第五節、神秘的小二
沒幾日姜田鼓搗出來的東西就擺在了趙掌柜的面前，從外觀看上去它就是一個粗陋的陶制破罈子，說它破是因為罈子底緣多了一個窟窿，雖然破口不大卻能看見裡邊填塞的棉絮，對於一個容器來說絕對屬於報廢的行列了。
「這個……」趙老闆有點吃不準：「能讓苦水變甜？」
姜田先是點點頭然後又搖搖頭：「暫時還不能變甜，但至少可以飲用。」
只見他又找了一個大一點的罈子，然後尋了幾雙筷子將破罈子架在好罈子的上邊，最後將燒開的苦水灌到破罈子裡邊，一瓢、兩瓢……直到罈子底部開始滲水，然後他接了一碗過濾后的水遞給了趙掌柜。
老頭猶豫著接了過來，看看白瓷碗里的水沒有什麼異樣，又看看還在滲水的罈子，尋么著對方就算想下毒害死自己也不會費這麼大的周章，於是一口氣將水喝乾。姜田在旁邊緊盯著老頭的反應，只見他皺了皺眉然後放下了碗。
老人家仔細的砸吧著滋味：「這水的確能喝了！只是這味道還有點苦。」
姜田心想我倒是希望能直接得到純凈水，用簡易的木炭過濾已經是極限了，而且手頭沒有磁鐵來吸附重金屬，這還是將開水倒進去的結果，要是直接過濾井水味道更重。話說這年頭要想獲得純凈水就只有蒸餾一個辦法了，蒸餾設備的結構也很簡單，凡是吃過雲南汽鍋雞的都明白原理是什麼，但這北京城的燃料也不是白拿不要錢的，蒸餾的效率太低成本又太高，不適合自己這小門小戶的使用。
「掌柜，我想用這水泡茶尋常人是喝不出來的，這樣一來就能省下很多水錢！」
姜田自以為出了一個節省成本的好辦法，哪知道本來還有些驚訝的老頭一瞬間就變了表情：「不可！此水定會毀了茶味，怎能因小失大！」
就這樣，姜田穿越后的第一個發明就被老頭直接否定了，雖然後世很多人都將此視為趙掌柜頑固守舊，但也有人稱頌他誠實經商。無論怎麼評價他至少大家都一致認為，光耀環宇的世界第一發明家此刻已經展露出非比尋常的才華，更是中華甩開歐洲傲視全球三百年的開端。
此刻的姜田可沒這麼偉大，他的本意就是想節省開支而已，還別說這個目的至少是部分的達到了，過濾后的水雖然不能以次充好的用來出售，但至少還可以留著自己飲用，趙掌柜毫不猶豫的改喝這種水了，節省一個人的用水對節省開支也算是一點貢獻。他也不止一次的偷偷掀開罈子上邊的白布窺視，但是除了一層層的木炭與棉絮之外就沒看見其他東西，難道這就是讓水能喝的秘密？
就這樣又過了幾天，三個垂涎美人的公子哥又來到茶館里喝茶，由於多日不見，姜田早就忘了這仨人的存在，現在的他除了每天期盼著說書先生趕緊換個故事之外，就是琢磨著怎麼賺錢。所以乍一看見這仨人愣是沒有認出來，這對於一個店小二來說絕對是失職的。
「三位裡邊請，敢問公子喜歡哪種茶？」
那仨人交流了一下眼神，心說你好差的記性啊！當初像躲瘟神一樣的跑了，這才沒幾天就把我們忘個一乾二淨？那為首的劉色狼一見心生一計，想要戲弄一下對方。
「店家，揀你這裡的好茶來上一壺，我等先嘗嘗味道。」
看這裝腔作勢的樣子姜田似乎想起對方是誰了，但又沒能完全記起他們，帶著疑惑他還是盡責的問道：「本店有當年的龍井，三位公子可否來上一壺？」
那個姓田的書生點點頭，他相信姜田的確是將他們忘得一乾二淨，除了感慨這個店小二當得不合格之外，也確信對方根本沒將自己放在眼裡。這對自視甚高的人來說絕對是個恥辱。
趁著姜田端茶的工夫，姓田的扭頭對自己的兩個朋友說：「你們看這才幾天，他竟然就不認識咱們了。」
姓宋的公子到沒有他這麼在意：「想是來往人多他記不住吧？」
姓劉的色狼小聲嘀咕著：「你們看見沒有，櫃檯上多了一個破罐子。」
讓他這麼一說，那倆人這才注意到櫃檯上多了一件擺設，罐子底還不停的在滴水。
田姓的書生注視了一會沒發現有什麼奇特之處：「可能是捨不得扔吧，你們看它下邊還接著一個碗。」
宋公子搖了搖頭：「我看不像，倒是有幾分銅壺滴漏的神態。」
劉色狼晃晃腦袋：「這個我知道，可這小店還要計算時辰？」
三個人沉思了一會，誰也沒搞清楚這究竟是什麼東西。若是放在其它店鋪里，他們要麼渾不在意這種小事，要麼就直接朝夥計打聽，絕對不會獨自守在一邊瞎捉摸。可這裡不是一般的店，這家外表普通的茶館請得起京城知名的說書先生，雇傭著一位貨真價實的秀才跑堂，而這位客串的店小二本身還散發著難以捉摸的神秘感覺，憑那一手流利的軍字，就不是其他秀才能比的。其實作為統治階級使用的文字，就算有些讀書人心生排斥，可大多需要「上進」的窮秀才們還是很樂意去模仿的。但一來繁體字早就成了無法克服的習慣，另一方面至今市面上也沒有一個完整的簡化字字典，除了在軍隊中接受過教育的人之外，誰也不敢保證自己寫的一定合乎規範。他們就算有心從一些公文中收集文字，可這也僅限於那些能接觸到此類文件的人，所以到現在為止別看大家都明白當今皇上不想重新恢復繁體字，卻也沒見他正式推廣簡化字，這兩種文字就平行使用了下來。這時候突然有人發現，一個潦倒的秀才竟然毫無阻礙的使用半遮半掩的軍字，這本身就已經成為讓人感興趣的事情，而他言談舉止中所流露出的那種淡然，也絲毫沒有讀書人流落市井有辱斯文的羞愧，反倒是有種不虛偽的洒脫。這些公子哥們見慣了或趨炎附勢或故作清高的嘴臉，當真見到這麼一位不卑不亢的角色也是吃驚不小。
話說姜田一邊沏茶一邊觀察這仨人，沉吟了一會之後才恍然大悟般的想了起來，自己的記性也真夠差的今天看來是躲不開了，本來就只有他這一個店小二，現在趙老闆還不在店裡，當真是躲無可躲。
眼看著姜田給自己上茶，那位身份最高的色狼老兄忍不住搶先開口問到：「店家，你櫃檯上擺的破罐子有何用處。」
姜田不知道他為什麼有此一問，好在這也不是什麼不可告人的東西，於是渾不在意的答道：「此乃在下的拙作，只為了過濾苦水好勉強飲用。」
一直如同醬油黨的宋公子聞言眼前一亮：「過濾苦水？你可不要信口胡說！」
姜田懶得和他們廢話，可顧客就是上帝自己這邊生意冷清就沒有理由將客人趕走，於是他微微嘆口氣：「信不信由你，只是我醜話說在前邊，過濾后的水雖然可以飲用，但那也不是甜水。你們還是不要嘗試了。」
為首的劉公子雖然好色但也不是傻子，他看出了夥伴的意圖，於是不悅的驅趕到：「你且去忙，這裡不用你侍候。」
等姜田走遠了，劉色狼小聲的向宋公子詢問：「賢弟，這『過濾』二字何解？」
田公子聞言搖了搖頭替宋公子回答：「你這不學無術的，奉新公講解新學的時候又睡著了吧？」
宋公子苦笑一下，只能向一頭霧水的某個壞學生解釋一遍：「此語出自當今聖上，家祖當年在江南從龍時，聽聖上提起過類似的東西，說是戰場上有了此物便不愁得不到乾淨的水源，可你也知道江南本就多水，誰需要此物幫忙？聽說要想製成需耗費木炭，對於普通人家來說絕不是必要的東西，所以才沒有在京城推而廣之。」
一聽是皇上提及過的玩意，劉公子神色越發的好奇，這種只在小範圍內才知道的東西怎麼會出現在這家店中？難道說這個破落書生的長輩也是當年軍中的人物？可改朝換代之後新天子對舊臣多有體恤，就算是老弱病殘鰥寡孤獨也至少能安享餘生，怎麼會讓自家子侄流落在外？
這仨人的心思都差不多，中國的歷史上極少有開國之君不過河拆橋的，嬴政、李世民之類的只能算是極少數，而且這兩位在得天下之前就已經地位顯赫的無以復加，至於那些靠從底層摸爬滾打上來的牛人們，也只有一個將軍出身的趙匡胤沒把事做絕。所以一開始他們這些新貴家族對比著明初的教訓，一直戰戰兢兢生怕成了出頭鳥，給當今萬歲留下兔死狗烹的借口。看見這位奇怪的店小二不能不心生警惕，萬一某個不太顯赫的小家族已經遭了秧，消息卻被掩蓋的不留痕迹，那豈不是對臨頭的禍事渾然不知？
想到這裡看似粗鄙的劉公子小聲問了一句：「田兄說此物必有大量的木炭？」
對方點了點頭，也明白了他的想法。
劉公子見姜田的注意力暫時不在這邊，於是站起身快步走向櫃檯，然後伸手揭開了該在壇口的棉布，只是定睛瞧了一眼便復原好重新坐了回來，深吸了一口氣之後這才緩緩的點點頭。另外倆人不由得對視了一眼，知道這種東西的人是極少數的，除了當年的當事人之外，就只剩下學館中的那些勛戚子弟，而其中大多數人又都像劉公子這般並不好學，所以這時才愈發顯得蹊蹺，除非這個秀才真是天賦異稟具有當今聖上那般神通，否則就只剩下一個解釋了……此人定和皇家有著某種關聯！
想到此處，三位同學用眼神交流了一下，不約而同的站起身形互相抱拳行禮。
還是那劉色狼最先開口：「今日不巧，小弟想起家嚴有命，著在下去辦件私事，只好暫且別過了。」
宋公子也順坡下驢：「如是這般自便去了，正好於學問上有些事情要請教家祖，我也告辭了。」
田公子面色不虞的說：「你們都走了，只剩下我豈不無趣？歸家、歸家。」
姜田一邊收拾著他們的冷茶，一邊撿拾起扔在桌上的一角銀子，心想這幾個公子哥真夠敗家的，這看上去足有一兩的銀塊，可是這小店十天的純利呀！要是他們多來幾次，就不用招呼別的客人了。至此姜田依舊不知道他當初的一個無心之舉，究竟引發了怎樣的連鎖反應。