第八百二十六章 淑妃的舊凳
天邊凝固著幾縷晚霞，與地上靜謐的黃瓦紅牆、恰似融為了一體。
西六宮的淑妃宮中，磚石地面上沒有灰塵，必定每天都有人打掃；地上卻仍然落了許多枯葉。朱高煦踩在枯葉上，能清晰地聽到「咔支」的聲音。
前面的路上，杜千蕊帶著一隊隨從，終於來迎接了。她伸手拂了一下鬢髮，稍稍整理妝容，便上前屈膝執禮道：「臣妾迎駕來遲，請聖上恕罪。」
「免了。」朱高煦隨和地說道，伸手扶住她的手臂。
杜千蕊站直身體，說道：「方才臣妾還在廚房裡呢。時辰沒掌握好，以至此刻匆忙。」
朱高煦道：「你還親自下廚？」
「聖上不是誇臣妾手藝好，說得是實話罷？」杜千蕊微笑道。
朱高煦忙道：「當然是實話，淑妃受苦了。」他一邊說，一邊握起她的手來看。他又道，「今年別再顧著下廚，養好身子。」
杜千蕊的臉上頓時露出了略帶嬌羞的喜色，縴手從他手裡拿開后，便輕輕捧在了腹前。她的身孕已有幾個月，但至今竟然也不是很明顯。
「佳肴已經做好了嗎？」朱高煦問道。
杜千蕊道：「回聖上話，還有個燉菜，我叫宮女瞧著火候，還得稍等一陣。聖上先到裡邊歇著，一兩盞茶的工夫，便可以用膳了。」
朱高煦與她一起，走進了一間宮室。他正想走向一把椅子，卻忽然發現几案旁放著一條舊凳，便覺得有點稀奇。
這屋子他多次來過，記得此間原本沒有這條凳子；何況它與別的傢具格格不入，顯得很陳舊。那是一條木料骨架的方凳，中間用竹篾編織的椅面，這會兒上面還鋪著一副精細絲織的蒲團，便反襯得凳子本身更加粗糙陳舊。
「咦。」朱高煦發出一個聲音，走到那凳子旁邊，在上面坐了下去。四平八穩感覺挺紮實。
杜千蕊掩嘴笑了一下。
朱高煦不解道：「怎麼了？」
杜千蕊道：「臣妾忽然想起，瞻壑很像聖上。但凡看到沒見過的東西，不管那東西是否有趣，他立刻就會有興緻。不留神便覺得有趣。」
朱高煦笑了一聲，問道：「可千蕊不覺得，這條凳子在這裡、有點格格不入嗎？」
杜千蕊隨口道：「賣相是不太好，不過它是柏木做好、鉚接而成，非常結實。已經近二十年了，只換過凳面上的竹篾。這種木料就算用一輩子也不會壞。」
朱高煦換了個放鬆的姿勢，一副耐心的模樣：「看來它真是有點來歷。」
杜千蕊似乎想起了甚麼，神情微妙地變化著，眼睛也彷彿籠罩上了一層霧氣。她應該有點猶豫，但話已經說到了這個份上，也不好就此打住。
過了一會兒，她才喃喃道：「這條凳子是我大概九歲的時候，姆媽……母親找來木匠做的。我第一次離家，說的是要賣給南昌府的一個大戶人家做妾。雖說不是明媒正娶，母親也覺得我算出嫁，想方設法才準備了一點嫁妝。
那時有三樣東西，一隻木箱子、一條柏木凳，還有一床棉被。另外兩樣早已丟失了，只剩這條凳子。它很好攜帶，即便是坐船坐車，也能用得上。幾經輾轉跟著我到了京師，在教坊司、富樂院放過。後來我又托弟郎從富樂院的熟人那裡取走，放在了弟郎的住所……」
朱高煦的情緒、也隨之變得有些沉重，並且五味雜陳。想想當年父皇為郭薇置辦的嫁妝之豐厚，對比杜千蕊所謂的嫁妝，簡直差別太大了。
「我不該說這些的。」杜千蕊小心道，「聖上出身尊貴，聽這些雞零雜碎的事，不高興了罷？」
朱高煦搖了搖頭，伸手輕輕捧住了杜千蕊的小手。他想了想道：「下個月就是中秋節，宮中會有家宴、賞月等節目，朕派人把你的母親接進宮來，一起吃頓團圓飯。」
杜千蕊輕聲道：「聖上待臣妾真好。不過您可定要記得，也須請皇后家、皇貴妃家，還有貴妃家的老夫人進宮。別的妃子，或是母親不在了，或是離得太遠，沒有請到倒也情有可原。」
朱高煦點頭應允。
在杜千蕊這裡的所謂雞零雜碎事情，反而常能讓朱高煦感覺到家庭的氣息。或許他本來也有過底層平民的經歷，所以才會有這樣的共情能力罷？
杜千蕊摸著手腕上的和田綠玉鐲子，柔聲道，「聖上送我的聘禮，便很貴重。我差點辜負了聖上的心。」
「那不是聘禮。」朱高煦道，「我好像沒給你們家聘禮。當時封你為漢王府夫人時，人在雲南，大戰在即，這事兒便省掉了。」
杜千蕊忙道：「臣妾如今貴為皇妃，還要甚麼禮？臣妾每次遇到甚麼不順心的事，便會提醒自己，遇到聖上賜予榮華富貴，又用心待我十年如一日，應該非常慶幸才對。然後甚麼都能忍耐了。」
朱高煦好言道：「我會一直如此待你到老。」
杜千蕊的上身輕輕倚靠了過來。
朱高煦沉默了一陣，神情複雜地說道：「大明朝的富庶繁華，所謂太平盛世，只限於財賦集中的大城。廣闊的村莊，真的是太窮了。朕估計，許多家中，全家便找不出一樣像樣的東西，唯一值錢的估計就是一點口糧。」
杜千蕊附和道：「可不是？以前我們那個村子里，有一戶家裡，連一隻完好的碗也找不到，據說親朋都不好在他家吃飯。」
朱高煦沉吟道：「但均富的做法，至少朕是看不到可行性，漢代的王莽已經試過，完全失敗；這就是人的自利本性罷。王莽只是造成了秩序崩壞、各方衝突加劇，然後產生一些新的高門大戶。務實的目標，或許只有成倍數地提高財富總量，才能讓所有人多多少少過得更好一點。」
杜千蕊道：「聖上常體恤下民，乃庶民之福。」
朱高煦沒有吭聲，他想到那些複雜的問題，一時不禁有點走神。
要從根本上提高生產，依靠農耕方式不可能有本質改變。只能選擇所謂的「新政」，向工業、甚至對外貿易掠|奪靠近；而以後的神州大地，便充當的是被掠|奪的角色。哪怕新政成功，也會影響朱家子孫的皇權。孰輕孰重，他從來沒有仔細精確地權衡過利弊，但下意識里、應該已經選擇過了。
然而新政真的能成功嗎？時不時地、朱高煦的信心也會有所動搖，就像在險惡的戰場上，他也經常對自己的決策產生質疑。
偶爾會發生沮喪的情緒佔據上風，他便有點消極地說道：「不讓庶民見識到、大城池裡的地主大戶們究竟過著甚麼日子，或許是沒有辦法的一種法子。大明朝官府限制百姓離開本鄉，想來也不無道理。」
「聖上言之有理，那年我再回家鄉時，便已無法忍受。可是，我從小就在那裡長大的。」杜千蕊輕嘆了一聲。
她怔了一下，又柔聲安慰：「聖上勤政愛民，已經儘力，不必太為難自己了。」
就在這時，一個宮女走到了門口。杜千蕊下意識地放開了朱高煦，坐正了身子。宮女道：「恭請聖上、淑妃到飯廳用膳。」
飯廳里的圓桌上擺上了四菜一湯，這是太祖定下的皇帝日常飲食規格；這頓飯最有規格的地方，是皇妃親自下廚烹飪。桌子上有朱高煦愛吃的海魚，燉肉、炒肉，還有一大碗青菜豆腐湯配蘸水，另有一壺酒。從隔間里試吃的人、到周圍服侍的宮女，至少有二三十人。
朱高煦真是有點餓了，享用到美味的食物，總是能讓人身心愉悅。很快他的心情也放鬆了許多。
倆人用膳之後，天色還沒完全黑。朱高煦便陪著杜千蕊，在淑妃宮內、四處走動閑聊。
杜千蕊悄悄說道：「臣妾身體不便，今夜無法服侍聖上。臣妾平日留意了一下，淑妃宮有個女官長得不錯，要不今夜讓她過來？」
朱高煦擺手笑道：「不必了，朕就想你陪著，能相擁入眠也挺好。」
按照朱高煦登基以來、約定俗成的後宮規矩，妃嬪侍寢有一定的秩序。但真正讓他吃不消的，倒是按照「周禮」、時不時讓一群有封號的女官侍寢的安排，他感覺把自己坑了。或許，人總是在高估自己。
杜千蕊便道：「天黑了，時辰還早。一會兒臣妾換身衣裳，為聖上唱幾段小曲。」
朱高煦道：「這節目不錯，雅緻。」
杜千蕊明亮的眼睛轉了一下，「聖上要聽雅曲？」
朱高煦笑道：「還是俗的好，照樣能陶怡情操。我覺得你唱的戲，真的很專業。」
杜千蕊柔聲道：「好罷，臣妾便挑一段戲曲，叫聖上能高興一些。可宮中一時沒有準備樂工，只能清唱了。」
路上時不時會遇到成隊的宮女，她們正在沿著縱橫的道路、陸續將路邊燈台中的燈芯點燃。燈籠也掛上了各處固定的位置，在京師城內、皇宮之中，即便是夜晚也照樣不會太黑黯。
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