2.第2章 前傳二
一
梁鐵公有一個夢想，不大，但很實在。
鄉間良田數頃，大屋七八間，廳堂能容十餘人飲酒作樂，卧房能擋寒風苦雨，倉中之糧足夠三年之費，箱藏之銀用時不缺。賢妻一位，美妾兩三人，僮僕三五十名，足矣。當然，還要兒女雙全，男兒讀書博取功名，鄉試中舉即可，女兒嫁鄉紳之家，不求大富大貴，只求日子安穩，親家來往不絕。
為了實現這個夢想，梁鐵公制定了一個計劃。
首先是改名，梁鐵公原名「石彈兒」，聽著就是窮命，一定要改，「鐵公」不錯，每次自我介紹的時候都可以這樣開頭：「在下樑鐵公，跟『鐵公雞』沒有半點關係，不過閣下若想向我借錢，務必找個好點的理由。」然後大笑三聲，沒有意外的話，就可以握著對方的手稱兄道弟了。
其次是賺錢，這是重中之重。
天下非一人之天下，唯有德者居之，這是說天道循環，就算你是秦皇漢武，也有撒手的一天，要將天下讓於他人。
財富也是，你看那金銀珠寶，生不帶來，死不帶去，今朝在你手，明日入他門，說來說去，也是一個「循環」的道理，譬如流水，在誰手裡都是暫時的，最終還是得流走，人人留不住，所以人人可留。
有人說梁鐵公是騙子，他自己絕不承認。
我搶錢了？沒有。偷錢了？也沒有。人家恭恭敬敬把錢送到我手裡，就像是水流到我家的一畝三分地里，難道還要築壩攔著不成？
這不叫騙，這叫循環，天道循環，梁鐵公的「賺錢之道」也是循環，所以他對自己的所作所為從無悔意。
二
張五娃被梁鐵公說得心服口服，當即改名張五公，梁鐵公說：「你要做神仙，不是妖怪，叫什麼『蜈蚣』？就叫……張五臣吧，臣服的臣。」
「五臣、五臣……人家要是問哪五臣，我怎麼回答？」
梁鐵公斜眼道：「天機不可泄漏。」
梁鐵公五短身材，怎麼努力都打扮不出世外高人的模樣，所以他選了一位傀儡。
張五臣身軀偉岸，初次見面總能唬人一跳，但是也有明顯的缺點，開口必笑，氣勢丟得一乾二淨，怎麼也改不過來，所以他乾脆不開口，將說話的事情全交給梁鐵公。
「進屋之後你就折騰吧，聲音越大越好，但是不準砸壞窗戶，記住了嗎？」每次接到活兒之後，梁鐵公都要叮囑一番。
張五臣點頭，臉上露出憨厚的笑容，吞了一下口水，心裡想的全是拿到錢之後就能大吃一頓。
三
賀升也被梁鐵公說服了。
當時剛下過雨，道路積水，賀升小心翼翼地躲避水窪，對面一名五短身材的道士迎面跑來，嘴裡嘀嘀咕咕。
擦肩而過時，賀升終於聽清對方在說什麼。
「賀家要倒霉，賀家要倒霉……」
賀升一把抓住道士，喝問道：「哪個賀家？」
「張家灣的賀家。」
賀家的確流年不利，先是家中發生火災，損失倒是不大，可男主人賀員外受到驚嚇，一個月後竟然病故了，膝下無兒無女，唯有一妾懷上了孩子，偏偏又愛得病，時常吃藥，令全族人對這個未出世的孩子操心不已。
賀升是賀員外的族親，出來買葯，撞上這麼一位道士，心有所感，不由得放鬆手，「你這人嘴巴太損，不怕挨打嗎？」
道士後退兩步，打量賀升兩眼，突然調頭就跑。
到了這種時候，賀升不得不追，而且還要問個明白，「我就是賀家的人，你把話說明白了。」
道士又退兩步，「是你讓我說的。」
「我讓你說的。」
「好，那我就說實話了。你身上有妖氣。」
賀升舉拳要打，道士轉身又跑，扔下幾句白詩，「實話不愛聽，賀家要倒霉。世人皆昏睡，唯道得清醒。」
街上的人都在看熱鬧，賀升再次追上去，問清道士的姓名與落腳處，也不買葯，立刻回家向主母郭氏稟明。
次日下午，梁鐵公和張五臣一塊登門，張五臣人高馬大，長須茂盛，直垂腰際，身上的道袍扯下來能鋪床，背後的寶劍趕得上齊眉棍，一亮相就把賀宅上下驚住了。
張五臣不說話，繞過影壁，左右看了看，突然邁步疾行，腳下也沒個套路，四處亂走。賀家人都不敢阻攔，紛紛避讓。
梁鐵公神情越發嚴肅，大聲說話，將眾人引到自己面前，「你們這些凡夫俗子啊，身在險中卻一無所知，個個臉上都有妖氣，你、你、你，還有你，都有妖氣，再這麼下去，早晚成為妖怪肚中之食……」
賀家算是富戶，上上下下三十幾口人，都被這番話嚇著了，抬手摸自己的臉，同時望向身邊的人，心生惶恐，彼此懷疑。
「後院還有人？」梁鐵公嚴厲地問。
眾人順著瘦小道士的目光看去，只見胖大道士已經止步，站在通往後院的小門前，雙臂稍稍分開，像是振翅待飛的肥鳥。
「如夫人住在後院，有孕在身，因此沒出來迎接道爺。」賀升回道。
「那就對了，這位如夫人就是妖怪。」
「不會吧。」賀員外的正妻郭氏開口了，在丈夫的遺腹子生下來之前，她就是一家之主，對這個孩子，她有理由比別人看得更重。
梁鐵公指著張五臣的寬厚背影，「張三丰聽說過嗎？那可是本朝太祖爺金口玉牙親封的神仙，就這樣，張神仙也不領情，四處遊山玩水，過那閑雲野鶴的日子。這位張五臣，就是張三丰的第十一位徒孫，也是最後一位，只因為凡心未泯，被祖師打入凡間，要捉九十九隻妖怪，才能重返師門。也是你們家老爺積過陰德，死得又冤，才有張五臣親來捉妖。我們不要錢，也不收禮。」
「一文錢也不要？」賀升很意外。
「不是說過了嘛，張五臣要捉夠九十九隻妖，今天這是第八十五隻，捉妖就是他的報酬。」
賀升看向主母郭氏，郭氏看向眾人，尤其是幾位特意請來的族中長老，得到默許之後，說：「空口無憑，捉妖得有證據。」
「那是當然。」梁鐵公得到許可，向張五臣大聲道：「可以恭請祖師爺了！」
張五臣抬起右腳，重重落地，順手解下背後的長劍，全身抖動不停，口中念念有辭。
不擺香案、不動樂器，這樣的法師可有點特別，眾人又是一驚。
梁鐵公撲通跪下，重重磕了一個頭，然後直身看向周圍的觀眾，「神仙降凡，連皇帝都要跪迎，諸位比皇帝還大嗎？」
三十多人急忙跪下，心中縱有懷疑，這時也不敢說出來。
張五臣抖了一會，猛地向前疾奔，沖入後院，很快就聽得呼喝聲起伏不斷，間雜著摔壺折凳的聲響，像是在進行一場激烈的戰鬥。
眾人心驚膽戰，道士不起身，他們也不敢動。
梁鐵公嘴上不閑著，一會快速誦經，一會介紹張五臣的種種異事，總之不讓院子里的眾人有提問和查看的機會。
哇——後院響起嬰兒的啼哭，眾人再無心聽道士胡說八道，紛紛起身，梁鐵公愣了一下，也站起身，激動地喊道：「妖孽！妖孽出生，再晚一步，你們賀家死無遺類！」
眾人似信非信，實在聽不出那啼哭聲有何異樣。
張五臣從後院出來了，手中拎著一隻布袋，往地上一扔，袋子里有活物在動，將眾人嚇得步步後退。
「妖怪……妖怪抓住了。」張五臣臉色變幻不定。
「何種妖物？」梁鐵公問。
「狐、狐妖。」
「本尊還是附身？」梁鐵公不得不使個眼色。
「附身！」張五臣快要崩潰了。
「所生之物是妖是人？」
「啊？」
「我問你，後院生下的孩子是人，還是妖物？」
張五臣猶豫了一下，然後肯定地說：「是妖，實實在在的狐妖之子。」
四
張五臣一直沒弄懂梁鐵公的賺錢之道，也從來不問，這本是兩人之間的默契，這一次他卻要問個明白，「那個女人……死了，就死在我面前，真他媽……真他媽的……我不幹了，我要回家。」
「回家幹嘛？種地？你連地都沒有。」
「我跟著你一年多了，至少給十戶人家做過法事，總該攢下點錢吧。」
梁鐵公冷冷地看著張五臣，身材雖然矮了一大截，氣勢卻高出一頭。
張五臣心生懼意，卻沒有退縮，「給我錢，我要回家。」
梁鐵公嘆息一聲，「才一年而已，那點錢勉強夠路費。天道循環，你才走到一半就不幹了？」
「我只是你手裡的傀儡，『循環』的法子你可一點也沒教給我。」
「別急。」
「我看你根本就沒想教。」
「你若是願意留下來，我今天就可以傳授給你。」
「能學到東西，我當然願意留下。」張五臣心中不那麼愧疚了。
五
賀升趕到城隍廟，看附近無人，快步繞過正殿，到後面來找梁鐵公，見張五臣也在場，不由得一愣，「不是說好只有你一個人嗎？」
「我們二人不分彼此，我相信他。錢帶來了？」
賀升面帶狐疑，但還是從懷裡取出一隻包裹，緩緩遞給張鐵公，「做得不錯，可是那個孩子竟然早產。」
「你若是早點找我幫忙，就不會有這樣尷尬的事情發生了。」
賀升搖搖頭，鬆開包裹，「嬰兒呢？你們會解決吧？」
張鐵公掂掂手裡的包裹，淡淡地說：「解決嬰兒要另收錢。」
賀升的臉騰地紅了，「二百兩還不夠？」
「一碼是一碼，你事先也沒說會有一個活著的嬰兒。」
「多少？」賀升陰鬱地問。
張鐵公豎起兩根手指。
賀升豎起一根食指，「就這些，賀家的錢也不是大風刮來的。」
梁鐵公點頭。
「明天一早我送錢來，務必穩妥，我們賀家絕不能讓人家指指點點。」
六
「二百兩！這麼多！」張五臣興奮得直搓手，兩眼直勾勾地盯著包裹。
「咱們的生意就是這樣，賺錢少的時候吃不飽，多的時候富可敵國，這筆只算是小意思，以後還會有更大的生意，夠你吃喝幾輩子。」
張五臣由衷地讚歎一聲，「真沒想到是賀升來給錢，除掉如夫人對他有什麼好處？」
梁鐵公笑了一聲，「簡單地說吧，賀升私通主母郭氏，想要霸佔員外的家產，必須除掉如夫人和肚子里的嬰兒，直接動手怕吃官司，所以我就找上門去，提供一點幫助。」
張五臣一下子明白許多，「你怎麼知道這兩人的心事，還能找上門去？」
「別貪心，這其中的門道你得慢慢學。」
「我不貪心。」張五臣笑逐顏開，突然聽到隔壁的哭聲，「小傢伙怎麼辦？喂他米湯了，還是哭個沒完。」
「交給我就是。」
「你是要……」張五臣做出一個掐的動作。
梁鐵公冷笑一聲，「你要學的東西還多著呢，賀升既然只肯出一百兩銀子，我就要用這個嬰兒再換一百兩來。」
張五臣佩服得五體投地。
七
梁鐵公帶走嬰兒，入夜還沒回來，張五臣開始擔心了，因為梁鐵公連賀家的二百兩銀子一塊帶走了，分文未留。
「老傢伙不會騙我吧？」張五臣心生疑慮，在屋子裡自言自語，「他若敢騙我，我……我自己單幹！」
可他只學會了施法，待人接物勉強能行，卻接不到生意，甚至連生意藏誰家都看不出來。
「不會，老傢伙需要我。」張五臣發現自己真離不開梁鐵公。
外面傳來敲門聲，張五臣一躍而起，急慌慌地去開門，「你可回來……」
門外進來的不是梁鐵公，而是一根木棍，劈頭擊來，正中張五臣額頭。
張五臣吃痛，哇哇大叫，也不管這是怎麼回事，捂著腦袋就往外闖。
亂棍齊下，張五臣被迫後退，最後實在受不得，伏地抱頭求饒。
很快有人衝進來，將張五臣捆成一堆。
「你們……你們……」張五臣吃驚地看著四五名公差，不明所以。
外面又進來一人，穿著與普通公差不同，張五臣常在通州、北京一帶行走，能認得出來，「你是錦衣衛？」
「錦衣衛北鎮撫司百戶趙瑛。」
「我沒犯法，抓我幹嘛？」張五臣心虛，目光亂掃，希望看到梁鐵公來救自己。
屋子不大，趙瑛看了兩眼，「另一個呢？」
「就我一個。」張五臣嘴硬。
趙瑛從旁邊公差手裡接過棍子，照頭就打，張五臣躲不開，硬接這一棍，額上立刻又鼓起一個大包，見對方再次舉棍，急忙道：「別打、別打……你叫趙瑛，前年在靈濟宮殺死老道周玄亨的就是你？」
「是我。」
張五臣氣勢頓消，「梁鐵公帶著嬰兒出門了，說是天黑回來，現在也不見人影。」
趙瑛放下棍子，迅速下達命令，公差們出屋布置埋伏，屋子裡只剩下他和五花大綁的張五臣。
趙瑛拔出腰刀，「我跟姓梁的是私人恩怨，所以你最好配合一下，否則的話我只能先斬後奏了。」
「哦。」張五臣恍然大悟，「我就說嘛，怎麼連錦衣衛都招來了。」沉默片刻，他忍不住問：「江湖傳言你是個不敬神佛的妖魔，你……真不相信嗎？」
「你信？」
「當然，舉頭三尺有神明。」
「可你還是要做傷天害理之事？」
「天道循環，神明借我的手懲罰惡人，消除他們上輩子的業債，這不叫傷天害理，這叫替天行道。」張五臣絲毫不以為恥。
趙瑛冷笑一聲，心想這個梁鐵公還真有幾分花言巧語的本事。
外面響起打鬥聲，趙瑛將刀架在張五臣脖子上。
張五臣小聲道：「不是我多嘴，梁鐵公一身本事，就憑那幾名公差……」
房門被推開，一名公差興高采烈地說：「抓到了，不堪一擊。」
張五臣的最後一絲希望也破滅了。
梁鐵公被押進來，他挨打比較少，頭的包只有兩三處，看到錦衣衛也是一愣，「憑什麼抓我？」
「你就是梁鐵公？」趙瑛收起腰刀，上前問道。
「是我，閣下是哪位？」
「錦衣衛北鎮撫司百戶趙瑛。」停頓片刻，他繼續道：「還記得那些被你毒倒的孩子嗎？其中一個是我兒子，他死了。」
梁鐵公臉色驟變。
八
趙瑛難得地睡了一個踏實好覺，結果一大清早還是被急促的敲門聲驚醒。
一名公差驚慌地說：「那兩人被搶走了！」
趙瑛大驚，「誰敢如此大膽？梁、張二人乃是錦衣衛北司抓捕的要犯。」
公差正為此事困惑不已，「搶人者也是……也是錦衣衛，說是南鎮撫司的校尉，有駕貼，我們不敢不交人。」
九
官場的規矩誰也突破不了，趙瑛等了足足半個時辰，才得到指揮僉事袁彬的接見。
「這是怎麼回事？不是由我全權負責丟魂一案嗎？好不容易捉拿到兩名要犯，為什麼會被南司搶走？而且——南司什麼時候開始管這種事了？」
袁彬一臉苦笑，「我也是剛剛得知，陛下指派親信太監坐鎮南司，專管尋仙捉妖事宜，南司要走犯人，想必是發現了線索。」
「張五臣乃一無知蠢貨，梁鐵公專事坑蒙拐騙，既不是妖，也不是仙……」
「據我所知，梁鐵公帶走一名狐生之子。」
趙瑛惱怒地搖頭，「什麼狐生之子，全是騙人的鬼話，賀家主母郭氏與族人賀升有染，共謀財產，賀家主人死得就很蹊蹺，所謂狐妖產子，全是梁鐵公編造的謊言，我已問出口供，證據確鑿。」
「那個嬰兒呢？」
趙瑛一時語塞，過了一會才道：「被梁鐵公送走了，他不肯招，可是只要用刑，他肯定會說實話。」
「唉，就交給南司吧，如果真與妖仙無關，他們會將梁鐵公還回來的。」
身為主管錦衣衛的指揮僉事，曾經與當今皇帝共患難的袁彬，似乎也不是那麼得寵，趙瑛沒再糾纏下去，心裡卻對南司產生了濃厚的興趣。
十
趙瑛沒想到，自己這一等就是五六年。
天順八年，二度稱帝的皇帝駕崩，廟號英宗，新帝登基，改元成化，袁彬升為都指揮同知，終於接管南司，第一道命令就是將趙瑛從北司調至南司。
趙瑛到任之後立刻追問梁鐵公的下落，結果南司上下竟然沒人知曉內情，只是送來一堆簿冊，請百戶自行查找線索。
花了整整一天時間，趙瑛看完了文書，什麼也沒說，回家休息去了，南司眾人鬆了口氣。
三天之後，趙瑛帶來一紙命令，袁彬親筆書寫，蓋著錦衣衛印，還有皇帝的幾句批語，憑著它，趙瑛直接進入南司內書房，隨意查看最為機密的文件。
南司的確查過許多案子，很多時候冠以北司的名義，其中一些就是趙瑛過去幾年裡領辦的，每一件他都記得清清楚楚。
南司想從這些裝神弄鬼的案子當中追查妖仙的下落，結果正如趙瑛所料，全都一無所獲，不過書寫人很聰明，每次都留下一個高深莫測的尾巴，或是一縷清煙，或是一束白光，或是一聲異響，總之無法解釋。在一份文書中，書寫者甚至大膽寫下自己的猜測：神之不欲見人乎？人之心志不誠乎？天意難測矣。
趙瑛冷笑一聲，真想在後面再加上幾行字：神仙見首不見尾也就算了，為什麼連妖怪也不見一隻？
兩天之後，趙瑛終於在故紙堆中找到梁鐵公的內容。
記載很是簡略，無非是用刑與口供實錄，沒有出人意料的內容，隨後梁鐵公被收監，看樣子並不受南司的重視。
趙瑛繼續看下去，在梁鐵公入獄一年以後，他的名字又出現在文書中，更加簡略，通常是被帶出去配合查案，事後歸監。
漸漸地，梁鐵公被帶走得越來越頻繁，天順六年二月初九，他又一次出監，從此再無下落，既沒回來，也沒有死訊，就此消失無蹤。
南司沒人願意說實話，趙瑛直接去見頂頭上司袁彬。
「這個叫雲丹的是什麼人？這些年來，每次都是他帶走梁鐵公，最後一次沒有歸還人犯，而且他的名字很少出現在其它文書當中。」趙瑛調至錦衣衛七年多了，從未聽說過此人。
袁彬沉默良久，最後道：「你明天再來見我。」
袁彬在錦衣衛為官多年，歷經起伏，曾是英宗皇帝的親信，也曾在內鬥中敗給同僚遠貶它方，最終，他是勝利者，掌控了整個錦衣衛，包括南北鎮撫司，即便如此，有些事情仍然不由他做主。
袁彬認識雲丹，正因為如此，他要向某人請示之後，才敢向一名百戶透露實情。
次日再會，袁彬與趙瑛閑聊多時，將近半個時辰之後，才說道：「陛下早就知道你。」
趙瑛垂頭，沒有接話，他已猜到袁彬所要請示的「某人」必是當今皇帝。
「南司尋找仙人的下落不是一天兩天了。」袁彬繼續道，嘆了一口氣，「太祖曾經派人尋找神仙張三丰，幾度封號，甚至專為張三丰建立宮觀，永樂皇帝登基，也曾派人遍訪天下名山大川，晚年時將尋仙的任務交給了南司。可惜，直到今天也沒找到一位真神仙。」
趙瑛仍不接話，因為他覺得原因非常簡單，簡單到誰都不願意承認。
「先帝英宗相信精誠所至金石為開，當初落難北虜，只有我陪在身邊，先帝即使在最危急的時候也不氣餒，堅信自己是真龍天子，必有神靈護佑。結果天下人都看到了，先帝不僅安全返回京城，還真的復辟了。若說沒有神靈相助，怎麼可能？」
趙瑛繼續沉默，心裡其實想問，既有神靈相助，為什麼只幫英宗復辟，卻要害死保衛北京城的大忠臣于謙？
「當初調你到錦衣衛北司，一是你家曾對南宮有恩，二是想摒除假仙，可是——」袁彬苦笑一聲，「這些年來，你做得太成功了，一位神仙也沒留下。」
這是功勞，也是罪過，趙瑛因此一直都是百戶，寸官未升。
「皇帝富有天下，為什麼非要尋找神仙，給奸人可趁之機？」趙瑛問道。
「長生。」袁彬只回答兩個字，解釋得清清楚楚，「不過事情有變化了，先帝那麼虔誠地相信神靈，未到不惑之年卻已駕崩，當今聖上以為，世上必有神仙，但是神仙不會與凡人來往，苦尋無益，不如不尋。」
只差一步，皇帝就會承認世上根本沒有神仙，趙瑛也不能要求得更高了，「陛下英明。」
袁彬從桌上拿起一封信函，「去趟廣西，那裡正在剿滅叛匪，軍情以外，你盡可以做主。」
十一
雲丹是名太監，四十多歲，看罷皇帝的親筆手諭，他笑了，然後雙手捧信送還原主，說：「百戶大人今後就是我的新上司了，失敬。」
雲丹相貌儒雅，頷下無須，顯得更年輕一些，雖然拱手帶笑，卻沒有多少尊敬之意。
「我要梁鐵公。」趙瑛由京城千里迢迢趕到廣西，目標並非一名太監。
「真是遺憾，大人來晚一步，梁鐵公——已經仙去了。」
「什麼時候？在哪裡？」
「十多天前，官兵攻破大藤峽叛賊巢穴，梁鐵公隨軍深入，不幸遇害。」
趙瑛一個字都不相信，「你在前年將梁鐵公帶出錦衣衛南司，一直沒有歸還。」
「嗯，這兩年來我們東奔西走，一心做事，沒機會回京，但是事事上報，百戶大人沒看到嗎？」
「南司沒有記錄。」
「那就是在宮裡了。」雲丹回視趙瑛，面上依然帶笑，全無懼意，更不在乎對方相信與否。
「活要見人，死要見屍。」趙瑛明白，自己碰上對手了。
十二
這與其說是屍體，不如說是一根燒焦的木頭，從頭到腳烏黑一片，根本看不出原來的樣貌。
「這是梁鐵公？」趙瑛問。
「正是，而且死得很蹊蹺，燒死梁鐵公的非是凡火，而是神火。」
「神火？」
「同去的數十名官兵親眼所見，梁鐵公乃是自燃，周圍百丈之內絕無明火。」
趙瑛瞥了雲丹一眼，「你要小心，當今聖上不相信這一套。」
「我只管實話實說，不管信與不信。」
趙瑛嘿了一聲，轉身向外走去。
「趙大人。」雲丹叫了一聲，「你也要小心，先帝初登基時，也不相信神明，兩年之後不得不信。」
再給趙瑛一百年，他也不信。
十三
大藤峽是兩廣叛賊的老巢，被官兵改名為「斷藤峽」，溝壑眾多，戰後官兵四處搜索，仍能捕獲大量俘虜。
趙瑛跟隨將士們走遍了整個峽谷，親眼見到了梁鐵公自燃之處，那是一座平坦的峰頂，燒過的痕迹還在，沒人敢於靠近，趙瑛一個人觀察多時，沒看出什麼特別的地方。
他不死心，繼續調查下去，上至帶兵的將軍，下至挑擔的役夫，只要遇見就聊幾句，他相信，事實就在眾說紛紜之中。
趙瑛再回到軍營里，已是二十天以後，大軍遣散，只留少數人駐守，朝廷旨意已到，眾將士皆得厚賞，營中一片喜悅。
趙瑛不顧風塵僕僕，進營之後立刻求見大帥韓雍。
韓雍以文臣提督軍務，一舉平定兩廣，深得朝廷賞識，風頭正勁，但他還是抽出時間接見這名心急的百戶。
見禮畢，趙瑛道：「聽聞軍中欲閹割數千童子送往京城，可有此事？」
「確有此事，這些兒童都是叛賊之子，按律該斬，如今網開一面，也是他們的造化。」
「這不是大人的本意吧？」
韓雍眉頭微皺，開始覺得這名小小的百戶有些無禮了，「朝廷命我提督兩廣軍務，軍中一切自然都是我做主。」
趙瑛拱手道：「大人休怪，我聽到一些傳言，聲稱軍中太監以獻俘為名，其實是要造『子孫湯』。」
「子孫湯？」韓雍眉頭皺得更緊，他實在不願參與到太監的事情當中去。
「就是能讓太監重新長齣子孫根的一種湯藥。」
「哈。」韓雍忍不住笑出聲來，「滑稽。」
趙瑛沒笑，「確實滑稽，但是太監們相信，而且真的在做，那幾千名男童的……東西就是重要藥材之一。」
韓雍收起笑容，「不只是男童，也有女童。」
「女童是障眼，太監們要的是那些男童，而且這些兒童不都是叛賊之子，許多是從外地拐買來的，太監雲丹一直在追查此事，到了廣西卻與其他太監同流合污。」
韓雍沉默多時，「你來晚了，那些男童恐怕都已經受過刑。」
「能救幾個是幾個，最重要的是，不能讓太監們得逞。」
「子孫湯……不會真有用吧？」
「當然沒有，可是太監試過一次之後，就會用更兇殘的手段嘗試下一次。」
韓雍這才明白事情有多嚴重，緩緩道：「我奉命來兩廣提督軍務，剿匪以外的事情不歸我管，但是你可以，你有陛下的親筆諭旨。」
十四
趙瑛坐在屋中，靜待來客。
未經通報，雲丹直接闖進來，麵皮漲紅，再無半點儒雅之氣，不客氣地指著趙瑛，「你好大膽！」
趙瑛盯著太監，「你知道得太晚了。」
雲丹臉上忽青忽紅，「別以為一時得勢就能隻手遮天，你只是一名小小百戶，與陛下隔著好幾層哩。回京之後我隨時能見陛下，你能嗎？」
趙瑛得承認，雖然受到重用，但他從未得到過皇帝的召見，無論大事小情，都要通過上司袁彬傳達，而袁彬並不是時時受寵。
「我能拿出無可置疑的證據，你能嗎？」趙瑛曾在證據問題上深受其害，調到錦衣衛之後，特別小心在意。
雲丹臉色更紅，「你在挑戰我們所有人，記住我的話，等當今聖上對長生不老感興趣的時候，就是你的死期。」
雲丹轉身就走。
趙瑛又坐了一會，起身出屋，叫來一群軍士，這些人都是韓雍撥來的，受他調遣。
「去太監的庫里，將所有『藥材』扣押，那都是查案的證據，一分一毫不準丟失，更不準被任何人拿走。」
眾軍士領命而去，只要責任有人承擔，他們願意接受這樣的命令。
趙瑛帶領少數士兵，前往附近的一座軍帳。
幾十個孩子擠在裡面，小的五六歲，大的不過十四五歲，木獃獃地或坐或站，眼中充滿了恐懼。
趙瑛只來得救下這些孩子，其他人都已受刑，正在靜養，準備送往京城。
「你們是一群獨特的人。」趙瑛看著這些孩子，心中湧起遏制不住的同情與憤怒，但是聲音依然平緩柔和，就是這個聲音，將讓這些孩子牢記終生。
「傳言說你們是狐妖所生，被送到鬼母處撫養，姑且承認傳言都是真的吧。從今天開始，你們要忘記自己本來的出身與來歷，你們全都姓胡，古月胡，中間一個桂字，桂花的桂，還有一個字，容我慢慢想。」
趙瑛下定決心要救這些孩子，他覺得雲丹的確說出了一些真相，皇帝早晚會對長生不老感興趣，到時又會熱衷於鬼神之事，「狐生鬼養」四個字或許就是這些孩子的護身符。
至於燒焦的梁鐵公，趙瑛相信，只要盯住雲丹等人，自己還會再見到他。
（前傳到此結束，6月10日新書上傳。）