第二章

年長的男人滿頭華髮，鬍鬚花白，一進到寢房，立即行禮請安，「微臣叩見嬗妃娘娘。」

在男人身後的是九歲大的女娃，她遵照離開家門前爺爺的叮嚀，五體投地請安，「芙蓉叩見嬗妃娘娘。」

緊抱兒子不放的嬗妃見葉宗祝祖孫出現，急切開口，「你們可來了。就是她嗎？快上前。」

身為宗祝的葉長松推推孫女身側，葉芙蓉像只小狗怯懦爬上前，來到嬗妃腳邊。

「抬起頭來。」

葉芙蓉緊張抬起頭，對上嬗妃蓄滿淚水的雙眼，嬗妃仔細打量她的小臉，狐疑道：「她瞧起來並不特別，真是與爵兒同年同月同日同一時辰出生？」

一個不漂亮，丁點都不突出的女娃，真有辦法為她的爵兒消災擋禍？

葉長松恭敬道：「回娘娘，芙蓉確實與八公子同年同月同日同一時辰出生，微臣縱然有天大的膽子，也不敢欺瞞娘娘。」

「葉宗祝，經由你的卜算，說這女娃兒可以替爵兒消災解厄，今日本宮就瞧瞧你是對是錯。」

自開國以來，精於卜算祭天的葉府便是宗廟宗祝，代代相傳，歷代君王甚是倚重葉府宗祝。

每五年舉辦一次的禘祭與每三年舉行的大合祭，立於祭壇的葉家宗祝是萬眾矚目，威風凜凜，凡是君王有疑惑，必定請示求解，可到了大王登基後，一切便急轉直下。

依禮法，大王於每年春郊和秋獵時，必得祭告禰廟才行，偏偏大王不當一回事，更甭提禘祭與大合祭時，大王總是意興闌珊，多年來上行下效，使得葉家宗祝不再廣受朝臣敬重，為此他終日鬱悶寡歡，這回總算讓他挨到嬗妃來求助，自是不會放過翻身的大好機會。

嬗妃因公子爵長年喝馬太醫所開的湯藥，病況卻不見起色，無計可施之下，只能求助葉宗祝，經葉宗祝卜算，需要找尋一名與公子爵生辰八字相同的女娃來代為擋災，巧的是，葉家宗祝的孫女正是此一命格，於是她便命葉宗祝帶孫女進宮。

乖乖跪坐的葉芙蓉禁不住滿腔好奇，望向嬗妃懷裡看似死透了的男孩，他是她見過氣色最差的人，心想，原來將死之人會眼窩深陷，全身瘦得只剩骨頭，不太好看呢。

突然，公子爵睜開眼，瞪著跪在母妃腳邊的女娃，烏黑的眼瞳帶著好奇，直勾勾盯著他，教他心生不快，出聲嫌棄，「她真丑。」

嬗妃見他醒來，柔聲道：「爵兒，美醜不是問題，重要的是，她可以替你擋災。」

「嬗妃娘娘說的是。公子爺，芙蓉她是來替您消災解厄，美醜丁點都不重要。」葉長松笑著附和。

遭到當眾嫌丑的葉芙蓉錯愕不已，她知道自己臉太圓，鳳眼細長，嘴唇太厚，完全夠不上「美人」二字，可她敢說八公子比她更丑，嬗妃娘娘和爺爺卻嫌棄她，她著實委屈。

難受的葉芙蓉不喜歡王宮，偏偏爺爺和爹爹說她非得進宮不可，她明明什麽都不懂，為何能替八公子消災解厄？她什麽時候可以回家？

渾身都不舒坦的公子爵與醜丫頭大眼瞪小眼，沒一會兒，便疲累的又閉上眼。

「娘娘，微臣這就趕回去開壇祭天，為八公子祈福。」葉長松刻意忽略八公子已快油盡燈枯的事實，連馬太醫都束手無策，他這早就不受大王重用的宗祝又有何法可想。

想他葉家歷代祖先深受朝廷重用，偏生到這他這一代榮景不再，他無論如何都不能愧對祖宗，得力挽狂瀾才行。

「既然如此，葉宗祝，你速速為爵兒擺壇祭天祈福。」嬗妃可容不得他有絲毫耽擱。

「是，微臣告退。」葉長松雙手作揖告退。

葉芙蓉見爺爺要離開，心慌跟著磕頭也要離開。

「芙蓉，你留下來陪伴公子爺。」葉長松對她投以警告一眼。

「爺爺……」

「咱們說好了，你要幫忙照顧公子爺，莫非你忘了？待公子爺好了，爺爺就帶你回家。」葉長松哄著，銳利的眼眸警告她不許鬧脾氣。

葉芙蓉心裡焦急，拉著爺爺的衣擺，無聲懇求。

嬗妃抓住她的手臂，擠出笑容道：「芙蓉，你與爵兒同年，有你陪伴，爵兒一定會很開心，病也就會好得快。」

嬗妃以眼神朝葉長松示意，命他快點去辦事。

葉長松躬身一揖，自孫女手中拉回衣擺，無情轉身離開。

葉芙蓉不安的看著打定主意不放人的嬗妃，再回頭望著葉長松遠去的背影，爺爺和爹爹騙人，說王宮有許多新奇有趣的事物，她一定會玩得樂不思蜀。

可新奇有趣的事物她一件也沒見著，只瞧見傷心欲絕的嬗妃娘娘和快死了的八公子，她竟要幫著照顧八公子，哪裡好玩了？

心急的嬗妃拉過葉芙蓉的手，低聲命令，「你握住爵兒的手，須臾都不許鬆開，明白嗎？」她衷心期望爵兒身上的病症能過到葉芙蓉身上，如此，她的爵兒便會安然痊癒。

嬗妃嚴厲的眼神讓葉芙蓉不敢反抗，只能僵硬點頭，握住公子爵冰寒的右手。

嬗妃滿意頷首，摸摸兒子的頭髮，「爵兒，相信母妃，你明兒個就會好了。」

葉芙蓉不敢說話，也不敢移動，只能牢牢盯著與八公子交握的手。他的手背青筋畢露，好似從沒好好吃飽過，宮裡都不給人好好吃飯嗎？真是可憐。

公子爵察覺到與母妃觸感截然不同的手正握住他，他不愛旁人隨意碰他，想要甩開，偏生提不起力氣，著實氣惱。

「娘娘，馬太醫來了。」宮女領著馬太醫及背著藥箱的學徒匆匆趕到。

正值壯年，身形富泰的馬太醫拱手行禮，「微臣見過娘娘。」

「馬太醫，你來得正好，快看看爵兒，為何他喝了葯之後，病情不僅不見任何起色，反而更加嚴重？」

馬太醫滿臉驚訝，「理當不致如此，微臣馬上為公子爺診斷。」

葉芙蓉想要讓出位置給馬太醫，嬗妃眼尖的瞧見，按住她的肩，嚴厲命令，「你待著別動。」

葉芙蓉盯著膝蓋，乖巧應答，「是。」

馬太醫詫異瞄了面生的小姑娘一眼，「她是……」

「她是陪伴公子爺的玩伴，並不重要，你先看公子爺的情況。」嬗妃簡單帶過。

馬太醫擠到葉芙蓉身旁，為八公子號脈。他蹙眉沉吟了一會兒，長嘆一口氣道：「娘娘，八公子他……」

「他怎麽了？」善於察言觀色的嬗妃心沉到谷底，涼了。

馬太醫雙膝跪地請罪，「微臣對娘娘不敢有所欺瞞，恐怕微臣只能再開些讓八公子舒緩些的湯藥了。」

明明早有預感，卻無法接受事實的嬗妃沖至馬太醫面前，雙手抓住他的肩，激動的搖晃，「你給本宮說清楚，什麽叫只能開舒緩些的湯藥？說！」

面色凝重的馬太醫額際沁著冷汗，極力安撫幾近瘋狂的嬗妃，「娘娘，請您冷靜。微臣的意思是，無論如何微臣定當傾盡全力醫治八公子。」

髮髻凌亂的嬗妃指著馬太醫的鼻尖，聲音拔尖的道：「你最好是傾盡全力。」

馬太醫以衣袖拭去額際冷汗，「微臣定當不負娘娘所託。」

跪坐在地的葉芙蓉嚇壞了，她閉緊嘴巴，大氣都不敢吭一聲，五指牢牢勾纏八公子的手指，以免娘娘認為她沒聽從命令，也瘋狂搖她的肩。

「還不快去！」

「是。」

馬太醫及小學徒一退下，嬗妃全身力氣彷佛被抽光，雙腿發軟跌坐在地，悲傷的眼眸瞥向床上陷入昏迷的公子爵，一顆心又酸又苦，淚水再次滾滾掉落。她到底做錯什麽，老天爺要這樣罰她。

「娘娘！」宮女見狀，急忙上前關切，扶她起身。

六神無主的嬗妃被扶到梨花椅上，虛弱擺手，「本宮沒事。」哀痛的眼不住淌淚，片刻都不願離開兒子身上。

「娘娘，王公公來了。」一名宮女匆匆來報。

嬗妃聽聞，瞬間充滿希望，匆忙以手背拭凈斑斑淚痕，起身迎接來人。

「娘娘。」大王最親近的內侍神氣到來。

嬗妃擠出笑容，「王公公。」

終於讓她與爵兒盼到，大王要來看爵兒了。

王公公掃了眼躺在床上快死了的公子爵，八公子這般體弱多病，莫怪大王不喜愛，連他瞧了都生厭。他冷淡道：「大王命小的前來通傳，今夜由嬗妃娘娘侍寢。」

嬗妃萬萬沒想到，企盼已久的竟是大王要她侍寢，那爵兒怎麽辦？

「怎麽，娘娘不樂意？」王公公眉一挑，冷笑。