5.第四章

任暄一回禮部，就看到江主事坐在門檻上，哭得老淚縱橫，問其故，江主事抽抽嗒嗒地把原委說了，續道：「下官以為這蘇晉和下官是綁在一根繩上的螞蚱，好心幫他扯個謊，誰知道他跟柳大人是舊識，這下好了，他是逃之夭夭，把下官一人堵死在衚衕里，下官這平白無故得罪了都察院兩位堂官，一頭撞死得了。」

與任暄一道回禮部的還有羅尚書，弓著身聽江主事哭訴了一陣兒，覺得他十分啰嗦，嗮道：「活該，老夫早就教過你們，多磕頭，少說話，讓你嘴禿嚕惹禍。」

任暄聽出來個疑點，問：「柳大人與蘇晉是舊識？不能吧？」

江主事抹一把淚：「怎就不能，下官親耳聽到柳大人他老人家幫蘇晉查案子，問甚麼失蹤日子，還說晏詹事的閑話，誰不知左都御史是個鐵面菩薩，能請動他老人家幫忙，沒有過硬的交情能成事？」

任暄一時怔住，倒是先一步來串門子的戶部侍郎沈奚聽了半日牆角，笑嘻嘻地道：「江主事，我記得您有個孫子，與柳大人差不多年紀，您喚柳大人老人家，不大合適吧？」

江主事破罐子破摔：「有甚麼不合適？能要我命的都是我親爺爺。」

沈奚扯著官袍上三品孔雀綉問：「江主事，那我呢？」

「你？」江主事婆娑著淚眼，抬頭看他：「你是管銀子的，我祖宗！」

那頭沈奚笑作一團，任暄就著門檻，在江主事一旁坐下，百思不得其解。

都察院掌彈劾百官之權，晁清一案由他們審理最好不過，蘇晉若與柳朝明相識，何必拿著密帖來找自己呢？捨近求遠不提，左右還落個把柄。

他方才去詹事府打聽消息，撞見了十三殿下，這才知朱南羨已從西北回京，聖上頗有看重之意，竟賜了金吾衛領兵權。

任暄不知蘇晉記不記得朱南羨，但當年十三殿下為一任翰林大鬧吏部，倒是一時談資。

晁清的案子若走投無路，十三殿下鬧不定願管這閑事呢。

任暄興緻沖沖回來，原想告訴蘇晉朱十三回京這一喜訊，哪裡知柳朝明憑空插了一足進來，像一盆冷水，叫他的好心顯得多餘。

阿禮備好轎子，進來問：「小侯爺，這就上應天府衙門尋蘇先生去么？」

任暄擺擺手：「不必了，且先回府罷。」

蘇晉回到府衙，天已擦黑了，方回到處所，周萍就從堂屋出來，拽住她問：「整兩日不見，你上哪兒去了？」

蘇晉看他滿頭大汗，袍衫髒亂的模樣，道：「別問我，你是怎麼回事？」

周萍長嘆一聲：「別提了，那些落第仕子今日又在夫子廟鬧事，我帶衙差去哄人，還起了衝突，有幾個趁著形勢亂，把我掀翻在地上，還好五城兵馬司來人了，才將鬧事的攆走，我也是剛回來。」

蘇晉走到案前，斟了杯茶遞給他：「這衙門上上下下都曉得你老實，往常不過是將棘手的案子丟給你，眼下倒好，外頭有人鬧事也叫你去，你一個書生，讓你去是跟鬧事的人說教么？」

周萍接過茶，寬慰她道：「這回鬧事的也是書生，我去說教說教也合適。」

蘇晉想到早上看過的貢士名冊，不由道：「再有仕子鬧事，你是不能去了，實在推不掉，索性稱病。」

周萍連聲應了，又問：「晁清失蹤的事，你有眉目了么？」

蘇晉替自己斟了杯茶：「有一點。」

周萍左右看了看，把她拉到廊廡，低聲道：「昨日你走了，我又去貢士所打聽了打聽，可巧撞上晏家三公子的丫鬟了，說是他家公子將玉印落在此處，她特地過來取。」

「昨日？」

依現有的眉目來看，晏子言是今早才知道晏家有枚玉印落在了貢士所。這是哪裡來的丫鬟，竟有未卜先知的本事？

周萍道：「那枚玉印不是被你取走了么，我就跟她說，晁清失蹤了，衙門要查這案子，收走了證據，她若要玉印，只能兩日後來京師衙門。」

蘇晉問：「她願來嗎？」

周萍道：「她說明日脫不開身，等后一日，她天不亮便來。」

周萍看蘇晉沉默不語，又道：「我覺得這丫鬟行事蹊蹺，便記下她的模樣，等楊大人回府，可向他打聽打聽此人。」

蘇晉搖頭道：「不必，我已知道她是誰了。」

晏太傅只得一妻四子，大公子二公子皆不在京師，除了三公子晏子言，平日在府里的，倒還有一位被人退過三回親，正待字閨中的小姐。

晏氏玉印只傳嫡系，既然三位公子都騰不出空閑，那當日將玉印落在貢士所的，只能是這位聲名狼藉的晏大小姐晏子萋了。

翌日去上值，衙署里無不在議論仕子鬧事的，瞧見周萍來了，忙抓著往細處盤問。

周萍一一答了，末了道：「春闈的主考是裘閣老，公允正直天下人都曉得，落第滋味是不好受，任這些仕子鬧一鬧，等心平了，氣順過來也就散了，並不是甚麼大事。」

劉推官哂笑道：「眼下也就周通判您心眼寬，豈不知昨日夜裡，都察院來人請楊大人喝茶，就為這事，議了一夜還沒回來。」

周萍一驚：「都察院也管起這鬧事的仕子來了？」

劉推官道：「你以為落第是小事？上前年，渠州的高大人被調進內廷，就因乙科出身，裡頭的人都不拿正眼瞧他，前陣子受不了乾脆致仕了。」

說著，又掃一眼角落裡抄狀子的蘇晉，「不信你問他，他倒是甲科出身，當年還是杞州解元，二甲登科的進士，而今屈於你我之下，怕是這輩子都要不甘心才是。」

周萍板起臉來：「義褚兄此言差異，百里奚七十拜相，黃忠六十投蜀破敵，時雨年紀尚輕，日後作為尤未可知。」

劉義褚道：「你就愛說教，他是得罪了吏部的，不再遭貶謫已是造化，還盼著升遷？」

周萍還欲再辯，那頭蘇晉已抄完狀子，呈到劉義褚跟前，一本正經道：「大人說笑了，下官心無大志，只願苟且，此心安處即是吾鄉。下官在衙門裡呆著甚好，只要劉大人肯通融，准下官時不時去外頭打個尖兒便好。」

劉義褚斜乜著她：「怎麼，去外頭野了兩日還不夠，又要出去？」

蘇晉道：「是，有點私事，申時前便回。」

劉義褚嘴上雖沒個把門，對底下倒還寬宥，深諳睜一隻眼閉一隻眼的門道，於是道：「你儘管著去，要是被孫老賊活捉了，也不必跟本大人求情，本大人是不會管你死活的。」

蘇晉方出衙門，就聽身後周萍喚道：「時雨，且等等我。」

蘇晉詫異道：「你怎也出來了？」

周萍回頭望了眼府衙，嘆氣道：「劉義褚說話不過腦子，我不願與他一處呆著。」一頓，又問：「你這是要上貢士所罷？正好，我也是要去的。」

周皋言有個原則，跟劉義褚敘話，只撿輕巧的說。

早上提及落第仕子，他面上不以為然，心裡頭卻是沒底的。再思及那群鬧事的將散之時，跟他撂話說走著瞧，滿肚子愁悶簡直裝不住，一路走，一路跟蘇晉倒苦水。

蘇晉道：「你這是咸吃蘿蔔淡操心，春闈又不是京師衙門操辦的，哪怕事態鬧大了，皇上要問責，上頭還有內閣，禮部頂著。」

周萍鬱郁道：「雖是這麼個理，但我仍要去貢士所瞧一眼的，只要今日禮部能平平安安地將杏榜上各位老爺請進宮，明日唱了臚，封了官，我這顆心就能歸到肚子里了。」

說話間已至貢士所，武衛查過官帖，入內通稟，不稍片刻，許元喆便急匆匆地出來了，一路走還一路急問：「蘇先生，可是有雲笙兄的消息了？」

他是晁清同科貢士，長得眉清目秀，可惜人無完人，打娘胎生得長短腿。

蘇晉不置可否，只是道：「找個清靜處說話。」帶許元喆繞去後巷，這才問：「元喆，你仔細想想，春闈前至今，雲笙可曾與外頭的人結交？」

許元喆道：「先生上回已問過了，雲笙兄自來京師，除了先生，來往無非是同科貢士。」

蘇晉默了一默，道：「我說的外人，是指女子，他可曾結交過？」

許元喆臉色一白：「這，先生何出此言？」

晁清從來不近女色，蘇晉知道。

也正因為此，此案從晏子言查到晏子萋身上，更令她大惑不解。

蘇晉見許元喆支吾不定，猜出七八分因由：「怎麼，竟是樁不能與我說的？」

許元喆十分為難，垂著眸子道：「先生莫要問了，雲笙兄說過，此事便是他死，也絕不可與先生提及半分。」

蘇晉平靜地看著他：「那他萬一當真是死了呢？你也不願說嗎？」

許元喆仍是垂著眸，臉上陰晴不定。

「也不是好人家的姑娘。」