第十五章 此間小鎮在鬧鬼
柳店鎮沿河而建，站在河上石橋往兩邊看，能瞧見河岸石階下淘米漿洗的女子、屋舍門前含飴弄孫的老人、烏篷船里撐著竹篙的漁夫和傍晚天空中稀稀落落的炊煙。
鄉民們見步安一行都打扮文氣，就有人壯著膽子上來問，是不是過路的儒門書生，聽說他們來自天姥書院后，都又驚又喜，幾乎奔走相告。
幾人被帶到了鎮上的富戶家裡，被鄉紳模樣的男主人小心翼翼地招待著，圍坐八仙桌旁，喝著越州龍井，嘗著茴香豆和松子糕。
不多久，上了年紀的當地保正也找了過來，聽到六人中竟有三位先生時，一張老臉激動得顫顫巍巍，凄苦道：「不瞞祝先生和兩位女先生，我這柳店鎮白日還一派清平，夜裡鬧鬼鬧得凶啊！」
屋主一邊攙扶著老保正，一邊也搖頭嘆息。
祝修齊起身說：「老人家不必擔心，我們既然路過這裡，自然要為你們除一除害。你先坐下，給我們說說，這惡鬼平時是怎麼鬧的，有沒有害過人？」
男主人聞言攙著老保正坐下，兩人你一言我一語，總算把鎮上鬧鬼的事情說了個八九不離十。
柳店鎮向來民風淳樸，鄉志上記載的兇案屈指可數，照理不會有什麼惡鬼，可壞就壞在這小鎮沿河而建。
歷朝歷代不知道有多少薄命女子在這條河裡輕生，又不知道有多少對狗男女在這裡沉了塘，浸了豬籠。現在邪月一來，她們全都化作了厲鬼，每到夜裡就在岸旁出沒，嚇得人根本不敢出門。
步安心想，投河自盡的大概都成了小鬼，被沉了塘的冤屈可就大了，說什麼民風淳樸，把那些野鴛鴦綁住了活活淹死的，還不就是這些淳樸的鄉民嘛。老實人理直氣壯地干起壞事來，可真是嚇人。
話雖如此，他也不至於拿自己這套價值觀來要求這些人，只是低頭翻了翻白眼。
祝修齊聽完兩人訴苦，略一思索，道：「現在天色尚早，我們先找個住處歇一歇腳，天一黑便去捉鬼。」
老保正趕緊拄著拐杖站了起來，連連作揖，不住道謝；男主人也立即張羅著給眾人安排住處。
步安和素素被分到了這家的一間小廂房，房間布置得有些書香氣，大概是男主人家的某個少爺住的。他直挺挺躺倒在床上，心想天姥書院也不算太沒落，至少名頭在這柳店鎮上還是很管用的。
素素坐在床沿，撐著腦袋想事情，過了一會兒才問：「公子，有人跳進河裡尋死變成了鬼我能聽懂，可是沉塘和浸豬籠又是什麼意思？」
步安搖頭笑道：「小孩子家家的，說了你也聽不懂。」
素素低頭「哦」了一聲，眉頭卻仍然微微皺著，顯然是試圖自己想明白這件事情。
步安坐起身來，道：「走了一天路，你不累的嗎？」
素素眨了眨眼睛道：「不累啊，一點都不累呢。」
「不累？」步安順勢趴在床上，很不要臉地說道：「不累就給我捏捏腿吧！我可累得腰酸腿脹！」
素素欣然答應，一雙小手在步安的腿肚子上輕輕**起來。
「重一點……再重一點……哎喲，別那麼重……對就這樣。」步安舒坦地蒙頭鑽在乾乾淨淨的被褥里，感慨道：「素素啊，等到了越州城，我也要掙下這麼一座大宅子。」
素素不解道：「公子不離經叛道啦？」
步安蒙著被子瓮聲瓮氣地說道：「離給自家師兄師姐看有什麼用？等到了越州城再說吧。」
他指揮著素素又捏又敲的，似乎要把她往洗腳妹的方向發展，一會又低聲感慨道：「別說什麼大宅子，再不想辦法賺點銀子，怕是連飯都要吃不上了。」說著又覺得祝修齊這人太好說話，答應替人家捉鬼，卻連價錢都不談一談，要是到了越州城還這股兩袖清風的正派勁兒，自己可不能跟著他去喝西北風。
沒多久宋青過來敲門，說主家很大方，在河岸旁擺了一桌露天酒席，這下可以一邊吃喝一邊捉鬼了。
天色漸暗，步安和素素跟著宋青穿堂過戶，往臨河的街上走去，中途卻被方菲兒攔了下來。她站在蕭牆下最後一抹落日的餘暉里，大大方方地說道：「祝師兄過一陣就要北上，樓師姐有些話要對他講，我們先避一避，等他們講完了再去。」
宋青叉著腰，咽了咽口水，狐疑道：「心悅師姐有什麼話非要避著我們不可？該不是他們倆故意使壞把我們支開，趁機把好酒好菜先嘗個遍吧？」
素素聽他這麼一說，也覺得有道理，一邊抹著嘴角，一邊用徵詢的眼神看著步安。
「兩個小屁孩，什麼都不懂。」步安笑著搖頭，經過方菲爾這麼一提醒，他自然猜到了樓心悅對祝修齊芳心暗屬，心想：這個樓師姐看著內向，關鍵時刻倒還挺勇敢的。
他走到方菲兒身邊，透過蕭牆一旁美人蕉葉子間的縫隙朝外面看了一眼，似笑非笑地說道：「樓師姐性子慢，估計得要一會兒呢。」
方菲兒聳聳肩道：「就是，師姐什麼都好，只是有點扭捏。」
宋青站在牆角往外偷看，隨口道：「我覺得心悅師姐一點不扭捏，是方師姐太爽直才對。大家都說，不知道有哪個膽兒壯的，敢娶你過門呢……」
方菲爾一下子瞪圓了眼睛，捏著宋青的耳朵把他揪了過來，不顧他哎喲喲叫喚，低聲道：「這話是從哪兒聽來的？」
宋青眼珠子滴溜溜轉，最後停留在步安身上，步安連忙擺手道：「你別誣陷好人啊，我哪裡說過這樣的話？」
素素也幫腔道：「對對，公子就算心裡這麼想，也不會說出來的。」
步安差點一口老血噴出來，一臉誠懇地說道：「方師姐英姿颯爽，俊秀挺拔，身材傲人，最關鍵是心地善良！誰家公子能娶到方師姐，那是幾輩子修來的福分，是祖墳上冒了青煙……」
方菲兒這才放開宋青，莞爾一笑道：「其實我也沒那麼好啦……」
步安搖搖頭道：「看，我剛才還漏了一樁，就是謙遜！方師姐年紀這麼小，就入了明德境界，為人還這麼謙遜……正是我和宋青的榜樣。」
方菲兒縱然再爽直，畢竟是個女孩子，被這麼一頓天花亂墜、不計成本的吹捧，難免有些輕飄飄，臉上笑成一朵花。她慢慢忍住笑意，做出一副「這也不算什麼」的寡淡神情，嘴角卻仍然微微抽動，顯然是心中暗爽。
宋青一臉崇拜地朝步安看過來，步安卻白了他一眼，心道：「你這圓頭圓腦的傢伙，自己說錯了話，闖下了禍，卻要栽贓給我。」
這時天色完全暗了下來，整個柳店鎮籠上了一層淡淡的紅色，不多久之前還一派溫馨的傍晚景象，被此時凄迷而詭異的夜色所替代。
宋青下意識地往方菲兒和步安這邊湊近了一點。
步安拉著素素溫暖的小手，懷著一絲報復宋青的心理，輕聲說道：「我給你們講個鬼故事吧……」