215.對峙【二】
面對唐,索爾茨伯利妥協了。他像一個被打敗的人，深深垂下頭,「說吧，你到底想如何？」
唐微微一笑,遞給他一張寫著特殊配方的紙條。
「火之淬鍊,這是一種致命的□□。我需要你把他獻給國王。」
在索爾茨伯利接過這張配方的一瞬間。
一個半透明的魔法陣在頭頂上方成型，於夜色中格外鮮明。
複雜的線條交織著瑰麗的陌生文字，深厚的魔力涌動。
索爾茨伯利受驚般猛地看向唐,這時,唐已不在他身前,如幽靈般往後飄飛了數十米，如精靈一樣化開在黑夜中。
「噓,別忘了答應我的事。伯利。」
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鋼琴聲的美妙旋律正在繼續，微微撥動了清晨舒緩令人愉悅的氛圍。
聖香的煙霧繚繞,緩緩漫上了琉璃彩窗。澄澈的光線從瑰麗的雕花窗外落入,在潔白的大理石上形成一道道筆直的光影，半是熹微，半是昏暗。
曙光已現，寒意漸褪。
黃銅門扣被準確的敲響了三聲,身穿紅袍的國王正一隻手撐在寬大華麗的桌上,脖子上圍著暖和的狐狸毛皮坎,雖然已經初春,溫度仍然極涼。面容庄麗身材高挑、穿著束腰深藍色宮廷服裝的宮女,動作優雅地為國王烹煮新鮮熱奶茶汁,乳白色的茶汁上飄著幾多紅色的花瓣，這些大馬士多的花瓣據說可以寧神。
帕特里克揉了揉惺忪的倦眼，當聽到三聲敲門聲，對旁邊低著頭侍奉的大臣輕點了下頭。大臣立刻腰背挺直，鄭重無比的彎下腰去，雙手合在一處，然後輕步倒退著挪到門口處，這才麻溜利索地轉身，將門開到三分之一的縫隙處。
門外，是一張熟悉的臉。索爾茨伯利宰相目光冷峻地掃了大臣一眼，大臣立刻垂下頭，將右手扣在肩上，「索爾茨伯利大人，貴安。」
大臣很驚訝，自從公主丟失后，索爾茨伯利像一夜之間老了十歲，他比國王甚至更要痛惜艾莎的消失。但今天，以前的頹唐之氣被一掃而空。索爾茨伯利精神抖擻，雙眼炯炯有神。
帕特里克正在愁領國戰火的事情。白袍子和蘭諾的教廷已經給他施壓。
「為了抵抗邪惡而戰，這是每一個明智的君主都會做的事情，人們永遠違背諸神的意圖。」蘭諾的紅衣主教如此勸告他，甚至多次給他寫信。
帕特里克是個老頑固。他頑固的地方不在於信仰，在於國土。
「打仗就會流血，無論是正義還是邪惡。讓子民死亡的不是罪惡，是國王制定的法令。」帕特里克破天荒頭一次和老朋友紅衣主教扯破了臉皮。
再後來，紅衣主教請來了神法守衛。當帕特里克看到自己宮殿的大門被阿拉蒙和黃昏祭祀敲開時，就知道自己再也無法脫身。
國王向後倚在紅絲絨枕墊上，閉起雙眼。有那麼一會，他感到痛苦。他想把宮廷學者娜美拉叫過來商議最新的農稅法，畢竟去年冬天氣溫過低，凍死了太多莊稼，再加上之前給黑翼供應的糧草太多，為了減輕本國大地主和農民的負擔，是該相應將稅點下降一些。
只是他沒想到，索爾茨伯利竟然會這麼早進宮，而且身後帶著一名身穿墨綠色斗篷瘦的跟竹竿兒一樣的高個子男人。這個男人脫下頭蓬，臉極長，雙頰凹陷，眼窩深邃，皮膚極為蒼白。帕特里克在腦海中找了找相關的信息，終於從某次參加的法師會議上將這個男人的名字想了起來。
「哦，伯利，你把山貓術士帶過來是有何事？」
索爾茨伯利給山貓術士使了個眼色，山貓術士立刻畢恭畢敬從懷中掏出一罐透明的液體，小心翼翼的端到桌子上。漆黑的陶罐里，液體泛著一股明亮的光澤，術士再三提醒這裡面是毒/液，並且極為危險。
「山貓術士剛剛調至出了這味du葯，特地獻給您，我尊敬的陛下。」
帕特里克的臉一下子冷肅了起來，一隻手重重拍在桌上，「好大的膽子！」
索爾茨伯利早已料到國王會大發雷霆，於是立刻單膝跪地，誠惶誠恐的說道，「我尊敬的國王陛下，這味□□是我們的利器。」
國王收回了手，讓他繼續說下去。
索爾茨伯利道，「阿拉蒙帶著源源不絕的白袍子正守在皇宮的大殿外，他們祈求兵馬，為何不給他們一支？就一支。一支這樣的□□鍊金術師隊伍。山貓，示意給國王陛下看。」
山貓術士得令，立刻用一把匕首謹慎地蘸取了一丁點透明的du液，「尊敬的國王陛下，請允許鄙人來讚美這件偉大的作品。這些水非常的危險，要相當小心。只需要一丁點，塗到武器上，用它砍傷人，敵人的身軀，只要一旦暴露到空氣，就會熊熊燃燒。這種du液被稱為火之淬鍊，沒有任何味道，也沒有任何顏色，卻能揮發出巨大的作用。」
山貓術士拍手，一個僕人牽著一條雄壯的狼走了進來。周圍的宮女都退遠了幾步。
狼不安的咆哮著，似乎已經聞到了危險的氣息，兩隻爪子正互相磨著，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的低鳴聲。
山貓術士準確無誤地將匕首刺進狼的後背上。
若不是有鐵鏈束縛，此刻，這頭兇猛的狼定然會一躍而起，將這個瘦高個男子撕成碎片。
但這頭狼還沒有來得及掙扎，一簇詭異的幽藍色火焰忽然從它被刀切傷的傷口冒了出來。
狼嗷嗚了幾聲，四肢趴在地上，痛苦地嚎叫了起來。嘹亮的狼嚎傳遍了宮廷。大門被猛地推開，一排士兵整整齊齊衝進室內，各個手持盾牌和長劍。
為首的男子猛地沖向前，披風飛揚，長劍錚鳴，「國王陛下！請您小心。」
帕特里克國王雙眼冷靜暗沉，揮一揮手，示意宮廷禁衛軍退後。禁衛軍長一打開門，就被眼前的一幕所震懾到了。
此刻，這頭原本英勇無比的狼，渾身都是幽藍色的火焰，火焰吞噬了它的皮毛，又吞噬了它的血肉、眼睛。狼痛苦的哀嚎著，直到一丁點聲音都沒辦法再發出來，皮肉燒焦的味道充斥著宮殿，國王身邊最近的端莊宮女釋放出一個大型的清潔魔法陣，將惡臭的燒焦味全部驅散。
潔白的大理石上，只殘留著一堆狼的骨骸，已經成了漆黑的粉末，似乎還散發著幽幽的藍光。
眾人都倒吸了一口氣，手掌滲出冷汗。太邪惡了，這驚悚的一幕就算是連最英勇的士兵看到了都膽寒。所有人都被震驚的說不出話來。
儘管在收到唐的煉金藥方后，索爾茨伯利已經找動物試驗了數次，再次看到這幅景象，他仍然感受到了來自靈魂的恐懼——這個煉金配方，絕不可能來自人界。一個恐怖的詞語緩緩浮現在他的腦海：惡魔。
「這是什麼藥劑？」帕特里克緩緩吐出一口長氣，雙眼死死盯著狼的骨灰。
「國王陛下，這是火之淬鍊藥劑。」
「把配方燒掉，國土之內，永不得出現這種藥劑！」
索爾茨伯利一驚，「國王陛下，我以對皇室的忠誠向您發誓，這是為了國家的和平。」
「這種東西不應該存在於世間，更不應該被製造出來。它太過於邪惡了，遲早會吞噬我們的子民！」
「阿拉蒙守衛日日催逼我們派援軍上戰場，屬下以為，這些藥劑，是我們的得力助手。我們不必親自派兵隊去，只需要一些鍊金術師。況且，這些藥劑的配方極為複雜，短期內無法大批量製作，請您儘管放心，我們絕不會向對方提供現成的火之淬鍊，而是將會熬制火之淬鍊的術士送去。我敬畏它的力量如同敬畏神。」
帕特里克深吸了一口氣，道，「此等邪惡之物，我不希望它出現在我的國土裡，伯利，我知道你的想法。如果我們給他們這樣的配方，那和當初的泰莫利亞有何區別？」
泰莫利亞當初提供了大量邪惡的魔法武器，而如今，輪到他們提供邪惡的煉金配方。
「陛下，我懂您的擔憂。這一切都是為了戰勝邪惡，是為了天神的正義。但現在，我們早已捲入其中，無法再繼續迴避了。」
蘭諾的白袍子並不比黑翼少，帕特里克當然知道這裡面的要害。曾在白袍子的權勢鼎盛時期，紅衣主教甚至可以控制國王的權利，罷免國王。
「任何一點小差錯都將釀成災禍，」帕特里克加重了聲音道，「人是不分國界的。」
「我會非常小心，國王陛下。我們和泰莫利亞絕不相同。泰莫利亞是源源不斷的提供，但，我們會熬制這種特殊煉金藥材的，僅僅只有五個人。只要把這五個人送去，他們便沒有理由說我們不出兵。這些藥劑比千軍萬馬更可怕。」
帕特里克沉思了半晌，靜靜聽索爾茨伯利說著，最後，嘆氣道，「材料可充裕？」
伯利看了看國王的表情，緩緩道，「調配的材料都是稀有高級草藥，很難製作。」
「既然如此，」帕特里克往後跌回了皇座，擺了擺手，「你來安排。」
「是的，我尊敬的國王陛下。」
宮殿的大門緩緩關上，帕特里克望著索爾茨伯利的身影，半晌，渾濁的藍色眼眸中劃過一絲沉重和哀傷。
「這一次，不知究竟是不是對的。神啊，請您寬恕我。」
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索爾茨伯利一臉嚴肅地披上披風，急匆匆穿過大廳，前往那個他經常拜訪的英雄酒館。一切都如他想的那樣，阿拉蒙再一次派人來了。
被選出組成術士隊伍的五人都是由索爾茨伯利挑選出來的、對他忠誠無比的鍊金術師，術士們在宮殿前方左側的偏殿里集合，等待宰相的召喚。索爾茨伯利左拐右彎，還沒有推開酒館的門。一個他從未見過的男人出現在了他面前。
這個男人個頭不高，甚至有點矮。面色蒼白，一頭褐色短髮，臉上布滿了雀斑，雙眼是漂亮的棕紅色，長相文弱，一看就是典型的貴族或者術士。男人穿著淺色的襯衫，外面披著厚厚的斗篷，沖他咧嘴笑了笑。
「是我，伯利。」
唐和索爾茨伯利約好在酒館面前見面，伯利萬萬沒想到唐會打扮成這幅奇怪的樣子。
「你，你怎麼變成這個樣子？是唐？」
唐把一根手指放在唇前噓了一下，「您認錯人了，我是曼菲斯托爾。」在說這句話的時候，她沖索爾茨伯利眨了眨眼睛。
索爾茨伯利呆立著一動不動，「為什麼，換裝成了男人？」
「我本來就是男人。」唐假話真說，「這幅身軀棒極了。」
索爾茨伯利立刻壓低了聲音，「可若您被魔法檢測出來…」
「不會的。這並不是用魔法進行偽裝的，」這是神的變形術，唐笑眯眯的說，「現在情況怎麼樣？我可是非常迫不及待了~」
「您的父親已經同意了。他將派一隻五人組成的高級鍊金術士隊伍前去。而且..」索爾茨伯利認真看著唐彎彎的雙眼，「我想過了，我會親自帶領這隻隊伍到達荊棘皇庭。屆時，你將是我的副官。」
唐大吃一驚，「你要親自去？不，完全不必，你只需要再增派一個高級執政大臣...」
她的話還沒說完，便被索爾茨伯利打斷了。
「之前，你可是答應過我，經由我的手進入荊棘皇庭，我最確定。我現在需要的就是這份確定，只有親眼看著你，讓你在我的身邊活動，我才能放心讓您到達如此危險的地方。」
「你有沒有想過，如果我暴露，你會被牽連其中，甚至被處死。」唐著急的說。
索爾茨伯利笑了一下，「沒有你在的日子，我還不如死去。」