第三章

「因為……因為范姨娘說，她想拉我當幫手，如果老爺能收了我的話，那董……董姨娘一定咽不下這口氣，必定會來太太這哭訴，到時太太心裡也會不快，完後老爺也……」蕊珠戰戰兢兢地說到這，不敢再往下說。

金氏卻明白了，范姨娘這一招用的是迂迴戰線，她心裡冷笑一聲，然後看著蕊珠，明顯不信地說道：「就為給我添堵，所以那范姨娘就找上你？」

「太太明鑒，其實這事，主要還得從兩個月前說起。」蕊珠咽了咽口水，接著道：「那會范姨娘娘家的人過來看她時，我正好去找范姨娘身邊的丫鬟借東西，當時在屋外無意中聽到范姨娘說了一句『這東西在這能活多長時間，毒性會不會有影響』，接著又聽到有人說『最多三個月，給了你這個，我就再不欠你什麽了，最後勸你一次，凡事三思而行，別把自己賠進去了』，我當時聽到這話，還不太明白什麽意思，只是心裡覺得不太對頭，也不敢多聽，就悄悄走開了。」

「後來，過了一個月左右，我夜裡起來上茅廁時，竟看到范姨娘大晚上的竟從她房裡走出來，那會我還以為自己看花了眼，也沒多在意，後來約莫是半個月前，晚上起夜時，又看到范姨娘出來，我好奇，就悄悄跟了一段，才發現范姨娘是往靜月亭那去的。」

「靜月亭，她去那裡做什麽？」金氏頓時沉下臉。

蕊珠也不敢抬頭，「我原先是不知道的，後來……後來出了大姑娘那事後，我才猜出一二來，且大姑娘出事的第二天，我就悄悄找了范姨娘旁敲側擊了一下，而她當時既沒承認，但也不否認，然後就給我出了那……那個主意，並保證說一定會扶我一把，還說以後我風光了，千萬別忘了她等等。」

蕊珠說完，就跪趴在那，連著起了好幾個毒誓，表明自己每一句話都是真的，然後又哭著說，她眼下知道自己錯了，一時鬼迷了心竅，起了貪心，以後再也不敢了，只求太太能念在她將功補過的分上，饒了她這一次，別把她扔到那鄉下去云云。

金氏坐在那，面沉如水，董姨娘看了金氏一眼，悄悄舒了口氣，然後心裡一邊慶幸，一邊對金氏感到嘆服。

這屋內的丫鬟僕婦婆子們聽完蕊珠這一番話，無一不是變了臉色。

「就憑你一面之詞，還不足以證明範姨娘跟這些事有關。」等蕊珠發完毒誓後，金氏才又緩緩道出一句來，其中之意，昭然若揭。

蕊珠怔了一下，抬起臉，小心翼翼地看了金氏一眼，只見金氏面色微沉。

金氏見她看過來後，又道：「老爺眼下在范姨娘那，且時候也不早了，若沒特別重要的事，我也不好將范姨娘叫過來。」

天已入秋，又是晚上，蕊珠眼下衣著單薄，且還跪在地上，深寒的地氣一直往身上竄，然她額上卻冒出細細的汗珠，手心和後背也都濕了，而金氏目光淡淡，卻似能看到她心裡去。

金氏道：「內院的事，一向是我說了算，你若真想免於受罰，就老老實實，將該說的都說了，到時我自會記你的功，你得想好了，這樣的機會我不會給第二次。」

蕊珠看著一身貴氣的金氏，咬了咬牙，幾乎是抱著豁出去的心態要求道：「我說了，太太能不能以後就將我留在身邊，我必將盡心儘力服侍太太。」

一旁的董姨娘聽了即罵道：「給你炷香，你就能順著煙爬上天，竟敢跟太太討價還價起來了，也不瞅瞅自己什麽身分，什麽德行！」

蕊珠沒往董姨娘那看，人往高處走，水往低處流，且眼下都到這個地步了，即便太太不將她打發到鄉下去，到時回了董姨娘那，也不會有她的好果子吃，所以她還不如就緊巴著太太，只要太太在這麽多下人面前點了頭，她就有活路可走了，不然她接下來將那事說了，太太沒準直接就將她拖出去打死。

「嗯，這事我可以答應你，正好這屋裡二等丫鬟的位置還有空缺。」金氏倒沒生氣，隨即就許了諾。

蕊珠終於鬆了口氣，知道自己逃過一劫，緩了口氣，就小心說道：「范姨娘屋裡……應該還藏著一隻黑色的小哨子。」她說到這，咽了咽口水，穩住急跳的胸口，接著道：「大姑娘落水那天，我其實正在附近找我不小心丟了的一條手絹，所以……所以無意中看到范姨娘當時就躲在一旁，手裡還拿著個小簍子，我因心裡納罕，也就悄悄藏了起來，打算看看她到底要做什麽。」

「卻沒想，沒多會大姑娘和千瑤竟往那亭子那去，隨後我就看見范姨娘將手裡的小簍子擱到地上，再一倒，就見一條青碧色的蛇從裡頭游出來，緊接著，她從身上拿出個黑色的小哨子吹起來。那哨子吹出來的聲音很怪異，像細細的風聲，很輕很小，但是那……那聲音似能使那條蛇聽話一般，只見那蛇爬得很快，眨眼間就沒過草叢石縫，往靜月亭那游去。」

「接著，接著大姑娘和千瑤就從那亭子里摔了下去！太太，我……我當時是嚇傻了，而且大姑娘落水後，范姨娘還站在那沒走，我……我又怕她會將那蛇引過來咬我，所以，所以就沒起來喊人，太太，我知道錯了，知道錯了……」

金氏豁地就站起來，厲聲吩咐道：「你跟我到范姨娘那去，你們也都隨上。」

其實剛剛那婆子來這問任荀的時候，范姨娘心裡也是吃了一驚，她沒想蕊珠動作會這麽快，只是事情卻沒辦好，竟讓太太給發現了，她這邊還什麽都沒來得及說呢，加上任荀聽了那婆子的話後，臉色極為不好，她便知道這好好的事，已經被攪渾了。因此當任荀不耐煩地將那婆子打發走，讓金氏隨意處理的時候，她便打算從這事里將自己摘乾凈，於是一聲未吭。

然而，她卻未料到，蕊珠竟還知道她這裡藏著哨子和蛇簍子，何曾想，隱忍了多年，結果是一著不慎滿盤皆輸，連自己都給賠了進去。

而任荀則是經這事一攪和，什麽心情都沒有了，待那婆子走後，他對著范姨娘也覺得不得勁，有心想說些什麽，偏范姨娘揣摩錯了他的心思，竟一句都不提這事，只跟他說些不痛不癢的話。

不知為何，任荀心裡莫名地就生出幾分意興闌珊來，不由就想起近日那朝中之形勢，他開始覺得有些力不從心，即便是跟准了薛大人，但總不時的會有些戰戰兢兢，就怕行錯一步，弄不好就引得滅頂之災……今日回府後，喝了幾杯，好容易有了個好心情，偏金氏又揀些他不愛聽的話來說，心裡更是煩。

范姨娘說了半天，見任荀竟一副神遊天外的樣子，不由就收了聲，靜靜坐在那，不說話了。

「怎麽不說了？」范姨娘靜了好一會，任荀才醒過神。

「老爺在想事，我怕吵著老爺。」范姨娘一臉體貼地笑道。

「沒事，我就是有些累了。」任荀說著就抬手在眉間那捏了捏。

范姨娘瞧著便將炕上的小几撤下，然後坐近了，將任荀的頭枕到她的大腿上，柔聲說道：「我雖不能為老爺分憂，但幫老爺揉兩下還是可以的，只是老爺別嫌我手笨就行。」

兩人正這般甜甜蜜蜜，卿卿我我地時候，忽然就聽到外頭又傳來一陣腳步聲，接著就聽到屋外的丫鬟問了一句：「太太，太太怎麽過來了！」

兩人皆是一愣，還不及反應，就見那帘子被掀開，金氏凝著臉，從外屋走了進來。

「你這是干什麽！」任荀有些尷尬地離開范姨娘的大腿，也沉了臉，可還不待金氏說話，他又看到金氏那後面竟還跟著一行人，且毫不避諱地就跟著走了進來，他頓時就火了：「這一個個都是要干什麽，滾出去！」

「老爺先別生氣，今晚這事，事關整個任府安危，我不得不親自帶人過來，否則指不定老爺明兒也起不來了。」金氏神色肅穆，語氣凝重，說完，也不給任荀開口的機會，就給跟進來的那幾個婆子使了眼色，「兩位嬤嬤請范姨娘到另一間屋子去，還有這屋的丫鬟，記得一個都別落下，餘下的人，將這屋子仔細給我搜一遍。」

「太太放心，不會落下的。」跟在金氏身邊的那兩位僕婦應了聲，就上前抓住范姨娘的胳膊，將她從榻上扯了下來道：「請姨娘隨我們過去吧。」

一邊的丫鬟已經開始在這房間各處搜查起來，動作快而輕，且似都知道東西放在哪兒一般，一拿就是一個準。