4.上京
京城。賈府。榮慶堂。
賈母接過李紈奉上的茶盞，看著下首的王夫人問道：「元姐兒那頭可有消息了？」
「今兒剛得了宮裡的信，元姐兒這批當初留了牌子呆在宮裡卻未做安置的，如今都有了結果。有些放回家了，有些得了差事。咱們家前頭找的關係成了！元姐兒被授以從七品的女史，隨侍皇後身側。」
賈母一張老臉透出笑意來，「這樣也好！」
王夫人跟著點頭，如今倒也不覺得未能被直接納入後宮有什麼遺憾了。
皇后是後宮之主，與皇上年少夫妻，情分不同。皇上對其敬重有加，後宮寵妃一茬換了一茬，卻從無一個能越得過她去。能在皇後身邊服侍，為其分憂解難，是天大的榮耀。
更何況，中宮女官還是有身份有品級的人物。雖然品級低微。但若能藉此得帝后看重，前途不可限量。
君不見，太宗皇后當年便是出身後宮女官，因其才華過人，受帝后賞識，特被指給了太宗為妃，從此魚躍龍門？
皇上已經有了年歲，她的女兒尚且如花似玉，指望皇上，不如指望皇子更為妥當？
想到此，王夫人用綉帕捂著嘴笑起來。
門帘忽而被掀開，王熙鳳身穿錦繡華衣走進來，聲音爽朗，「給老祖宗請安，是我今日來遲了。該打該打！」
「確實遲了。該打！這可是你自個兒說的！」賈母呵呵笑著，話是這麼說，可面上卻沒有半分怪罪的意思。
「老祖宗若是知道我為何來遲，只怕就捨不得打我了！」
一句話倒是挑起了賈母的好奇心，「哦？為何？」
王熙鳳從懷裡拿出一封書信來，「老祖宗，這是今兒剛到的書信，揚州來的！我知道老祖宗心裡一直記掛著，因此一聽聞便特意拿了過來。」
「快快，給我瞧瞧！」賈母果然大是歡喜，忙接過信看了起來。
「我聽著送信人的言辭，林家表弟已是大好了，可是真的？老太太，這信上怎麼說？」
賈母一連叫了四五個好字，這才回答：「是大好了！不只硯哥兒大好了，敏兒還給我新添了個小外孫呢！」
王熙鳳兩手一拍，「這敢情好，大喜事兒啊！老太太，我這就準備賀禮去！」
「不忙！」賈母笑著叫住她，「賀禮不急這一時。這裡還有另外一樁事，你先辦了！」
王熙鳳很是訝異，以賈母對賈敏的疼愛，有什麼事竟比她還重要？
只聽賈母續道：「你去收拾間院子出來，硯哥兒要來京了！」
王夫人十分驚詫，「外甥要來京城？」
「是！敏兒信里說，硯哥兒要專程上京來給我賀壽！算著日子，這會兒怕是已經在路上了！」
那語氣里，除了高興還有幾分炫耀和得意，眾人哪裡聽不出來。王夫人心裡忽而覺得有些不舒坦，一時沒忍住露在了臉上。
賈母正在高興時，沒察覺，王熙鳳卻見著了，忙道：「這是林表弟孝順呢！都說老太太是個有福的，這外孫不遠千里趕來拜壽，可見一片誠心。往日里孫子孫女也都在跟前服侍，好不熱鬧。不說別的，就前兒，寶玉得了一盤子葡萄還念著說要留給老太太！」
一番話，既奉承了賈母，又討好了王夫人。使得二人面上都有光。王熙鳳又打趣：「打明兒起，我得來得更勤快些，也好沾沾老太太的氣兒！」
賈母斜眼笑罵：「你這猴兒！」
李紈站在一邊，彷彿是個多餘的。王熙鳳這等長袖善舞的本事，她是做不來。她有些羨慕，也有些嫉妒。王熙鳳進門不過兩月，便已幫著王夫人協理內務，更是與賈璉新婚燕爾，如膠似漆。
她的眼珠有些紅。從前，她與賈珠何嘗不是如此？甚至有過之而無不必。賈珠待她體貼，才學品貌樣樣不差，不知比賈璉強上多少倍。只可惜……
去歲，她生下賈蘭，又逢賈珠秋闈之年，府中一派喜氣，人人盼著雙喜臨盆，賈珠高中。奈何賈珠心思重，日夜苦讀，臨考之前一病不起，撒手人寰。
此後，她與兒子在府里的地位便也一落千丈。
想到此，李紈忍不住又多瞧了王熙鳳兩眼，看著她身上添紅掛綠，再看看自己的素凈衣裳，神色一點點暗下去，心頭一片酸楚。
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金陵岸口。行船之上。
林硯在甲板上伸了個懶腰，手撐下巴，看著忙活的衙差輕笑。
閔先生蹙眉，「公子是故意途徑金陵，在此處停船？金陵是甄家的老巢，公子此舉太兇險了些。」
林硯搖頭，「閔先生當知最危險的地方就是最安全的地方。甄家還不打算同父親撕破臉，因此揚州出發之時，楊知府不敢大動作，可這上京路途遙遠，江南一片甄家勢力不可小覷。與其日夜防著不知道他們什麼時候出手，還不如我們主動送上門，反倒佔了先機，更好應對。」
林硯突然站直了身子，收起臉上的玩笑之色，正經道：「閔先生，在我出發之前，父親可是邀約過楊知府？席上怕還有甄家的人吧？」
閔先生一愣，思量了一番，回說：「沒錯。」
林硯眼睫顫了顫，笑道：「既然父親都把檯子搭好了，我豈不更得把這齣戲給唱下去？」
說著，林硯揮手招了小廝秋鳴過來耳語了一番。
船艙內。
紅曲叉腰怒目，「你們查歸查，可不許弄壞了我們家的東西。這一船載的可是我們家老爺太太送給京城岳家的禮，都精貴著呢！磕了碰了哪一樣，你們都賠不起。」
金陵知府葛鴻籌打著哈哈，「姑娘莫急，我自會讓他們小心著些，萬不會損了一物。」
紅曲面色稍緩，抬手喚了兩個人過來，尾隨衙差，看著他們莫眼皮子淺動了手腳。
捕頭環視四周一眼，偷偷湊到葛鴻籌身邊，微微搖頭，眉宇擰成了一個川字。
葛鴻籌卻是嘆了口氣，「意料之中。林硯在做什麼？」
「在甲板上納涼，還讓人搬了茶几茶具過去，和一位先生船頭品茶，一個泡茶的小廝在身邊伺候著。聽著好似還做了兩首詩。這種時候，可真有閑情！」
語氣里有幾分嘲諷，也有幾分不解。
葛鴻籌搖頭，「他這是不懼。你想想，若是你的船上有蘇瑾，你還會這麼明目張胆，大搖大擺地停靠金陵補給修整嗎？再說，揚州到金陵才多遠？這麼大一艘船，內里□□俱全，就走了這麼點距離，何需補給？」
捕頭更是納悶，「大人的意思是，這林家公子是故意做給我們看的？」
葛鴻籌笑起來，「你可知，前幾日，林大人約了楊知府和甄三爺見面，送了一尊白玉打造的送子觀音，底座還藏了兩張萬斤的鹽引？」
捕頭大是驚訝，「林大人不是素來……」
「這你就不懂了吧？揚州如今是什麼時局？蘇家的下場尚且在前頭呢，更別說這位林公子才經歷了一場生死。林大人此舉是來求和的。
鹽引是讓之以利，送子觀音是想藉此告訴我們，他最為看重的是子嗣，更準確點說是林硯這個長子。林硯入京，與其說是賀壽，不如說是保命。」
捕頭皺眉，仍是不能理解，「那林公子今日這出？」
「甄大人和林大人的關係緊張，非一日之功。便是萬斤鹽引奉上，也難讓甄大人消除警惕。林公子此舉是想說，林大人求和乃是真心實意，蘇瑾的失蹤與林家無關。將自己直接送入甄家的虎口，這份氣度和膽魄，可不是誰都有的。」
葛鴻疇絲毫不吝嗇自己對林硯的賞識。
話音落，秋鳴便迎面而來，「葛大人，我們家大爺有請！大爺說，搜查逃犯這等事情，讓下頭人辦就好，不必大人親自看著。船頭備了茶水，這天兒涼快了兩日，又有些燥熱了，正好給大人解解渴。」
葛鴻疇笑著應了，確實該見見林硯，好歹把面子給人家還回去。不管怎麼說，林如海都是從二品的大員，甄家尚不敢撕破臉，他如何得罪得起？再有若是林家與甄家和解，那他就更得罪不起了。