第四章

等快到了京城，魏老夫人身邊的一個嬤嬤突然有些拉肚子，這是跟著魏老夫人許久的老人了，魏老夫人憐惜她，就停下了行程，讓大家做個休整。

曾氏會一些醫術，便替那嬤嬤診治，說那嬤嬤不過是上了年紀，受不得一路奔波，休息幾天就能緩過勁兒來，並不是什麽大病。

魏老夫人知道之後就放心了，叮囑了曾氏好好醫治那嬤嬤，就帶著謝涼螢出了客棧，去邊上散步。

這一散步，便遇上了個誰都不曾想過會見著的人。

謝涼螢看著不遠處朝著自己款款走來的女子，心道，幸好曾氏不在此處，否則不知道她心裡該怎麽膈應呢。然而她一轉念又想到了幾件事——災荒、流民、京郊、柳澄芳、外甥、自己。

她的心頓時漏跳了一拍，該來的還是會來。

【第六十二章救下流民】

朝廷上為了南直隸的災情已經吵得不成樣子了。

原本賑災一事盡可一一循例而行，但政事一旦涉及到了黨爭，那一切都得讓路。

派哪個去賑災，哪個去剿匪，各個能顯出臉面來的事，誰都不肯輕易就這麽錯過機會。如今國庫充盈，國富兵強，剿匪賑災這等事是輕而易舉的，一旦去了，那就是三個手指捏螺螄，十拿九穩的事，日後這些政績則是進入內閣的敲門磚。

有白相在前，皇帝縱使想平息紛爭亦是有心無力。

他心裡只覺得自己這個皇帝當得真真是沒有意思，不過是朝臣們面前的一道屏風罷了，只擺著好看，卻沒有半分作用。每每此時，他就分外痛恨先帝，若不是先帝晚年肆意提拔白家，豈會造成如今這般情況？黨爭從來都是最傷筋動骨的，前朝便是亡在了黨爭之上。

因事涉百姓，關乎民生，所以幾個年長些的皇子也獲了恩准，一併在朝上聽政。他們不能直接發表意見，卻可以私下上表或者向皇帝提提自己的看法。儲位之爭尚未塵埃落定，大家都卯足了勁想在朝臣和皇帝跟前長臉，好奪得各方的支持。

不過這些有資格聽政的皇子當中，並不包括三皇子趙經平。

他自打皇帝放出了話，明白自己與儲位毫無可能之後，整日在宮中酗酒作樂，沉溺漁色之中。往常幾個與他交好的兄弟如今也不常來了，唯有四皇子趙經敏還是待他一如既往。

趙經平此時不禁感慨越是落魄的時候，越能看得清人心，是以幾個兄弟之中，他對趙經敏的話還能聽得進去一些。

因著這緣故，便是周貴妃也常常將趙經敏喚到自己宮裡頭來，讓他替自己給那不孝兒傳話，若是兒子能聽得進一兩分，乃至振作起來，能夠重獲聖眷，便是最好的了。

趙經敏看著三哥總是一副悶悶不樂的樣子，心裡不好受的同時又有些幸災樂禍。他打懂事起就日日跟在趙經平的身後，三哥叫他往東，他就絕不往西。蓋因他的外祖家壓根比不上周家，雖說同是皇子，但他卻是仰人鼻息地過日子，所幸趙經平算是個不錯的哥哥，對於他從來都是有求必應。

只是他不知道這份好裡頭有幾分是真心，還是只是想要籠絡他。

不過這些都已經無所謂了，趙經平已經徹底失去了奪嫡的資本，自此便一直放縱著自己，破罐子破摔地過著渾渾噩噩的日子，不少周黨已經紛紛轉了方向，投了旁的黨系，只剩一些死忠還一直撐著不倒下。

趙經敏皺著眉，看著醉醺醺的三哥，終於忍不住從趙經平的手裡奪過了酒杯，「三哥！你再繼續這麽喝下去，只能親者痛，仇者快，何必作踐自己來叫他人高興呢。」

如今的趙經平哪裡還有半分昔日能與大皇子爭輝的風采？皇子的常服上沾著污漬，鬆鬆垮垮地披在身上，露出裡面領子泛黃的中衣。往常梳得整齊的髮髻此刻歪在一邊，細碎的頭髮從髮髻里掉出來，看上去邋遢極了，他臉上也毫無光彩，蠟黃的皮膚有些發黑，嘴唇微微泛紫，一副命不久矣的模樣。

趙經平睜開猩紅的雙眼死死地盯著趙經敏許久，方才認出這是和他最要好的四弟。他從趙經敏的手裡搶過酒杯，又給自己斟了一杯，苦笑道：「如今還有誰在乎我呢？不說我那幾個妻妾，就是我母妃不也巴不得看不到我嗎？」

他一仰頭，將杯中酒喝盡，手上因醉酒而失了力氣，酒杯掉在地上砸了個粉碎。

殿中宮人的頭越發低了，誰都不敢上去勸上一句，生怕惹來什麽禍事。這幾日因趙經平的喜怒不定，已經打死了好些個宮人了。誰不惜命呢，只要主子不把火燒到自己頭上，想怎麽折騰，他們不想攔，也攔不住。

有些門路的早就塞了銀子，尋思著早早地從這裡調走了，剩下的都是走不了的，自然個個謹小慎微，生怕行差踏錯，招來殺身之禍。

趙經敏眸光微閃，他一個箭步上前，將欲站起來卻站不穩的三哥扶住，湊在他耳邊輕道：「三哥豈能忘了是誰害得你失了父皇的寵愛？你難道就不想報仇嗎，就打算這麽認了？」

趙經平被酒熏紅的眼睛亮了幾分。他怎麽會忘了？若不是薛簡，他夥同妖醫斂財的事豈會曝光？！

他兩眼不斷地轉著，雙手用力握拳，「不錯，不錯。」

趙經平在四弟的扶持下靠在了桌邊，左手撐在桌面上，好讓自己站直了。

趙經敏一直看著趙經平的側臉，暗中仔細地觀察著他的表情，見他不復這些日子來的頹廢，嘴角輕輕地扯起了一抹笑來。

他輕輕地放開了趙經平，等著對方接下來的話。

趙經平不斷轉動著許久未曾動過的腦子，努力地希望整理出思緒來，好拿出個整治薛簡的法子。他離開桌子走了幾步，腳下一軟就要跌下去，幸而邊上一直守著的趙經敏將他扶住。

趙經敏藉著扶人的動作，在趙經平的耳邊道：「三哥莫非忘了？薛簡不好動，但他那個未過門的岳家——謝家，如今可不是已失了父皇的青睞？」

謝家……謝參政……謝涼螢。

趙經平恍惚記得，他曾經與謝涼螢見過幾面。他眯著眼睛想要回憶起謝涼螢的長相，但被酒精長時間麻醉的身心已經徹底不行了。

趙經敏淺笑，「我聽說謝五小姐正在京郊呢，如今那兒聚集著大批的流民，不知道會不會出什麽事。薛簡這幾日又不在京中，倘使有事，怕也鞭長莫及。」

趙經平眼睛一亮，隨即又黯淡了。誰有這份本事能驅使流民呢？鬧事的流民相當於匪寇，若有人能使喚得動他們，何不叫他們早早地歸順了。

「我聽說，貴妃娘娘家有個侄子與那流民的頭兒很是交好，三哥何不利用這機會呢。」

趙經平看著趙經敏不斷張合的嘴唇，頭有些暈暈乎乎的，眼睛一睜一閉，彷佛就要合上眼皮睡去了。

他覺得四弟的聲音時遠時近，有些話他能勉強聽清，但是內心有個聲音在抗拒著，讓自己不要理會，可轉瞬間這股抗拒就消失了。他聽到自己叫了人來，讓他們將自己的表兄弟帶來，聽到自己對四弟的道謝以及四弟對他的賀喜。

他彷佛什麽都聽得到，卻又似乎什麽都聽不見。

宮殿內的膏粱在轉著，宮人們在轉著，離去的四弟的背影也在轉著。

在這天旋地轉中，他似乎看到了怒氣沖沖的妻子朝自己走過來，她的嘴一張一合，配著那表情，似乎是在數落自己。

趙經平朝妻子無謂地一笑，閉上眼，等再睜開的時候，妻子就不見了，宮殿也不再轉了，宮人們還是直直地立在那兒。

趙經平在地上攤開了自己的手腳，呈現一個大字形，他的手在不經意間摸到了一個碎片，轉頭去看，是自己剛才不小心砸碎的那個酒杯。他將那碎瓷拿到眼前來細看，半透明的瓷片上透著上頭手繪的花紋，他猛地捏緊了那塊碎瓷，鮮血從掌心中一滴滴落下，掉在了他的臉上。

周圍的宮人們只瞥了一眼，繼續一言不發地垂首，如同雕塑一般立著。

京郊與柳澄芳遇上的謝涼螢根本沒想到會有人引著流民過來要害她，她此時只是覺得面對柳澄芳心情很複雜，看著柳澄芳懷裡抱著的恪王嫡長子，想起前世這個孩子是死了的，不知道自己重生之後，他還能不能活下來？

私心裡，謝涼螢還是不希望這個外甥死於非命的，無論她和柳澄芳之間有什麽過節，稚子終究是無辜的，她不想遷怒於這個對世事還一無所知的孩子。

謝涼螢身後的曾氏正好拿著披風過來，她想著今天外頭風大，要過來拿給謝涼螢穿上，但看到柳澄芳站在那兒，滿心的怒意就剋制不住。

雖然已經過去了一段不短的時日，就連曾氏都以為自己過慣了平和日子後會忘卻那段在柳家的生活、忘卻柳澄芳加諸在自己和女兒身上莫須有的罪名，但在看到柳澄芳的那一刻，她知道自己錯了，她根本沒有那麽大度，可以因為日子久了就原諒柳澄芳。