第五章

艾明山實在看不下去了，開口道：「官爺，她不過是一個民婦，又沒有什麽見識，就是去了衙門也說不出什麽來。」就算她這次與老二做的過分，可她終究是他的妻子，要是去了衙門，她哪還有臉活著回來。

官差看了一眼艾明山，「我們也是奉命辦事，這次要拿的人是艾永貴，不過既然他說是受了自己母親的指使，我們總不能不聞不問。既然她也有錯，不如就按照衙門的規矩，先罰她一頓板子，其餘的事待我們回稟了上頭再議。」

艾明山艱難地點了點頭。事到如今，已經沒有任何轉圜的餘地了，就算挨頓板子，也好過被人抓去衙門。

麻氏嚇得手腳全都軟了，癱在地上不成人形。

為首的官差從門外喚來幾個同伴，「就在院里打吧，打完我們也好快點回去，別耽誤了後面的事。」

艾明山等人心驚肉跳。

兩個官差上前把麻氏按住，就要脫褲子。

「官爺手下留情啊！」艾明山直接跪了下來。

官府打板子向來有個規矩，要先脫褲子，這種做法無非是要羞辱被打者，若是男子倒罷了，可若被打的是女子，挨完板子後，即使沒有性命之憂，也會羞愧至極，那些尚未婚配的女子往往會選擇自縊。

院門口聚著不少村民，他們的目光中帶著譏諷與嘲笑，全都盯著麻氏。

艾明山只能硬著頭皮讓艾大全去屋裡取來一串銅錢，雙手送上，「求官爺賞個臉吧。」

官差把那串銅錢接了過去，在手裡掂量著。

艾巧巧知道那串銅錢是麻氏存在箱子里，做為明年春耕時購買種子用的，現在艾明山把這錢拿了出來，看來是真的沒了法子。

「你這老爺子看來還算通透，好，給你個面子，」官差向同伴擺手，「就這麽打吧。」

「官爺，要、要打多少下？」艾明山緊張地問。

「賞十個板子，至於回去後上頭是什麽意思，到時就由不得我們了。」

官差按住麻氏，揮起了板子。雖然這不是衙門的那種二十多斤的重板，可打在身上卻一樣疼。

麻氏哪受過這個，第三下就受不住了，宛如殺豬般哀嚎起來。

艾巧巧躲在艾大全的身後，探頭看著麻氏挨打。

麻氏邊叫邊罵，把艾永貴罵了透。

艾巧巧看在眼裡，心裡卻是一點也不可憐她，但凡她能有一點點寬容之心，也不至於走到今天這個地步。

十板子很快就打完了，官差押解著艾永貴離去。

麻氏又氣又羞，急火攻心，暈了過去。

艾明山無奈，讓艾天誠和艾大全把麻氏抬進屋裡。

麻氏趴在炕上，全身止不住的痙攣。

艾大全猶豫地道：「爺爺，要不要去請個大夫來？」

「不用！」艾明山想也不想，直接阻止，「不過是傷了皮肉，給她弄點傷葯塗上就行。」

艾大全似乎還想勸一勸艾明山。

一邊的艾巧巧拉了拉他的衣角，「鬧成這個樣子，爺爺已經夠丟臉了，再請大夫來……明天這事怕是都能傳到其他村子去了。」

就算艾明山想要保住僅有的尊嚴，麻氏被打、艾永貴被官府抓走的消息還是很快就傳揚開來。

連這幾日到艾巧巧這裡做工洗腸衣的幾個婦人也紛紛向她打聽事情的真偽。

艾巧巧避重就輕，並沒有說麻氏傷得怎樣，只是連連嘆息，暗示小伶命不好，遇到了這麽個沒良心的爹。

艾永貴被官府抓去，一連幾天都了無音訊，不過官府卻派官差又來了趟小房村，把麻氏罪狀的結果判下來，罰了她五十板子，而且這板子還不是一下子打完，每半個月要她自己去衙門領板子，算起來，想領完這些板子，差不多要到開春。

麻氏再也沒了以前的威風，原本就被板子傷了，現在又受了驚嚇，每日都縮在被子裡頭，就連窗戶都要遮得嚴嚴實實的，連陣風都不敢見。

艾巧巧回了兩趟艾家大院，只看到冷冷清清的院落，兩側屋子都空著，除了艾大全還住在以前艾天誠他們的屋子裡頭，其他屋門緊閉。

艾明山站在院子裡頭，看著艾大全提著木桶去餵豬。

再有半個月不到就是年關了，別人家都歡歡喜喜地準備過年，宰豬、殺雞、備年貨，可他們家卻是人越來越少。

艾明山拄著拐杖站在那裡，目光深沉。他有些想不明白，他有三個兒子、一個女兒，怎麽就把日子過成了這樣？

大兒子天誠忠厚老實，他娶的秋氏雖然稱不上賢慧，卻也在家裡過了這麽多年，安安穩穩的，沒有鬧出過什麽大事來，而她生的大全隨了天誠，也是個老實的。

三兒子景洪自小淘氣，讓他學習廚藝也不用心，本以為他是個沒有出息的，誰知他帶著藍氏私奔，生了個女兒，繼承了他一身的好廚藝，就連自己也自愧不如。

至於二兒子永貴……這是他傾注了所有心血想要培養起來的兒子，本以為有了永貴，家族就會興旺，再也不用過著種地的日子，以後也許還能自己開個酒樓之類的。

這些年永貴的廚藝一直在進步，但他卻背著自己辦下一件件錯事，為什麽會變成這樣？他想不明白。

艾巧巧提著食盒進了院，這幾日一直都是她在給艾明山送飯，艾大全雖然勤快，也曾在酒樓打雜，對做飯卻不在行，他做了幾頓，那飯都糊得沒法子吃。

「官府那邊可有小伶的消息？」艾明山問艾巧巧。

「聽說被官府救下後，原本是想送回來的，但二伯父說小伶不是他的孩子，是野種，所以……就另為小伶做了安排。」

艾明山愣住了。他原本以為小伶會被送回來，她雖然年紀小，但是幹活卻能當半個大人，因此他心裡不免存了些期望，先把小伶接回來，讓她照顧麻氏，他才好跟大全去衙門打點，想辦法把永貴弄出來，然而一切都被打亂了。

【第六十六章你別吃我】

第一批香腸晾好後，艾巧巧把香腸用箱子裝了，與夜離殤一道去了懷安城。

他們並沒有先去艾巧巧購置的小院，而是來到衙門後街。

若懷西的馬車停在路邊，幾名官差打扮的男子正在跟他寒暄。

夜離殤最先下了馬車，帶著艾巧巧走過來。

若懷西向幾位官差拱手，「麻煩幾位了，這點茶水錢，幾位拿去吃個茶。」

幾位官差嘴上客氣著，手裡卻直接把紅封接了。

艾巧巧掃了一眼那些紅封，大約能猜出裡面裝著的銀子數量，差不多有三兩多。

幾位官差拿了錢，從衙門裡領出一個小丫頭，正是艾小伶。

艾小伶看見艾巧巧時眼睛一亮，想立即撲過來，但她最後還是忍住了，偷眼打量著那些官差，直到那些人離開，她才撲過來抱住艾巧巧，「巧巧姊，你是來接我去找我娘的嗎？」

艾巧巧笑著摸了摸艾小伶的腦袋，「對啊，以後你就能跟你娘住在一起了。」

「真的不用再回去了？」艾小伶似乎有些不敢相信。

「當然是真的。」若懷西插話道：「艾永貴為了給自己脫罪，否認你是他的女兒，所以從現在起，你不用再回小房村了。」

艾小伶興奮極了，跟著艾巧巧上了馬車。

夜離殤則與若懷西同乘了一輛馬車，前往艾巧巧購置的小院。

「艾永貴現在何處？」夜離殤放下車簾，低聲詢問若懷西。

「已經被關進大牢里了，我私下託了些關係，讓他們多加照應著他，不會馬上提審，讓他在裡頭多住些日子。」

夜離殤聽了這話仍眉頭不展。

「你放心，就算不提審，也絕不會讓他有機會出來，你還擔心什麽？」若懷西不解地道。

夜離殤沉默了一會，輕聲道：「你覺得艾永貴背後可會有什麽勢力或是背景嗎？」

若懷西想了想，「應該不會，他進去這麽久也沒見官府里有人照應過他。」

「也沒有人來找過他？」

若懷西搖頭。

「奇怪……」夜離殤托著下頷。

「怎麽，可是有什麽不妥？」

「謝豐的那件案子很奇怪。」夜離殤幽幽道：「若說是艾永貴把香腸的菜譜賣給仙人醉的老闆娘，謝豐無意間發現了這個秘密，艾永貴便和仙人醉的老闆娘串通，打算封了謝豐的口，從表面上看起來，這也沒有什麽可疑之處，然而仙人醉那邊卻突然賄賂官府，催其結案……你說這是為了什麽？」