第2章 失落的芬德倫
綠谷地里，一個零散的馬隊一邊開著路一邊前進著。四處都是綠意盎然，天氣暖得完全不像十二月二十四——七族神誕日。
「看到前面那高聳的尖塔里沒有，那兒就是這次的目的地，再往前二十沙漏時就能到了，別婊子養的給我偷懶，趕緊走起來。」
領隊的卡珊據說是覺醒了力量天賦跟高級精準天賦的銀甲神射手，曾經效忠於亞利山瑞特帝國。暴躁的脾氣跟她的胸脯一樣大，射穿了後勤官的耳朵后被踢出了銀甲團，開始浪跡於酒館，成了一名雇傭兵。
酒館里沒人見過卡珊開連環箭，也沒人見過她穿銀甲，第一次去酒館被一名劍士當成酒妓調戲的時候，卡珊一腳踢翻了劍士，惱羞成怒的劍士還沒來得及起身拔劍，一根鷲尾箭擦著脖子釘在了地板上，從那以後，酒館再也沒不長眼的雇傭兵敢小看了她。後來，那倒霉劍士竟成了卡珊忠實的追隨者之一。
芬德倫是元素城邦里最接近魔幻彩虹的城市，在三百年前的時候，甚至有傳聞芬德倫已經擁有了魔幻彩虹，但許多3星以上的法師對這一說法嗤之以鼻，要是芬德倫曾經擁有過彩虹的話，在那場「神戰」里也不會成為第一個犧牲品，雖然當時駐守芬德倫的是傳奇英雄魔法元素使——帕里斯。
這個城市最終還是崩塌在了陰謀與死亡下，成為如今滿地廢墟又綠意瀰漫的失落之城。
「你真的覺得生命之戒會在這裡？」劍士達拉一臉不爽的問，從卡羅斯頓出發到現在，車隊走了整整兩個星期的路，總算是到地方了。
「楸！」卡珊夾了一下馬肚子，並沒有理會他，抬著手遮擋住正午有點刺眼的陽光，眯著眼睛看著眼前這個破碎的城邦。
史書里記載，人口將近十萬的芬德倫在三百年前被亡靈軍團屠了城，亡靈之主菲尼斯-威爾瑪還親自施展了五級招魂術，這個元素都城一半的亡者被喚醒，成為亡靈骷髏兵，屍臭風吹百里不散，死氣衝天百年不消。被後世人稱之為「埋骨陳屍的芬德倫」。
雖然三百年後的芬德倫早就已經沒有了屍臭，也沒有了死氣，但絕大部分的商隊與軍旅依然不願意經過這座不詳的城邦，寧可多花上兩三天來繞道。
「卡珊隊長，斯坦里尼，銘記你的勇氣與契約精神，無論此次能否找到『生命之戒』，您都將是斯坦里尼的客人。」老邁的聲音壓抑著激動與期望，老管家深邃的眼窩滿是疲憊。
落末的斯坦里尼家族坐落在澤雷瓦公國的西南邊，也是澤雷瓦公國貴族圈的最邊緣地帶，唯一的一個子爵也重病卧床，生命垂危，三個兒子都是平庸之輩，在父親病重后，勉強打理著卡羅斯頓城，對自己重病的父親束手無策。
堅強的子爵之女為了治好自己的父親，顧不得許多禁忌，在城外的一處靜僻神秘的占卜樹屋求得了一段卜文：「屍體彩虹神誕大地廢墟生命之戒重回」。卡羅斯頓唯一的四星牧師看了這段卜文，收下100枚金幣后，指沾清水寫了「芬德倫」三個字。
望著眼圈深深卻一臉堅毅的子爵之女跟老管家，卡珊並沒有把這個讚揚放在心上，老管家每天都要嘮叨上幾次諸如此類的稱讚，在她眼裡，沒落到只剩一個子爵的斯坦里尼家族的友誼還不如多給20枚金幣來得實際，這趟能給她帶來100個金幣的活，可以讓她的小團隊舒服的過上一段時間，至於「生命之戒」？那種寶物可不是什麼人都能指染的，她沒想過能找到那玩意兒，一個廢墟之城要找出一個戒指，這種事情只有幼稚的子爵之女才會相信。
「傑西拉、肯，就地駐紮，天黑之前搭起帳篷，堆起篝火。薇薇安小姐麻煩你跟凱得老管家留在這兒，其餘人分成3組散開搜索，不要放過任何有點價值的東西。」卡珊大聲的開始吩咐。這是個非常寬闊的土黃色石質梯壇，四周的廢棄石塊很多，又沿著一條內城河，非常適合駐紮，夜裡只要留個放哨在梯壇上面，有體型稍大的野外生物靠近都能看得到。
「凱得大叔，這個祭壇曾經會是用來幹嘛的呢？」子爵之女站上一個一人多高的石梯，看著一大片寬闊的梯壇。
「我的小姐，這樣一點都不淑女，您可千萬小心著下來。」老管家伸著雙手在石梯下面央求著，這破敗祭壇以前是用來幹什麼誰管他呢，老管家只擔心自家小姐千萬別不小心從上面摔下來。
諾大的梯壇雖然已經破敗不堪，一人多高的石梯有整整四層，這麼大的祭壇卡珊也是是第一次見到，祭壇最中心的月牙狀石堆看上去可不像是一般的廢墟，石堆隱約散發著某種神秘的精神威壓，距離得越近越是清晰。
卡珊很快便繞著整個梯壇轉了一圈，一股濃濃的疑惑壓抑著，但又說不出是什麼？劍士達拉拉著馬韁一陣小跑到跟前：「頭兒，這破地方連棵雜草都沒見著，能有啥寶貝就活見鬼了。」
話音剛落，卡珊突然想起來什麼，望著中心月牙狀石堆，心裡一陣唏噓，這個廢棄了三百年的梯壇，也許就是芬德倫元素古城極為神秘的精神元素降臨祭壇了，甚至可能是更高級的魔法元素祭壇——元素人族群用以溝通異界面魔法元素的祭獻之地。
卡珊不曾見過精神元素使，但聽過許多傳聞，這個族群是一種堪比神域騎兵的六級精英生命體，不僅不畏懼所有的心靈系魔法，還擁有強大的精神震蕩攻擊手段能夠殺傷近距離的所有目標，極其難纏，擁有異常強大的群戰天賦。
魔法元素使，則是更為罕見的六級傳奇生命體，戰鬥力不亞於許多七級傳奇生命體，魔免天賦與精神震蕩天賦極端可怕，在優秀的戰場指揮官眼裡甚至不弱於一些七級生命體。
月牙石堆那隱約又真實存在的精神威壓，環眼巨大的梯行祭壇，安靜又神秘的述說著芬德倫曾經的輝煌，卡珊迷濛著雙眼，她想象不來。
「頭兒，大家啥都沒發現，這祭壇就只有石頭跟沙。」達拉跟其他人碰完頭，顯然啥都沒有發現。
「嗯，清楚了，今天晚上所以人輪番放哨，輪流休息，日出后開始搜索整片區域！清楚了嗎？」
「清楚！」
「是的，頭兒。」
日落之前，營地里七八個帳篷臨著高大的石梯牆圍繞三堆篝火，火光壓在鐵鍋架子下，明亮又溫暖。
老管家朝著鐵鍋子一邊把胡蘿蔔粒跟干麥片倒進去一邊攪拌著鍋子，一會的時間，打開從行囊堆里翻出一個漆著烏油的橡木盒，取出一個精緻的小銀碗跟一把鑲邊鏤空的銀湯匙。
畏畏孱孱的打起一碗，經過黃油與羊肉乾熬煮的濃湯，加入胡蘿蔔的甜與麥片的軟糯后，口感極佳，這是子爵一家最喜歡的晚餐。
活動了一整個下午的子爵之女，無視腹中的飢餓感，一勺，一勺慢慢喝著濃湯，恬靜又優雅，惹來另外兩處的許多視線，老管家無視著那些頗有侵略性的視線，無論斯坦里尼家族如何沒落，依然是亞利山瑞特皇室的貴族。
另外兩個篝火堆的雇傭兵們，則是解下活動頭盔，旋轉下頂上的鐵皮腦殼，就著河水洗了洗就舀湯喝，他們的鍋里就只有羊骨湯熬煮羊肉，還有一摞在附近搜集到的野蕨菜，這個季節還能吃到這樣新鮮的野蕨菜，倒是個罕見的事兒。
傭兵們圍著篝火堆一邊吃一邊大聲交談著，羊骨湯熬煮羊肉並不是每天都能吃到，達拉跟卡珊建議了好幾天才有這麼一頓。這趟活出來了一個多月，頗為順利，遇到過幾波盜賊，但都不成什麼氣候，唯一的幾個倒霉蛋被流矢擦傷，旦也都只是皮肉傷，看上去也沒有什麼大礙。
破敗的芬德倫在三百年前是元素國最頂級的大型元素城之一，據說神秘的不死火風暴里甚至擁有火鳳凰守護，五級魔法行會高聳入雲，數不清的戰爭元素人駐守城堡，而現在則只剩下了廢墟，百米多高的五級魔法行會也只剩下空殼一個。
「薇薇安小姐，芬德倫找不到生命之戒，談談你的計劃吧。」卡珊坐到子爵之女身邊沉默了很久時候終於開口說出這麼一句。
她始終覺得那虛無飄渺的生命之戒根本不會在芬德倫，就算曾經在這裡，那場毀滅一切的戰役也已經帶走了芬德倫的一切。幾百年來無數拾荒者也早已經光顧過這個廢墟之城，這裡連一枚銀幣都找不到。
薇薇安曲著雙腿，雙手托腮，胳膊肘在膝蓋上給卡珊一個笑臉：「一定能找到救父親的方法。」
卡珊看著這張乾淨的臉，嘆了口氣，沉默的點點頭：「子爵大人會平安無事的，願聖靈庇佑。」她能給子爵之女的只有廉價的祝福。
傳說那場橫跨九族的戰爭，讓森林壁壘的長耳精靈族遺失了活力聖瓶，那是神器「神聖血瓶」最重要的組成部分，神器另外的兩枚充滿生命力的戒指則分別在兩個理念不同的精靈女王手中各持一枚，從此精靈族分裂成兩個族群，一個族群堅守正義，一個族群堅守中立。
幾百年來時常有關於生命之戒或者活力之戒的傳聞，都是水井裡的月亮，看似很近但卻遙不可及。
「明天我們先去那兒找找。」薇薇安指著不遠處一座高聳入雲，漸沒進黑暗的尖塔。
卡珊順著指尖所指的方向望向尖塔，子爵之女的話才說完，彷彿為了回應她的話一般，一股刺眼的翠綠衝天而起，將一大片夜雲染成翠綠，一股生命氣息從尖塔輻射出來，整個天空都翠綠翠綠，營地里的一行人都震驚的抬頭看著這一奇景。
「有活要幹了。」卡珊看著綠色的尖塔，抓起身邊的短弓。。