12.二十三，送灶王

朱嬤嬤從皇後娘娘那兒回來，一邊擦著冷汗，一邊咬牙切齒的生恨這些小丫頭沒事找事給自己添堵，好容易二女兒生了三個女兒之後生了個大胖小子，這下子在婆家站的穩了，我這個老太婆回去喝兩杯喜酒，你們就在宮裡給我闖禍！她暗暗發狠：「要不是我和陛下有半點情分，這點子事兒夠坑死人了。」我要好好收拾帶頭的黑妞和小芳、紅玉，哼！

在那天之後，就只剩下萬貞兒和另一個叫糖妞的小姑娘跟著朱嬤嬤，那個糖妞在鬧著說投錢的時候就嗷嗷哭著跑出去了，一點沒犯錯，於是留了下來。其餘的小姑娘嘛，也只好各安天命，總歸沒被打死，勉強爭命罷。

糖妞一直都蔫蔫的，現在也老老實實的呆在旁邊，讓幹什麼就幹什麼，要是不吩咐，就自己窩在窗口繡花。

萬貞兒一個人在大通鋪上縱情翻滾，原先左右睡了一堆人，一到夜裡，打嗝、打呼嚕、放屁、磨牙的聲音煩死人了，還有說夢話想家的，做惡夢哭的，現在徹底安靜了。

朱嬤嬤：「萬貞兒，到我這屋來。」

「哎。」她屁顛屁顛的跑過去。

朱嬤嬤給她一盞燈籠，燈籠里有一隻三個三個指頭粗、將近一尺高的大蜡燭，沒有點燃。「拎著這個，手舉高一點，這樣。」她做了個標準的示範，燈籠若要朝著右邊，右手托著燈籠桿三分之二的地方，右邊手肘夾在肋下，小臂端平，左邊的手握著燈籠桿的尾端，稍微往下壓，讓右手作為一個支點，燈籠稍微往上翹。「拿著，好好練。想要以後在人前顯貴，就得人後受罪。」

萬貞兒接過來顛了顛：「嬤嬤，這不重啊。」

朱嬤嬤微微一笑：「你先拿著，拿夠一刻鐘。」她屋子裡有一隻滴漏，能看時辰。

堅持一炷香的時間，她就覺得胳膊開始酸疼，咬著牙堅持著。

朱嬤嬤坐在窗口就著微光繡花，估摸著差不多了，回頭問：「你還行么？」

「嬤嬤，俺還能堅持。」

朱嬤嬤微微笑了笑，繼續繡花，又扎了兩針，猛地想起來：「你把你那口音改一改，說話別總是俺俺的，一股子村氣。」

她壓低了聲音：「我私底下給你說，你別往外傳，咱們孫娘娘也是山東人，人家說話聲音多好聽啊，又嬌俏又聰慧，聖上年輕的時候常常誇她是溫柔解語花，知情識趣。哎，你手可別抖，點上蠟燭再一抖手，整個燈籠跟著晃悠，看著可嚇人了。」

萬貞兒繼續端著燈籠站著：「俺，窩曉得了。」

朱嬤嬤繼續繡花，飛針走線的綉著一塊大紅布，她已經綉四個大桃子，正在綉桃葉，這是給外孫子的。第一個孫女兒綉一個桃子，第二個孫女兒給綉兩個，現在正好排到第四個。

長時間端著一樣東西，真的很累，更何況這東西還挺有分量。

萬貞兒咬牙堅持著，咬著咬著……又掉了一顆牙。她含著自己甜絲絲的牙齒，又舔了舔有點鬆動的另一顆牙齒，漏著風說：「嬤嬤，窩又掉了一顆牙。」

朱嬤嬤放下花繃子：「把你累的牙都掉了？」

萬貞兒露出一個略有點無齒的笑：「嘿嘿嘿。」

「牙齒吐出來，喝點水漱漱口。歇一會再站著。」朱嬤嬤說：「提燈籠、端水盆都是基本功，當宮女沒有穩穩噹噹的力氣可不行，娘娘有一面心愛的穿衣鏡，大概就這燈籠這麼大，常讓侍女捧著照身前身後。那是個露臉的機會，可要是端不穩，端的時候手抖，就不妙了。你先練提燈籠，等再長一長再端水盆。」

萬貞兒含著水烏魯烏魯的漱口，咽下去急不可耐的問：「端水盆幹什麼？澆花嗎？」

「伺候娘娘洗漱。」朱嬤嬤摸了摸稍有點漏風的窗戶縫，白天打開木板有點漏風，晚上上了窗戶板就好了。「你以為娘娘跟你一樣，洗頭的時候把盆放凳子上，一頭扎進去？娘娘沐浴時有七八個人伺候著，平時凈面也不像咱們普通人這樣把盆放在架子上，而是由宮女捧著盆跪著。」

「哇，那麼厲害。」

「陛下也是一樣，陛下洗鬍子有專用的金盆，出恭有專門的香房……」朱嬤嬤說起這些秘聞來津津樂道，萬貞兒自覺的繼續提燈籠，她也繼續講，講了好一陣子：「咱們叫洗臉，陛下和娘娘叫凈面，咱們叫解手，陛下和娘娘去解手叫更衣，知道為什麼要更衣嗎？怕沾上味兒！」

「哇喔~」

「陛下和娘娘解手之後，都不用自己動手擦，有宮女代勞。」

「咦……好噁心。」

「呸呸呸，別說出來！這活月錢高！」

……

臘月二十三，糖瓜祭灶。

這糖瓜做著非常有意思，先用麥芽做出麥芽糖來，然後把這麥芽糖在鍋里蒸，蒸的差不多了，拿出來掛在一個木勾上反覆的拉扯摺疊，要拉扯摺疊近百次，整個製作過程中瀰漫著甜香。金黃的麥芽糖隨著拉扯變得潔白，同時混入空氣，形成細小的中空。這種糖如果拉到手指粗細，裹上芝麻，在東北叫灶糖，在外地叫關東糖。也有叫糖蔥、麻糖桿。

如果不拉的很細，而是在碗口粗細時用線繩勒斷成圓球，再趁熱裹上炒的香噴噴的芝麻來防止粘連，看起來像個小南瓜，就是祭灶用的糖瓜。糖瓜內中空，外壁薄脆，布滿均勻的毛細中空，這是酥脆口感的來源。

朱嬤嬤帶著戴著一頂虎頭帽的萬貞兒來看熱鬧，看到御膳房外面的空地上的雪掃的乾乾淨淨，放著一大堆爆竹，還有紙馬。

御膳房的大供桌上不只有堆成五層寶塔的糖瓜，還有胳肢窩夾著火燒的公雞，用盤子里放著草和豆子，還有一大鍋奇怪的湯，有一大盤子棗花饃饃。供別家的神佛都可以用水果，只有供灶王爺不行，必須用熟食。

灶神爺的牌位擺在供桌上，幾乎被層層疊疊的貢品擋的看不見，供桌前擺著三個蒲團。

御膳房正尚膳和兩位副尚膳都穿著官服，兩位副尚膳捧了酒上前，正尚膳把酒灑在公雞頭上，隨後副尚膳從灶台里抽出一根大木柴，正尚膳拿著火把一樣的大木柴點燃了香燭，供與灶神爺前面。另一位副尚膳接過這根大木柴，走出御膳房，在院子里放鞭炮。

不僅章爺的三個小火者來了，乾清宮管事牌子郭爺的四個小火者也來了，就連太子宮裡的金英也在這兒，先是在門口看放鞭炮。

還有一大堆能得空跑來看熱鬧的宮女和火者。

正尚膳半唱半念：「灶王爺爺你聽著，膳房裡你見天瞄著過。我頓頓省吃又儉喝，拋米撒面是一時錯。爐窩裡骯髒是活太多，你老人家可得擔待著。這糖瓜吃不了全拿著，捎給玉皇大帝嘗一嘗。我這裡與你把頭磕，上天去可要與我把好話說。初一你早點回來別耽擱，到咱家吃我蒸的棗山饃。」

萬貞兒盯著糖瓜看個不停，對於他說了什麼根本不在意。

正尚膳禱告完畢，把灶台前貼的灶神像輕輕揭下來，這張畫被煙熏火燎了一年，看著可夠慘的。抓起堆了五層高的糖瓜上最高的那個，往灶王爺的嘴巴上一抹，然後把糖瓜丟給小火者們，拎著灶王爺的畫像衝出屋去，放在紙馬上。

副尚膳立刻點燃了紙馬，一起高呼：「送灶爺騎馬升天。」

吃瓜群眾隨之三聲高呼高呼：「上天言好事，下界保平安。」

然後真正開始吃瓜——把糖瓜放在盤子里敲碎，分而食之。

金英矜持的拈了一小片：「咱家特意來要兩個糖瓜，太子爺還等著玩呢。」

尚膳們雖然有品級，又哪敢得罪太子最喜歡的小太監呢，立刻給他裝了八個拿走。

金英在回去的路上，直接啃了小半個，膩的牙疼，隨手把剩下的丟給掃地的小火者。

糖瓜做出來了幾百個，眨眼睛就分完了。

朱嬤嬤又拎著一個提盒帶她回去，萬貞兒一路上艱難的啃著一個糖瓜，她的門牙只剩一顆，還要勉強把糖啃下來，真的很艱難。

回去打開提盒，裡面是五個糖瓜，還有七八個棗花饃饃。

朱嬤嬤拿油紙裹了一個糖瓜，和另外兩個棗花饃饃：「去給章爺送去。」她拎著剩下的四個，自己去送給王尚宮。老嬤嬤算的精明，萬貞兒算是章爺的人，自然要仔細討好，這對她有好處，對我也有好處。但是王尚宮管著坤寧宮中所有宮女，更重要，我親自去。

萬貞兒哪裡懂得這些彎彎繞，屁顛屁顛的跑過去，遇上不愛說話的善修在屋裡撥火燒水，預備著一切應用之物，等章爺爺回來。她努力的跟他尬聊：「善修哥哥，你在啊。」

「總得留個人。」

「爺爺出切了？」漏風。

「哪天不出去？」

「嗯，嗦的是。我來送糖瓜。」

「出去。屋裡太暖和，糖瓜會化了。」

此時此刻，承恩和惜福一人抱了一匹布，在皇後面前做展示架。

「這是妝花緞，這是妝花緞中的金彩絨，您瞧這妝花緞的花色紋樣和凹凸，在瞧這金彩絨，在妝花緞的基礎上又有提升，毛茸茸的多好看。」郭守仁說：「可惜有點少，這個花色的妝花緞和金彩絨比別樣更難得，今年織了一整年，每樣才織出兩匹來，各送了一匹給太後娘娘。這是餘下的兩匹，一樣一匹，陛下說由娘娘先選，給坤寧宮的坐墊靠墊手枕換一換，餘下的一批用在乾清宮裡。陛下雖然崇尚節儉，可是這墊子套有五六年沒換了，在用一用就不堪啦。」

孫娘娘眉眼彎彎，俏臉微紅，幸福的笑了起來。妝花緞一台織布機一天也織不到一厘米，花色簡單的倒還易得，像眼前這樣繁花似錦的更難織成，送進宮的跟要精挑細選，一絲瑕疵都不能有。也不知廢了多少匹半成品才得了一匹能上進的，先送太后是陛下的孝心，餘下的讓我先選，這是陛下心裡頭愛我。她仔細選了半天，分不出上下來，乾脆各分一半。

王尚宮：「陛下對娘娘真是情深意重。」

章守義：「後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。」

孫娘娘頓覺不悅：「後宮佳麗三千人？嗯？」這後宮中有比我更美的人？

章守義沒弄明白她為啥生氣。

郭守仁說：「可不是嘛，陛下常說，即使把四大美人和娘娘並列在一起，嫌西施太柔弱，嫌貂蟬是個二婚頭，嫌昭君脾氣大，嫌楊妃長得胖，只有娘娘您才是天姿國色，天上少有地下絕無的仙女。人都說皇帝是紫薇帝君轉世，那娘娘您必然是紫薇帝君的夫人轉世投胎，這是命中注定的緣分，生生世世的恩愛夫妻。章守義沒文化，您別搭理他。」

孫皇后心裡頭可甜了，比吃了一整個糖瓜的小胖禿還甜。

章爺回去之後，三個小火者蹲在門口冰天雪地里吃糖瓜，沒辦法，章爺畏寒，屋裡的火盆罩著熏籠燒的熱熱的，糖瓜放屋裡就熱的黏嗒嗒，一點都不脆，只有在冷風裡才脆。

吃完之後，承恩笑嘻嘻的說：「你倆等一會。」

他去屋后的雪堆里徒手刨了兩下，摸出四個凍的硬邦邦的大柿子出來。趕忙躥進屋裡，把柿子擱在火盆旁邊，用熱氣暖著，等一會暖過來了，咬破一個小口，直接嗦乾淨~

章守義腿上蓋著熊皮罈子，懷裡抱著一個手爐：「你這猴兒鬧什麼鬼，啊阿嚏！」

惜福笑嘻嘻的跟進來：「承恩，你這潑猴。」

承恩撓撓頭：「師父師父~俺老孫給你摘柿子去了~」

「哈哈哈」

「哈哈哈哈哈哈」

「fufufu~」笑的漏風