15.第15章 夢中人
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有些事情不是一句「我負責」就能承擔得了的,老三胡桂精的人緣並不好,與兄弟們的關係一般,從來沒有深交的朋友,可他畢竟姓胡,中間一個桂字,是四十名義子中的一員。
趙瑛將他們從偏遠的廣西斷藤峽帶回北京,辛苦養大,十多年來,沒讓任何一個人出意外,算是一個不小的奇迹,結果他剛剛亡故,就有一名義子遇害。
義父去世,胡桂揚傷心但不願表露出來,因為他覺得沒什麼意義,而且義父無論是病故還是他殺,都與他無關,用不著他來擔責。
小柔被殺,胡桂揚深感惋惜,但並不難過,雖然嘴上總念叨這名美貌丫環,其實兩人一點都不熟悉,如果誰應該為她的死負責,也是正主持家事的大哥、五哥,仍然與他胡桂揚無關。
胡桂精則完全不同。
如果自己沒有冤枉三哥,如果自己多長一個心眼派人看守房間,如果自己沒有在這麼關鍵的時候睡大覺,而是四處巡視……
胡桂揚心中冒出無數個「如果」,每一個似乎都能避免三哥胡桂精的死亡。
站在屍體旁邊的老五胡桂猛扭頭道:「三六弟說得沒錯,真的有人想再造子孫湯。」
胡桂精跨下挨的那一刀,是一項十分清晰的證據。
胡桂揚面無表情,仍然盯著血淋淋的屍體,心中一片混亂,還在冒出一個個「如果」。
「三六弟,你先去休息吧,這不是你一個人的事情了,我和大哥會制定一套詳盡的計劃,不管兇手和幕後主使者是誰,若是以為咱們兄弟會束手待斃,那可是大錯特錯。」
胡桂揚點點頭,退到一邊,跟往常一樣,站在別的兄弟身後。
老大胡桂神也不吱聲,危急時刻,他寧願讓出權力與地位。
主導權就這樣又轉到胡桂猛手裡,沒有任何人提出異議。
胡桂猛並沒有和大哥商量,頂多瞧上一眼,算是徵求意見,然後直接下達命令。
趙宅得到嚴密保護,整個觀音寺衚衕受到多重監視,十幾位義子分批外出調集人手,同時放出風去,尋找小牡丹與雙刀男子的下落。
「從前是沒有線索,如今知道該找誰,一切都好辦了,不管妖狐是真是假,既然向趙家宣戰,趙家子弟絕不認輸,挖地三尺,也要將敵人找出來,替三哥報仇!」
義子雖然都姓胡,卻自視為「趙家人」,胡桂猛的話贏得一片歡呼,義子們紛紛退下,各去辦事,一名兄弟遇害,反而讓他們鬥志昂揚。
屋子裡只剩少數幾個人,胡桂猛意猶未盡,向大哥胡桂神拱手道:「有勞大哥坐鎮家中,我出城迎接十六弟他們,明天回城。」
「十六弟回來了?」胡桂神露出欣喜之色。
「早就在路上,聽說義父過世,馬不停蹄往回趕,我去接一下,以免出意外。」
「十六弟身手不凡……對,應該迎接,畢竟敵人在暗,咱們在明。我留下,你去吧,早去早回,小心在意。」胡桂神叮囑幾句。
「我呢?該做什麼?」一邊的胡桂揚終於開口。
胡桂猛看他一眼,「好好休息一天,接著查找義父遺體。」說罷,帶著最後兩名兄弟離開。
胡桂神後退兩步,離屍體遠一些,要等一會才有人來收拾屋地,他不好現在就走,可也不想留下,「那個……三六弟,你看一會,我去……安排一些事情。」
胡桂揚沒吱聲,胡桂神當他同意了,匆匆走出房間。
胡桂揚慢慢走到屍體近前,仔仔細細地觀察。
不知過去多久,從外面進來幾個人,三九弟胡桂大帶頭,「三六哥,棺材來了,我們……」
胡桂揚嗯了一聲,轉身往外走。
院子又一次顯得空蕩,胡桂揚信步來到前院,原地站了一會,向大門走去。
胡桂大從後面追上來,「三六哥,你要去哪?」
「回我自己的家。」
「五哥不讓大家隨便出門。」
「我取幾件衣服,很快回來。」
「那……我跟你一塊去。」
「現在是白天,你還怕我被妖狐殺害?忙你的吧,別管我。」
「好吧。三六哥,你別太傷心,三哥這事真的不怪你。」
胡桂揚勉強笑了笑。
觀音寺衚衕也變得冷清了,家家閉門,衚衕口的茶館里沒有客人,只有兩名義子坐在門口監視外面,看到胡桂揚經過,兩人微點下頭。
崇文門裡街還與平時一樣繁華熱鬧,對衚衕里發生的慘案一無所知。
離家漸近,胡桂揚心情稍稍平靜,到了衚衕口,望了一眼家門,覺得有些餓,乾脆就近轉到常去的小麵館,要一碗臊子面、一壺熱酒,邊吃邊喝。
麵館又來了兩位客人,在門口張望幾眼,看到胡桂揚,同時露出笑容,一塊迎上來,抱拳拱手,一個叫「桂揚老兄」,一個叫「我的哥哥」,熱情得像是見到失散多年的至親。
「你們兩個。」胡桂揚瞥了一眼,繼續吃飯。
兩人的年紀看上去比胡桂揚要大兩三歲,一個瘦高,一個瘦矮,是附近的無賴,高的叫蔣二皮,矮的叫鄭三渾,曾給胡桂揚做過一點小事,就覺得自己是錦衣衛番子了,總來透露各種小道消息,基本沒有價值,換一頓飽飯,他們也就滿足了。
「好久不見。」
「可不,想死我們哥倆了。」
「聽說你昨晚與妖狐大戰三百回合,嚇得妖狐奪命狂奔。」
「聽說哥哥陞官啦。」
「別忘了提攜舊人啊。」
兩人嘻皮笑臉地奉承,坐在胡桂揚左右兩邊。
胡桂揚不理他們,自顧吃喝,看得兩人直咽口水,實在忍不住了,拍桌子叫面,「大碗的,多加臊子。」
店主點頭應承,目光卻看向胡桂揚,他知道這頓飯該誰付錢。
胡桂揚點下頭,店主這才向後廚下令做面。
蔣二皮吧唧吧唧嘴,「桂揚兄,酒喝好了嗎?要不再來點兒?我們哥倆陪你一醉方休,算是祝賀你得升高官。」
鄭三渾不住點頭,胡桂揚卻搖頭,「少廢話,找我有事?」
蔣二皮嘿嘿笑道:「我們可都聽說了,桂揚老兄當上百戶,今後就是胡百戶、胡大人了。你的那些兄弟到處傳話尋找妖狐的線索,我還在納悶,怎麼把我倆給忘了?出來一找,在這兒碰見你了。」
「你們有線索?」
「暫時沒有,可是早晚會有。要找的不是一個男人嗎?個子高高,手持雙刀,身穿一件毛皮長袍。他既然是男人,就會尋歡作樂,教坊司的這幾條春院衚衕,有誰比我們更熟?只要他一出現,我們立刻就能知道。」
「好啊,知道了就通知我,我這些天都在觀音寺衚衕趙家。」胡桂揚太了解這兩人的本事了,所以毫不當真,隨口敷衍。
兩碗臊子面上來了,兩人狼吞虎咽,沒工夫說話,胡桂揚看他們吃,「原來當家作主這麼難,看義父挺輕鬆的,真輪到自己,才發現全不是這麼回事。」
「你管『絕子校尉』了?」鄭三渾嘴裡嚼面,頭也不抬地問,絕子校尉是江湖上對趙家義子的稱呼,只有最熟和最恨的人才會這麼叫。
「趙家就你這麼一位百戶,當然是桂揚老兄當家作主,除非……」蔣二皮一口面沒咽下去,說不出話來。
胡桂揚根本不是在對他們說話,站起身,向店主道:「月底一塊結。」
他是這裡的常客,可以記賬,店主親自送到門口,蔣、鄭兩人既要吃面,又想拉住胡桂揚說話,最後還是選擇吃面。
家裡沒變,胡桂揚找出幾件換洗衣服,打個包袱,突然不想走了,只覺得家裡一切都比趙宅好。
他躺在床上,打算休息一會,不知不覺睡了過去。
醒來時已是下午,胡桂揚急忙起床,拎起包袱就往外去,對趙家來說,現在是非常時期,他不願給兄弟們添麻煩。
剛鎖好大門,背後響起一個尖銳的聲音:「喲,這不是胡大官人嗎?真是相請不如偶遇,找你好幾趟,今天總算碰上了。」
第一次被人叫成「大官人」,胡桂揚很不適應,轉身看去,原來是東城有名的張媒婆,四五十歲,嘴尖舌快,媒婆中的狀元,胳膊肘里總是挎著一隻小籃,上面蓋著花布,裡面就像是聚寶盆,可能掏出來任何稀奇古怪的玩意兒。
這回張媒婆掏出的是一枚又大又紅的蘋果,「瞧瞧,這個時節,還有這麼好的果子。」
「我不買。」胡桂揚常拿張媒婆向兄弟們開玩笑,真見面了卻要儘快打發走。
「別急啊,無事不登三寶殿,我今天找你有事。」
「我?」胡桂揚笑了一聲,「你搞錯了吧,我可沒請過你。」
張媒婆笑得跟花一樣,「稀罕事,稀罕事,這回找我保媒的不是男人。胡大官人,有姑娘看上你了,而且是滿京城難尋的好人家姑娘,論容貌,萬里挑一,論家世,一條衚衕都是人家的,論品性……」
「停停。」胡桂揚更糊塗了,「我是胡桂揚,觀音寺衚衕趙瑛的乾兒子,不是你找的『胡大官人』。」
「哎呀,我還能不認識你?」張媒婆笑得越發燦爛,「要不說活得久了,什麼奇事都能碰上。先是姑娘接連做了幾個夢,夢見仙人指點,說她命中該嫁『狐生鬼養三十六郎』,緊接著,家中牆壁無故現字,也是……」
胡桂揚心中一凜,臉色都變了,「有人夢見我?」
「對啊,『狐生鬼養三十六郎』不就是你嗎?」
「誰家姑娘?」
「城外保慶衚衕何百萬家……」
胡桂揚拔腿就跑,越想越驚恐,越想越憤怒。
張媒婆站在原地,半晌才回過味來,「至於嗎,送上門的便宜都不要?真是……」