第二十四章 沙海石與未知的料理
「這裡的沙子確實很特別。」亞娜蹲著，捧起一剖，道：「不禁比一般的流沙還要細上數倍，而且還含有一定的水分。」
「沙子含水，不是會凝固嗎？」珀修問道，數天以來，他可沒有白學。
「這是程度問題。」亞娜站起身，道：「這裡的水分還不足以凝固沙子，反而使得它像是濕土一樣，非常順滑。」
「對固土方面有幫助嗎？」
「目前還看不出來，但這個地方的價值以後一定會顯現出來。說起來，珀修你看得出這個地方的成因嗎？要說是自然力量的話，我還是有些不相信。」
「判斷不出。」珀修皺眉道：「不過感覺得到在這片沙海底下不知道多深的地方，有一個奇怪的氣息。」
「古噩？」
「不，我認為連古噩也無法到達那種深度。」珀修將手放在不停涌動的沙海面上，道：「而且我感覺不像是活物。」
「可能跟遠古時代有關？」
「也許吧。說不定更遙遠。」
「諸神時代嗎……」
「不知道。」珀修聳聳肩，站起身道：「先把沙海石拿了，趕回去吧，時間不多了。」
「嗯。」亞娜也知道當務之急是解決寒漠鎮與勞爾城的問題，此處只要記住便好。
這時，月光下一尾紅金色的鯉魚狀奇獸遽然抻開雙鰭，猶如船帆的魚尾立在沙面上。
「來者何人？」它怒目圓睜，聲音震耳欲聾，威勢甚足，兩個死魚眼裡冒出詭異的光。
「哇，這魚會說話誒。」亞娜驚喜道：「不過有點嚇人。」
「你們魔界沒有嗎？」
「當然沒有啊，你當我們是博物館啊。我們的魚才沒有嘴巴。」
「……我覺得那比較嚇人吧。」
紅魚見他倆聊起來了，大吼道：「喂！你們兩個是不是不尊重我？」
「沒有沒有。」亞娜搖搖頭，嘻嘻一笑：「你剛才說啥？」
「混蛋！我乃上知天文下知地理的沙海大統領……麾下的三千精銳之一，拉拉卡大人，今晚正巧巡邏，你們還不趕緊報上名來！」
「原來是麾下。」珀修說。
「原來是麾下。」亞娜重複道。
「喂，麾下怎麼了，你們是不是看不起我？」
「我是勇者。」珀修打了個哈欠。
「你們倒是聽我說話啊。」拉拉卡在旁碎碎念道。
「我是魔王。」亞娜一笑。
拉拉卡遲疑了幾秒，吃了口沙子，然後咳了兩聲：「你們和魔界、聖祇帝國有什麼關係嗎？」
「我是魔界之主，魔王。」
「我是她上家，勇者。」
「上家是什麼意思。」
「噢，就是打撲克牌的時候坐你前面的。」
「為什麼你坐在我前面？」
「因為我比較厲害。」
一旁的拉拉卡震驚地盯著這兩個人，它曾聽大統領說過，在這無盡的沙海外頭，除了勞爾城那樣的小城外，還有強大的人類帝國，以及雄霸西域千萬年的魔界。
如果大統領有什麼忌憚的存在的話，就只有魔王和勇者二人。
拉拉卡強裝鎮定，盯著兩人良久，幽幽地把死魚眼挪到兩邊，掩耳盜鈴一樣慢慢地往沙海下沉。
「喂。」珀修這時出聲了：「你去哪？」
「我在想二位可能找錯人了，」拉拉卡把魚唇咧開，無奈笑道：「我只是大統領麾下的三千個小兵而已。」
「找錯人……」亞娜皺眉道：「你是魚吧。」
「那是重點嗎？話說不是你自己冒出來的嗎……」珀修聳聳肩：「你有沒有見過一對夫婦？帶著一頭蠻駝和一大堆東西的。」
「呃，沒有。」拉拉卡說：「不過我有聽同伴說，他們好像來到這裡之後沒辦法前進，所以等了一天，又折返回去了。」
「躲過強盜再重新回到大路上嗎？」亞娜低頭呢喃著，與珀修互看一眼。
拉拉卡這時還不明白他們要做什麼，連忙道：「我跟他們沒關係啊。」
「知道了。那你告訴我們一下沙海石在哪，我們拿完就走。」
「原來是來取沙海石的啊。」拉拉卡鬆了口氣，然後起身把魚尾撅了過來，魚鰓紅撲撲說：「要多少？」
……
「媽的。」回到勞爾城，珀修手提著一個麻袋，從蠻駝身上下來，罵道：「任務怎麼不說沙海石就是它的大便啊。」
亞娜接過租借蠻駝付的押金，輕笑道：「總比一頭紮下去找要好吧？」
珀修也並未出聲，實際上對他來說，根本不需要下到沙子里去找。
兩人到沙會換取了九十九顆貝殼，和小青、米露匯合，開始謀划接下來的行動。
寬敞卻簡陋的石室中，珀修與亞娜圍著一大堆食材盤腿而坐。
西紅柿、土豆、小麥、生米、香料、蔗糖、玉米。
「這裡是全部了嗎？」亞娜問。
「除了重要的種子和最低量的樣本保存，我都帶過來了。」小青答道。
一旁的米露抓著一個紅撲撲的西紅柿大口大口地咬，兩眼放光。
「好。現在我們得先研究一下做法，珀修，你能想到什麼料理嗎？」亞娜問。
「我覺得你給個大方向會比較好。」
亞娜點點頭：「高溫和昂貴的價格讓這裡的人盡量地避免肉食，一些不適宜存放的食物也同樣被淘汰。百姓們最習慣吃的應該是麵餅一類粗糧，我覺得在這個範圍上著手會比較好，讓他們嘗試一種全新的料理有點冒險。」
確實如此，蘿蔔青菜各有所愛，在某一地域土生土長的人是會在一定程度上不認同其他飲食習慣的，哪怕那是別地的美食，對他們而言也可能是相當難吃和浪費的東西。
「那就按之前說的，兩塊麵餅，夾著烤土豆和甜玉米，用番茄當調味料，然後配上一點香料怎麼樣？」珀修提議道。
「要不要再加點鹽巴？」小青問。
亞娜搖搖頭：「這裡和寒漠鎮不一樣，他們吃過鹽，也懂得鹽會導致口乾口渴，所以他們是不會接受鹽的，也不會接受口味過重，需要補水的食物。」
原來如此，所以最多人喜愛的麵餅也不過是加了幾粒芝麻而已嗎……
珀修點頭：「那，我們就先試試吧。」