第四節 合伙人

此時已經是九月，周琅來到這個時代已經五個月了。

印度的天氣九月就能熱死人，周琅每天早晚必洗兩次澡，可每天依然會帶著一身臭汗回家。尤其當他每天一定要穿著層層的正裝的情況下，這種情況就必不可免。

歐洲人十分奇怪，他們來到了印度，到了這個熱帶國度，可卻依然頑固的保留著他們在歐洲的傳統，東印度公司高層且不說，就是他們的女眷都是如此，她們的穿著彷彿他們仍舊在倫敦，穿著層層疊疊的套裙，裡面是襯衣，襯衣下還有束腰、束胸等內衣，帶著陽帽，舉著小傘。居住的地方，建築一定是歐洲的，就連房前屋后的植物，他們都堅持跟倫敦保持一模一樣。

周琅租住的豪宅後面的花園中就全都是歐式花卉，他沒有資本雇傭園丁，導致已經死了一大半了，倒是後來移栽的兩株菩提樹長勢喜人。

歐洲人的執拗讓周琅糟了不少的罪，因為他必須迎合對方的喜好，如果投資人穿著一身正裝，周琅T恤短褲在拖著一雙人字拖，那基本上不可能拉到投資。所以周琅也只能西裝革履，整天都是一身正裝，這種裝扮在印度，那已經不能用蒸桑拿來描繪了，簡直就是蒸饅頭，人肉饅頭。

幸好住處有良好的洗浴設施，修建豪宅的荷蘭富商建造了一間專門的浴室，有給排水管道跟英國人修建的供水系統連接，還有一個面積相當奢華的浴池，每天在這裡泡泡冷水澡，是難得的享受。

這幾個月來，租住的豪宅也發生了一些變化，多了兩個人。一個是十幾天前入住的謝清高，比謝清高早一個月來的是一個女人，一個印度女人。這個女人並不是周琅的禁臠，他此時全部的精力都高度專註於他的大計劃，暫時沒有找女人的心思。這個女人其實是維木拉的。

女人叫蘇什拉長得相當漂亮，年紀十八歲，比維木拉小兩歲。這樣的女人當然不是維木拉這樣的賤民正常情況下能得到的，因此這個女人來到周琅家裡並不是什麼正常情況。

蘇什拉也是一個賤民，家裡世代是剝皮的，屠宰業在印度也被認為是不潔的職業，屬於賤民專屬的一種職業。但屠宰業雖說是賤業，卻也比撈屍體要高一些。印度的種姓制實在是發展到了巔峰，據說有的地方會有高達三百種不同等級的種姓。同樣是賤民，種地的就比剝皮的要高貴，剝皮的又比撈屍體的高貴，甚至還有整個群體都是女妓的賤民。

因此撈屍體的維木拉得到世代剝皮的蘇什拉算是一種高攀，一般情況下不容易成功，可是蘇什拉自己出現了問題。由於英國人闖入印度社會，對印度的種姓制有了一定的衝擊，蘇什拉家族因為經營屠宰業，跟喜好肉食的西方人有了最早的解除，蘇什拉作為家裡不受重視的小女兒，很早就被送到了一個英國貴族家中做僕役。等她稍稍長大，竟出落的頗為俊秀，引起了男主人的興趣。一切自然而然的發生，蘇什拉懷孕了，不幸的是不久女主人從倫敦來到了印度，蘇什拉被趕了出來。

蘇什拉家族並沒有因為自己的女兒不公正的待遇而憎恨白人，反而將所有的激憤放到了自己女兒身上，甚至因為害怕影響了家族跟白人之間的生意，幾個兄長聯合將懷孕的女兒趕出了家門。

維木拉遇見蘇什拉的時候，蘇什拉已經淪為了乞丐，在街上撿拾垃圾為生。維木拉自己因為周琅的關係，命運發生了改變，而且他越發的堅信好人有好報的印度傳統信仰，就對落難的蘇什拉進行了救助。一開始只是每天帶給蘇什拉一點食物，不知怎麼的倆人就走到了一起，幾個月後，維木拉竟然戰戰兢兢的苦求周琅能夠收留蘇什拉。

周琅是很不情願的，實際上他已經發現跟印度賤民扯上關係后，所帶來的不便。東印度公司管理人員中雖然大多數都是白人，可也有為數不少的印度人。尤其是軍隊之中，中下層軍官無一例外都是印度人，而且出於拉攏印度舊統治階層的目的，這些印度軍官，往往都是出身很好的婆羅門種姓和剎帝利種姓。得知周琅家裡住著一個賤民之後，這些印度軍官堅決不跟周琅來往，哪怕周琅有心結識幾個已經掌握了西方軍事技術的印度軍官，人家也不跟他解除。

維木拉畢竟是周琅的救命恩人，既然對方已經住在了自己家中，他也不好將其趕走。可是要再住進來一個賤民種姓，周琅心中還是很不情願的，不是他沒有同情心，而是他害怕惹麻煩。

可是維木拉苦苦哀求，再三表示他的女朋友只需要住在屋檐下，絕不走進屋子一步，看著一個可憐的大男人痛哭流涕，周琅一時不忍，反正已經因為維木拉跟印度人高層發生了矛盾，所謂虱子多了不臭，他也只能允許了。

他當然不可能讓一個女人住在屋檐下，而是讓她直接住進維木拉的房間，或者允許她獨佔一個房間。反正這裡的房子多的是，樓下有八間房，樓上也有六間，樓上還有一座很大的露台。

維木拉選擇讓蘇什拉住進了自己的屋子。

至於倆人怎麼住周琅一點都不想關心，現在的他是堅決不會進維木拉的房子的，不是尊重對方的隱私，而是他實在是看不慣這個印度人。剛住進來不久，又一次周琅有事情交代維木拉，去過他的房間一次，結果讓他大為不解的是明明有前主人留下的漂亮的大床，維木拉非要睡在地毯上。

問過之後才明白，維木拉是因為不敢跟主人一樣睡在床上的原因，勸說了好幾次未果，周琅也就不想管維木拉這種底層在印度社會生活中養成的奇怪自卑了。總之你讓一個走路都要注意自己影子是不是會掃到別人的賤民開始接受人人平等的觀念，那簡直是讓奴隸翻身作主人一樣困難，難在人心。幾個月生活中周琅還發現了維木拉其他的毛病，比如他從來不使用周琅的餐具，甚至從來不在周琅洗浴的浴室中洗澡，他洗澡都獨自在後花園用木桶洗。

後世的中國公知總喜歡批判中國人的奴性，但跟印度人相比真的是小巫見大巫，對於內心深處裝了幾千年「王侯將相寧有種乎」思想的中國人來說，印度人心中那種「任命」簡直是無法想像的。

意外的是同為賤民的蘇什拉反倒比維木拉正常的多，這大概跟她自幼進入英國人的家庭有關，也因此她可以說一口流利的英語，但也僅此而已，這個年輕的女人也算不上什麼特別的人才，她的前男人主人顯然並沒有刻意培養她，至今她依然是一個文盲。她跟維木拉不同的是，她能做到很自然的坐到飯桌上跟周琅吃飯，也非常享受在奢華的浴池中泡澡，但僅此而已。

除此之外，蘇什拉並沒有什麼劣跡，她是一個很勤快的女人。住進來之後，她就開始幫維木拉一起做家務，屋內的洒掃工作都能幹，主要是做飯，維木拉則主要負責一些粗活。周琅也沒有像維木拉苦求的那樣，僅僅是收留蘇什拉，事實上還是給了她一份月薪一英鎊的薪水，周琅並不打算剝削她的勞動力。

唯一讓周琅感到不舒服的是，不知道是不是自己的錯覺，他總覺得這個女人在引誘自己，好幾次他剛剛回家就碰到這個女人衣冠不整的剛剛從浴室走出來，而且多次在浴室中發現她遺留的私密衣物。還有她看自己的眼神，也讓周琅感覺到別有含義。

但蘇什拉是維木拉的女人，周琅是不可能打主意的，反倒是這個女人明明受惠於維木拉的收留，卻有勾搭男主人的心思，按照中國人的看法，是有些心術不正的。

另一個住客謝清高則跟周琅一樣忙碌，每天早出晚歸。在周琅的計劃啟動之前，謝清高也沒有閑著，周琅給他安排的事情是讀書。謝清高懂好幾國語言，連南洋的土著語言都懂一些，他也識字，可卻不認識歐洲文字。但這不是問題，之所以不認識，是之前沒有人專門教他，他也沒有興趣學。對於西方文字來說，只要會說，學習文字是十分簡單的，就那麼幾個字母，記住了，直接拼寫就行了。至於語法之類的，周琅也沒有時間教謝清高，直接給了他一本莎士比亞全集，扔了一本字典讓他自學去了。同時還讓他每天都讀報，他需要謝清高具備一個高級經理人的素養，現在還沒有，只要他自己努力，是有這種潛力的。時間是最好的老師，只要持之以恆，前台也可以成長為總裁。

周琅的計劃啟動之後，謝清高的任務就來了。周琅給謝清高的主要任務是，讓他拉起出海的班底，至於出海需要什麼，謝清高比周琅更清楚，將專業的事情交給專業的人去做，這是周琅的經驗，事事躬親已經不符合現代管理理念了。謝清高是周琅內定的船長，他需要給自己找一個合適的大副，而且因為謝清高本人的航海水平有限，因此他需要一個專業知識跟船長一樣的大副。還要招募一群經驗豐富的水手，至少在各個專業崗位上需要熟練水手。打雜的倒是可以用一幫新手，這一點很容易，印度跟中國一樣，最不缺的就是人力。

所以謝清高的工作每天就是泡碼頭，重點招募那些有經驗的海員，不管是歐洲人還是印度人，可以給更高一些的工資，但一定要是合格的，最好是沒有劣習的，這是最早的班底，寧缺毋濫。在投入上，周琅是很大方的，甚至知會謝清高，如果真的遇到那些經驗豐富，且人品可靠，同時還有理想願意投資未來的熟練船長，甚至可以用股份來吸引對方，吸納對方做自己公司的合伙人。至於合伙人的概念，遊歷過全球的謝清高也知道一些，周琅又特別給他講過一次，因為周琅給謝清高的位置就是一個合伙人而不是一個純粹的員工。

最忙的當然還是周琅。他忙著找投資，此時確實是一個絕佳時機，他的計劃已經在東印度公司內部小範圍公開了，有興趣的人不在少數，因為他的計劃實在是一份看起來可行性極高，預期收益率很大的計劃。畢竟他腦子裡裝的可是發展了幾百年的商業知識，他又深諳此道，知道怎麼樣做計劃能夠瘙到投資者的癢處。

但立刻招股還沒到那個地步，他現在做的應該算是造勢。當然他也吸納投資人，但他對原始股東的要求很嚴格，並不僅僅是要錢，他更看著初始股東的背後資源，比如對方的人脈關係，對方的背景，以及對方的性格等等。因為這些初始股東在他看來，是要跟他長久共事的合伙人，說不好聽點是需要情投意合的，挑選過程跟找老婆一樣嚴格，找老婆不認真最後得離婚，找合伙人不嚴格，最後就得散夥。

在這樣嚴格的條件下，目前周琅的工作也已經有了一些進展，已經確定了一個合伙人，並且有三個後備選項，不出意外的話，他很快就會將自己的合伙人擴展到五人，謝清高加上四個英國人。

目前已經加入周琅團隊的英國合伙人是周琅的頂頭上司，已經不是過去那個蘇格蘭平民了，而是一個年輕但野心勃勃的英國貴族，名叫亨利皮特，他接替了周琅的前任成為這個小部門的管理人。

作為聲名顯赫的皮特家族的一員，他的野心絕不僅僅如此。

皮特家族是英國伯爵家族，僅僅貴族身份並不能完全解釋這個家族的深厚背景，現任英國首相，正是皮特家族成員，名叫小威廉皮特，僅僅如此依然無法完全描述這個家族的顯赫地位，值得一提的是，小威廉皮特是24歲就成為英國首相的，而且從1783年起一直到現在已經做了十年的首相，期間經歷過政治危機，但他得到國王的鼎力支持，始終屹立不倒。一個在24歲就能成為國家元首的人，無論如何是無法用個人能力來解釋的，只能說他的家族對英國的影響力太過巨大。可就算這樣，還是無法概括皮特家族的顯赫地位，因為小皮特首相的父親老皮特首相同樣是英國首相。

也就是說皮特家族是一個兩代首相家族，並且是現任英國首相家族。

而且最特殊的是，這個家族歷史上一直跟印度有解不開的淵源，甚至可以說這個家族就是通過在印度的經營而發家的。老皮特的祖父是一名在印度進行掠奪的商人，他在印度曾經花兩萬五千英鎊買了一塊鴿子大的驚人的鑽石，因此獲得鑽石皮特的雅稱。這塊鑽石後來以十三萬五千英鎊的價錢賣給了法國攝政王奧爾良公爵，之後被稱為攝政王鑽石。

在印度發家的老皮特祖父，有能力將老皮特送入劍橋大學學習，後來成為一名軍官，並在七年戰爭的歐洲戰場上立功，成為貴族，接著參加政治，慢慢爬上了英國首相的地位。

皮特家族不但從印度起家，而且四代人一直沒有離開在印度經營。他們家族一直都是東印度公司股東，而且是最大的股東之一。研究東印度公司歷史的學者認為，東印度公司雖然是一家股份制公司，可是真正掌控這家公司的，只有兩百個大股東，皮特家族就是其一。

出身於這樣的大家族的亨利皮特，卻又是家族眾多男丁中的一個，根據英國傳統的贏家通吃的長子繼承製，連他當首相的哥哥小威廉皮特都無法繼承家族財產，更不用說他一個籍籍無名的小兒子了。所以他來印度是為了給自己搏出一個輝煌的未來的，但是在東印度公司內部廝混是實現不了他的野心的。目前的狀況讓他很難施展，因為現任印度總督康華利勛爵在他哥哥小威廉皮特首相的支持下，正在對東印度公司進行改革，他們這些顯赫的股東家族子弟，可以在東印度公司內部謀取到一份薪水豐厚的職位，但很難做出自己的事業，因為現在的東印度公司禁止職員進行私下貿易。

對於周琅來說，無論是亨利皮特的深厚背景也好，還是他個人的勃勃野心也罷，都很值得拉攏成為自己的合伙人；對於亨利皮特來說，由於東印度公司禁止職員在印度進行私下貿易，周琅提出的，組建一個中國東印度公司，開展中國跟印度之間的貿易這種方式，正好成了規避公司規定的一個方式。

於是倆人一拍即合，亨利皮特成了周琅第一個英國合伙人，亨利皮特也利用他的背景，為周琅介紹了更多的其他優質合伙人和投資者。

這些人也大都是類似亨利皮特一樣的，家族背景顯赫，接受過英國式的精英教育，通過家族的關係，進入東印度公司，並且輕易成為中低層官員，可卻對目前的改革很不滿，儘管改革符合英國政府和股東的利益，可卻不符合他們這些無法繼承財產的股東二代的利益，因此他們都無比渴望創出一份自己的事業。

他們要的不僅僅是發財，以他們的身份來說，即便不來印度，在英國也可以通過家族關係謀取到理想的職位，比如政府官員，軍隊軍官，可他們卻冒著風險，來到人生地不熟，對他們而言堪稱環境惡劣的印度，顯然他們不是來發財的，不是來享受安逸的人生的，而是來拼搏的，是來創造自己獨有的未來的。他們不但要發財，而且還希望能夠立下功勛，成為一個新的貴族家庭。

可東印度公司現在的改革磨滅了他們的野心，因此他們需要另一個機會，而能像印度這樣大的，能夠讓他們取得貴族權位的機會並不多，顯然中國無論如何夠得上這個分量，於是在亨利皮特的引薦下，對周琅的計劃感興趣的年輕貴族很多。

唯一的問題是，他們手裡掌握的資金卻不多。