第一章

【第四十一章皇上的賜婚】

聚寶街，天香樓。

寧臨川叫了一道八寶鴨，吩咐身邊跟著的長隨快馬送回府里去。一回頭，看見段輕容含笑看著他的眼神中帶了幾分揶揄，他不僅沒有半分羞窘，反倒是大方的問段輕容。

「看我做什麽？」

段輕容微微搖首，俊逸的面龐染了幾分笑意，「看臨川兄對嫂夫人如此貼心，羨煞旁人，真是讓我等孤家寡人為之動容啊。」

寧臨川失笑，心念一動，想起祖母與他說的話，端起面前的酒杯，狀似無意道：「你若是羨慕，不如快點成家，到時候也讓我看看你的貼心，如何？」

段輕容笑容一斂，想起那張亦喜亦嗔的小臉，又忌憚面前之人與她是血親，不敢輕易唐突，有些無奈地道：「我心有明月，奈何不知明月是否向我。」

「哦？」寧臨川轉動酒杯，問道：「只是不知是哪家姑娘，讓你如此躊躇不前？」

「用雲泥之別來形容也不為過。」段輕容苦笑，他雖有功名，如今也不過是小小的翰林編修。她呢，是侯府貴女，可望而不可即，雲泥之別，可不正是恰當。

「如此頹喪踟躕，可不是你的作風。」寧臨川微微一笑，放下酒杯，看向段輕容，「你是天子門生，今科狀元，天下舉子究其一生追求的目標，哪裡就是地上之泥。再者，即便那姑娘是天邊之雲，你不試一把，如何知道不能攬雲入懷？」

段輕容眼神一動，看向寧臨川的眼睛里多了幾分熱切，「如此說來，我總是要為自己爭取一把。」

「那是自然。」寧臨川點頭，「事情要做過之後才知能不能做到，你說是不是？」

「若有那日，還請臨川兄高抬貴手，多多美言才是。」段輕容打蛇隨棍上，說道。

「若我府上，自然沒有問題。要是旁人，只怕我能力有限。」寧臨川話中有話。

「必在能力範圍，臨川兄不必自謙。」

「只是不知你何時開始，也好讓我有所準備？」

「金秋十月，最是佳期，你看如何？」

「十月？」寧臨川玩味一笑，「果真是良辰佳期。」

點到為止，兩人心照不宣，酒杯一碰，相視而笑。

寧武敬回府的時候，已經是燈火闌珊時分，進了熹樂居，門口守著的小丫頭看見他趕忙行禮。

寧武敬不在意的擺擺手，問道：「太太呢？」

「太太在房裡。」小丫頭恭謹的回道。

寧武敬點點頭，徑直走了進去。房間里燈火通明，河陽花燭燭火搖曳，方氏正在燈下，與王友良家的商量著府里丫鬟小廝秋衣的淘換，冷不防地一抬頭，看到丈夫站在幾步之遙，抱臂看著她。

方氏心頭一喜，連忙起來，「侯爺什麽時候回來的，怎麽也不招呼我一聲。」

寧武敬由著妻子攙著自己坐下，王友良家的十分有眼力地收了帳本和筆墨，並招呼了丫頭給他上茶。

寧武敬於女色之上並無多少眷戀，除了宿在熹樂居，便是外書房，去妾室那裡的時間屈指可數，每次來熹樂居，皆是言笑晏晏，只是今日，臉上的神色格外凝重。

方氏與寧武敬做了大半輩子的夫妻，看這神色也知道他有話要說，不過還是先讓人打了水伺候他洗漱，又換了家常的衣裳。

等他打理好之後，她才柔聲的問寧武敬，「侯爺，小廚房裡有溫著的湯，你要不要用點？」

寧武敬握著方氏的手坐下，搖頭，「不用了。」復又沉聲道：「太太這些日子一直在為怡姐兒相看婆家，如今可是有些眉目了？」

武寧侯府的嫡女身分擺在這裡，寧怡和早已成為京都許多人家競相追求的對象。方氏不是眼皮子淺的人，她要嫁女，自然是奔著人品去的，這些日子下來，她精挑細選，相中了兩戶人家，「倒是有兩家的兒郎不錯，一個是……」

方氏還未來得及解釋，寧武敬卻是擺了擺手，「不管成不成，怡姐兒的婚事，太太是先放一放吧。」

「放一放？」方氏一驚，「侯爺這是什麽意思？」

姑娘的花期短，最好的時節眨眼就過，等到過去了，再想找好人家那可就難了，哪有放一放的道理？再說了，好兒郎誰家都想搶來做女婿，就算自家等得起，他們也等不得啊！但這些年來，她的丈夫說話做事從來都有原則章法，絕不會無緣無故讓她暫停給女兒相看婚事。

只一瞬間，方氏頭皮一麻，驚愕的看著寧武敬，「難不成、難不成……」

寧武敬苦笑道：「想來太太也想到了。」

今日散朝，皇上派了身邊的小公公留住他，說是皇上在大政殿等他。他倒也未多想，便隨著小公公入了大政殿。

原本以為是什麽軍國大事，卻不料年輕的帝王看著他，含笑道——

「聽聞卿膝下有一女？」

寧武敬當時心頭咯噔一下，但也容不得他細細思量，只能硬著頭皮回道：「是。」

「今年多大了？」

「半個月前剛剛及笄。」

「及笄了，那也是大人了。只是不知，卿之女兒可有婚配？」

寧武敬心頭的陰霾越來越大，誠惶誠恐地道：「回皇上的話，尚、尚無婚配。」他不能說謊，也不敢說謊。

「既是這樣，朕便做個媒人，給卿之愛女擇一佳婿如何？」

寧武敬心頭髮苦，卻也只能接受，「臣拜謝皇恩。」

出大政殿，寧武敬心頭更空了，只覺得這七月天的日光格外毒辣，曬得他頭腦發昏，手腳麻木。

方氏聽完丈夫的說明，只覺得身子一軟，竟是坐都坐不住了，「這可如何是好，難不成、難不成皇上他……」

熙元帝登基兩載有餘，後宮中除了皇后，只有幾個等級頗低的嬪妃。朝中重臣多次進言皇上廣納後宮，綿延子嗣，不過都讓皇上拒絕了，說眾卿若有時間，不妨多想想軍國大事、百姓福祉，朕的後宮不勞眾卿操心。

這場君臣之間的拉鋸戰持續了兩年，難不成，如今皇上到底要鬆口了？方氏想到寧怡和若是進了後宮那個吃人不吐骨頭的地方，心口就一陣陣的發涼。

寧武敬心疼妻子，繞到她身邊坐下，輕輕攬住她，柔聲安撫她，「太太暫且寬心，初時我也以為是皇上有意，不過回頭細想皇上的話，再加上我私下找了皇上身邊的喜公公打探，如今可以斷定，怡姐兒是不會入後宮的。」

不入後宮？

方氏多了幾分精神，顫聲道：「若是不進後宮，那就是皇上要賜婚。可京中這麽多人家，咱們怎麽知道皇上中意的是誰？還有，若是皇上把怡姐兒賜給哪個皇子皇孫做側妃，那咱們可怎麽辦啊！」說著，她的眼淚就跟斷了線的珠子，不停的往下落。

那可是她的閨女啊，十月懷胎從身上掉下來的一塊肉，千嬌百寵的長大，原打算給她找一門門當戶對的婚事，哪想得到皇上竟開了口。

「皇上雖然年輕，但虛懷若谷，雄才大略，便是要指婚，也應該不會太差。再者，咱們武寧侯府的嫡女，也沒有幾個能承受得起她做側妃的。如今聖旨未下，太太切莫亂了陣腳，還是要如往日一般，不要露了端倪，也省得讓怡姐兒知道，徒增煩惱。」能拖一日便是一日，晚一分知道便多一分快樂，「母親那裡你就不必藏著掖著了，來之前我已經去了松柏堂與母親說了。」

「母親怎麽說？」方氏淚眼汪汪。

寧武敬長嘆一聲，道：「母親愣了許久，後來只說，雷霆雨露皆是君恩，咱們若是躲不過，便只能迎頭而上。」

是啊，天家聖旨，金口玉言，已經開了口，哪裡就有收回去的道理。到時候，甭管是什麽人家，他們都要歡歡喜喜的把人嫁過去。想到這裡，方氏悲從中來，靠著丈夫的肩膀，嚶嚶的哭起來。

方氏病了的消息傳到端和耳朵里的時候，她正在松柏堂陪寧老太太用早膳。

寧老太太知道方氏這是心病，暗自喟嘆幾聲，卻又說不出來什麽。只吩咐人帶話，讓她好生養著。

方氏病了，端和自然是要去探望的，去的時候寧怡和跟趙珉珉都在，只短短一日的功夫，方氏氣色委頓了不少，看著格外的憔悴。

見端和來了，方氏強打起精神，沖她笑了笑，「端姐兒來了。」

自從當年方氏將她從蘇州接回來，端和對方氏就有一種發自內心的孺慕，再加上方氏心胸開闊，做事周到，對端和十分的疼愛，是以端和對她也很敬重。

這些年看方氏執掌中饋，精神十足，從未見過她這樣脆弱不堪的樣子，端和心裡難過的緊，她走過去，握起方氏的手，柔聲的問道：「伯娘，您哪裡不舒服啊？」

方氏看著端和柔媚的小臉，對上女兒擔憂的眼神，悲從中來，卻又惦記著丈夫囑咐自己的話，強按下心頭的翻滾，勉強道：「沒事，好孩子，伯娘只是這些天忙上忙下的，累到了，歇息歇息就好了。」

方氏精神不濟，只說了一會話就昏睡過去。端和與寧怡和、趙珉珉輕手輕腳的退出去，到了外頭，

寧怡和的臉色一下子垮了下來，擔憂道：「昨日我見娘還好好的，怎麽一夜之間就病了呢？」