楔子
武陽村，地處天下七十二福地之第六福地-----南田山，乃明朝開國元勛劉伯溫的故里，四周青山環繞，風光秀麗，人傑地靈。距劉伯溫的時代已六百餘年，這裡依舊保持著淳樸的民風。時值春耕季節，落日的餘輝映滿了半邊天空，火紅的晚霞壓著遠處的山頭，好似山頂上燃起的熊熊烈火。這邊山腳下一片開闊的田地上，一對父子仍在勞作，拎著鋤頭仔細地翻著腳下的泥土，汗水不斷地從臉頰上淌下，滴到泥土裡。這對父子看似勞動了一天了，略顯疲倦的面容上卻難掩些許興奮的神情。
這幾年，在地方政府的鼓勵下，南田鎮，包括其所轄的武陽村一帶，掀起了一場開荒運動，只要把荒田、荒山開墾出來，就能得到一筆不菲的政府補貼。這筆補貼除了用於開荒的之外，還能夠有少則幾萬，多則幾十萬的盈餘，這些盈餘自然就成了開荒者的利潤。這一政策吸引了好些原本在外地務工或者經商的當地人回鄉創業。這對父子也是這開荒和承包潮流中的一份子。
「爸，不早了，我們先回去吧，明天再來。」年輕的小夥子直起身子，擦了擦臉上的汗水，扭頭對他父親說。
「等我把這一片土翻完，天還亮著呢，翻到山腳下那塊石頭那裡，我們就回。」年老的父親頭也沒抬，一邊翻土，一邊帶著喘地說，「今年我們家可是下了血本的，承包了這麼一片地，打算種上鐵皮石斛，盼著來年有個好收成，再賣個好價錢，就給你娶個媳婦。」
「我還早著呢，我哥都還沒娶，哪輪得到我。」小夥子撓了撓腦袋，靦腆地笑著。
「別跟我提你哥，他不給我氣受就不錯了，還指望他成家立業？」老者的口氣突然變得有些慍怒，「也不知道他在部隊這幾年有沒有學好，只要不闖禍，我就阿彌陀佛了。」
「我覺得我哥變了不少，上次打電話給我的時候還叮囑我要多照顧你和我媽，別讓你們太操勞了。」
「哼，他要是真關心我們倆老，也算他小子有長進了。」父親帶著一種不太相信的口氣應道，只顧翻著腳下泥土。
「蛇！」小夥子突然大喊一聲，只見距他父親不遠處，山腳下的石頭縫裡鑽出一條蛇，兩眼直勾勾地盯著他們父子，不停地吐著信子，像是在防禦入侵的敵人。
聽見兒子的喊聲，父親下意識地倒退了幾步。
「看，那兒還有一條，那兒，也一條，那兒，還有，好多！」小夥子被突如其來的危險驚得有些手足無措，不停地叫喊著。
父子倆快速聚到一起，一邊後退，一邊舉著鋤頭，做出防禦的姿勢，只要這些蛇敢上來，就一鋤頭下去將其鋤死。
此時的光線已幾近昏暗，早已看不清到底冒出多少條蛇，只聽見一片的沙沙聲。
「這裡怎麼會有這麼多蛇？」父親帶著疑惑說道，「我們先回去，明天再來一探究竟。
翌日，父親早早地就把兒子叫了起來，昨天傍晚發生的事情讓他徹夜難眠，所以天剛微亮就起床了，在鍋里熱了兩個饅頭，胡亂地吃幾口就出門了。家裡離田裡有二三里地的距離，父子倆約莫花了一袋煙的工夫便到了。就著灰濛濛的光線，從地的這一頭向山腳的那一頭望去，山腳下那顯眼的石塊光禿禿的，昨天從石縫裡竄出來的蛇不見了。父親心裡暗暗鬆了一口氣，和兒子一前一後地沿著田埂路慢慢地向石塊方向走去。
「看，那是什麼？」兒子忽然指著田間的一堆東西說道。
父親頓時心頭一緊，向兒子所指的方向看去，只見那東西大約一人來長，被人用樹枝葉給覆蓋住了，表面上的枝葉時不時地有些抖動。
「走，過去看看。」兒子說罷便一腳跨進田裡。
「慢著！」父親輕叫了一聲，「去，拿根長竹竿來。」
父親驚恐地盯著田裡的那一堆東西，直覺告訴他這東西有危險，一種不祥的感覺襲上心頭。
不一會兒，兒子找來了一根三四米長的細竹竿交到父親手裡，父親沖兒子使了個眼色，示意他呆在原地別動，自己則拿著竹竿小心翼翼地向那堆東西靠近。
父親輕輕地用竹竿挑開覆蓋的枝葉，一副可怖的景象印入眼帘，「啊！」父親倒吸一口氣，踉蹌地倒退幾步，癱坐在地上，兒子趕忙上前扶住，兒子看到這景象也一屁股坐倒，竟驚得一句話也說不出。
被枝葉覆蓋住的是一具血肉模糊的屍體，身上爬滿了各種大大小小的蛇，早已辨認不出屍體的模樣，只有一些碎肉渣子連筋帶骨的和破碎的衣物碎片混在一起，一些小蛇正在啃咬著僅有的一點人肉碎末。奇怪的是屍體的一隻手不知了去向，像是被人砍了去。
這件事很快在村裡傳開了，太陽剛剛爬上山頭，田地里就擠滿了從四面八方趕來看熱鬧的人，把這對父子昨天剛剛翻好的田土踩了個稀巴爛。警察已經在兇案現場周圍拉起了警戒線，屍體也被白布蓋上了。十多名刑警正在周圍尋找兇案的線索以及那隻丟失的手臂。這對驚魂未定的父子則在一旁跟警察做著筆錄。
「這是誰啊？真夠慘的，怎麼深更半夜跑到這地里來？」人群里有人議論開了。
「誰說不是呢，聽說被蛇啃得只剩一副骨頭架子了，還沒了一隻手臂。」一名村婦接了話茬往下說。
「莫不是被大蛇咬了去的吧？」
「我覺得不太可能，我們這地界哪來的大蛇啊，頂多也就是田頭出沒的小蛇，我覺得倒像是被人砍的。」
「你看見屍體了嗎？」邊上有人插話進來。
「啊？沒，沒有，我來的時候屍體已經被白布蓋上了。」
「那你還說得跟真的似的，我還以為你看見了，沒看見就別亂說。」邊上那人帶著輕蔑的口氣說道。
「那我也是聽說的。」村婦略顯尷尬地應著。
這時，人群一陣騷動，一個人從後面擠了進來。這是一個年過五旬的農村婦女，臉色慘白，穿著一件睡衣，拖著一雙拖鞋，睡衣的扣子也扣錯了位置，頭髮亂蓬蓬的，像是剛起床，來不及梳洗就慌慌張張地趕來了。
這婦女擠到前面向屍體走去，但還沒靠近屍體，便看見那死者因死前劇烈的痛苦而兩腳亂蹬被甩在一邊的鞋子。
「哎呀！老頭子！」婦女大叫一聲，便兩眼一黑，暈倒在地。
眾人趕忙上前將她扶起，有人用力掐她的人中，可不見反應。
「這不是老張家的媳婦嗎？」這時有人認出了她，「難道，難道死者是老張？」
此話一出，眾人頓時唏噓不已。
「想不到是老張啊，真是個可憐的人。」有人嘆道。
「可不是嘛，老張幹了一輩子的活，辛苦了一輩子，前些日子剛好一點，聽說是他兒子在外面賺了錢，就讓他別幹了，在家享清福。」
「是啊，是啊，我也聽說了，老張住得離我家不遠，最近看上去樂滋滋的，逢人就說兒子出息了，他也該享福了，等他開完荒就在家休息了。他已經答應把地承包給劉松年種。這一片地他前段時間剛開出來的，還有那邊一片沒開。劉松年也心急，還沒正式給他種呢，就迫不及待地過來翻土了。結果碰上這事，也真夠倒霉的。」又一人接著說道。
「這也不能怪劉松年心急，這都幾月了，再不趕緊的，錯過了光景就不好了。況且老張和他也已經簽了承包協議，只是老張這地還沒完全開完。劉松年這幾年也不容易，大兒子是個混混，前幾年在外頭打架，把人給打傷了，賠了不少錢，因此欠下一屁股債。接著，大兒子也被送去當兵了，小兒子高中沒畢業就在家幹活了。前些日子聽人說種鐵皮石斛很賺錢，就從親戚家借了幾萬塊錢買了苗子，包了地，打算靠這個翻身的。你說人家這哪能不上心呢。」一個貌似知情的人說道。
「唉，都不容易。」眾人的唏噓感嘆聲不止。
幾天後，公安局裡傳出消息，經過鑒定，死者確系老張無疑，由於老張的皮肉已經被蛇吞噬的所剩無幾，死因暫時無法確定。至於老張丟失的一隻手臂，由於切口處較為平整，確定為利器所傷，系人為所致。老張媳婦也因為受到刺激導致腦溢血，在醫院裡一直處於昏迷狀態。公安刑警在兇案現場方圓幾里的地方進行了搜索，除了在石塊下面找到一個小口的蛇洞外，其他一無所獲。