第四章
十多年後，在華戌國那場恐怖政亂之中，惟恐南宮皇朝在這一代傾覆的皇祖母，一方面暗中努力扶植著她那過往從不被看好，且因娘親爭太子妃時爭鬥失敗而幾近被流放，卻反倒幸運逃過一劫的第七皇孫「莒」……當今皇上，另方面更悄悄與少數幾位機要老臣一起暢議了一項隱宮制度。
所謂的隱宮，本意是想藉由一個超然獨立的組織來維護後宮安全與秩序，幃官制度便屬其中一個分支。在大勢明朗后，為了讓未來的隱宮可以順利運作，不再舊事重演，皇祖母與她太姥姥及那群阿姨商量過後，將她找了回來……畢竟這種特殊時刻，皇祖母只能信任同樣擁有南宮血脈，且閱歷與本事都較尋常女子來得豐富的她。
她不否認幃官制度對後宮干政確實有一定的嚇阻之效，然而或許是陰影太深，杯弓蛇影太甚，她接手的那幫由皇祖母訓練的忠心隱宮手下，不僅盯梢著侍寢嬪妃，耳目更遍布六宮，捜集的資料著實太細太密，細密得若讓野心家得知，絕不會輕易放過！
儘管她相信，現在那些資料的存放處依然極度安全，隱宮人員也各個忠誠過人，但她總覺得這樣的隱宮與南清的「珠廠」有何不同？只是一個明的來，一個暗著去。
最該改變的，其實是後宮制度。非把後宮弄成政治權力鬥爭戰線的延長，白白浪費那樣多女子的青春與自我，任她們一個個都不得不變得心機、勢利，將所有人性的黑暗面全展露出來，究竟有什麼意義？
但後宮混亂畢竟不是一朝一夕造成，後宮制度更不是說變就變，因此在有所改變之前，她該做的事還是得做，該解決的問題還是得解決。
幃官遇襲，這只是個開端。想及之後自己將面對的那片無盡黑暗，南宮燕不禁苦笑了。
也罷。若這就是上蒼陚予她此生的人生課題，那麼，她就會儘力做好它。
但值此敏感時刻，她也不得不揣測賀蘭歌闕與今夜這樁襲擊案是否有關。
畢竟他的露臉著實有些不尋常，而她更不會忘記，當初他倆識破彼此身分時，他也在那隻如今已慘死的波斯貓身旁！
動手的會是他的人嗎？他今夜會不會是故意來吃這頓飯，並在監視住她后，命他的手下去襲擊幃官，以試探一下她的反應且順帶測測水溫？
但他為何要命人襲擊幃官？目的究竟何在？
而那隻號稱藏有「後宮行述」獲取關鍵的白色波斯貓，究竟被何人所殺？又是誰，放出了那個動搖人心的不實謠言？牠頸項上的鈴鐺如今又落在誰的手中……
在後宮如往常般鬧嚷卻依舊維持著它的恐怖平衡，且眾幃官平安的情況下，這個月的十五，經過南宮燕秘密調查后，暫時與幃官遇襲事件無關的賀蘭歌闕，真的準時到來了，然後在之後的每個初一、十五，皆大大方方的身揣料款落坐花廳，帶著他那世家子弟獨有、卻又與尋常世家子弟不同的高冷氣質，對食物的超高規格要求，以及話中帶話的評點，品嘗著他上一回離開花廳時的「點菜」。
對於這樣理直氣壯的賀蘭歌闕，儘管南宮燕心底依然對他持著相當戒心，也加派了人手暗中緊緊盯梢他的一舉一動，但表面上也只能任由他去，畢竟像他這樣狡猾又市儈的老狐狸，在經過上回的「意外」后，行事決計會更加小心謹慎，在他未出現什麼大動作前，她根本休想探得他任何動靜。
更何況做菜本就是她的嗜好，在宮裡獨自吃了三年多飯，能有個懂吃的人與她一塊兒品嘗她的手藝，還順帶跟她鬥鬥嘴、鬥鬥智也不錯。
儘管兩人每回言語交鋒時總話裡帶刺，更不忘指桑罵槐、借東喻西，南宮燕卻覺著這樣的日子很有趣，甚至……過癮。
賀蘭歌闕並不是不會閑聊，只是似是沒什麼機會與人閑聊，因而壓根分不清什麼叫閑聊，什麼叫談公事。
南宮燕猶然記得有一回，她本只是隨口提起某個重大刑案中的疑點，誰知他竟接了下去，還分析得有理有據、頭頭是道，那時她終於明白他為何老被欽點為提刑欽差，不僅因為那些苦差事大多都是審提一些身分特殊者，更因那些案件各個案情曲折離奇，旁人根本不敢斷也斷不了！
向來對探案極有興趣的她，儘管心底不斷提醒自己不能太過忘我，也絕不可因此放鬆對他的戒心，但每回聽他講起他曾辦過、那些著實太過離奇的奇案，她還是不由自主地被吸引住。有一回，為了讓他多說點，她可以有機會多問點，還不惜把自己珍藏多年的老鹵拿出來，讓他在吃得渾然忘我之時，也說得渾然忘我，然後在他酒足飯飽的離去后，在自己的極度內疚中，努力加強對他的探查……
但也就是較全面且深入地了解他的背景並與他談話過後，她才發現，真正的賀蘭歌闕，與過往她看過的所有報告書中那個冷情高傲男子，其實有些不同。
他平常看似不苟言笑，說話時更是色正辭嚴，讓膽子小些的人根本連靠近他都不敢，更別提閑聊了。
但若仔細觀察便會發現，他其實公私不分，而這種公私不分是因為他無論何時何地、面對任何人，都用相當嚴肅且嚴謹的態度認真以對，以至經常在聽到明顯是個笑話的言論時，還皺眉眯眼的努力指出其中的不合理之處。
他這人理性大過感性，處理事情時對事不對人，只可惜在凡事講求三分人情的華戌國人眼裡，他的太過理性就成了不近人情。
他遇著自己不熟悉的話題，就悶不吭聲的聽；遇著讓自己疑惑的事，便眯起眼若有所思的想；吃到自己不愛吃的食物，眉心更會不自覺的輕皺；看到甜食時，本就深邃的眼眸更是深不見底……
老實說，南宮燕覺得賀蘭歌闕長得並不難看，甚至公允點來說，五官端正且陽剛味十足的他其實還滿俊的。壞就壞在他那一絲不苟，一根頭髮都不會亂飛，身上朝服永遠漿挺的老成造型，以及那張何時何地看著都像在審案的嚴肅臉龐。
或許，真是環境造就吧。誰人都知道出身賀蘭旁支的他，雖爹爹身為旁支嫡長子，也住於賀蘭大府中，然而由於娘親出身低微，爹爹更未待他出世便因病逝去，身為遺腹子的他與娘親，在老太爺尚在時，還能得到一些關愛，一待老太爺升天，本家就根本當沒這家人了。
好不容易長到十二歲，終於得與本家一同出遊，然而一個至今不知是意外還是人為的馬車墜山事件，不僅令得本家主母，賀蘭謹的娘親與兩位兄長當場喪命，同乘一車的他也廢了一條腿，自此，不僅本家視他為凶星避之惟恐不及，他更因那條腿而飽受本家同輩嘲弄。
相依為命的母子，相依為命的自給自足，但由於沒有本家支援，因此就算十七歲便進士及第，卻是由小小地方官員做起，東調西調了五年，才終於得以踏入宮中，冷眉傲視整個賀蘭家族。
南宮燕不知曉在賀蘭家族的眼中，賀蘭歌闕是否屬於小人得志，但她卻知曉，這個歷經了五代輝煌的百年政治家族，到了先皇之時，雖表面仍看似風光，其實早已根腐葉爛。
多年來的龐大勢力，造就了他們的目中無人，徇情枉法之事更是不勝枚舉。先皇由於念著與賀蘭老太爺的私交，對他們睜隻眼閉隻眼，殊不知他早對他們這種張狂隱忍許久。
如今千夫所指的賀蘭歌闕，無論初心為何，但他無情肅清貪腐與揭露家族弊端的大動作，雖讓賀蘭家族退出了政治核心圈，卻也保住了少數在地方上一直默默努力著的清流子弟，讓賀蘭家族這棵大樹不至徹底傾頹，而保住最後一線生機，就這點來說，他的六親不認，或許真有隱情也說不定。
南宮燕並非想替賀蘭歌闕六親不認的行徑找理由開脫，畢竟對於他那夜出現於壽寧宮后竹林里的事，她至今依然存在深深疑慮，但經過她仔細調查，秘密得知他那名在人們心目中出身低微的娘親，其實根本不是泛泛之輩，而是一名為愛退隱江湖，徹底隱姓埋名，且在夫君逝去后，無論在夫家受盡多少冷嘲熱諷，都默默守著那間留有與夫君共同回憶的小屋，直至守不下去的江湖氣宗御劍流門後人，她不由得如此思考。
氣宗御劍流的入門條件相當嚴格，其重視門人的自身修養，更是江湖著名的正氣任俠隱士集團。自小被這樣一名堅忍執著的深情女子撫養長大，並顯而易見是由娘親身上習得一身絕學，這麼多年來卻始終深藏不露，還一直貼身留存著娘親遺物的賀蘭歌闕，之所以會義無反顧地踏入這醜惡的政治泥沼中，實在很難令人相信只是因為他個人單純的權力慾望與野心，甚至那些根本不痛不癢的嘲弄……
「怎麼？」
這夜，南宮燕如往常般將菜肴擺上桌時，發現賀蘭歌闕竟連筷子都還沒動，眉心就先皺了。
就見賀蘭歌闕眯起眼，一臉嚴肅地望向南宮燕。「你今日來潮，調味肯定重了。要知道，這道『固若金湯』的調味若……」
「少羅嗦，愛吃不吃！」未待賀蘭歌闕將話說完，南宮燕小臉一紅，一把便將菜全收回食籠里。
該死，難不成他也有像她那「大學問」姨丈一樣的絕對味覺？
可問題是，他根本連菜都還沒吃，怎就會知道她來月事了，還這麼大剌剌的說！
調查人底細有調查得這麼過火的嗎？還讓不讓人活了！
「有甜糕嗎？」望著南宮燕氣鼓鼓地將菜收得一道不剩，賀蘭歌闕什麼話也沒多說，待她欲轉身離開花廳時，才又淡淡問道。
「沒有！」
「那我就先告辭了。」緩緩站起身，賀蘭歌闕也開始向花廳外走去，但走著走著，卻又停下腳步，「對了，我上回說到的那個七馬山案件……」
「坐下啦！」
「東月公主萬福，敬祝公主事事順心。」
「東月公主金安，敬祝公主一世平安。」
「謝謝。」
靜靜坐在由皇上御賜，位於東月公主府旁，七天前才剛完工的東月園裡裝飾華美的座椅上，聽著身前那些客套的祝福聲，南宮燕輕垂著頭，喃聲細語地一一回著話，待那群明顯全是來虛應此事的慶賀團終於離開后，她總算鬆了口氣，忍住心底那股想動一動垂得都快僵硬的頸項的念頭，對身旁侍女低語幾聲，緩緩起身向園子里人少的地方走去。
今日，是她十九歲生辰。在華戌國習俗里，無論男女，於這個特定生辰時都必須格外慎重慶祝，以祈求未來歲月順利平安。
身為華戌國人，自然沒道理不過「一九節」，身為皇上的親妹，更沒有道理只小小慶賀，所以很少出現在眾人眼前的她，今日才會穿上一身華服，拋頭露臉的來這裡給宮裡人當動物觀賞。
「東月公主萬福。」
「東月公主金安。」
雖不想引起注意，但宮中人的嘴本就是管不住的，一見她起身，近處人們連忙一個接著一個的問安，遠處人們更是當仁不讓地盯著她不住竊竊私語……