第二章

看到這種情形，牛輝玉、牛鴻玉更加謹慎的護好弟弟妹妹，也不讓人瞧見車上有什麽，寧可辛苦點一人一邊推著板車，夜裡也不睡車內，兄弟倆分睡在板車的兩側，以免有人靠近。

他們非常慶幸妹妹的先見之明，預先儲存好食物，有富戶施粥便去排隊，盡量不用到自家的儲糧，能多藏一些就多藏一些，可也絕不貪多，佔了別人能分配到的食糧。

看到一路上同行的災民面黃肌瘦的樣子，以及為了半顆饅頭大打出手的兇殘，他們更小心翼翼的不去動板車上的米糧和白面。

不知是有預感還是疼孩子，牛輝玉要帶弟弟妹妹上山借住時，牛秀才突然把家中的一半財物交到長子手中，叮囑他要好好照顧兩個小的，要讓他們吃飽穿暖別受凍。

此時的牛輝玉懷裡就兜著十幾兩銀子，他用布一層一層的包住，不讓別人知曉。

「妹妹，別再編了，休息一下，小心手疼。」妹妹打生下來哪受過這種苦，爹娘瞧了不知有多心疼。

牛輝玉望著草帘子內的身影，心裡頭非常難受，他曾想過有一天考中舉人，再進士及第當大官，讓一家人都過上好日子，為妹妹覓一門好姻緣。

如今一切都成了泡影，前一刻還興高采烈的通過府試，準備一年後再參加考試，沒想到筆墨紙硯還在，而今卻少了雄心壯志，只想著有個穩妥的落腳處就好。

「是呀！姊姊，你別累著了，一會兒隊伍停下來歇腳時，我幫你搓草繩。」看來瘦了一圈的牛豐玉拍拍胸脯，臉上微帶一些疲色。

畢竟再壯實也是孩子，為了不讓兩個哥哥推得太吃力，他堅持不上板車，自個兒下來走路。

「不累，你們就愛慣著我，我只是動動十根手指頭罷了，哪有你們辛苦。」她的身子走不了遠路，只好認命的當個林黛玉，真是農家丫頭小姐命，被幾個兄弟呵護著。

「誰說編草蓆、草帽不費力，你看你的手都編得又紅又腫了。」娘說姊姊是姑娘家，要嬌養，不能做點重活。

牛雙玉笑了笑，不以為然的用蘆草桿編蓆。「多賺點錢才能給小豐買糖吃呀，以後要用銀子的地方多的是。」

破船也有三斤爛釘，即使是災民，手頭上也有幾百文，甚至是幾兩銀子，牛雙玉以一隻草蓆十文錢，一頂草帽五文錢的價錢賣給同行災民，或是停留在當地的百姓，也算貼補。

手巧的她編的草蓆和別人不一樣，特別的厚實，不是薄薄的一片，約有一寸厚度，可以鋪在地上當床睡，避免地里的濕寒往人體里鑽，也方便一卷就往背上背，蓆子輕不壓背，用過的人都覺得便利。

而草帽也不是一般草帽，類似東南亞國家的斗笠，有竹葉就用竹葉編，通風透氣，有股竹子的清香；若無竹葉便用較具靭性的長草和稻草編，總之有什麽就用什麽，她都能編得又好又快。

這些都歸功她有做手工的嗜好，她學生時脾氣有點暴躁，時不時的心浮氣躁，唯有編織和做些手工飾品才能平靜下來，藉由在一針一線的穿梭中找到心中的平和。

沒想到有一天這會成為賺錢的手藝。

牛雙玉一天能編五張草蓆、六頂草帽，雖然入秋了，但天氣還是一樣燥熱，越往北走越乾燥，白日熱，夜裡涼，因此草蓆、草帽賣得不錯，她進帳不少。

「我不吃糖，只要姊姊好。」牛豐玉腮幫子一鼓，像個小大人似的懂事，不吵不鬧很聽話。

「不吃糖也要多存點錢呀！不然到了牛頭村，我們拿什麽吃喝、蓋房子。」她喜歡想得長遠，預做準備，什麽船到橋頭自然直都是騙人的，在大家都一樣窮的情況下，誰也幫不了誰，唯有自助才能把日子過好。

「妹妹，其實我們有……」錢。

牛輝玉不想妹妹太辛苦，想說蓋房子的錢他有，也許蓋不了大屋子，但起碼一人一間屋子是行的。

但是他話才溜出一半，遲疑了一下，知曉他要說什麽的牛雙玉趕緊開口。「大哥，我真的不累，你看我整天坐在板車上哪會累著，反而沒事做悶得慌，編編草蓆一能打發時間，二能賺錢，一舉兩得何樂而不為。」

「可是……」他捨不得呀！

「大哥，別心疼我了，讓我為家裡做點事，你瞧菊嬸家的小竹比我小，她還得苦著一張小臉走路，我至少還有板車坐呢！」牛雙玉裝出一副小有得意的模樣，把兩個哥哥和弟弟逗笑了。

比上不足，比下有餘。

菊嬸家在杏花村算是一戶富戶，有十畝水田、八畝旱地，還有一片竹林，每年打下的糧食繳了糧稅後還能賣上幾兩銀子，因此不愁吃穿，家境上算是小康。

不過再多的田地也不堪地牛一動，菊嬸家的地和房子沒了，一個兒子死在地震中，家裡的男人為了搶救稚女傷了腿，走起路來一跛一跛的，因為要趕路也顧不得醫治，只想快點到牛頭村好重新開始。

他們亦是地震後從村子挪出來搭草棚的其中一戶，手上還有些應急的銀兩和保暖衣物，比起其他災民顯然好過許多。

但仍比不上牛雙玉的好命，她一步也不用走的坐在板車上，由哥哥們在後頭推著，除了少些熱食和無床可睡外，跟在家裡沒兩樣。

「小竹的身體結實，比你小兩歲卻足足有你的兩倍大，哥哥不看著你就要飛走了。」牛輝玉十分憂心妹妹的身子，十一歲的她腰細得沒他大腿粗，總擔心風一大就給折了。

一旁的牛鴻玉頻頻點頭。

聞言，她咯咯發笑，這個傻哥哥太誇大其詞了。「大哥，還要走幾日才會到牛頭村？」

「大概要十天吧。」他也不確定。

事實上他們已經落後許多，這批災民分成兩批，青壯的那一批早就走遠了，說不定快到地頭了，而他們這一批是屬於老弱婦孺、身有傷疾者，走得慢不說還要常停下來歇息，喝口水、吃口乾糧，緩口氣再繼續上路。

幾個村落加起來，此次遷村者約有千餘名災民，為防止災民中有心生不軌者，輕者偷拐搶騙，重者要人性命搶奪財物，為了生存下去鋌而走險，因此朝廷派了近百官兵分批護送。

「咱們走太慢了是不是？」跟大人的腳程一比，他們的確是拖累，推著板車也走不快。

「總會到的，妹妹別憂心。」一向寡言的牛鴻玉開口安撫妹妹，以為她會害怕，坐立難安。

牛鴻玉最喜歡看書，一有書便廢寢忘食，車上就有幾本他捨不得放下的書，要不是怕太重，他真想全帶上。

其實他們一家子都樂於與書為伍，就連最小的牛豐玉也能背上半本《論語》。他們的爹是教書的夫子，家裡的孩子都在五歲開蒙，所以個個識字，能讀能寫，比同齡孩子聰慧。

「唉，還要好久……」小臉一皺的牛豐玉學人長吁短嘆，可愛的模樣叫人為之莞爾。

「嘆什麽氣，嘆一口氣少三年壽命知不知道。」牛輝玉好笑的制止他。

一聽，小腦袋一縮，不敢再嘆氣。「姊姊，我陪你聊天，你歇一歇別再編了，等我長大我賺銀子養姊姊。」

「好，小豐最乖了。」牛雙玉停下手邊的活，左手揉揉右手發酸的指頭與手腕，和弟弟聊聊天。

「停下，今天在此過夜。」

前行的官兵先一步停止前進的步伐，下馬埋鍋造飯，也讓走了一天的百姓喘口氣，喝口熱茶。

為了顧及身子不壯實的災民們，一過申時便會尋找過夜的歇腳處，讓災民們養足精神隔日再上路。

通常會找個野林或是離村子較近的空曠處，一行千餘人，又是災民，一般的村子是不讓人入村的，怕災民手腳不乾凈，擾了平靜生活。

不過越往北走，人數就越少，有些人找到幹活的差事便留下，有些人被安插到某些村子落戶，每一次啟程總會少上幾十個人，官兵也變少了，每處皆留下數名幫著安居入住。

最後隊伍只剩下五、六百人，牛雙玉的草蓆也有些賣不動了，她不再賣給災民，而是針對村子里的村民，在外觀上特別下了一番功夫，編蓆時會添些討喜花樣。

「大哥，我想下來走走。」坐了一天板車，腰骨都硬了，很酸，挺不直，轉動時有喀喀的聲響。

「好，大哥扶你，慢慢來，不急。」牛輝玉扶著妹妹不長肉的手腕，眼眶微微發澀。

他還是沒能好好照顧她，讓她受苦了。

「才多高呀！小看我……」她哪需要人扶，往下一跳就成了……

可惜，太高估自己的牛雙玉甫一下車就腿軟，差點站不穩，急忙拉住兄長胳膊，臉上一紅的吐吐舌。

「調皮。」他沒好氣地一擰她鼻頭。

牛雙玉撒嬌的笑笑。「坐太久，腿麻嘛！」

「有板車坐還嫌棄？」他寵溺地往她頭上敲一記。

「不嫌棄，不嫌棄，有哥哥真好。」要是沒有他們，她肯定活不了，這養了多年的身子還是不太中用。

有自知之明的牛雙玉不敢逞強，這具早產的身軀有先天的心肺不全症，發育並不完整，只能靠後天的葯膳、食補來補全，慢慢地一點一滴的補，儘可能補到與常人無異。