第8章 美哉可卿
金碧輝煌，擺設考究，賈母的一間上房，老太太眯著眼睛躺在榻上，鴛鴦在左側，兩手各握一支美人拳，力量適中地敲打賈母的腿、背、肩，絮絮叨叨地說話，這美人拳是一種伺候人的器物，賈母被鴛鴦服侍得極為舒心，那麼多丫頭之中，唯有鴛鴦最合她心意。
「鴛鴦……你說王嬤嬤一事，是琮兒最先鬧起來的？也不是鬧……他們若是姐弟情深便好，要是人人都能這樣，家宅永寧了。」賈母隨意地說著，吃幾樣果品，眼神怔忡。
「是，老太太，闔府下人都知道了。」鴛鴦綻顏一笑，鵝蛋臉兩邊的雀斑舒展開來，瑕不掩瑜，心想：「老太太什麼都知道……卻什麼也不說……」
紅樓眾女子，有兩個鵝蛋臉，一個是賈探春，一個是鴛鴦，鵝蛋臉，標準的美人臉型。
「琮兒肯上進了，沒什麼不好的，這孩子聰明的地方，就是沒有相爭之心，那日元宵節，也不趁機討要物事……老了，老了，我是老眼昏花嘍！」賈母喃喃自語：「就一件事，《南柯夢》不吉利，不及寶玉的祥瑞，且是奴婢所生，往日行事難免卑劣一些……」
鴛鴦笑笑不說話，晚間王熙鳳進來請安，鴛鴦起立，把她斗篷輕輕摘下，王熙鳳才行禮，賈母笑道：「鴛鴦，鳳丫頭來了，快，快，取骨牌出來，咱們打，把她的梯己錢給打光了。」
鴛鴦果然取一副骨牌出來擺下，玩骨牌接龍，這種玩法極其簡單，不比麻將，一遍就會，比如天牌是兩個六點組合，虎頭是五六組合，虎頭的六點就可以接天牌的六點，以此類推……誰剩餘的點數大誰輸，非常簡單。
骨牌，是賈府上下日常的娛樂活動之一。
「哎呀，老祖宗，我可是一次都沒贏過，看，老祖宗的箱子都在向我招手嘍！」王熙鳳笑道，故意先出點數小的，讓賈母贏，哄她開心。
賈母很樂，鴛鴦跟著樂，王熙鳳趁機，以隨意的口氣提道：「老祖宗，我看琮兒很上進，大太太不像林妹妹一樣，念過什麼四書，教這些，也是巧媳婦做不出無米的炊來。我看，不如像寶玉一般，令琮兒搬出大老爺那院，挨近幾位妹妹，珠大嫂子也是有學識的，他年紀也不大，讓他們切磋、琢磨，互相砥勵，豈不是好？」
賈母手中的一張四六「紅頭十」剛放下去，忽然半空收住，板起臉色：「搬出來是可以的，不過只能上學后再搬，免得閑下來滋事，晚間放學回來也可修習詩書，白日上學，這樣穩妥些。」
「是，還是老祖宗疼愛孫子孫女，大太太、大老爺那兒，我自會去說。」王熙鳳笑吟吟地點頭，燭光斜映，照在她粉光艷脂的兩頰，極是嬌美。
賈母看看鴛鴦，笑道：「還是鳳丫頭賢惠、知禮、會辦事，想得如此周到，叫你幫你嬸子當家，最穩妥不過了，和東府那邊的秦氏一個樣。」
沒過幾天，不少下人都誇璉奶奶辦事周到、關愛小叔子、心地善良、溫柔賢惠。
……
賈琮得知此事之時，無任何特別反應，離上學還有幾天日子，這兩天他白天去寧國府會芳園練箭，晚上回來看《論語》和《孟子》，生活習慣很有規律，請安的禮節也沒廢。現在，他在幫石榴收拾東西。
不是因為擔心石榴玩無間道、雙面間諜什麼的，他的丫頭，他會儘力保護，而是他得知石榴母親患了重病，聽口氣是活不久了。且她母親只有她一個女兒，無人照顧，極為悲苦，石榴自是不忍，有心出府。
在一定程度上，賈府對待下人是相對寬容的，無可否認，襲人母親死時，准許她回家安葬，辦理後事，鴛鴦是因為父母遠在金陵，不曾去得。
但是，石榴是普普通通的一個丫頭，更何況是庶子賈琮的丫頭，遠遠不及襲人、鴛鴦等輩，因此拿這借口回，上面肯定不會允許的，所以，賈琮就說「石榴笨手笨腳，做事也不盡心」，邢夫人才批准，發還奴契，她本來是要收一筆銀子的，看在賈琮面上才作罷。
「石榴，你放心。」賈琮吐出了幾個字，小丫頭照顧他其實很盡心。
簡簡單單的幾個字，石榴覺得倍有力量，琮爺現在做事多於說話，還把剩餘的梯己錢交給她，她拒不接受，琮爺臉色就冷了下來，才頗覺複雜地接了，石榴跪下一拜：「琮爺，好歹主僕一場，我會記著這恩的，容許我拜上一拜。」
賈琮沒有拒絕她的一拜，現在的某些觀念在此不合時宜，他心想：「石榴也是性子軟弱的人，不像襲人有心機，留在這種家宅未必合適，去了外面，有我照看，應該更自由些……她只是一個普普通通的丫頭啊，家境窘迫，在這笑貧不笑娼的年代，貧窮足以令人不好過，貧窮再加疾病，火上澆油，更是悲苦。」
孫福奉命抬行李，石榴家便在寧榮街東盡頭左拐第一家門面，也不算遠，孫福問：「那爺只能自個兒去東府會芳園了，小的來安放好行李再來找爺？對了，來旺夫婦那兒有了消息，分別是羅高才、陳百富、田有福三家的印子錢，收的利銀超了官府規定……」
「好。」賈琮答應一聲，並不是很在意，又道：「我前日寫的那本《笑林廣記》，晾乾了沒有？」
石榴甩起兩條小辮，大眼睛淚光點點，小手在唇角一抿：「我用碳爐烤乾了，墨汁沒散，連同那雙鹿皮靴，放在櫃里最高層。」
「嗯，該獎賞，你家裡完事了，我這本書賣的錢，分你一半。」賈琮笑道，石榴出去了也好，免得受災，大家庭里爾虞我詐的。邢夫人說過幾日安排他一個丫頭的，他習慣生活自理，不用人伺候也行，又想，他到書鋪問過掌柜，這時代沒有《笑林廣記》，這種古代笑話類書籍應該能賣不少錢，士大夫階層也需要消遣，不過古代沒有版權……
孫福撓了撓頭，想道：「琮爺寫的書還能賣錢？有一兩銀子么？石榴也挺可憐，不過琮爺對她挺好了……琮爺不喜歡說話，有時候說話也聽不懂，難道是我作為奴才的悟性下降了？」
……
處理完這件事，賈琮輕車熟路去寧國府會芳園練箭，他自然知曉王熙鳳沒安好心，但他不急，就像八股文需要破題、承題、起講、入手……心急吃不了熱豆腐，事情總需要一件一件地慢慢來，其實一切都在進行之中。
會芳園的天香樓、登仙閣、逗蜂軒三處，風景最美。
過幾年賈元春省親，寧國府會芳園與榮國府東大院合併，就是赫赫有名的大觀園。
天香樓前的一片桂花樹鬱鬱蔥蔥，是取宋之問的「桂子月中落，天香雲外飄」，命名「天香樓」的，一帶空曠場地上，賈琮手中的箭，「嗖」的一聲，飄出幾丈外，忽然，箭桿如斷線的風箏，還沒到靶子，就輕飄飄落下來。
「哈哈哈……」正在飲宴的賈珍、賈璉、賈蓉笑出聲，他們在場地上披毛毯、宰豬羊，累了就坐下喝美酒、划拳賭博，很會享受。
「身體是弱了點，不過力氣增長了，十天前，弓都拉不開。」賈琮回頭解釋。
「確實，琮弟是大有長進了。」賈璉笑道，他對這個弟弟的改變沒有成見，但兩人關係也一般，不好，也不壞，賈璉、賈寶玉是榮國府高層默認的大房、二房繼承人，賈琮沒表現出爭鬥的心思，只是讀自己的詩書，私下裡變得隨和，賈璉就沒怎樣。
賈珍一捋鬍子：「也不能老抱頭讀四書五經，古聖賢還有禮、樂、射、御、書、數，合稱六藝，不過慢慢荒廢了，咱們功勛之家，真不該忘本。」
賈琮想笑，卻沒笑出來，單看外表、談話，賈璉、賈珍、賈蓉哪裡像敗家子？個個溫文爾雅，他卻知道賈璉喜歡亂搞，髒的臭的也要，比如多姑娘（又叫燈姑娘）、鮑二家的，尤二姐……賈蓉，亂搞兩個姨媽……賈珍，扒灰嘛……
不過，現代多少男人，對賈赦、賈珍之流痛批之時，其實是嘴裡一邊罵，心裡一邊羨慕的？大有人在……
他們怎樣，和賈琮暫時沒關係，他只是來鍛煉體魄的，如此堅持下去，身體漸漸會好起來，不值一提的小病，在古代也會要命的。
說了一些沒營養的話，賈琮也累得疲憊了，賈蓉道：「琮叔，不如到上房歇會兒？橫豎離掌燈還早，吃了飯再回去？」
賈赦院到賈母院都要坐一段時間轎子，榮國府到寧國府，就更遠了，此時已大汗淋漓，想了想，賈琮道：「也好，麻煩你了。」
「一家子，琮叔客氣什麼。」賈蓉領他往南出了垂花門，才到門口，便見到妻子秦可卿、丫頭瑞珠捧了貂皮裡子大氅，裊娜而來。
「怎麼回來了？我怕園子里冷，備了幾套外罩送過去。」秦可卿提起手中衣物，眸子微轉，剎那明了：「我曉得了，你自去吧，我帶琮叔過去。」
「好，母親那裡可有事？你的病好些了么？」賈蓉收了大氅，面色無悲無喜。
「都無事，不過小疼小病的，算什麼，我叫寶珠備了熱水，回來別忘了洗。剩餘的珍饈我自去處理，丟掉了不如分發下人的好。」秦可卿道。
賈蓉一個勁點頭，轉身離去，秦可卿在垂花門口徘徊良久，掛在樹梢的晚照斜射艷容，恰如她低頭婉轉的剪水秋瞳，遠山之眉有抹不去的輕愁，曼妙身姿下的牡丹馬面裙隨晚風輕拂，半晌才歉意道：「琮叔，這邊請。」
似乎是心不在焉。
賈琮跟上，心想：「按紅學泰斗周汝昌的《紅樓夢新證》，賈珍逼秦可卿屈服應該就在這兩年了，雖然也不忍見美人香消玉殞，但是……此事和我干係不大，秦可卿又身份未明，我是否要插手？」