1.7 小夥伴們
黃驃馬渾身臟兮，毛色灰暗，毛髮還與馬糞一窩窩的結成了塊。只是眼睛依然有神，正緊張地盯著眾人的舉動，不停的打著響鼻。
錢貨兩訖，胡商命人取來馬證，簽字畫押。又招來鐵匠，準備為馬匹烙上火印。
「敢問小哥，烙上何字？」
「涿縣劉備。」左右想過，似無不妥，小胖子這便說道。
「勞煩小哥把字寫出來。」鐵匠撓了撓頭，憨聲笑道。
「你不識字？」小胖子忍不住白了一眼，「那你還問我名字。」
「嘿嘿！習慣了，習慣了。」
小胖子在薄鐵板上一筆一劃的寫出涿縣劉備四個字，鐵匠依著筆畫，敲敲打打，再將鐵板翻過來，幾個凸起的篆字便躍然板上。
「如此說來，印刷術早就有了起源。」小胖子滿意的點了點頭，「就等紙張普及了吧。」
雖被幾個壯漢死死按住，烙在馬尾上的火印還是痛的黃驃馬長嘶暴起，接連將三人踢倒。
「我說的沒錯吧，她可不一般。」蘇雙興奮的拍了拍小胖子的肩膀。
「我家在鄉下，你能跟我走嗎？」小胖子仰頭笑問。
蘇雙撓了撓頭，「鄉下啊……」
「有問題嗎？」
「其實該做的我都做了。去你家也是一樣的養。此馬非同一般，性子極強。她若不想死，便沒人能讓她死。老天爺也不例外。」蘇雙實話實說。
「她若不想死，此話何意？」小胖子急忙問道。
「她腹中有小馬，你說她怎麼會死？」蘇雙在小胖子耳邊說道。
小胖子嘆了口氣，「我道胡商為何只給我一金。原來早知母馬腹中有子。」在胡商看來，十九金其實買的是腹中小馬。
拜託鐵匠將一根拇指粗的鐵條敲成六角形，留做他用。等小胖子再返回馬廄，正見蘇雙一邊給黃驃馬的傷處抹葯，一邊輕輕的耳語。待母馬平靜下來，這便套上籠頭，穿上韁繩，交到小胖子手裡。
「去野地尋一種叫馬齒莧的草，能止瀉。」說著，蘇雙又從懷裡掏出一株野草。
小胖子默記在心。
其實，草藥的療效倒是其次，關鍵是腹中有子，母馬斷不敢死。
「多謝。」拉了拉韁繩，母馬卻紋絲不動。蘇雙又跟母馬耳語幾句，示意小胖子伸手過來。
母馬嗅了嗅小胖子的手背，猛然打了個響鼻。
見小胖子慌忙縮了回去，蘇雙笑道：「她在聞你的氣味。」
記住了小胖子的氣味，母馬也就任憑他牽著離開了馬廄。
懷揣僅有的一個金餅，牽著匹病馬，在四周人的嘲笑聲中，小胖子大搖大擺的走出了馬市。
「沒錢就別學人買馬，這匹蔫貨，不等歸家，便會死在半道了吧。」
「就是，就是。這小子也是個矬貨，多半被騙了。要說這些個奸詐的胡商，一個比一個可恨！」
「看他穿著不似有錢的主，哎，多半也是個可憐人。」
聽到眾人的議論，小胖子臉皮緊繃，心裡卻美的很。想了想，又牽馬返回，叮囑胡商道：「果凍性涼，不耐熱，最好冰凍保存，亦不可多藏，日久必壞。」
「多謝貴客告知。」胡商鄭重的行禮，又讓僕人取來一塊金餅。
小胖子搖頭拒絕了。
再牽馬出來，眾人嘆聲更濃。錢貨兩訖，退是決然退不掉的。認命吧，小子。
人來人往，小胖子和他的病馬很快就被熙攘的人群淹沒。
一路上母親欲言又止，小胖子笑嘻嘻衝車外眨了眨。
隔牆有耳。
母親索性也就不問了。
病馬拴在牛車上，一路碎步相隨，雖有病，卻也能撐得住。
日暮十分，抵達樓桑村口。付完錢，讓牛車自回，便和母親一起牽馬到溪旁。清澈的河水沖洗掉馬身上污垢，母親用蘇雙送的一把小梳，細細的將毛髮理順，再等從水裡牽上來，黃驃馬已有了些神采。
「阿母，這是匹母馬，腹中還有幼子。」
「原來如此。」母親欣然點頭，「換了匹馬？」
「和一金。」
「這麼多！」小婦人掩口驚呼。
四周雖無人，小胖子仍壓低聲音道：「此事不可多行，母親也忘了吧。」
「好。」木秀於林，風必摧之。小小年紀就知道藏拙，母親深感欣慰。
待馬兒沿溪岸吃飽嫩草，便牽回家。半路又從三叔家買了車麥秸，準備用厚厚的麥秸鋪滿馬廄。家中老宅雖年久失修。可倒牆不倒架，馬廄還是有的。
小胖子還是小看了一匹馬的價值。
第二天一大早，門前就圍滿了人。大人小孩都有，就連老族長都來了。和看熱鬧的閑人不同，老族長是來看買賣憑證的。
小胖子家裡是什麼情況，他最清楚不過。小胖子父親久病在床，家中財物早已典當一空。平日生活都十分艱辛，哪還有餘錢買馬。
對著火印看了又看，老族長這才長出了口氣。
「此馬有疾，好生照顧。」丟下句話，老族長這便轟走了看熱鬧的人群，起身離去。
事情忽然多了起來。牧馬餵雞，對了，還有那隻蜂后。
小胖子趕到廚房，那隻肥蟲卻不見了。細細尋找，好嘛，又鑽回半邊蜂巢里去了。
家裡的木板有很多，從三叔家借來鋸子和鐵鎚，比照書箱的尺寸和母親一起鋸成木片，然後用先前馬市鐵匠所打的六角形鐵條配合鐵鎚，為層層木板上敲打出密密的孔，只需整齊的插入箱中，蜂箱便算完工了。
當然，這些工作多半是母親做的。
潮濕的木板雖近乎腐朽，可一個挨著一個的打出孔，也不是件容易的事。母親說，洗凈晾曬后再裝箱不遲，小胖子卻怕蜂后撐不了那麼久。
母親笑著指了指母馬，小胖子旋即嘆了口氣。
一切各安天命吧。
將路上采來的馬齒莧分給小夥伴，再輔以蜂蜜的誘惑，孩童們一擁而散。
割草就算了。小胖子和小婦人都不是這塊料。放養是最好的選擇。將馬牽到溪邊，小胖子可以捉蟲牧馬兩不誤。
許是有病又有孕的關係，母馬慵懶的狠。反正吃草總是踱步，連小跑都沒有過。早上牽出，傍晚牽回，也不怕跑丟。
下雨天也好辦。身下的麥秸再撒上麩皮，母馬便能足不出廄，美美的飽食一頓。小夥伴們找來的草藥，輔以新鮮的草料、乾淨的居所，讓母馬的病情日漸轉好。
一人半塊糖餅，母子並排坐在廊前，靜靜的看著雨線。
「阿母，把房子修一修吧。」