第五章

夜離殤趁著馬車再次轉彎的時候，把她甩了出去，丟進河裡。

被河水漫過的瞬間，艾巧巧最後看到的一幕便是夜離殤斬斷車轅，在箭雨中躍上馬背，逆風揚起的素袍像一抹輕煙，自她的視線中消失不見。

河水很深，但水流卻不湍急。

艾巧巧潛入水中，雖然只有一隻胳膊好使，卻不妨礙她身體的靈巧。

自小她便跟著父親上山下河尋找各類珍稀食材，所以泅水她很小的時候就會了。

一口氣游到河中蘆葦叢生之處，她這才敢冒出頭來。

岸上馬蹄聲隆隆，追著夜離殤而去，沒有任何人理會掉進河裡的她。

艾巧巧暗暗鬆了口氣，張開手掌，這才看清剛才在馬車上夜離殤最後塞進她手裡的是什麽東西，那是一枚紫玉戒指。

他最後說什麽懷安城益草堂？

仔細看著那枚戒指，戒指的正面刻著一個「夜」字。

益草堂這名字聽著好像是個藥鋪，難道懷安城的益草堂是神醫夜離殤開的？

她把戒指藏進脖子上戴著的荷包內，在河裡又藏了一會，雖然岸上沒有什麽動靜，可她仍不敢上岸，回身游向另一側的對岸。

她的身上還穿著夜離殤的衣裳，紫色的長袍浸了水，在她身上更顯得寬大。

她尋了個沒人的地方，把衣裳脫下來瀝去水，然後重新穿回身上。

聽風、聽雨也不知道到哪裡去了，她躲在岸邊的樹叢後，大約過了半個時辰，突然聽見遠處傳來隆隆的車輪聲。

艾巧巧翹首眺望，見一輛載貨的車順著大路駛過來，心中不由得一喜，不管怎樣，總算是有救了。

她在大路上攔車，車子停了下來。

令她意外的是車子的主人居然是一名婦人，大約三十來歲，生得風韻飽滿，一身商戶的打扮，腰間還帶著把長劍，頗有些江湖人的豪氣。

艾巧巧上前簡單地將她的遭遇說了，不過她省去了被夜離殤救助的部分。

「你要去川字嶺的小房村？」女掌柜問。

「是。」艾巧巧連連點頭，「不知掌柜能不能載我一程？不過、不過我身上沒有什麽錢……可是我會幹活，我還會做飯……」她一副可憐兮兮的模樣，說著，連眼圈都紅了。

女掌柜上下打量著她，「你姓什麽？」

「艾，我叫艾巧巧。」

「原來是老艾家的人啊！」婦人驚訝地道：「不過我不記得他們家有你這麽個孫女。」

「我父親是艾景洪，在家中排行老三，我從小就沒見過爺爺、奶奶，這是第一次回小房村……」

女掌柜聽了微微頷首，讓她上了貨車。

簡短的交談中，艾巧巧得知，這個女掌柜名叫馮亦潤，在懷安城開了家雜貨鋪，進貨途經此地，正好可以把她載到川字嶺附近。

車子不緊不慢地向前駛去。

艾巧巧的眼睛一眨不眨地盯著河對岸，其實就連她都不知道自己在盼望著什麽。

也不曉得夜離殤有沒有甩開那些身分不明的人的追殺。

她正想得出神，突然聽見馮亦潤「嘖」了一聲。

「這世道……」馮亦潤低低地嘆了口氣，一邊趕著馬車，眼睛卻望著河水。

艾巧巧顫顫巍巍地順著她的視線看過去，河水中泛著血色，自上游緩緩流淌過來。她手指緊扣車轅，俯身向下，想看清河水裡浮浮沉沉的都是些什麽。

馮亦潤卻一把抓住了她的肩，把她拉了回來，「別看了，都是些死人。」她冷冷地說著，同時甩了馬兒一鞭子。

貨車加快了行進速度，血色充盈的河水在艾巧巧的眼前匆匆掠過，消失不見。

三日後，艾巧巧跟著馮亦潤的貨車終於到了川字嶺。

「從這裡往東走就是懷安城，你向西邊去，過了前面那道嶺就是小房村了。」馮亦潤指著前面的山路道。

艾巧巧下了車，向馮亦潤道謝。

馮亦潤笑得爽快，「難得你這丫頭一手好廚藝，這三天我也算飽了口福，日後你若是在小房村混不下去，可以到懷安城來找我，憑這手藝，做個廚娘不成問題。」

艾巧巧連連道謝。

她的廚藝得自於父親的傳授，但更多的是她自己的天分。原本父親是不想讓她學這門手藝的，可她就是喜歡琢磨這些，父親、母親都寵著她，便由著她去了。

艾巧巧與馮亦潤分開後，沿著山道走下去，遠遠的，山腳下出現一處村落。

她停住腳步，站在那裡向山下張望，忽然聽到身後傳來木輪嘎吱嘎吱的聲響，轉頭只見山路上走來兩個人，成年男子大約三十來歲，穿著件粗衣短衣，背後背著弓箭，手裡拉著平板車。

一個十五、六歲的少年走在他的身邊，身材瘦高，皮膚黑黝黝的，眼睛亮晶晶的，顯得很有精神。

「請問這是小房村嗎？」艾巧巧走到路邊向他們打聽。

成年男子沒有說話，少年搶先問道：「是啊，你要找誰？」

「艾家……是住在這裡嗎？」艾巧巧問。

聽了這話，少年愣了愣，就連他身邊的成年男子也變了臉色。

「啊，是，是在這，進村後西邊第三家就是。」成年男子說完，悶頭拉了車，頭也不回地從艾巧巧身邊經過。

少年走出很遠才回過頭來，向她這邊深深地看了一眼。

艾巧巧心中疑惑，看他們這樣子，像是生怕與她有瓜葛似的。

她低頭看了看自己的打扮，隨即釋然了。她現在還穿著夜離殤的那件紫衣，雖然衣裳料子上乘，可明眼人一看便知不是她的，他們怕是把她當成落了難來投奔的親戚了吧。

下了山坡，艾巧巧按著成年男子指引的方向，來到一處院外。

院門敞著，上房中傳來老婦人的咒罵。

「人都死到哪去了？不去做晚飯，是想餓死人嗎！」

艾巧巧進了院門，只見院子里站著兩個縮手縮腳的婦人，她們躲在角落中竊竊私語，誰也不去搭理上房的咒罵。

「老大媳婦，快去廚房做飯，去地里幹活的都快回來了，你死哪裡偷懶去了！」

院子里的一個婦人揚聲道：「娘，俺去園子里摘點菜……今天晚上該老三媳婦做飯了。」

上房的咒罵聲不由得一頓，而後繼續傳來老婦人絮絮叨叨的謾罵——

「哼，老三媳婦，那個壞了心腸的女人勾得我三兒離家這麽多年，爛了心腸的，我還要管她的飯……」

艾巧巧往裡走的腳步不由得慢了下來。

她的父親在艾家就是排行老三，難道這個聲音是在罵她的母親？

院子里站著的兩個婦人抬頭正好看到她。

「哎？這是……」

艾巧巧一眼就認出其中一個婦人正是當日接她們母女回來的鐘氏，喚道：「二伯母，我回來了。」

鍾氏目瞪口呆地望著她，半張著嘴，突然發出一聲尖叫，「鬼啊！」

院子里一陣混亂。

艾巧巧站在那裡冷冷地看著鍾氏，現在她越發確定當初強喂她毒藥、把她丟下馬車的就是二伯母，只是她不明白，二伯母為什麽要這麽做？

耳房的門突然打開了，一個婦人衝出來，「巧兒啊！娘的巧兒……」她一下子就把艾巧巧抱住了。

「娘……」艾巧巧的眼淚也流下來。

「我就知道，巧兒還活著！」艾巧巧的母親藍氏藍林顏放聲大哭，院子里頓時充滿她的哭聲。

鍾氏等人全都傻站在那裡，好半天才回過神來，「艾巧巧？真的……是你嗎？」

艾巧巧擦了把眼淚，從母親懷裡抬起頭來，「怎麽？二伯母難不成以為我是鬼嗎？」

鍾氏臉上顯出一絲尷尬，「怎麽會……你能回來那是最好，不過……你、你是怎麽回來的？」她打量著艾巧巧身上穿著的那件紫色衣袍，又道：「喲，這衣裳好像不是你的。」

艾巧巧正想開口，忽聽上房傳來老婦人的喝罵——

「人都死哪去了？還不快點來燒火做飯！」

鍾氏定了定心神，對藍氏道：「弟妹，你先帶巧巧回去拾掇拾掇，我替你燒火，等會你再過來做飯。」說著，她與身邊的婦人轉身進了廚房。

艾巧巧看著跟在鍾氏身後的婦人，低聲問母親，「娘，那個人是誰？」

「她是你大伯母。」藍氏一邊說，一邊帶艾巧巧進了耳房。

艾巧巧四處打量，耳房極小，在富貴人家，這裡向來是下人的住處。她問：「娘，你怎麽住在這裡？」