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訂閱率不夠將延遲一段時間才能看見正文「祖母！」殷覓棠伸開雙臂緊緊抱著祖母。
「想祖母了沒有？」大太太將小心肝抱在懷裡,又從王媽媽手裡接過一件長襖披在殷覓棠的身上,怕她剛下了馬車被風吹到。
「想！想！想！」殷覓棠一聲大過一聲。
大太太和一旁的幾位老僕人都笑彎了眼睛。
殷月妍在殷覓棠之後下馬車，她看著祖母抱著殷覓棠對她不管不顧，甚至連一個眼神都沒給。她慢慢攪著手中的帕子。
殷覓棠忽然伸長了脖子朝殷家的大門張望。望了半天沒望見熟悉的身影,她拽著大太太肩膀的衣料，問：「爹爹呢？」
大太太臉上的笑容一滯。
殷覓棠卻還在問：「今天爹爹不是休沐在家嗎？爹爹呢？」
「棠棠乖，你爹爹昨日忙得晚，還沒起來。」
殷覓棠轉頭望著西沉的日頭，大聲說：「可是現在都傍晚了呀！」
「許是太累了,讓他再睡會兒。」大太太抱著殷覓棠往院子里走去,悄悄岔開話題,「棠棠跟祖母說說這兩日在宮裡好不好玩？晚上能不能睡好？東西可還吃得慣？和其他伴讀相處得可還好？」
「祖母放心吧,棠棠很好,都很好……」
大太太把殷覓棠抱回堂屋，拉著她說了好些話，恨不得讓殷覓棠將這兩日在宮裡發生的每一件事情都說給她聽。一直到吃過晚膳,大太太怕殷覓棠累著，才放她回去早些歇息。
殷覓棠回了自己的小院子，一直翹著的嘴角卻耷拉下來。
「四姑娘，宮裡好不好？」
「姑娘,你怎麼不高興？」
兩個六七歲的小丫鬟跑到她身邊問長問短。殷覓棠回頭看了眼正在教驚鵲編繩的陳媽媽，壓低了聲音,問：「李媽媽去哪兒了？」
「在廚房煮粥哩！」半夜和鳴蟬爭相搶話。
殷覓棠點點頭,她扯著半夜和鳴蟬的手,小聲說：「交給你們一個了不得的任務！去拉著陳媽媽和李媽媽說話，不讓他們兩個找我！」
「為什麼呀？」
「祖母讓我回來早點睡，陳媽媽和李媽媽一會兒要抓我去睡覺哩。我不睡，我要去看爹爹！」她像模像樣地拍了拍半夜和鳴蟬的手，「能完成任務不？」
「嗯！」兩個小丫鬟斬釘截鐵。
殷覓棠提著裙子，偷偷從院門溜了出去。印象里的爹爹從來不會睡到傍晚，而且爹爹知道她回家一定會去接她才對。可是今天爹爹沒來接她，而且祖母說爹爹一直在睡覺。殷覓棠覺得不對勁，她很擔心爹爹是不是病了？還是和娘親一樣丟下她離家了？
殷覓棠一口氣跑到殷爭院子里，她打量了一圈四周，發現爹爹院子里一個下人也沒有。她心裡覺得有點古怪，悄悄朝著爹爹的房間走去。
她剛走到門口，就聞到一股很怪的味道。
「你在喂我爹爹喝什麼？」
姚婉姝一驚，手中的湯匙跌落碗中，激起幾許葯湯。她慌張回頭，看見殷覓棠皺著小眉頭站在門口。她強扯出一抹笑容，說：「原來是四姑娘過來了，你爹爹醉了。我瞧著屋子裡沒下人，這才喂他喝醒酒茶。」
殷覓棠懷疑地盯著她，一步一步往前走。
姚婉姝捏著帕子擦了擦濺出來的湯漬，強自鎮定。
殷覓棠站在床邊，望了一眼沉睡的爹爹。她重新看向姚婉姝，語氣生硬地說：「這是藥味兒，你喂爹爹的不是茶，是葯。」
「是、是……醒酒的藥茶！」
殷覓棠沒說話，盯著姚婉姝很久，然後毫不客氣地說：「你起來。不要坐我爹爹的床，回去坐你自己的床。」
姚婉姝的臉上有些尷尬，一個四歲的孩子這樣與她說話，她有些抹不開臉。可是對於殷覓棠說的話，她根本沒法反駁。她訕訕站起來，賠著笑臉說：「四姑娘，我只是好心。」
殷覓棠完全不買賬，盯著姚婉姝，「你走。」
「四姑娘，我……」
殷覓棠的眉頭皺得更緊了，她忽然伸出手捂住自己的耳朵，然後尖聲驚叫起來。
「啊——」
別看她人小，可是小孩子全力尖叫起來，聲音可不小，而且因為尖細，十分刺耳。
姚婉姝慌了，她看一眼皺眉將醒過來的殷爭，慌慌張張地把湯碗放在一旁，她想去抱殷覓棠，卻下意識地捂住殷覓棠的嘴。
殷覓棠像個小泥鰍一樣躲開，她站在牆角，背後緊緊貼著牆壁，繼續捂著耳朵尖聲驚叫。
「啊——啊——啊——」
很快，腳步聲由遠及近，一大群人從外面湧進來。
「這是怎麼了？」
「發生什麼事兒了？」
姨太太和姚素心也混在湧進來的人群里，母女兩個看見姚婉姝的時候都愣了一下，臉上神色變幻不停。
王媽媽推開前面的幾個僕人，掃一眼屋中情景，隱約猜了個大概。
姚婉姝心裡暗道一聲不好，急忙解釋：「沒什麼別的事兒，我也不知道四姑娘怎麼就……」
她指向殷覓棠，殷覓棠卻忽然「哇」地一聲哭了出來，豆大的淚珠兒一顆接著一顆從小臉蛋兒上滾落下來。
王媽媽狠狠剜了姚婉姝一眼，疾步走過去，把殷覓棠抱起來，輕輕拍著她的背，柔聲哄著她：「四姑娘不哭，不怕不怕了……」
殷覓棠哭得胸口喘息不歇，她扭過頭，小手指著姚婉姝：「要她走！」
王媽媽雖然在府中資歷很高，可畢竟是個下人。她沒看姚婉姝，而是看向一旁的姨太太。姨太太的臉上紅一道白一道，「是這孩子不知分寸了！」
她立刻扭著姚婉姝的胳膊，拉著她往外走。姚婉姝低著頭，使勁兒咬著嘴唇，下唇沁出一似血痕。
王媽媽對屋子裡的下人使個眼色，然後繼續哄殷覓棠：「四姑娘，大爺昨天喝了些酒，現在還睡著。咱們不吵他，回去好不好？等大爺醒了，老奴再抱你過來瞧他。」
「不好！」殷覓棠使勁兒搖頭，她在王媽媽的懷裡掙扎著。王媽媽怕她摔著，忙蹲下來，將她放下。
殷覓棠轉身朝著架子床跑去，她踢了鞋子爬上床，盤腿坐在殷爭的身邊，認真地說：「我要和爹爹睡。」
屋子裡的下人不知道該怎麼辦好，都詢問似地看向王媽媽。
王媽媽也猶豫，她笑著勸：「屋子裡酒味兒這麼濃，棠棠晚上要睡不著的。」
殷覓棠搖頭，她將殷爭的手臂拉開，枕著他的胳膊躺下。
「我能睡著！我就要在這裡睡！」她睜大了眼睛，死死抱著爹爹的胳膊。
「四姑娘……」王媽媽朝她走過去。
殷覓棠死死抓著爹爹的胳膊，嚷：「你不能欺負我是小孩子隨便抱我走！我以後都不要你抱！」
她瞪大的眼睛里噙著圓圓的淚珠兒。
王媽媽瞧著於心不忍，她忙說：「好好好，咱們棠棠今晚在這兒睡。媽媽給你蓋被子好不好？」
殷覓棠懷疑地望著她，許久地打量之後，眼中的敵意才消去一丁點。
王媽媽急忙讓下人又抱來一床被子，仔細給殷覓棠蓋好，又說：「四姑娘，老奴讓陳媽媽在外面守著，夜裡要是睡不好喊一聲。」
殷覓棠點頭，可眼中的警惕還沒有盡數消去。
王媽媽輕嘆了一聲，將床幔放下，又熄了燈，吩咐下人們在外面守著。她走出屋，回頭望了一眼，疾步往大太太的屋子走去。大太太已經睡下了，還不知道這邊的事情，王媽媽一時拿不準要不要現在把她喊醒。她沉吟許久，最後還是決定等明早大太太醒了再說。
夜色慢慢侵襲，殷覓棠開始犯困了，可是她不敢睡，也不想睡。她怕還有壞人要來害她爹爹。
屋子裡的酒味兒的確很濃，刺鼻的酒味兒鑽進她的鼻子里，惹得她想打噴嚏，可是她擔心吵著爹爹，只好忍下來。她小心翼翼地翻了個身，仰著頭，望著熟睡中的父親。剛剛鬧得那麼大，殷爭幾次皺眉，甚至囈語了幾句，卻始終沒醒過來，如今睡得更熟了。
殷覓棠往爹爹的懷裡又靠了靠。
誰都別想欺負她爹爹，哼。
殷覓棠的眼皮幾次合上又睜開，最後終於合上眼睛躺在爹爹的懷裡睡著了。
慕容遇見搖頭，「不說！」
「噢——」殷覓棠失望地拉長了音。
慕容遇見忽然有了主意，壓低了聲音，說：「我可以告訴你，但是你得幫我打聽個事兒！」
「嗯嗯！」殷覓棠使勁兒點頭，「好！」
慕容遇見貼著殷覓棠的耳朵，小聲說：「我一直都特想知道皇上到底是不是武帝轉世，你幫我問問？等問出來了，我就告訴你我以前叫什麼！」
殷覓棠的眼睛越瞪越大。她的眼睛本來就不小，如此一來，瞪得圓圓的。「可、可是……你是皇上的表姐呀，你問更好！」
慕容遇見搖頭，「如歸和小紅豆兒我都問過了，他倆都不知道！皇上太古怪了，我不敢去問他……」
殷覓棠猶豫了。
「會不會安上大不敬的罪名？會不會被打板子？」殷覓棠揉了揉自己的屁股。還沒挨打呢，小屁股開始隱隱發疼了。
慕容遇見搖頭，她想說男人是不會打女人的，可是一想到玄色龍袍的皇上表弟，她心裡沒譜了。只是說：「反正你想知道我以前叫什麼，就拿消息來換！」
殷覓棠猶豫不決。
兩個人回去的時候，發現戚無別竟然在晉江閣中。許是因為剛剛背地裡議論了皇上，殷覓棠和慕容遇見對視一眼，都有些心虛。
今日是第二日上課，戚無別是過來查看一番的。一群孩子坐得端端正正的，各個目不斜視。明明小皇帝是他們的同齡人，可是他們對戚無別都有些畏懼。
這堂課是音律，男孩子們和女孩子們一起上。戚無別在宮女搬來的椅子里坐下，示意教音律的楚先生隨意。
這些孩子在家裡或多或少都是上了學的，對音律也都懂一些。尤其是身為丞相之女，又已經七歲的韓韶華和林若儀已經可以彈出完整的曲子了。沈書香雖然年紀小，可是她母親是琴棋書畫皆通的才女，在沈書香很小的時候就教了她不少東西。
如此，完全不會的也就只有戚不離和殷覓棠了。戚不離是因為身體不好之前不想學，而殷覓棠則是因為年紀太小，還沒開始學。
戚不離不愛學，低著頭玩手裡的流蘇步搖。隨著她的晃動，步搖上的寶石在牆上映出閃爍的流光。殷覓棠卻踮起腳尖兒，睜大了眼睛去看楚先生的手指。
「戚不離。」
戚無別略冷的聲音響起，廳中的孩子們都嚇了一跳。就連戚不離也抖了下肩。她討厭皇帝哥哥連名帶姓地喊她，這代表皇帝哥哥要訓人！
楚明琨停下彈琴，看了眼兄妹兩個，笑著說：「這音律枯燥，公主殿下年幼，聽不進去實屬正常。」
戚無別略放緩了語氣，說：「過來，我教你識音。」
戚不離有種逃過一劫的感覺，立刻笑嘻嘻地跑到戚無別身邊，一口一個「皇帝哥哥」甜甜地喊，「皇帝哥哥教我，我肯定一遍就會！」
戚無別早習慣了她這張會哄人的嘴，命人取來琴，親自教戚不離。的確，有戚無別教，戚不離再不敢偷偷地玩。她本來又是聰明的孩子，學起來並不困難。
楚明琨驚訝地看向小皇帝。他撫琴多年，精通音律，戚無別第一個音撫出時，他便聽出不尋常來。這不僅不該是一個五歲孩童該有的琴技，甚至已超過大部分的琴師技藝。一時之間，他不由想起坊間關於戚無別的傳聞。
「先生，我的指法對不對？」殷月妍乖巧地詢問。
楚明琨回過神來，走到座位間，逐一指導其他孩子們的指法。
戚無別教了戚不離許久，不經意間抬頭，看見戚如歸和殷覓棠坐在一條長凳上，戚如歸正手把手地教殷覓棠指法。
「如歸哥哥好厲害！」殷覓棠偏過頭，望著戚如歸的眼睛眯成了一條縫兒。
「那是！」戚如歸眉飛色舞，肉嘟嘟的小手拍了拍圓滾滾的小胸脯。
戚無別的手壓在琴弦上，琴弦發出一道攪在一起的悶音。
「如歸，過來教小紅豆兒。」
戚如歸連頭都沒回，隨意揮了揮手，「我教小糖豆兒呢。你教的好好的幹嘛找我！」
戚無別默了默，再道：「過來。」
戚如歸撓了撓頭，束好的發被他抓亂了。他一下子惱了，煩躁地回頭，嚷：「早出生一刻鐘就能這麼欺負人嗎？早知道這樣，當初在母后的肚子里就該跟你爭著先跑出來！」
廳中一片死寂。
戚無別盯著戚如歸許久，不知怎麼的，他眼前慢慢浮現戚如歸長大后的模樣。他明明已經很久不再想起前世的事情了。
別的雙生子中許多是幼時長得一模一樣，隨著年紀的增長慢慢有了不同。戚無別和戚如歸卻是小時候不一樣，越長越像。長大后的戚如歸不再是個小胖墩，他坐在樹上，晃著一雙修長的腿，笑嘻嘻地說：「哥，江山和美人你總得分我一個吧？」
那時的戚無別立在樹下，仰頭望著那張和自己一模一樣的臉，默許。戚無別還記得自己點頭的時候，戚如歸眼中一閃而過的倉皇。只是那個時候他忽略了。
多年後，戚如歸喪於亂箭之中。遠在千里之外的戚無別忽然心絞痛到難以喘息。也就是在那陣陣痛苦的絞痛中，戚無別瞬間明了，原來那一年的逼宮爭權不過是戚如歸的成全。
戚無別慢悠悠地壓了壓袖口，將袖口壓得平整。玄色的寬袖平整地搭在石桌上，戚無別的心緒也被慢慢壓平。他閉上眼，壓下不知哪裡逃出來的酸澀。忽然不想留在這裡，戚無別起身，大步往外走。
戚如歸愣住了。
「哥！哥！你別生氣啊哥！」戚如歸急忙追上去，拉著戚無別的袖子不肯撒開。
殷覓棠和戚不離一起站起來，齊聲說：「我不用別人教了，自己學！」
戚無別的目光從戚如歸、戚不離和殷覓棠稚嫩的臉龐上一一掃過，他在心中悄然長嘆了一聲。他們還是無憂的孩童，真好。
「皇上！皇上！」
李中巒拉著前擺一路跑過來。他臉上帶著笑，連行禮都忘了，興奮地說：「太上皇和太后回來了！」
戚無別一怔，其他的情緒也放下了。
「在哪兒呢！在哪兒呢！」戚不離急忙扯著李中巒的袖子。她的臉上是滿滿的高興。
李中巒急忙蹲下來，笑眯眯地對戚不離說：「太上皇和太后聽說皇上和兩位殿下在這邊，正往這邊來呢！」
「哥！他們回來啦！」戚如歸似乎忘了前一刻還在和哥哥吵架，忽然抱住了戚無別。戚無別想推開扒在他身上的小胖墩，可他看了看弟弟高興的樣子，終究是沒抬手推他，隨他了。
不久，遠處的芭蕉后隱約顯出太上皇和太后的身影。戚不離和戚如歸喊著跑過去，似乎拿出了最快的速度。
戚珏一身皓白長衫，身如玉樹，清俊孤傲。沈卻穿著顏色很淡的水綠色罩紗裙，外面搭著杏色短襦，領口和袖口綉著沉蕭的暗紋。烏髮挽起梳成墜馬髻，只插著一支竹簪。
這兩個人無論是神色還是穿戴都太清冷了些，清冷得有些不符合帝后的身份。像是從畫里走出來的神仙眷侶，亦或是隱士。他們行蹤不定，也沒有什麼迎接的儀仗，人到了宮門，宮人才知道他們回來了。
可是他們兩個人的清冷神色在見到撲過來的一雙兒女時，如春時薄冰初化。兩個人眼中漸漸漾出笑意，將一雙兒女抱了起來。
戚無別站在原地沒有動，靜靜望著遠處的這一幕。他的袖子忽然被人拉了一下，他驚訝地轉過頭，對上殷覓棠一雙焦急的眼睛。
「皇上，快過去呀！」
殷覓棠見戚無別立在原地一動不動，面色也是毫無波瀾，她不由急得跺了跺腳，湊到戚無別耳邊，小聲說：「就是因為你和他們不親，他們才不給你帶禮物呀！」
說完，殷覓棠一驚，立刻驚覺自己說漏了嘴，睜大了眼睛，慌張地捂住嘴，吞吞吐吐結結巴巴地解釋：「是、是帶給你的禮、禮物少……」
戚無別的鼻息間是小孩子的奶香味兒，再看著眼前這張稚嫩的小臉蛋，他不由慢慢勾起嘴角。
殷覓棠以為戚無別消氣了，她急忙又扯了扯他的袖子，催：「皇上，你快去呀！」
戚無別垂眸，睥了一眼被殷覓棠的小手拉皺的衣袖。他「嗯」了一聲，提步朝太上皇和太後走去。他倒也不是不想，只是他對父母的想念自然是與五歲弟妹不同。
沈書香趴在圍欄上，吸了吸鼻子。
慕容遇見皺眉看她：「你又想你娘親啦？」
沈書香拿著帕子擦了擦眼角，哽咽著點頭。
殷覓棠收回視線，望向遠處的小紅豆兒。小紅豆兒被她母后抱在懷裡，她摟著她母后的脖子，不停地說話，說幾句還要在她母后的臉上親一下。
殷覓棠慢慢耷拉著小肩膀，和沈書香一樣趴在圍欄上。她歪著小腦袋，也想娘親了。小紅豆兒的娘親都回來了，她的娘親什麼時候回來？
殷覓棠坐在回家的馬車裡時，歪著小腦袋昏昏欲睡。馬車在殷家正門前停下來，趙媽媽急忙拿了件小襖把她整個小身子裹住，才把她從車廂里抱下來。
「到啦……」殷覓棠揉了揉眼睛，還認識家門。
趙媽媽笑著把她抱得更緊了些，溫聲哄著她：「棠棠乖，咱們回去了再睡，要不然會著涼的。」
趙媽媽看著懷裡的小姑娘犯瞌睡的樣子，又補了一句：「著涼了可是要喝葯的哦，苦苦的葯。」
「不喝，不喝！」一聽說喝葯，殷覓棠打了個激靈。她努力睜大了眼睛，強迫自己清醒一點。
「嗯，咱們棠棠不喝葯。」趙媽媽將裹著殷覓棠的小襖圍得更緊了些，抱著她疾步往回走。她抱著殷覓棠穿過垂花門，沿著抄手游廊往殷覓棠的小院走。
回去之後，殷覓棠爬到床上去，扯著趙媽媽的手求：「趙媽媽，我好睏了，就睡一會兒。」
殷覓棠昨兒個宿在宮裡，大太太一定想著她，一會兒就會吩咐人抱殷覓棠過去。之前每次殷覓棠留宿宮裡的時候，大太太都很不放心，不放心到自己睡不好。
可是瞧著殷覓棠犯困的小模樣兒，趙媽媽心軟起來，她彎著腰給殷覓棠蓋被子，柔聲說：「好，咱們棠棠先睡一會兒。可咱們說好了，一會兒媽媽喊你起來，可不許懶床。咱們棠棠可別忘了，昨兒答應了以後再也不懶床的。」
殷覓棠點點頭，胡亂嘟囔了一聲。
趙媽媽仔細給殷覓棠蓋被子，聽她小嘴裡嘟囔著什麼。趙媽媽湊近了些，仔細去聽。
「娘……抱……娘……娘……」殷覓棠的聲音軟軟糯糯，拉長的尾音裡帶著濃濃的撒嬌。
趙媽媽一怔，心裡一陣酸澀。
大奶奶已經帶著大姑娘和三姑娘離開兩個月了。往日里，大奶奶很疼殷覓棠，殷覓棠也喜歡粘著她母親。自打殷覓棠出生以來，母女倆還是頭一回分開這麼久。
殷覓棠不過才四歲而已，怎麼可能會不想自己娘親呢……
趙媽媽是真的疼愛殷覓棠，殷覓棠平日里從來不提想念娘親，趙媽媽還以為她人小不懂事兒，只顧著貪玩。此時聽著殷覓棠在睡夢裡喊娘親，趙媽媽心疼得心尖尖兒一陣陣地顫。
魏佳茗當時走得決絕，連大姑娘殷攸和三姑娘殷絡青也一併帶走了。京都距離牧西，有著千里之遙。若不是殷覓棠當時恰好染了風寒，又年幼。想必魏佳茗是會連殷覓棠也一起帶走的。
當時趙媽媽曾竊喜魏佳茗沒把殷覓棠帶走，如果她奶大的孩子就這麼被帶走了，她自然是捨不得的。可是，如今看著殷覓棠睡夢中皺著眉頭喊娘的樣子，趙媽媽倒覺得魏佳茗還不如把殷覓棠一併帶走。哪個孩子能離得開自己的母親呢……
趙媽媽又想起大姑娘和三姑娘來。大姑娘已經九歲了，早就懂事兒了。可是三姑娘不過才六歲。孩子離不開娘親，也離不開父親。也不知道大姑娘和三姑娘是不是也像四姑娘這樣，在睡夢裡喊著自己的爹爹……
想起府里的情景，趙媽媽嘆了口氣，悄聲退出去，仔細給殷覓棠帶上門。
趙媽媽剛出去，殷爭就趕過來看望女兒。趙媽媽將這兩日里在宮中發生的事兒一一稟告給殷爭。
殷爭點點頭，他擔心吵醒剛睡著沒多久的殷覓棠，就沒進屋去看她。
趙媽媽在一旁猶豫了好一會兒，還是把殷覓棠剛剛在睡夢中喊娘親的事兒告訴了殷爭。殷爭愣在那裡，許久不言。
趙媽媽偷偷看了眼他的臉色，也不敢再多言。
「忙了兩日，先下去歇著吧。」殷爭回過神來，吩咐趙媽媽將殷覓棠的厚衣服找出來。
趙媽媽詫異地問：「一會兒大太太會喊四姑娘過去吧？」
「家中有客，大太太不會找棠棠了。讓她睡著，別吵醒她。」
「是。」趙媽媽應著。
殷爭在殷覓棠的窗外立了許久，他的目光望著緊閉的窗戶，腦子裡想的卻是魏佳茗。想魏佳茗的又何止是他們的女兒。
大概是他這個丈夫不合格，不能給予她足夠的信任，才讓她狠下心來，就這麼丟下他和女兒離開。
殷爭悄然嘆了口氣。他閉上眼睛，想讓那些紛亂的思緒離開，可是魏佳茗的身影怎麼都揮不開，反而隨著他合上眼越發清晰起來。這兩個月，殷爭沒有一日不想她。
他心裡不是沒有怨。
他們一起經歷了那麼多，從牧西到鄂南，漫天的大漠沒能把他們分開，宣帝的賜婚公主的阻撓沒能把他們分開。他們一起走過了十年，有了三個可愛的女兒。可她就這麼一狠心丟下一紙和離書離開了。
殷爭甚至想不明白魏佳茗為什麼會突然離開。
他知道她有壓力，可母親雖心裡有怨卻從未當面說過她半句，那時母親也沒有往他房裡塞人的想法，她在殷家和妯娌之間相處也算融洽，下人們也沒有誰敢逆了她的意。
可是她就是這麼走了。為什麼？因為流言嗎？
殷爭長嘆了一聲，他轉身離開，經過院子里的那棵海棠樹時，殷爭撿起一片枯葉。這棵海棠樹去年的時候枯了。彼時殷爭想要讓人將它移了，魏佳茗沒準，魏佳茗說這棵海棠樹只是太累了要睡一年，日後還會開花結果，鬱鬱蔥蔥。
殷爭吩咐家僕悉心照顧這棵海棠樹，疾步往外走。
大太太那裡的確是來客人了，她的妹妹帶著兩個女兒昨天晚上過來的。大太太的妹妹夫家不如殷家，尤其是這兩年日漸沒落，光景一年不如一年。
大太太的堂屋裡，姨太太捏著帕子小聲啜泣，大太太不由勸她：「芳華，兒孫自有兒孫福，你也不要太替素心擔憂了。」
素心是姨太太的大女兒，本來是嫁過人的，可是姚素心出嫁沒多久，夫婿就病故了。姨太太捨不得女兒守寡，又因為沒有子嗣，就把女兒接回了家，想給女兒重新挑一門親事。可姚素心畢竟是嫁過的，姚家的光景也不是很好，哪裡那麼容易挑到合適的夫家？這又過去五年了，還沒尋到合適的。
「嗨，看我，一看見姐姐就忍不住訴苦。」姨太太擦了眼淚，扯出一抹笑來，「聽說爭兒媳婦兒回牧西了？還把攸攸和絡青也一併帶走了？」
大太太臉上的表情一僵，她很快收起臉上的表情，似隨意地說：「許是和爭兒拌嘴了吧。你知道的，她自小長在牧西，性子不似京都女兒乖巧。」
「這樣啊……」姨太太點點頭，「小兩口拌嘴是小事兒，可也不能離家太久了。時間久了，就不是那麼回事兒了，免不得被外人茶餘飯後說道說道。」
「快回來了。」大太太隨口敷衍。
姨太太抓了一把小几上的瓜子兒，悠閑地嗑著瓜子兒，等著大太太詢問二女兒姚婉姝的事兒。可是她等了又等，也沒等到大太太詢問姚婉姝如何，只拉著她閑話。
姨太太心裡不禁泛起嘀咕來。這情況和信里說的不太一樣啊！
眼看著暮色四合，大太太一連打著兩個哈欠，笑著說：「如今年歲大了，特別容易乏。好妹妹，咱們明日再敘舊。時辰不早了，你也該回去歇著了，這幾日路上也一定受了勞累。」
「那姐姐歇著，妹妹就回去了。」姨太太起身。
大太太點頭。
王媽媽親自送姨太太出去，等王媽媽回來以後，看著大太太倚著小几，目光隨意地望著前面的燈台，哪裡有困頓的樣子。王媽媽略一合計，笑著走到落地燈架邊，一邊慢悠悠地挑著燈芯，一邊說：「您昨兒個夜裡沒睡踏實，不如早些歇著吧。」
屋子裡靜了一會兒，大太太忽然嘆了口氣。她沒順著王媽媽的話說下去，忽然說：「她把素心也帶來了。」
這個「她」指的自然是姨太太。
「姚婉姝是姚家的庶女，生母生她的時候難產去了，之後就是姨太太養著她。這個姑娘性子軟弱，溫順聽話。魏佳茗那性子，就算是往爭兒房裡放人，也得挑這麼個軟面的。」大太太慢悠悠地說。
王媽媽在一旁點頭，說：「姚婉姝的確合適。可是姨太太不僅把庶女姚婉姝帶來了，還把自己的親女兒素心姑娘也帶來了……」
王媽媽看了一眼大太太的臉色，停頓了一下，才說：「之前老奴就奇怪姨太太怎麼會為了一個庶女奔波，原來是為了自己的親女兒謀未來……」
「得寸進尺的東西！」大太太有些生氣地拍了一下身前的小几。
「太太，有些話，老奴一直想說……」
「你在我身邊待了這麼多年，我何時因為你說了什麼話怪罪你？有話直說！」
「老奴只是不明白，太太您心急大爺的子嗣之事為何只願給大爺納妾，而不是續弦呢？這從正妻肚子里爬出來的男丁才名正言順。先不說素心姑娘是不是合適，只納妾，沒正妻在大爺屋裡鎮著，家裡總是缺一個女主人。」
大太太苦笑，她望著王媽媽，大聲問：「那我的棠棠怎麼辦！」
王媽媽愣住了，一時之間想不明白這和四姑娘有什麼關係。
「若是爭兒真的續弦，就算爭兒再怎麼疼棠棠，總不能時刻管著后宅。繼母將來有了自己的孩子，怎麼能對我的棠棠好？就算我疼著棠棠，畢竟隔了一輩，手伸不了那麼長。更何況，等我去了的那天，我的棠棠誰護著？」大太太說著，眼前不由浮現孫女翹著嘴角笑的小模樣，她心中一陣心酸。
府里的人都知道大太太疼四姑娘，王媽媽卻沒想到大太太替四姑娘想了這麼多。當年魏佳茗懷著殷覓棠的時候，大太太尋了不少大夫問男女，都說是個小子，大太太樂得早早把五六歲前的衣裳都準備好了，可沒想到生出來是個女娃。大太太當時的確失望了一宿，可她不會將失望和焦急遷怒到孩子身上，對殷覓棠很是疼愛。殷覓棠一天天長大，偏偏喜歡黏著她，大太太對這個孫女的喜歡也是一日多過一日。
大太太又嘆了口氣，有些疲憊地說：「我就想爭兒和佳茗好好的，家和萬事興。佳茗不喜歡爭兒房裡有人，大不了去母留子！怎麼就這麼難……唉。」
王媽媽想勸，又不知道從何勸起。
「你說真的是我過分了？」大太太皺著眉，還沒等王媽媽接話呢，自己先開始生氣。她拍了拍身前的小几，惱怒地說：「這都十年了！十年無子，納一房妾很過分？這十年，我這個做婆婆的可有半分苛待了她？」