第四章 初露鋒芒
沈子成扭頭看去，卻見一個精壯的男子，年約二十多歲，穿著一身短打，額頭上居然還有汗水，手中倒提著一支木棍，站在側門處，正招呼著許芝蘭。
沈子成認得此人，這人就是許芝蘭的二哥許英武。
許英武一扭頭也看到了沈子成，頓時愣住了，許芝蘭只不過是沈子成的妾室，兩家算不上親戚，可沈子成居然跑來了。
昨夜官兵到處查抄沈家產業，振武打行為了怕牽連，許老爺子下令，所有人等都不準出門，至於已經出嫁的許芝蘭，那就自求多福吧！嫁出去的女兒就是潑出去的水，是福是禍，她就一人擔待了吧！結果許老夫人一個人守在祖屋裡哭哭啼啼一整夜……
沈子成急忙笑呵呵的打著招呼：「英武兄，早啊！」
「呦嗬，這不是沈家三少爺嗎？怎麼著，這麼有功夫來咱們打行啊？有什麼好關照啊？」許英武忍不住嘲諷了幾句，他一直很疼愛這個妹子，知道妹子嫁給花花太歲早就不滿了。看到沈子成到打行來，料想是沈家落魄，沈子成過來打秋風來了。
哪知道沈子成今日一肚子火氣，之前陪著笑臉，那是給許芝蘭面子，一聽許英武落井下石，頓時按捺不住，嘴頭上一點也不含糊：「怎麼著？沈家出事了，你能不知道？想看少爺笑話，嘿，少爺告訴你，我還真就是肚子餓了，來打行吃碗飯，怎麼著？你捨不得啊？嫉人富貴憎人貧，什麼玩意啊！」
許英武武藝了得，可是嘴皮子不行，被沈子成這一搶白，反而支支吾吾說不出話來。還好，他大哥許勇武也正好走了出來，見到這一幕，咳嗽一聲，緩步走了過來。
這時，許芝蘭也走近跟前，她在沈家大宅外邊站了一夜，一大早又到處跑了一圈，雖然是習武的身子，又披著沈子成的薄襖子，可也凍得小臉通紅，手腳冰涼，給兩位哥哥道福都有些拜不下去了。
許勇武心裡一酸，這妹子真是命苦，被逼著嫁給沈三少這個花花公子當小妾不說，新婚不久就被抄家，看這樣子多半是一整夜水米未進。
許勇武轉眼看到妹妹身上還披著沈子成的襖子，不由得多看了沈子成兩眼，沒想到這個花花公子對妹子還算疼愛，原本對沈子成的厭惡之情也少了幾分。急忙搶過去攙著妹子：「妹妹，先進來暖和暖和，英武，你愣著幹嘛？還不趕快讓廚房端熱粥來。」
沈子成大聲吆喝：「端兩碗啊！」
許家兄弟冷冷的瞥了他一眼，懶得搭理他，許勇武剛剛對沈子成的那點好感也煙消雲散。兩人只顧扶著妹妹進了前廳。坐不少時，廚房便端來了熱氣騰騰的米粥，還有包子糕點。許家雖然不是什麼大富之家，也算是家產殷實，家裡僕役也有七八號人，做起事來，手腳還算麻利！
沈子成大馬金刀坐了下來，端起米粥就喝了一口，這熱乎乎的米粥灌下肚，頓時來了精神，抓起包子就吃。
許家兄弟鄙夷的看著沈子成，沈子成也不在乎，先填飽肚子再說。許芝蘭喝了半碗粥，吃了一個包子，便不再吃了，向沈子成和兩位兄長道了聲，便去後堂看母親去了。許家兄弟都不說話，大廳里只聽見沈子成狼吞虎咽之聲不絕於耳。
許英武給許勇武使了個眼色，許勇武會意，弟兄兩人走出前廳，許英武朝廳里望了一眼，見沈子成還在吃喝，便低聲朝許勇武說道：「大哥，沈家如今落魄，這三少爺在蘇州城是出了名的惡少。咱妹子年紀還小，難道跟著他受一輩子窮么？」
許勇武眉頭緊緊擰在一起，說道：「咱們打行的人，重的是個信義，要是沈家落魄就要妹子改嫁，只怕人家背地裡戳咱許家脊梁骨啊！」
許英武急了：「我的親大哥，我不是嫌沈家破落，只是大哥你看看沈子成是個什麼人，肩不能挑手不能提，胸無點墨，將來拿什麼養家糊口？妹子跟他，只能一輩子受苦啊！」
許勇武嘆了口氣，想起沈子成披在妹妹身上的棉襖，一時間難以決斷，只搖了搖頭，說道：「再說吧！」
許英武還想說些什麼，卻不知道方才他著急，嗓門大了點，話語已經被屋裡的沈子成聽了去。沈子成眉毛一揚就要說話，忽然聽到一聲呼喊。
「子成！」
後堂傳來一個低沉厚實的聲音，沈子成回頭望去，那是許芝蘭的父親，振武打行的大掌柜，許長河。老頭兒身材高大，精神矍鑠，頭白的並不多。寒冬季節也不過穿了件薄夾襖，便背著雙手走了出來。許芝蘭攙扶著許夫人一併走了出來，母女兩眼圈都是紅紅的，看樣子是剛剛哭過。
沈子成知道不能叫許長河做泰山大人，急忙放下碗筷，施禮道：「拜見許伯父！」
老爺子長嘆了口氣：「沈家的事，我都知道了。我許家無權無勢，也幫不上什麼忙。實在是慚愧啊！」
沈子成走過去扶著老人家在八仙桌旁坐下，心中暗想，如今也不需要你幫忙，你只要我在這吃幾天閑飯，想想今後怎麼辦，順便暫時把沈家的老幼婦孺安頓下來就行。但是口中說道：「有勞許伯父掛心了！」
許長河安慰了沈子成幾句，便向許勇武問道：「快到年關了，賬房可算好帳了么？」
這屋子裡都是兒女，許長河知道沈子成是個紈絝子弟，也不避諱他。如今年關就要算賬了，打行今年的生意並不算好，還好之前得了沈家一筆納妾之資，勉強還能支持過去。
許長河知道沈家這樣的大主顧實是振武打行的命根子，和沈萬三又是從小到大的朋友。這才答應了沈萬三，把女兒嫁了過去給沈子成做妾沖喜，可沒想到沈家說倒就倒，原本還打算來年能多接些沈家的生意呢，如今看來也是竹籃打水一場空啊！
許勇武眉頭緊鎖，說道：「爹，賬目是早就算好了，只是打行現今生意不好，入不敷出，過年要給大伙兒錢。今年又傷了幾個武師，湯藥錢、安家費也給了不少。要是再這樣下去，打行實在難以支持了！」
許長河搖了搖頭，大兒子說得都是實情，可是如今天下剛剛太平，商業剛剛復甦，打行的生意不太好做，振武打行在蘇州已經是數一數二了，都難以支撐，其他打行可想而知。只得安慰道：「再想想辦法吧，打行傳了三代了，不能敗在我手裡，之前世道那麼亂，你爺爺都撐過來了，我不能做敗家子啊！」
這敗家子三字一出，許家三兄妹不由自主的朝沈子成望去。
沈子成剛剛坐定，一抬頭看見三兄妹的目光，楞了一下，又有些惱怒。老子剛重生過來沒多久，跟以前那個惡少沈子成沒什麼關係，他是敗家子，可我不是。都這麼看我，算什麼？
沈子成暗忖道，當年好歹大學時也是學商的，這打行說到底就是個物流的生意，這門物流課，在大學的時候因為老師看的嚴，又是要算學分的。沈子成也算是很下了一番功夫。如今只是明初，打行生意還是老式經營的行當，跟他們說起融資這些先進理論都是白搭，還是先搞清楚狀況吧！
「許伯父，不知道這打行生意是怎麼個做法？」沈子成正好吃飽了沒事幹，索性問上幾句。
許長河微感詫異，聽說這個花花太歲從來都是對鬥雞賭博、風花雪月感興趣，居然今日有興緻問起打行的生意，倒是大出意料之外。
還沒等許長河說話，許英武就冷笑道：「打行如何賺錢，說給你知道，有用么？你聽得懂么？」
許長河板起面孔斥責道：「不得亂說。」轉過臉去望著沈子成：「既然子成有興緻，我便分說一二。」
原來這打行的財路，主要是靠押送貨物錢財，為達官貴人看家護院得來的。打行一般都是設立交通達的繁華城市上。這些城市通常就是政治軍事中心，所以打行的財路就是指望官僚和商人了！
既然交通達，那南來北往的貨物大多都要從此經過。像蘇州、應天府、洛陽……這樣的大城市，就是打行的生存之地。
這打行就是後來鏢局子的雛形，如今的打行只不過是剛剛開始興起的行業，真正有記載的鏢局成立，那是清朝乾隆年間的事情了。而有記載的打行也是明朝正德年間的事，沒想到，洪武年間，就已經有打行開始生存了。更巧合的是，這打行還是自己小妾的娘家。
沈子成一聽這話就明白了，這時丫鬟送上兩杯茶來，沈子成接過一杯，淺淺的飲了一口，笑道：「許伯父，小侄有個辦法。」
許長河這些日子一直為這些事情煩惱，偏偏他們一家子都是練武的人，腦筋並不怎麼靈光，三代以來，打行的生意都是這麼做的，那他們就照做了。現在生意越來越差，也是沒有辦法，聽沈子成說有辦法，急忙問道：「子成有何辦法？」
沈子成微微一笑，站了起來，在大廳里來回踱著步：「打行的生意表面上看起來利潤並不大，不容易賺錢，其實不然，關鍵在於……」
沈子成敲了敲腦門：「腦子，這兒需要放開！」
許長河越聽越是糊塗，他做打行幾十年，只不過是勉強維持而已，自問想了很多辦法也沒有賺到錢，那為何沈子成說打行還能賺錢呢？
沈子成緩緩說道：「商人南北運輸所為何事？還不是因為有利可圖？南方的絲綢茶葉運到北方，價錢翻得好幾番。北方的皮毛馬匹送到中原，也是利潤可觀。但是打行一年上下，就說從蘇州到北平好了，算上等僱主的時間，一年也走不了幾回，大多時間都浪費了，但是武師的工錢是月月要給的，年底還要給紅利，如此一來如何賺錢？」
沈子成的道理非常簡單，如果一個公司的僱員，一年只做四個月的事情，卻拿一年的薪水，那這公司不賠錢才怪了！
沈子成笑道：「所以要想賺錢，第一步就是寧可多等幾日，也絕不空手而歸。好比許伯父派人去北平押貨，寧可在北平多待半個月，找到願意有把貨物從北平託運到蘇州沿途的客商，再返程。這樣一來，一趟鏢等於走了兩次，利潤自然是大了！」
這其實是現代物流學一個很重要的理念：物流往返不空跑。現在是人人都知道，可那時鏢局都沒成立呢，打行還在摸索中，武師們辦完了一筆買賣就急急忙忙回來交差了，哪裡能想得到？六百年後打車去外地，司機還要加收半價的空車返程費呢，但是又有幾個司機是真空車回來了？還不是招攬了顧客之後再跑回來。
許長河在打行幹了一輩子，一聽沈子成這話，好像摸到點什麼，急忙說道：「子成，你接著說！」
沈子成輕輕咳嗽一聲，說得清晰無比：「要想賺錢，第二步，就要只走一兩條線，打行生意不能這個客人說去北平就去北平，那個客人說去襄陽就去襄陽。打行只做一兩條線，比如去北平或者泉州沿線，在北平和泉州設立分局，沿途有打行的櫃檯。一來節省人手，二來熟悉了之後就可以走第三步了。」
看到吊起了眾人的胃口，沈子成悠悠的說道：「第三步就是捎……幫……帶……」
沈子成得意洋洋，這三字真訣絕對是對打行浪費人力物力的最好解決辦法。
可是他的笑容還在臉上，許長河就搖了搖頭：「子成有所不知，打行生意，一向要和貨棧、大車行合作。打行生存，武德為先，是萬萬不得自己做貨棧，與其他貨棧爭奪生意的，子成的想法是極好的，但是我們做的是打行，必須忠誠守信，保全貨物才是我們第一職責。若是按子成所說，只怕振武打行的名聲就臭了！」
許勇武、許英武兄弟看著沈子成，就像是看白痴一樣！