3.秘境

被裝在那樣一個車廂中沿著蜿蜒的山路不知道要行進多久，至於終於能夠脫出后呼吸一口渴望已久的新鮮空氣時已經過去了約合五個小時。從距離海水的表面還不到數十米的平原一路至上來到這海拔約合三千米至上的地方，彷彿是踏入了一處尚未被現代人類的足跡侵擾的秘境，一同轉化的是我們習慣了的思維。

「——哦！」

一隻棕色的毛團擋在了清冷無人的進山公路上。這是個關卡，過了這個檔口，路線便不再平直，而是百轉千回。而現在，這隻似乎是不太友善的棕熊充當了冰零山的保安。

我緊張地蹙起了眉頭，繞著眉心的一圈近乎要扭來纏繞到一起。我拉了拉身邊的里奈，也一同對著前排的司機咬著牙根小聲地問道：

「你們帶了獵槍嗎？」

「噢，不要這樣緊張，小姐，他們沒有敵意。」司機轉過頭笑著，回應了我的擔憂：「是人類的公路打擾了它們活動的路線。」

這麼說著，在那棕熊的面前跑過了一圈搖頭晃腦的小棕色毛團肉球。最後的兩個走到那成年熊面前時忽然扭打了起來，還沒有發育完全的獠牙就像剛剛鑽出鬆軟泥土的嫩芽，在他們撲著跳著衝上對方身上時輕輕地咬到了對方的身上。也許，它們唯一會在下過口的地方留下的痕迹，只是一些還帶著乳崽味道的鹹鹹臭臭的唾液。

那成年熊拍了兩個肉球一巴掌，驅趕著它們趕快從橫穿公路的路徑上離開了；最後，她停在原地留下了最後幾秒、朝著我們的方向凝望著，彷彿是在致謝。

始覺，那原來也是一個媽媽。

我鬆了口氣，向後癱到了座椅上。一隻手撫上了額頭，那裡冒出了一層毛毛汗。

「你太緊張啦，尋夏姐。」里奈輕鬆地笑著，用手拍著我的肩膀。「幾乎每次這個點進山，都會遇得到它們呢。」

「是鳥山科研所的監測對象之一呢。」司機輕鬆地說著，家常便飯一般。「仔細觀察的話，可以看見那群幼崽的脖子上戴著白色的項圈，那是用來追蹤他們行蹤和觀察活動的儀器。這一片的動物活動很頻繁。鳥山科研所的動物門類成立時正好趕上了這一片動物的繁育期，恰好就進行了第一次標本的捕放。」

引擎一響，車輛繼續向前開動了，一直到現在。

同樣也是這樣依靠著黑色的機器和黑色的石油驅動的動力船度過了驚濤險浪的東風後進入極寒之地后，我們自詡已經完成了對星球的探索。然而在最南與最北的兩端登上了我們用經緯網精心繪製的地圖之時，有有誰仔細地想過平面的地圖從來無法描繪星球波瀾壯闊的山川河流？就在這裡，此時我的腳下正站立著這顆星球的第三極，那裡的曠遠、蒼茫與雄渾壯闊宛如一幅全景的畫卷展開在眼前，一聲足以打動人內心最深之處的令靈魂震顫的長嘯帶著同冰零山一般八荒綿延的嗓音從對面傳來，餘下的是仍然盤旋在耳邊的淺唱低吟、訴說著這片傳奇之地上千年的紅塵滾滾。

「『鳥山科研所』在『環北重工集團』的規劃建設用地之內。當時在選址的時候就相中了這塊相當平坦的地方，因為是在一片湖旁邊。」

說著，里奈朝著遠方的一片亮亮的地方指去。「那裡，那片名叫冬日錯的湖泊。再向後是北方，也就進入了寒州的地界。」

「寒州？」我看著她，不解道。「這裡不是本州嗎？」

「已經是在兩州交界的位置了。」里奈解釋道，「環北縣是這片山區中的最後一片平原，再向北就完全是這種渺無人煙的山區，不過倒是在旅遊雜誌上挺火的。」

說著，她將雙手放在嘴巴前面哈著氣。「不過沒幾個人能上來。這裡又冷又干，氣壓還低，必須是特別製造的發動機才能長時間地維持正常運轉。想要一口氣開五個小時上來是不可能的，而這條通用能源公司獨資修造的公路上是沒有一處站點的，只要熄火就玩兒完。只不過，沒什麼人知道這條路的存在，它也不會對外開放。」

我仍舊凝望著遠方，貪婪地大口吸入著潔凈得不含一絲雜質的空氣，以期待它能夠凈化我的肺。雖然在都市中待得太久，但麻木的呼吸道還是在浸入純凈后抖擻一番、抖掉了覆蓋在身上厚厚的灰塵。

「在看湖嗎？」里奈也朝著我看的方向看去。

「嗯。」

總覺得，那片可望而不可即的水域能令人安心。

「冬日錯的北方是千道泉，很有趣；許多小股的水流獨立地匯入湖中，然而卻不聚攏。它的源頭是凜冽谷，平均海拔還要比這裡高上一兩千米，冰川覆蓋。傳說那裡有一片廣闊的腹地，其中山水靈秀、綠意森然，是精靈的故鄉。」里奈開玩笑似的說道，「有一種說法，寒州和本州之間的州界就是普利莫七世對冰零山的征服邊界。後來之所以會把寒州併入浮坦希利亞的版圖，是因為趁著鄰國忙於戰爭的時候以賠本價把它買了下來。不得不說的確是一筆太過划算的交易，因為從『冰零山電力公司』、再到『環北重工集團』的開發結果來看，這裡是一片礦藏過於富集的區域。」

「哦？『你們』在『這裡』開掘礦產嗎？」

「不盡然，那是相當早期的事情了。」里奈答道，「這條公路是公司最早在進行過勘測后得出的一條最有價值的路線，沿著這條路還有很多的礦坑。現在看到的鳥山科研所，實際上就是以前的一個比較小的礦坑了。」

那對我而言是完全沒有概念的事情。我轉過頭去看著那棟突兀地佇立在這片平地上的寫字樓式的建築，無論如何是有些無法理喻的——同樣的體量，倘若是寬而矮的建設規劃、勢必會減省大量不必要的投入，而事實上它卻孤零零地支出，與距離它更遠的工廠園區形成了鮮明的對比，恰似屹立在近海處的一座海蝕柱。

就在那片園區之中，我所知曉的，近乎是一座完全封閉的市鎮。不同等級的居住區，各司其職的營業崗位；某種意義上而言，這就是一個與世隔絕的微型社會。它的存在本身是令人驚訝的，但是它存在的意義卻是震撼的——就是這樣的一座孤島，它正是許多藏在我們的聚落背後以另一種我們完全無法想象的形態而予以我們支持著的世界之一。而事實上是，星球上還有太多人類或非人類的獨立社會，它們每時每刻都在以無比緊密的聯繫與彼此之間交流著，跨越了大相徑庭的形態，哪怕它們自己渾然不覺——被作為擁有意識的大腦只能是極少數的一些人，餘下的紛紛都是歷史的過客，始於塵埃也歸於塵埃。

現在想想，自己在國內的那些窘況還真是相當不足掛齒，乃至微不足道。誤打誤撞地跨入了渾然另一個次元的世界，大概這就叫做神奇吧。

「雖然的確可以容納小型的客機降落和起飛，但是這裡還是盡量地在減少航班的總量。一來是這裡有太多的礦坑，很容易形成區域的渦形氣流、將飛機卷下去——因為跑道比較短，飛機都是需要低空飛行的，這很危險。二來，這裡不是大城市的集中區域；那些地方的領空近九成是完全屬於民航的，但這裡則是絕對的航空管制區——本州的兩個重要的軍區，其中一個就在冰零山的山麓地帶。」

這個話題讓我難以應接下去。國內的全域領空都屬於絕對的軍用，騰出來給民航運營的部分相比之下顯得像是施捨。十次中有十次會晚點的飛機坐得多了，第一次降落在環城麗靈機場時就精確到分鐘以內的準點率讓我咂舌。現在看來，大抵是每一次都如此了。

這個飄揚著蔚藍色旗幟的國家的輝煌，從來就不是說說而已。

鳥山科研所。走入的時候才發現它是中空的，一個筒形的建築體赫然屹立於地表之上。中央是一座高度不及主體三分之一的小型高塔，似乎並不用作容納任何人員在其中；但是周圍一圈的樓體是全封閉的，五層以下除了通風窗以外沒有一扇像樣的窗戶，然而其上的部分卻全部是落地玻璃構造的牆體。坐在裡面也許會相當地有趣，因為當環境發生改變的時候，你只能察覺到全封閉和全開放的兩種模式，那就像是沒有陸地，只有海水和天空。

處在中央的那個電子基座上是比我到目前為止在任何報刊雜誌上看到過的全息投影都要大的設備。那種撲面而來的強烈的真實感，無法抵抗。依照著單色的光影而看得相當清楚的是，整座科研所上下一體，完全是一個連貫的圓柱；俯瞰時像是被從中心分切成為了五個大小不均的部分——切披薩一樣——上面分列著從「0」到「4」五個等級，大概是它們的編號。

「這裡是辦公區，我們要去的地方就是這裡。」

里奈的手指在空中輕輕地劃過，LV.0的分區轉換到了正前方。磁卡在空中一揮，這個空間內的一整塊地面便被引擎驅動著抖了一下，接著向下緩緩地沉降。