太真正的目的，她其實深恨喜姐兒做出的醜事，甚至就連高峻也不打算放過，但最終答應放了喜姐兒，一定會有條件的。
寧婉感覺到寧苗期盼的目光落在自己的身上，心裡十分沉重。對於喜姐兒，她們雖然是表姊妹，平日也頗多來往，但其實情分並不深，寧婉之所以對喜姐兒好是因為大姑。大姑待自己家太好，自己怎麽也不能忘記，而大姑又是最愛喜姐兒的。
眼下喜姐兒做出這種醜事來，寧婉也跟著丟臉。雖然她在趙太太面前說情有可原，但是，如果喜姐兒真的不想留在趙家，完全可以與大姑和自己商量，找趙家討了休書或者寫了和離文書出來，那時再嫁人也不要緊，可她卻偏偏做出這樣的蠢事！
現在趙太太藉此機會逼著自己答應她的條件，應該不是一件容易的事，她就是再想幫大姑和喜姐兒也不可能一口應下來，便問道：「趙太太想要什麽呢？」
趙太太就向她點了點頭，「我們到裡間說話吧。」
寧婉隨了趙太太去了裡間，看著趙太太將門關得緊緊地才開口道：「我想讓盧副千戶求錢縣令放過國藩一次！」
「趙國藩又犯了什麽錯？」
趙太太立即瞧向寧婉，再次驚異於她的聰敏。
「我家在虎台縣買鋪子時趙國藩就差一點寫錯契書，另外我也在縣城裡聽了些傳言，」寧婉簡潔地說著，臉上明明白白地展現出「我知道一定又是趙國藩犯了錯」的表情。
當年她可沒少給趙國藩收拾爛攤子，因為太多了，所以根本想不起來現在會是哪一件。
趙太太想想兒子在外面的名聲，嘆了一聲氣，反倒不再掖掖藏藏的了，且這事也瞞不住了，很快就會在縣城裡沸沸揚揚地傳出去，「國藩在寫地契時把買家和賣家寫反了，現在賣家已經得了銀子，可是手裡握著契書，還想要賣出去的地，買家哪裡肯依？好幾百畝的地，上千兩的銀子，並不是小數目，一紙狀子告到了縣衙，錢縣令就打算藉此機會處置國藩。我想著，錢縣令最感謝你們家副千戶，如果能請副千戶幫忙說一說情……」
寧婉想也沒想地回絕了，「不行！」