第37章 意外得救卻成乘龍快婿
再說瑞白在花園裡東跑西竄，無處躲藏。正在著急之際，忽然發現一個養魚池，旁邊有棵冬青樹，枝葉十分茂密，而且枝幹斜伸在魚池之上，「嗯，我不免爬將上去，也可暫避一時。」他使盡平生之力，好歹爬到一個枝丫上，趴在上面，四肢酥軟，上氣不接下氣，呼呼直喘。
這花園到底是誰家的？原來這吳家灘庄內有家員外，姓吳名端字方正。花園就是他家所有。這員外因為沒有兒子，就南寺燒香，北寺念佛，修橋鋪路，惜老憐貧，廣行善事。為了求子，還修蓋了一座長春寺。雖然膝下無子，卻倒生下一個女兒。他女兒出生之時，適逢天降大雪，所以起名就叫瑞雪。這瑞雪不僅長得美麗，而且詩詞歌賦無一不通，琴棋書畫無一不曉。這員外待她如同掌上明珠一般，一心要擇個才貌雙全的人物為婿。
如今女兒已年交二八，尚未許配人家，吳員外心裡著急茶飯無昧，寢卧不安。這日，吳員外和夫人喚過女兒瑞雪，來到花園，賞花飲酒。
瑞白藏身的冬青樹不遠，正對著吳員外。他肌腸轆轆，竟一時失手，「撲通」一聲掉進魚池裡了。
吳員外一家人，正在亭子里飲酒閑聊，猛聽一聲巨響，循聲望去，不覺大驚，叫道：「吳存，有人落水，快快打撈。」
吳存聞聽，不敢怠慢。他急忙奔向魚池，將落水者撈將出來。
員外一看是個女子，遂又吩咐秋霜說：「你快領這位女子，去將衣服換好。」
秋霜聞言，便領瑞白來到前宅換衣。她見瑞白凍得渾身打戰，急忙上前幫他解帶寬衣。
瑞白哪肯讓她動手，連忙謝絕說：「我自己換來，不勞姐姐費心。」
秋霜一看也不好勉強，只得退到一邊。
瑞白見秋霜站在一旁，確實不便脫衣，遮遮掩掩，故意磨蹭著。
秋霜見狀催問說：「你怎麼還不更衣？」又要替他解扣子。
瑞白后遇一步說道：「你別動手！」
秋霜嚇了一大跳，眉頭立時擰了個大疙瘩，問：「你這是怎麼啦？」
瑞白一看瞞不過去，只好照實說：「實不相瞞，我原本就不是女子。」
「啊！你是個男的？」
「正是。」
「好哇！你男扮女妝。分明不是好人，待我稟知員外。」說罷，轉身要走。
瑞白一步搶上前去，兩手一伸，擋住她的去路。
秋霜毫不示弱地說：「閃開！」
瑞白一時無可奈何，「撲通」雙膝一跪說：「大姐息怒，男扮女妝，非我自主，實為繼母所害。」
「這怎麼說？」
「繼母存心不良，用毒酒害我一死，更換女裝，填進棺材扔到了荒郊野外，也許是我大難不死，復又蘇醒，不期又被不肖之徒劫到此地，立逼成婚。歹徒見我並非女子．便惱羞成怒，將我扔到花園之內，才落到這般地步。還望大姐高抬貴手，放我出去，終生不忘您的大恩大德。」說著連連磕頭。
秋霜心軟，不由落淚，雙手攙起瑞白說：「小相公不必害怕，我家主人吳員外吃齋念佛好行善事。你既是落難之人，他定會搭救於你。」
說完秋霜便大步流星地來到花園，見了員外稟報說：「員外爺，掉進魚池的那個人並非女流之輩，原來是個少年書生。」
吳員外一聽心中納悶，心想，其中必有緣故，遂向夫人說：「你等暫且迴避，待我會會此人，問明原因。」
吳夫人與女兒瑞雪回到了前庭。員外吩咐秋霜道：「快去取來上好藍衫與那人換上，帶他前來見我。」
秋霜應了一聲「是」，便去前庭拿了一頂方轡，—粹藍衫，—雙雲靴送給瑞白說：「快快換上，員外正在花亭等你說話咧。」說完退出門外立等。
瑞白換好藍衫，走出門來，向秋霜作了一揖說道：「多勞姐姐帶路。」
秋霜搭眼一著這書生，簡直不敢認了。
瑞白上前施一禮低聲問道：「見了你家老爺，我該如何答話，還請姐姐指教。」
秋霜說：「見了員外，實話實講嘛！」說著，便將瑞白帶到花亭。
員外一見瑞白，果比前番大不相同，連忙起來迎按。施禮坐下之後，含首問道：「小相公家住哪裡？姓甚名誰？為何落在我家花園，掉進魚池內的情由，還望敘說明白。」
瑞白聽了便站起身來，向吳員外答道：「晚生既蒙老伯父相救，如同再生父母一般。老伯父垂問，怎敢隱瞞。晚生姓白名似玉，祖上江都縣白家窯村。只因繼母存心不良，蓄謀陷害。那日繼母備下藥酒，將晚生毒死，改扮女妝，盛殮棺內，拋至荒郊野外。所幸晚生大難不死，為一白髮老丈相助，落於伯父嗣內，方蒙搭救。似此救命之恩，沒齒不忘，敢問老伯尊姓高名，日後也好圖報。」
員外聽罷瑞白這番半真半假的話，信以為真，心中分外高興。「敝人姓吳名端子方正，世居小村吳家灘庄。白相公既遭不幸，有家難歸，就請相公暫屈尊駕，住在舍下，日後再作計議如何？」
瑞白正愁無有安身之地．一聽員外勸留，喜出望外，便大禮參拜說：「多蒙老伯不棄，晚生感恩不盡。」
員外急忙扶起瑞白，又命吳存把酒整上，兩個人推杯換盎，說古論今，談笑風生，暢飲多時。
員外心下暗想，白相公才貌兼全，實在難得，若與女兒結為鸞鳳，當是如願以償．只是這婚姻之事，他怎好出口？
又飲一會兒，老人便令吳存送瑞白出房安歇，自己快步回到前庭。一見夫人女兒，他便哈哈大笑起來。
吳夫人同道：「員外，何事如此高興？」
員外則把瑞白說得天花亂墜，把有意將女兒許配與他，又苦無牽線人的心事說了一遍。
夫人一聽，「這事不難。」回身叫過秋霜，讓她作媒。
秋霜奉命來到書房，見了瑞白說道：「相公大喜！」
「喜從何來？」瑞白莫名其妙了。
「是這麼回事。我家員外膝下無兒，只有一個女兒，名喚瑞雪，今年一十六歲，還沒許配人家。員外和夫人看你怪好，有意招你為乘龍快婿，不知相公願意不願意？」
瑞白一時緊張起來，無言答對。
秋霜還以為他是害羞呢，便補充說：「男大當婚，女大當嫁，這是天經地義的事，你害的哪門子羞呀！」
瑞白叫她這一激，心情更加緊張，越發不安起來。
秋霜一看也急了，「你不開口，我怎麼回去交差呀！」
瑞白被逼不過，到底開口了：「大姐，不是我不肯開口，只是不知你家小姐人品相貌如何？」
「這個，你放一百個寬心，就怕我說出小姐的人品相貌來，你就坐不住九龍墩了！」接著，她就把瑞雪的人品相貌，才華愛好，說得詳詳細細，頭頭是道。惹得個瑞白心花怒放，
眉開眼笑，滿口答應了這門婚事。
秋霜跑回上房報與員外，員外心中大喜，急忙來到書房見了瑞白。瑞白當面謝親。
吳員外遂即吩咐打點花燭，拜堂成親。
瑞白一聽急忙跪阻道：「小婿有志在先，要得洞房花燭夜，須到金榜題名時。」
員外聞聽心中大喜，「賢婿既是有志立功名，敝人也不好相強。只是此處非讀書之地，離此十里有一村莊，叫做務業村，那裡景緻宜人，甚是幽雅。賢婿若是不嫌，去到那裡就讀如何？」
瑞白躬身說道：「小婿遵命。」
當下，員外吩咐吳存陪同瑞白到務業村去了。誰知，瑞白一到務業村，一時不慎，竟又無端引起一場災禍。