第廿三章 鵝 湖 會 高 歌 飲
鵝湖會相互鞭策
論時事不忘故土
見到遠道而來的辛棄疾，陳亮喜不自勝。二人興緻勃勃地回憶五年前的鵝湖之會。
鵝湖，在鉛山縣東北，東臨浙江，南接八閩，是臨安至閩北的必經之路。因為山頂積水成湖，湖中有荷、荷間有鵝，故稱「荷湖」或「鵝湖」。唐時，山下便建有鵝湖禪院，至宋代香火益盛。
而鉛山在江西東部、靠近武夷山，地勢偏僻，但在當時，卻是一條交通要道，本朝與金國以秦嶺、淮河一帶為邊界；江北淮南一帶是前方，長江南岸即蘇南、浙江、江西、湖南等地是後方，福建則是大後方。
信州是本朝中心地帶的腹地（屬江南東路）。臨安去往福建大後方的交通要道是，從富陽出發，向西向南經桐廬、建德、蘭溪、衢州、常山、玉山、上饒、鉛山、紫溪、過分水關至福建崇安，信州為必經之地。同時，朝廷與江西、湖南、廣西、四川的聯絡，以及東西向運轉的物流，也要通過信江航道。因此，信州又成為東西交通大動脈——浙贛走廊的要衝。
朱、辛、陳三人之所以選擇在鵝湖相會，就是因為此處處於交通要道的便利條件。
淳熙十六年（1188年）冬天，陳亮風聞朱熹和辛棄疾將被重新啟用，辛棄疾是天下聞名的主戰派，朱熹也是主張北伐收復故地的，儘管不那麼強烈，但他當時已是名滿天下的大儒，朝野中門生故舊甚多，極有影響力。
陳亮心想，一旦這兩個人出山，受到皇帝重用，北伐大業必然可成，所以，邀兩人去鵝湖會面。辛棄疾此時在鵝湖附近的瓢泉，又修了一套新宅子，住在那裡，據說風光不錯，那裡既就辛棄疾的方便，又可使朱熹故地重遊。
朱熹開始答應了這個邀請，但最終爽約沒來。辛棄疾卻如約守信，在家中恭迎陳亮的到來。
陳亮自家鄉永康出發，沿浙贛道直赴信州，頂風冒雪，跋涉八百多里，在信州帶湖新居見到了日思月想的辛棄疾。
其時，辛棄疾正患病卧床，陳亮的到來使他十分興奮，兩人雪中煮酒，縱論天下大事，十分痛快。辛棄疾以其出神的文筆記錄下了兩人第一天會談的情景：「我病君來高歌飲，驚散樓頭飛雪，笑富貴千鈞如發，硬語盤空誰來聽，記當時，只有西窗月。」
陳亮依然保持著良好的生活習慣，每天凌晨即起，舞劍練武。辛棄疾，年齡已近五十，二十年的仕宦飄泊、六年的鄉間退隱，加上歲月的無情侵蝕，已使他精力衰退，興味懶散，他開始生病，肚子也挺起來，嗜睡、口渴，頭髮也謝頂了，甚至還掉了幾顆牙齒。身體的老病與精神的抑鬱，使他已經荒疏了武藝的習練，他飲食起居無度，因過量飲酒加重了病情，發誓罷酒又罷不了，早晨也難得起早，晏睡似乎成了習慣。
陳亮的到來讓病中的辛棄疾，重新燃燒起生命的力量。陳亮當時也已四十五歲了，僅比辛棄疾年輕三歲，而且三次考科舉不中，此時還是鄉間一介布衣，卻保著一位職業軍人時刻在崗的軍事素養，他的昂揚鬥志和火熱激情，使辛棄疾又回到了當年「氣吞萬里如虎」的精神狀態，病也不知不覺地好了起來。
兩人在瓢泉、鵝湖游談數日之後，便南下到靠近福建的紫溪去等朱熹，這裡離朱熹所住的崇安不遠，朱熹只要走一百里路，出分水關北上便可相見。
但朱熹最終爽約沒來，他後來致信陳亮，解釋自己爽約不到的原因是：自己不願參與政事，只想在山裡過著讀書隱居的日子。
事後辛棄疾知道，真正的原因完全不是他嘴上說的「淡泊自處」，卻是另外一種功利盤算。當時，朝中周必大要當左相，王藺要任樞密使。這兩個人都是辛棄疾的政治對頭，此次就是王藺出手將辛棄疾彈劾落職的，但這兩個人與朱熹的關係卻很好，外界稱他們同為「道學」一黨。朱熹是擔心自己再與辛棄疾攪在一起，會引起周、王的誤會，影響自己出山當官的前途，所以，借故不來。
若他真是甘於在山中過著「吃菜根、讀閑書」的淡泊生活，倒也無可厚非，可他又在不久后，獲得漳州知州的官職后，未作遲疑，便馬上出山就職。
對於這些，辛棄疾不怨他，每個人都有小算盤，即便是好友，也要趨利避害，沒有必要往槍口上撞。
辛陳二人儘管是第三次握手。但如此敞開胸懷、赤誠相見還是首次。辛棄疾久歷行伍，走遍了祖國的大江南北，甚至親自兩次潛入金人的首都燕京偵察地形，他所積累的豐富的戰場經驗，實際考察所獲得的地理地形知識，都是陳亮望塵莫及的。迄今為止，這位立志北伐的鄉間布衣，所到過的最北的地方只是建鄴，所以，在這方面，他要向辛棄疾學習的東西太多了。以軍事地理方面的觀點為例，陳亮曾主張由東、西兩線同時出兵北伐，而辛棄疾卻主張只把山東一個方向作為第一步實際攻擊方向，待宋兵控制山東、打亂敵人的防禦系統后，再由其它方向相機進兵。這一思路無疑更符合集中優勢兵力、先打擊一個方向的軍事科學原則。再比如，陳亮主張把遷都建鄴作為北伐的第一個重要的軍事舉措；而辛棄疾則認為，遷都建鄴，只具有象徵意義，並不具有真正的軍事地理價值。如果朝廷真有心北伐，首都放在哪裡倒無所謂，犯不上為這等事兒太費心思。這些方面的見解，應該說要比陳亮高明一些，所以，陳亮說他們的話頭多合。而陳亮身上洋溢著的理想主義熱情，也是辛棄疾所久違了的美好感情，激發得他彷彿又回到了「壯歲旌旗擁萬夫」的青春歲月。