V第一章
【正文開始】
蘇妤仍是每日到正了殿聽故事去，賀蘭子珩在此事上「陰險」得很，每天給她講的內容多則一回少則只有半回，講得倒是生動形象，卻耐不住幾乎次次都卡在關鍵的位置上。弄得蘇妤天天都恨得牙痒痒，心中忍不住罵皇帝忒不厚道，可又實在想知道下文，次日也只好乖乖再去。
然則時日久了，蘇妤心中憋著一口氣，總要出一出才好。是以在皇帝晚上傳她去的時候，她不咸不淡地丟了一句：「臣妾今日信期，不方便。」
理由正當。
可過了五天、十天、半個月……蘇妤還是這話，賀蘭子珩便忍不得了，陰惻惻地瞪著她道：「阿妤，你這信期半個月了。」
蘇妤自知這謊話早晚得被戳破——且是眼巴巴地等著皇帝戳破。目下既是說了，她反是一笑：「那陛下先把那故事再給臣妾講講唄？」
「……」皇帝拗不過她，敗下陣來，耐著性子拉著她坐下，繼續講那《燕東俠》的故事。
那晚當值的一眾御前宮人都覺得心情甚佳，因為皇帝一口氣給雲敏昭儀講了整整三個章回，且停下的部分也沒有那麼吊人胃口。
眾人暗自舒口氣，均覺得今晚可以安穩睡覺了，不會被那聽到一半的故事折磨得死去活來。
賀蘭子珩看蘇妤聽得心滿意足，伸手攬向她的纖腰，孰料蘇妤的手在他胳膊上一握，頜首道：「臣妾今日當真信期。」
「你……」皇帝切齒道，「半個月了！」
「嗯，半個月前是假的。」蘇妤笑吟吟點頭，「陛下不信可以去查起居注。」
……哪來的如此明目張胆欺君的膽子。
自從出了砒霜一事，蘇妤就沒再去給佳瑜夫人問過安——不是她有意不去，是皇帝主動攔下了，理由自是「下毒一事還未查明，昭儀小心為好」。
彼時蘇妤美目流轉，不解道：「這事可真不像和佳瑜夫人有關係。」
「嗯。」皇帝點了點頭，「反正你本來也不想去問安，不是么？」
……借口？
那事似乎再沒引起什麼別的影響，只是蘇妤已有些日子沒再去找過嫻妃，嫻妃似是察覺了什麼，也沒來主動找過她。
二人偶然在宮道上碰個面，也都是互一福身客氣幾句了事，再沒有旁的什麼話。
嫻妃到底也是宮中有權有勢的嬪妃，蘇妤不見她，自有人要上趕著見她。
月上柳梢，偌大的院子里靜靜的，只余不時響起一聲的蟬鳴在夜空中回蕩。已經入夜，嫻妃倒仍在正殿里坐著，而未去寢殿休息，似乎是在等什麼。
過了須臾，有宮女輕輕叩響了緊閉的殿門：「娘娘，來了。」
阮月梨默了一默，方道：「請吧。」
殿門打開，一女子入了殿。這個時辰了，穿戴到仍整齊，入殿後恭恭敬敬朝嫻妃一拜，口道：「嫻妃娘娘大安。」
「免了。」嫻妃道，那人起身間她輕輕一嘆，才又說，「坐吧。」繼而吩咐宮女，「給充華上好茶。」
楚氏銜笑落座了，二人相互無言許久，直到宮女奉了茶來、又退了出去，楚氏才清凌凌笑道：「嫻妃娘娘這麼晚找臣妾來，想是想好了？」
嫻妃靜了一會兒，口氣生硬：「本宮不知道。」
「不知道？」楚氏嫣然笑道，「不知自己的心思么？」
嫻妃不語。
楚氏面露瞭然之色，品了一口盞中香茶，又輕輕言說：「娘娘該瞧得清楚事。這些年，娘娘是怎麼待那蘇氏的？陛下不喜她的那些日子，後宮里人人都避著她，也就娘娘還待她好。如今得寵了，反過來就讓禁軍都尉府查蘇家，娘娘您自己說，她可顧及情分么？」
嫻妃聽而不答，楚氏頓了一頓，又道：「哪個世家落到禁軍都尉府里不得查出點事來？娘娘您的阮家，就當真那麼乾淨？是，阮大人清廉，大抵尋不到什麼真真正正的死罪。但娘娘您也該清楚，好多事，是不是死罪，是憑陛下一念。如今陛下可著勁地寵那蘇氏，恨不能把她捧到天上去，她不喜歡的人，在陛下那兒還能落著好么？」
嫻妃凝神，一時猶未答話，一直是楚氏絮絮說著。她一邊說著，倒也一直觀察著嫻妃的神色，見嫻妃如此，可見心中有所動搖，頜首又莞爾續說：「娘娘愛讀書，大概比臣妾更清楚古往今來有多少人敗在那些個小事上。便是遠的不說，近的……葉家，這例還不夠明白么？想當初葉家在朝中呼風喚雨、葉景秋在後宮執掌鳳印，還不是死在一夕之間，若不是陛下還念著一些葉家往日的功勛，葉景秋怕是連葬也葬不得。」
楚氏說著抬了抬眸，面上浮起些許凜然笑意：「娘娘，您的阮家……若論功勛，怕是還遠不及葉家吧？」
一語中的。嫻妃蹙了蹙眉頭，開口有些艱難：「你不必說了。」楚氏住了口，等著嫻妃的話。嫻妃啜了口茶平復了一番心緒，向她道，「本宮會這個時候找你來，便已是想明白了。本宮自認這些年待蘇氏不薄——不止是不薄，本宮和充華透句底，這些年便是陛下再不喜她，本宮也是心中尊她為主母的。如今，是她不仁在先，本宮不能搭上阮家。」
楚氏面露欣然，贊了一句：「就知娘娘是明白人。娘娘的阮家、臣妾的楚家，豈有敗在她手上的道理？且不說她蘇家苟延殘喘，便是她，也不過是個貶妻為妾的罷了，哪能由著她這麼折騰？」
這番話說得輕蔑分明，嫻妃不喜這樣露骨的說法，緩緩點頭，只應了一聲：「是。」
楚氏覺出她的不快，一時有些訕訕。啞了啞聲，復又笑道：「禁軍都尉府查得緊，我們也再耽擱不得，早早收拾了她才好，以除後患。」
此番嫻妃更是只點了頭，連一個字也沒有應。但有她點頭便足矣，楚氏志得意滿地起身，深深一福道了告退。
送了楚氏離開，嫻妃身邊的掌事宮女方回了殿，輕笑著說：「真瞧不出，楚充華竟還能言會道。」
「她哪有那樣的本事？」嫻妃森笑，「她若有本事算計這些，早在昭儀失寵那兩年，她就報了失子之仇了，何至於等到此時？」
那宮女略一思索便知其意，點頭道：「也對，那……」
「可見後面是有人教著她的。」嫻妃說著又一聲嗤笑，「這人倒也會找人用，用她除蘇氏再好不過，本就恨之入骨。」