（一四八）重逢（肖恩·坦布爾）
時間過得很快。
頭一天，肖恩久違地拿起『白牙』，試圖確認自己的劍術尚未生疏。他與阿萊婭打成平手，再憑藉秘術勝了凱茜一招。黑鴉的團員們陸續聚集而來，進行著昔日的演練。肖恩告訴他們，這是為了洗清騎士團的嫌疑，同時恢復《黑鴉》在梅隆王國的名譽。
他沒有說出具體的任務，但還能有什麼呢？身為騎士，戰鬥便是他們的職責。
第二天，肖恩清點過他們存留的裝備和補給，帶著王室授予的文書跑遍整座城堡，嘗試著填補缺失的部分。並不是每一家店鋪都願意聽他解釋，而即使看過了文書，許多店家依舊將他們拒之門外。
在那些貝隆人看來，正是《黑鴉》帶來了如今的災禍。而向他們提供幫助，同樣將遭致厄運纏身。
好在凱茜憑藉著她的親和力與堅韌——或者說是死纏爛打，總算說服了幾個較為年輕的店主。阿萊婭則留在旅店翻閱文獻，查找與這次事件相關的線索——畢竟千年前的戰爭過後，直至今日，貝隆人仍然不太待見艾爾納人。
王室的見證人於第三日午間前來，告知他們人員的撤離即將完成。隨後是莉莉·諾諾，女傭兵與他閑話了一陣子日常，然後轉達了傭兵團里其餘幾人的祝福。
「甭管那些貝隆人怎麼想。總而言之，咱們可都是汝這一邊的——」莉莉晃了晃腦袋，如此總結道，「如果感覺累了，就來咱這兒呆一陣子唄？比起當汝那個不幸的團長，肯定是輕鬆多了吶。」
這大概便是莉莉·諾諾的關心方式。肖恩咧嘴苦笑，「謝謝。」
「道謝就免咯。」女傭兵背過身去，朝他擺了擺手，「明天的事兒里，汝可是主角。就儘可能地，給咱加點油唄？」
詩人的傳唱和騎士的故事裡，才不會有他這種主角，肖恩心想。他身為團長的前幾年平凡無奇，之後便是失敗、迷茫與困惑。騎士團如今寄人籬下，儘管人員流失不多，想要恢復昔日的榮耀……依舊只能說困難重重。
甚至僅僅擺在眼前的明天，便充滿了令人擔憂的結局。母親的狀態並不明朗，而傷害了她的「兇手」，很可能依然注視著他們。肖恩根本不敢保證，當他們需要力量的一刻，冬青堡中的那一幕不會再次重演。
即使他們解決了問題，等待著騎士團的又將是什麼？
肖恩相信卡瑞姆王能夠遵守約定。但不信任的種子已經播下，抹去它的影響則需要很久。教國給了騎士們一個棲身之地，然而奧斯華德——那位不久前發起過聖戰的教宗，不會樂見他們推廣「母親」的信仰。至於奧倫帝國……如今的局勢形同亂麻，若是參與其中，稍有不慎便會粉身碎骨。
就算火山堡的麥酒再怎樣醇厚，他依舊更喜歡冬青堡的淡色蜂蜜艾爾，以及帶著家鄉味道的卡瑪爾話。他總有一天會回去的，肖恩告訴自己，與整個騎士團一起。
哪怕窮盡一生時光。
整日的忙碌隨著夕陽而落幕。肖恩拖著疲憊的身軀走進旅店，隨便吃了幾口東西，便上樓回到自己的房間。阿萊婭還沒回來——這讓他稍許鬆了口氣。
此刻他不想面對任何人期待的目光。因為越是期待，便越是容易失望。
門外傳來由遠及近的腳步。皮靴與地面接連相撞，響聲沉重而迅捷。
這不是阿萊婭的風格，也不像是附近的貝隆人。肖恩帶著一絲警惕抬起頭，看到房門被砰地推開。皮爾斯·卡洛爾——《黑鴉》的第二軍團長大步走進房間，將手裡握著的酒瓶摜在桌面上。
「好久不見啊，團長。」紅髮的軍團長挑起一側的嘴角，扯了張椅子自己坐下，「來陪我喝一杯？」
「你怎麼來了？」屬下的語氣讓他有些不安，「你那邊最近……沒什麼事吧？」
「凱茜給我傳了個信兒，她把所有事情都告訴我了。」皮爾斯用力拔出瓶塞，將金黃色的酒液分別傾入兩個杯子，然後推了一個到肖恩面前，「所以我來找你談談。」
「「母親」……的事？」
「你的事。」皮爾斯呷了一口酒，鼻子輕輕出氣，「聽起來，你打算救她？」
那是……自然。這是他身為母親的信徒，亦是《黑鴉》團長的使命。肖恩點了點頭，在心中說服自己。
「我有這個責任。母親一直——」
「屁的責任。」皮爾斯眯起眼睛，似笑非笑地盯著他，「如果你救不了她呢？如果她需要你的命，甚至我們大伙兒的命，才活得下去呢？如果哪怕你這樣做了，她也變不回我們以前的「母親」呢？」
「皮爾斯，你胡說什——」
「是我在胡說，還是你在做鴕鳥？」紅髮的軍團長冷笑，「你難道忘了，是你親口告訴我，母親她早已經死了的？」
他說的沒錯。莉莉告訴過他「母親」的死訊，而經歷過冬青堡覆滅的肖恩，也勉強接受了那一件事實。「可現在有了新的發現，不是么？再怎麼說，母親她畢竟——」
「畢竟是神，是么？」皮爾斯又喝了一大口酒，重重吐出一口氣，「一年前的那個時候，有多少人在向她祈禱？結果呢？我們失去了神術，大伙兒一個接一個死掉，而直到最後的最後，也沒見她來幫我們一把。你覺得，肖恩，這是為什麼？」
肖恩皺起眉頭，「你……」
「是因為她想要看我們倒霉？她覺得我們做了錯事？還是她認為不能只有自己遭罪，想要拖我們下去陪她？再不是說，她根本就什麼都看不見，也什麼都做不了了？」
這不是他一個人的想法，肖恩明白。他承認自己隱約想到了這些，卻從未敢於認真去思考。「你冷靜點，皮爾斯。母親或許有她的——」
「該冷靜一點兒的是你！」
紅髮的軍團長啪地打開肖恩的手，仰起頭，目光越過他，直視他身後空無一物的石牆。
「你給我好好聽著，『母親』，如果你還能聽得到的話。」皮爾斯喘了兩口氣，聲音有些尖銳，「你是個喜怒無常的蠢貨。你是個自尋死路的白痴。你是個忘恩負義的白眼狼。你是個只會說大話的廢物！」
肖恩感覺血液衝上了頭頂，背後寒毛彷彿根根直立。作為騎士團的一員，這些話足以稱為大逆不道，但更令他不安的是，他清楚皮爾斯的意圖——
「你很厲害吧，母親。我這樣罵你，你肯定氣壞了吧？」紅髮的軍團長拿起酒杯，將裡面的液體一飲而盡，「那就來懲罰我啊！來殺了我啊！？這很簡單的，不是嗎！緹婭娜·維斯——」
「夠了！！」
肖恩猛地打斷了對方的話。皮爾斯瞥了他一眼，閉上嘴喘著粗氣。
聲音緩緩散去，彷彿融于海洋中的水。房間中僅餘下兩人的呼吸，再一點點被沉默蓋過，直到如同墓地一般寂靜。
沒有任何事情發生。
「死亡面前，一切平等。放棄不該有的幻想吧，團長。」皮爾斯低沉地開了口，「無論在那礦洞里的是什麼，我都只當她已經死了。你們救不了死掉的東西，更不值得為此付出任何代價。」
肖恩垂下頭，他知道的比皮爾斯更多。半日之前的閑聊中，莉莉彷彿不經意般告訴他，與他們這樣的人類不同，『神使』的靈魂和身軀本為一體。換句話說，如果無法奪回瑪爾的神力，想要『復活』母親難於登天；而若祂們真正消亡，則什麼也不會留下。
然而他搖了搖頭。
「你可以這樣想。所有人都可以這樣想。但我不會。」肖恩輕聲回答，「哪怕只有一丁點希望，也值得我為此努力。沒有看到最後，我就不會接受失敗。」
「但是相信我，皮爾斯。給我們一點時間。」他望著眼前的深褐色桌面，以及酒杯中的一潭死水，「等到這次的事情結束，無論是什麼結果，我都會把原委和真相……告訴所有人。」
「行吧。看起來你也下了決心，那這一次就隨便你。」皮爾斯的語氣緩和了一些，「說起來，肖恩。你還記得，為什麼我們推舉你當團長么？」
他當然記得。不管論資歷還是看實力，他在騎士團中都稱不上最為優秀。那時除了入團不久的凱茜，其餘的四位軍團長，如今已離開一線的另一名副團長，以及祭司長穆爾都得到過團長的提名。但在之後的會議中，由第一軍團長艾薩克開始，大家一致將票投給了他。
肖恩自嘲般地輕笑。「因為你們說，我是最為平衡的那個。」現在想來，也不知道這是否算是純粹的讚揚，「既不懦弱，也不急躁，能夠聽進每一個人的意見，再從中找出最合適的處理。」
「沒錯。那樣的前提是，你願意將事情說給我們聽，而不是把全部責任扛在自己身上。」皮爾斯搖了搖頭，伸手輕拍他的肩膀，「放心吧，我們沒那麼脆弱，所有人都是。不管出了什麼事——就算是少了『她』，黑鴉也不會滅亡。」
「……謝謝。」這一次他是真心實意。回想起來，大概是冬青堡戰役中，阿萊婭和穆爾祭司長的話，讓他將一切都當成了自己的負擔，「我不該忘了……還有你們在。」
「這樣就對了，肖恩——團長。」
紅髮的軍團長起身，如同昔日在冬青堡那樣，左手按劍，右手撫胸，半是認真地朝他行了個禮。
「佩恩還有個口信要帶給你。他打聽到，不少聖殿騎士前陣子回了永晝城，而其中一部分再也沒離開過。」皮爾斯略微翻了個白眼，「那可是聖殿騎士。我敢打賭，那個教宗想要搞事情。」
這的確不是什麼好事。聖殿騎士擁有等同於白袍主教的地位，即便教宗也很難隨意差遣。但比起遙遠的教國，他必須更關注眼下的事情，「……那我就賭，奧斯華德不至於發起第二次聖戰吧。」
「呵，這樣的話，輸的人出一瓶雪蘭葡萄酒好了。雖然我希望你是對的。」紅髮的軍團長聳了聳肩，拎起放在桌上的瓶子，「我去找阿萊婭喝一杯，你就好好早點兒休息吧。」
木門關上了。肖恩將身體向後靠在椅背上，目光滑過空無一人的房間，手指輕觸桌旁的開關。神術燈具應聲亮起，從穹頂投下柔和的光線，讓杯中的金色液面反射出光澤。
他沉默著擎起酒杯，緩緩敬向虛空，然後輕輕抿了一口。
……
比起他曾見過的那些，貝隆人的礦洞要寬闊許多倍，幾乎稱得上一座小型的地底城鎮。
粗礪而平坦的主坑道高約兩公尺，寬度則超過五公尺，兩側是白底黑紋的花崗岩層，其中偶爾夾雜著幾枚石英。岩壁上篆刻著恆久生效的秘術法陣，讓略帶涼意的風始終吹拂在洞中。
道路兩旁被鑿出一排排小巧的岩洞，懸挂著各式各樣的招牌。由於撤離的有些匆忙，許多岩洞門口還堆放著來不及搬走的礦石或雜物。肖恩一路上看到了鐵匠鋪、旅店、理髮店、雜貨鋪和幾家餐館，卻沒有堡壘中隨處可見的酒吧。
大概在貝隆人看來，礦山中的時間屬於工作，肖恩心想。
巴掌大的神術燈具一左一右地鑲嵌在礦洞的頂端，大約每隔十幾公尺便有一對，彷彿一條白色的光帶，徑直延伸到視線盡頭。稍窄一些，卻依舊平坦的支路偶爾從兩側伸展開去，很快便融入黑暗之中。
莉莉走在隊伍的最前列，一隻手牽著阿爾馮斯。肖恩仍有些難以相信，那是他有過一面之緣——並且險些與之交手的那具銀色人型。他緩步跟在兩人身後，藍發的旅行修女與他並排前行，紮起的麻花辮隨著走路輕輕搖擺。
「我聽莉莉說過了，帝國的時候，你幫了我們很多忙。」肖恩轉過臉看著她，微微低下頭，「感激不盡。」
少女微微一愣，然後便露出溫柔的笑容，彷彿面對著信徒的祈禱。
「沒什麼啦，剛好遇上而已。幫助有需要的人，也是「光之主」大人的教誨啊。」
修女的笑容純凈而透明，如同水晶一般耀眼。多久以前，他也是這樣相信著「母親」的呢？皮爾斯的勸告再次在耳旁響起，肖恩握了握拳頭，將那些話語趕出腦海。
他只是他自己。無論做了多壞的心理準備，一切仍需親眼見證。
肖恩邀請過皮爾斯一起同行，但對方想也不想便拒絕了。此時皮爾斯應當留在礦洞入口，指揮著參與這次行動的黑鴉騎士們。得出空閑的阿萊婭，則與手下的神官們一同，準備著源自「地之主」的古老儀式。肖恩詢問過那個儀式的作用，因而只希望，它不會真正派上用場。
「不愧是王國著名的『地底城邦』。」安的聲音從身後傳來，她牽著艾利奧的手，不緊不慢地走在隊伍中間，「聽說將所有礦洞的空間加在一起，比起整個火山堡，還要大上好幾倍呢。」
「小丫頭倒是懂得不少。」老巫師卡爾曼呵呵笑著，對安的話語顯得很是滿意，「有些人總覺得，火山堡就只是座要塞。可實際上啊，這座大山和這無數礦脈，才是火山堡——和我們梅隆王國的根。」
大約半個巴掌大，通體銀白色的眼球飄蕩著穿過肖恩身邊，落到老巫師的掌心。卡爾曼停下腳步，閉上眼睛佇立片刻，然後緩緩搖了搖頭。
「前面沒什麼問題。」他說，「至少在我看來……一切都和原本一樣。」
「你確定沒走錯路么，莉莉？」貝爾撓了撓下巴，從隊伍的最後嘟噥道，「這洞這麼大，要是一個一個地找過去，怕不是要走上個好幾天咧？」
這也是肖恩的顧慮。但下一刻，他看到女傭兵抬起右手，朝背後用力揮了揮拳頭。
「這才走了多遠吶，汝急個什麼？」莉莉高聲回應道，卻有些像是在說給他聽，「汝儘管放一百個心，只要她還沒徹底死透，咱就有辦法把她聞出來吶！」
地底的時間很難精確掌握。肖恩估計他們走了兩三個小時，途中坐下來休息過一次，吃了些麵包、果脯與又辣又鹹的肉乾，然後再次向深處進發。
卡爾曼收回了探路的魔眼，改由那名年輕的巫師代勞。安時不時停下腳步，讓莉莉從岩壁上敲下些石塊，用一個個小布袋裝好，放到隨身的挎包當中。
凱茜安靜地跟著隊伍前行，偶爾走近些來看他一眼，右手始終緊緊攥著長劍。貝爾不斷地咕咕噥噥，但除了艾利奧以外，沒人理會他說了些什麼。
肖恩又試著向母親祈禱了幾次，然而一如既往地，他感覺不到任何回應。
腳下的通道漸漸收窄。兩側轉為黑褐色的玄武岩，偶爾能看到夾雜其中的灰綠結晶。神術燈具逐漸變得稀疏，愛蓮娜取出同樣附著了神術的火把，作為補充用的照明。缺少路標的岔道也愈發常見，有時候他們走出很遠，才發覺那又是一條死路。
這樣的跋涉在他看來算不上什麼，對於另一些人則有些吃力。肖恩低聲吟唱咒文，為身後的安施加了風的秘術，換來少女輕聲的感謝。
略顯低矮的坡道又一次到達盡頭，但莉莉這次沒有轉身折返。她環顧四周，然後忽然抬起手，敲了敲前方岩壁的一處。
「看看這兒唄？」
肖恩略帶疑惑地跟近過去，打量著莉莉指出的位置。光滑而晶瑩，彷彿玻璃般的漆黑色寶石從岩壁上透出一層，與前幾天的會議中，女傭兵曾展示過的那兩塊寶石如出一轍。
肖恩咽了咽口水，為自己施展了防護的法術，然後試著觸碰泛著漆黑光澤的岩壁。輕柔的刺痛感傳入掌心，那是微弱到有些過分，卻讓他熟悉不已的力量。
——賦予消亡的，神明之力。
「黑曜石是由岩漿迅速冷卻而成，它們通常不會出現在岩層深處，除非有某些外力的影響。」安的細語從身後傳來，「你覺得是這裡么，坦布爾團長？」
肖恩收回手，握緊拳頭，認真地點了點頭。
「我想是的。不過黑曜石……我記得，化石為泥和塑石術，對黑曜石都沒什麼效果。如果能找到些鎬頭的話——」
身旁傳來一聲輕笑。
「用不著那麼麻煩吶。就看咱的唄，肖恩？」
女傭兵從腰間取下一柄銀色短刃，動了動嘴唇，讓它變得與原本那柄石劍一般大小。然後她單手持劍，放平劍脊，毫無花俏地向前一刺——
巨劍嚓地刺進四尺多深，幾乎直沒至柄，彷彿眼前的不是岩石，而只是塊鬆軟的黃油。
肖恩不禁瞪大眼睛，看著莉莉輕鬆地抽回銀色巨刃，略微抬起劍尖，再一劍刺進相鄰的位置。
如此接連十數劍過後，女傭兵放下巨劍，晃了晃手腕，踏出一步，砰地一拳轟在岩壁中央。
蛛網般的裂隙迅速爬滿整塊岩壁，將之分割成無數大小石塊，轟隆隆地散落一地。莉莉隨意地掃開碎石，再次揮舞手中的劍，以驚人的速度開出一條向前的通路。
如果現在再和對方『決鬥』，他恐怕接不下對方一劍，肖恩心想。他不禁揣測，這名『傭兵團長』到底是有了些怎樣的經歷，才能在短短一年內得到這種成長？
他將這個問題提給了身邊的修女，而一反常態地，愛蓮娜微微搖了搖頭。
「讓那些事情過去吧。那不是一段美好的經驗，肖恩先生。有獲得一定就有代價，而我相信，如果再來一次，她也一定不會那樣選擇了。」
女傭兵應當聽見了兩人的低語，但她沒有任何錶示。隨著通道向深處開闢，黑曜石佔據的比例迅速增加，直至填滿眼前的整個岩層。
「這倒是值不少錢唄？這些寶石。」莉莉咂了咂嘴，再一次抽回巨劍，毫不留情地拍向眼前的壁障，「可惜都是些毒蘋果吶！」
彷彿玻璃破碎的清脆裂響中，漆黑的岩壁向前轟然塌落。肖恩三兩步邁到最前方，眯起眼睛，儘力打量著這座昏暗的洞窟。
它的內壁完全由黑曜石構成，彷彿這裡的岩石曾經被徹底融化，又在一瞬間冷卻凝結。隱約的硫磺氣味撲面而來，夾雜著有些難以形容的腐敗氣息。黯淡的紅光穿透岩石，沿著地面瀰漫開來，勾畫出一隻半睜著的狹長巨眼。
肖恩從未見過眼前的景象。但不知為何，地面上的圖案讓他想起……很久以前，他還在帝國的時候，那名叫做尤菲的少女，講述給他的故事。
——那故事裡有白塔巫師，有炎魔，有一扇神秘的鏡子，有惡魔領主，還有「母親」的隕落。
「又是深淵的味道。」女傭兵吸了吸鼻子，有些厭惡地皺起眉頭，「緹婭娜那傢伙，不是真的跑去那種地方了唄？」
「也可能是她從深淵，通過「鏡之界」逃到了這裡。」安的話語證實了肖恩的猜測，「坦布爾團長，你感覺到什麼了嗎？」
他忽然有些不想知道。但那樣不行。肖恩抬起輕輕顫抖的右臂，默誦出簡短的咒文。三個潔白的光球從他手心浮起，繼而緩緩飄向前方——
柔和的光彷彿被吸進了四周的岩壁，只能照亮很小的一團空間。肖恩邁開腳步前進，也聽到其餘人的足音跟在身後。他貼著右壁走到岩洞的盡頭，轉過半圈，又一路返回到起點。
除了岩石，洞里什麼都沒有。
這不可能，他想。他感受得到母親的力量，意味著她必然來到過這裡。而近日裡的那些起事件，也象徵著她並未徹底消亡。肖恩不願相信莉莉的推測，但更關鍵的問題是，他到底要如何找到「母親」？
「——「鏡之界」的天然入口會隨著月相盈虧，用起來可能沒那麼方便。不過，曼圖爾·斯塔克正是通過觀察那座入口，再從中收集數據，才成功製造出了那面鏡子呢。」
「——它能夠通向每個人想要去往的地方，不管是這片大陸的任何一處，外層界、還是內層界。可惜哈特的爆炸把它毀了個乾淨。如果能仔細研究一下，說不定還能有更多發現。」
「——但也不是件壞事吧？省的再有個惡魔領主之類的鑽過來。誒，這樣說起來，以弗雷格斯那種等級的力量，是不是光伸出個腦袋，鏡子就會整個碎掉了？」
尤菲和琳的對話一句句從腦海中浮現，逐漸勾畫出「鏡之界」的完整面貌。那是座連通著無數場所，聆聽著每一名拜訪者的願望，再將他們送往終點的……奇迹之門。
深淵的領主曾經通過它嘗試降臨，而肖恩聽說，它們之中的強大者，擁有近乎於神的力量。這樣說來，如果是一名足夠虛弱的，神明的願望…………？
一切彷彿都說得通了。「母親」從不知何處來到這裡，奪走她力量的兇手，則試圖從深淵追來。面對著無法戰勝的敵人，她只有再一次逃入「鏡之界」，前往『對方』找不到的場所——
「她去了這裡面。她躲了起來。」心臟砰砰砰地跳個不停，有個聲音在耳邊催促，肖恩從未如此確定，他與「母親」僅有一步之遙，「等我一下，凱茜，莉莉。我現在就去帶她回來！」
他沖向巨眼的中心，再不去管背後的任何聲音。眼前倏然一片漆黑，繼而被無數星光包圍。幾乎是本能地，肖恩明白了自己該做些什麼。他深深吸了一口氣，大喊出此刻心中唯一的願望。
「帶我去她身邊。帶我去「母親」那裡！無論這有多遠，無論她在什麼地方！！」
群星聚攏在他腳下，如同由光斑點綴的漆黑石板，架起看不到盡頭的長路。肖恩快步走向前方，然後開始小跑，越跑越急，直至最後一路狂奔——
星光終於化為虛無，而道路驟然間消散。肖恩踉蹌著停下腳步，喘著粗氣，帶著欣喜與期望，抬起頭打量四周的景象。
他看到了近在咫尺的黑曜石岩壁，不遠處地面的一片暗紅，緩緩搖曳的神術火把，以及帶著訝異望向他的人群。
那是凱茜、莉莉、愛蓮娜、安、以及所有……和他一起進入礦坑的同伴。
「我……這裡……」肖恩一時間完全不確定發生了什麼，甚至想不通他當前的處境，「你們……認識我……么？」
「廢話。」莉莉拄著巨劍，沒好氣地朝他大吼，「汝到底想幹什麼，腦子被殭屍吃掉了唄？要是汝一去不回，這爛攤子誰來替汝收拾？！」
吼聲喚回了他的理智。肖恩又大喘了幾口氣，平復因為奔跑而急促的呼吸。
「抱歉。」他知道自己的做法相當衝動，卻並不因此而後悔，「艾薩克、皮爾斯或阿萊婭都可以當一個稱職的團長。但找到「母親」的下落，是我身為現任團長……不，是我想要做的事。」
「所以你試著穿過「鏡之界」，前往她所在的地方。」安輕輕點頭，聲音中竟帶著讚許，「這是足夠勇敢，也很正確的一次嘗試。而作為結果，「鏡之界」將你送回了這裡，是這樣么？」
這正是肖恩想不明白的地方。「所以，母親她……」
「她就在這裡哦。」安將目光從他身上移開，輕柔而憂傷地環視著四周，「就在我們身邊。」
彷彿一道閃電劈中了他，肖恩一瞬間便理解了少女的話。他呆立在原地，努力試著否認安的推論，或是找出另一種可能性。
「如果……假如說，我的願望沒辦法實現呢？就好比……「母親」不想讓任何人找到她，那會怎麼樣？」
「「鏡之界」曾經送我們離開一個封閉的半位面，再將我們帶回到一百年前的艾爾大陸。」安的聲音很輕，此時卻清晰異常，「那一段時空里，緹婭娜依舊活著——只是想要見到她，「鏡之界」有無數辦法實現。然而肖恩，它應當是認為，這裡才是最符合你願望的地方。」
肖恩閉上眼睛，長長地吐出一口氣。沒錯，真實就在眼前，他無法繼續欺騙自己。
「她就是……這座洞窟。」所以挖取寶石的貝隆人死於神術，所以他感受得到母親的氣息，所以……鏡之界回應他的請求，將他帶回了這裡，「這些黑曜石…………就是……」
一隻手輕輕搭上他的肩頭，凱茜貼在肖恩身後，替他說出餘下的話，「……「她」的遺體，還有她的墓碑。」
肖恩忽然轉過身，面朝著漆黑色的岩壁。他抬起手，自胸口徑直向下，右上，再向左，最後回到原點。他知道，無論他再如何祈禱，「母親」都已經無法看見，也無法聽到了。
但至少，他自己可以。
凱茜第二個站到他身邊，做出和他一樣的動作。然後安與莉莉，愛蓮娜和艾利奧，貝爾和阿爾馮斯，以及梅隆王國的三位使節，也以同樣的方式獻上敬意。這並未出乎肖恩的預料，畢竟，他想，貝隆人曾經也是「母親」的信徒。
也畢竟，這應當是他們頭一次，親眼見證一位死去的「神明」。
「我會將這次的見聞向卡瑞姆王彙報，並提議暫時封閉這條礦道。」返回火山堡的半路上，格姆林和身邊的巫師結束了討論，轉過頭來看了他一眼，「王室將擬定一個民眾能夠接受的解釋，然後向整個王國發布，以證明你們的清白。」
那些當然是很要緊的事，但肖恩此時不想去在乎——就在眼下，他還有更重要的事情要做。他只是簡單地向對方道謝，然後和莉莉一同跟在行列的最後。每個人似乎都在想著各自的事，讓整個隊伍比來時沉默了許多。
當他們走出礦洞時，大概已是下午。騎士們或坐或站地守在出口處，臉上帶著期待或不安的神情。只有皮爾斯看了他一眼，聳了聳肩，露出『早有預料』般的神情。
貝隆人的使者們徑直從一側離開。莉莉拍了拍他的肩膀，拖著貝爾去了另一邊。其餘人——包括凱茜在內，都安靜地站到一旁，將開口的機會留給了他。
肖恩握了握拳頭，再一次整理過自己的心情，以及一路上準備好的話。
「我見到了「母親」。」
黑鴉的團長緩緩吸了一口氣，環視著屬下們投來的目光。
「她成為了一座岩洞。或者說，那就是她最後留下的東西。數百年來庇護著我們，也被我們信仰著的母親，緹婭娜·維斯·瑪爾，已經不在了。」
許多人張大了嘴巴，卻沒有誰發出聲音，包括皮爾斯在內。
「你們不需要為此負責，誰都不需要。每一個生命，都終將離開這個世界，而「她」也一樣。」
「你們可以去瞻仰她，但不要觸碰她，也不要去追隨她。死亡的力量殘留在那些軀體中，但她一定希望你們好好活著，替她繼續守護這個世界，直至自然地回歸循環。」
他聽到了壓低的抽泣聲，看到許多茫然不知所措的面孔。肖恩抿緊嘴唇，合上眼睛，然後再次睜開。這一次，他神情中的悲傷隱去，瞳仁中彷彿燃起點點火光。
「但另一方面，我也必須告訴你們——」
「如今繼承著「地之主」的名字，回應我們的祈禱，掌管我們所使用神術的「神明」，也正是奪走母親的力量，導致她沉眠於此的「兇手」。」
此時此刻他再無顧慮。莉莉和尤菲告訴過他的事情，騎士團一路至今的經歷，加上在岩洞當中的見聞，彷彿串成了一條筆直的線——
「幾十年前他重傷了母親，令我們失去了與她的直接聯繫。我不知道這次他是否又做了什麼，只從洞里留下的痕迹來看，傷害母親的那個人，很可能來自無盡深淵。」
「我不會要你們徹底放棄神術，也不準備讓你們為母親復仇。只是你們必須知道，冬青堡之中，發生在穆爾祭司長身上的事情，絕不是最後的一次。而當我們遇到困難，選擇向神明祈禱，也換不來任何有用的結果。」
「甚至說，那名「兇手」——他是叫胡魯曼·斯塔克也好，其他什麼人也罷——你們都明白，他殺害「母親」，奪取力量，絕不是為了好好地當一個神。雖然帝國的侵略是由「天之主」主導，但我有理由相信，這位新任的「地之主」，也在其中擔任了某種角色——比如說毀掉冬青堡，以及身為「母親」信徒的我們。」
「既然如此，哪怕那一場侵略以失敗告終，他也不可能就此放棄。如今帝國陷入內亂，他說不定會伺機再做些什麼。當一位神明心懷惡意，便足以危害整個大陸，甚至於所有活著的生靈。」
肖恩再一次環視四周，與莉莉對上視線，看見她朝他挑起大拇指。他緩緩吐出一口氣。
「我懇求你們，不要迷失於虛假的承諾，或是來源不明的力量。若有發現任何蛛絲馬跡，請立刻告訴你們身邊的戰友，告訴我、其他軍團長、或是「莉莉諾諾團」的任何人。同為這片大陸的人類，我們只有團結起來，才能夠面對強大的敵人。」
「而若你們不願再當一名騎士，也可以隨時去找軍需官申領退休金。你們可以前往《黑鴉》的莊園，也可以去做任何想做的事情。別忘了，你們都說過，生無所厭，滅無所懼。」
一部分人的臉上恢復了少許神采，更多人依舊茫然不安。肖恩明白，這樣的事情還將發生許多次，直到消息傳遍整個《黑鴉》。
「就這樣吧。」他最後說，「離開了她的懷抱，今後的路，輪到我們自己去走了。」
……
當天傍晚，肖恩坐在《白猿之憩》的一角，與阿萊婭，莉莉和阿爾馮斯同桌。女傭兵抓起盛滿麥酒的木杯，主動碰了他面前的杯子，咧開嘴笑得很開心。
「想不到汝還真敢講。」她用力拍了拍他的肩膀，讓肖恩把準備好的感謝都吞了回去，「汝和汝的騎士團，接下來打算怎麼辦？」
「走一步看一步吧。」肖恩思索著回答。他不準備拋棄母親曾經的教導，更不打算改變騎士團一直以來的信條。至於對「地之主」的祈禱和各種儀式，則需要等到真相逐漸傳開，被大部分團員接受之後，再逐漸弱化——或是拋棄。
「說真的啊，汝等要不要一起加入咱的傭兵團？」莉莉三兩口啃完了一隻羊蹄，繼續嘗試著勸說他，「多了汝這些訓練有素的騎士，說不定咱們也能跟雄獅團，或者戰神團那樣的大傢伙一較高低吶！」
某種意義上說，這是個相當不壞的提議，肖恩心想。《莉莉諾諾團》的規模雖小，卻在艾爾納人和貝隆人眼中擁有極高的聲望，遑論自稱『探險家』卻身為皇族的安。對於失去了帝國支持的《黑鴉》，抽調一些戰鬥人員加入傭兵團，以此換來兩大王國——甚至紫羅蘭帝國的好感，必然是筆劃算的買賣。
肖恩沉吟著點了點頭，轉頭看向身邊的妻子，「阿萊婭，你覺得呢？」
銀髮的艾爾納人挑起眉毛，「她們不是壞人。而我相信你的判斷。」
肖恩重新認真地看著莉莉。
「非常感謝。」他微微垂頭，「我會將你的話轉達給騎士們，一切看他們的意願。」他略微猶豫了片刻，「除此之外，我還有一個請求——曾經和你們一起的那位……女巫，尤菲·斯坦米茲女士，我能有機會和她見一面么？」
這當然不是有什麼奇怪的目的。在肖恩看來，正是那名粉色的少女一路指引他查清真相，直至救回昔日的同伴們。他毫無來由地相信，如今的一團迷霧當中，對方能夠再一次給他們指引——哪怕她比自己年輕得多。
莉莉瞪大眼睛，繼而哈哈大笑。
「那當然吶。」她開心地說，「咱接下來就準備去找她，汝就跟著一起來唄？說起來，安剛剛告訴我得——汝恐怕還不知道，她已經成了奧倫帝國的宮廷巫師吧？」
肖恩目瞪口呆。