（一五四）異變（琳·坎貝爾）
秋日的晨光再次傾瀉，鋪滿白塔東側的身軀，以及腳下點綴著白石的廣場。老巫師負手站在窗邊，向外凝望。
陽光燦爛，湖泊寧靜，廣場上空無一人。
一周前的結業儀式沒有發生意外，最後一名第二期畢業生也於昨日離開。據老巫師所知，大約一半的學生會返回家鄉，與父母和友人相聚；另一部分則打算趕去聯合會，爭取成為其中的一員。鑒於如今帝國的形勢，他委婉地勸告了所有準備前往帝國的學生，讓他們不要對自己的力量過於自信。
沒人可以常勝不敗。巨龍都可能在戰爭中殞命，更何況尋常的巫師，凡卡心想。
導師們有三分之一留在塔內，其餘人回歸了自己的研究室，或者原本所屬的團體和組織。聯合會的辛西婭前天拜訪了白塔，帶來林德與貝莉爾的口信，並交給他一個新的任務。
老巫師回過頭，看向掛在門上的時鐘。
還有半刻鐘，該提前準備好了，凡卡心想。他站到寫字桌后，緩緩握了握右手，讓紅色的印記從手背緩緩浮現。
許多年前，他與如今的這些學生一般拜訪了那座紅頂銀壁的高塔，並順利成為「家庭」的一員。初入聯合會的那幾年，更是他整個巫師生涯當中，成長最為迅速的時期之一。
僅次於他加入「旅團」，與菲斯特等人相識之後的三年。
如今他教授出的學生們，亦先後走進了他曾經的「家園」。尤其是那兩名他所看重，卻一度拒絕跟隨他研習的少女——凡卡從未低估過她們的潛力，但他本以為，即便有他的悉心教導，她們成長為出類拔萃的巫師，也至少是兩三年後的事情。
卻不曾想到不足一年，只論聯合會的評級，兩人已經追上了他。
那絕非簡單的讀書和實驗能達成的，從而讓他想起曾經的自己。他知道尤菲和琳加入了傭兵團，團長正是菲斯特曾經的弟子。可他同樣清楚，除了上一場戰爭的末期，「夢之旅人」與莉莉諾諾團便沒有太多交集。
那些成長歸功於她們自己。或者說，如果休斯的消息屬實，歸功於曾經的「她」的密友——名為艾莉西婭的女人。
凡卡認識貝亞德，也見過萊昂諾斯和「艾歐」，自然猜得出艾莉西婭的身份。他猜不到的是，對方於二十年前放任旅團解散，卻在現今試圖介入局勢的理由。
詢問毫無意義。艾莉西婭知道一切，卻從不給出解答。而思索出確切的緣由之前，他必須繼續遵守與「她」的約定——
放棄屬於《旅團》的一切，安靜地觀望，然後等待。
幾分鐘的等待悄然而過。
手背上的印記微微發熱，帶給他由魔力編織的信息——這是聯合會印記的基本用法，也是新成員們通常最初學會的技巧。然而這一次，消息的來源遠遠超出了通常的距離，傳來的也並非話語，而是以魔力封裝的咒文。
「Esduofurthurenloone，arcanolurulmoeternis——」
無論天涯海角，秘法始終同源。老巫師感知著魔力的旋律，在心中無聲復誦。艾爾納人的語言蘊含魔力，如果念誦者是巫師，咒文便意味著成型的秘術。凡卡眯起眼睛，彷彿看到石砌的塔頂與他的辦公室逐漸重疊，而陽光穿過牆壁，正灑落在整個房間。
「Elshauopersculpdurcour.」
吾人一體同心，老巫師想。眼前的塔頂更為清晰，腳下的圓形法陣反射著陽光，仿若一團乳白的雲朵。兩名少女的身形漸漸浮現，並肩而立，手牽著手，迎上他的目光。
凡卡暗自讚歎。
儘管都被認為無限寬廣，星界的本質仍遠比物質界複雜難解。它不存在客觀的重力，時間和距離，也不遵循物質界的維度和事物結構。若用一個寬泛的形容，星界更接近一片純粹的信息宇宙，根據拜訪者而具象為不同的形態。
傳送術正是利用了它的性質：解析並短暫改變星界的架構，便可找出兩點間最短的通路。但若大意失誤，星界就會將旅行者送到各種不該去的地方——高空、地底、建築物的牆內，或是某個人的身體裡面。
每一條都曾是血的教訓。當然對於如今的大陸，那些教訓和經驗全都失去了意義。
貝亞德封鎖星界之後，聯合會閱遍古籍，嘗試研究出繞開封鎖的手段。巫師們提出了幾十種猜想，最為實用的便是眼前這種——以聯合會的徽記與魔力作為信標，採取近似召喚的手段，令兩個地點在星界中交疊。
該輪到他了。老巫師輕輕抬手，房間內的魔力頃刻歸於沉寂，在一次呼吸間與『另一側』的魔力同調。然後他上前一步，搭上尤菲與琳相握的手。
「Lemorelparstrael（天塹即成坦途）.」老巫師說。
有一剎那，似乎塔樓與房間即將融為一體，再也不分彼此；而下一刻，房間里的一切從老巫師面前飛速淡去，石砌的塔頂則顯得愈發真實。初升的陽光灑滿他的身軀，腳下是堅實的岩牆，被他搭住的手上傳來柔軟和溫度。
老巫師退開一步，臉上浮起讚賞的笑容。
「做的不錯。」他說。
「託了學院長的福。」粉色的少女神情淡然，彷彿這一切根本不算困難，「這應該算是個不錯的記錄，有時間我會報告給聯合會的。」
「就是儀式還是太麻煩了。」琳鼓了鼓臉頰，表達出她對此的不滿，「學院長你不去改良它一下么？」
「卡爾曼正在嘗試構建兩人的框架，霍頓打算弱化對於地點的限制，阿特爾在簡化甚至試圖省略法陣，老頭子我就不瞎幫忙了。」凡卡笑了笑，「休斯大致把你們的事迹告訴我了，但我想聽你們說說更多的細節。」
「那沒問題，雖然都不是什麼令人開心的事。」尤菲走到塔樓邊緣，向下眺望片刻，輕步走下石砌的旋梯，「一邊走一邊說吧，我們到實驗室去。」
於是凡卡隨著她們走下塔樓，來到北方的城壁之上。從這裡足以眺望大半個外城區，甚至能看到原野上星羅棋布的營盤。可惜的是，街道上看不見什麼行人——恐怕民眾們還在擔心一周前的那場慘劇重演，以及由城外軍隊發起的進攻，老巫師想。
凡卡將目光投向更遠處，感覺到手臂正微微發熱。那是體內的魔力感受到他的心情，自發地展開運轉，準備迎接即將來臨的戰鬥。
那可不行。老巫師微微搖了搖頭，讓身體歸於平靜。帝國入侵艾爾德斯時，他遠在火山堡的實驗室中，從未親自前往戰線；而這一次，儘管他來到了這裡，亦不打算參與任何一場戰鬥。
「城裡怎麼樣？」凡卡嘆了口氣，低聲問道。
「不怎麼好。」琳直截了當地回答，「疫病的事情還不算，糧倉四天里失了三次火，卻根本抓不到犯人在哪兒。還要說的話，最近離城『採買』的商隊，比平時也多出了一倍以上吧？」
「畢竟德萊恩同意商隊們離開，卻沒有允許他們回來。」尤菲解釋道，「德萊恩還宣稱只要民眾願意，都可以前往他的領土，成為他的領民。某種意義上，我們也無法怪責他們。」
「也不知道那傢伙到底是膽大還是魯莽。」金髮少女甩了甩腦袋，「說真的，要是這場瘟疫在他的軍隊里傳開，我看他上哪兒哭去！」
「無論發生什麼，受苦的都是民眾。」老巫師緩緩接上話，「如果事態演變至此，你們打算如何收場。」
粉色的少女沉默了片刻，然後將目光投向他。
「我不知道。」她說，「我只能儘力解決問題——包括向所有人尋求幫助，比如說你，科倫斯導師。」
是這樣啊，老巫師心想。只不過，對於眼前發生在帝國的一切，他必然幫不上多少忙。
「先從休斯提到過的瘟疫開始吧。」凡卡·科倫斯跟隨在少女身後，低聲轉換了話題，「你們發現了什麼？」
尤菲點點頭，複述了她們發現疫病時的場景，逐漸延伸至她們確認病源，以及此後嘗試過的許多手段。金髮少女不時插進兩句，提及尤菲那些『不講道理』的行為，以及輝光城以外的事件進展。
當三人走過整個北側城壁，敘述也終結於數日前那個噩夢一般的清晨：降臨的神跡沒能真正治癒城內的瘟疫，亦沒能徹底安撫慌亂的人心。隨後的流言將災難全數歸咎於瑪洛琳，而不願眼見民眾受苦，拯救了他們的則是「上神埃達」本人。即使女皇親自發表宣言，為莉莉與尤菲背書，效果依然不夠理想。
「我們收集了城裡的小道消息。」尤菲的聲音平靜而淡然，「他們說，若女皇繼續當政，疫病很快便會捲土重來，而這一次，神明將不再憐憫眾生。」
「說真的，那些話一點都沒錯。」琳以手撫額，嘆了口氣，「唯一的差別是，就算女皇真的退位了，結果也是一個樣子。」
「但女皇不可能退位——他們明白這一點，我們也一樣。」尤菲一邊說著，將掌心覆上西塔樓的門，解開秘術設下的門鎖，「只要女皇沒有放棄，我們就算不上失敗。」
她推門而入，披上白色的長袍，變回這座塔樓里的「助手」。琳同樣套上白衣，凡卡則無需這樣做。他自己的巫師袍便是白色的，那是他對自己的警醒。
他不再是旅團的「瘋子」，或者聯合會的一塔之主，而只是名年邁的學院講師。凡卡還記得許久以前，『她』曾經開玩笑般地問他，若某一天失去了力量要怎樣做。現在想來，或許就如同此時這般。
力量只屬於他自己，而知識可以延續。
房間里還有兩名陌生的巫師。儘管身上不是紅色巫師袍，但他們屬於聯合會的氣息一眼便知。那名金髮青年正忙著照顧動物，利用各種儀器分析抽取的樣本；黑髮的年輕人則埋首於書本紙卷當中，對於三人的到來毫無察覺。
「蘇拉去了衛兵那邊協助巡查，估計再有一陣子就該回來了。」金髮青年手上不停，只是抬起頭瞟了門口一眼，「怎麼多帶了個人回來，這位老大爺是誰啊？」
「也就你會叫人家老大爺啦，法米爾。」琳白了金髮青年一眼，「魔能轉換公式的提出者，『科倫斯爆裂』的原主，聽過沒有？」
「科倫斯……」法米爾愣了一瞬，然後猛地吹了聲口哨。
「哇喔！」
他三兩下將手裡的樣本丟進儀器，然後衝過去搖晃另一名年輕人的肩頭，「別查了，卡夏，你的偶像來了！」
被稱為卡夏的青年迷迷糊糊地抬起頭，從他稍顯紊亂的魔力看來，凡卡確定，他至少兩三天沒好好休息，「什……么？」
「我是凡卡·科倫斯。」老巫師走近過去，看了眼黑髮青年正查閱的書——聯合會所編纂的《萬法大全》，「或許我可以幫上忙。」
黑髮青年眨了眨眼睛，終於聽懂了剛剛的話，立刻騰地站起身來，「科倫斯大巫師！您——您怎麼來了！」
「只是幫聯合會完成一項實驗，順帶來看看這裡的情況。」老巫師平靜地回答，「你在查找什麼法術？」
「啊——那個。」黑髮青年深呼吸了兩次，身體里的魔力隨之恢復平靜，「就是之前的倉庫火災，我收集了現場殘留的魔力痕迹，正在檢查是什麼法術造成的。」
「有發現么？」琳也跟著湊近過來，「我記得卡夏你說，那不是來自物質界的法術吧？」
黑髮青年點了點頭，面色略有些猶豫，「最相似的是深淵的邪惡秘術。讓守衛陷入昏睡的應該是「迷夢」，至於引發大火的……抱歉，我還沒找到足夠相似的結果。」
「把魔力拓印給我看看。」
任何法術都會留下痕迹——環境中的遊離魔力被成型的法術擾動，從而貼近或遠離對方的規律。這種痕迹僅能被時間抹消，而現有的技術足以在它們消失之前，將其拓在處理過的紙卷上面，作為過往之事的明確證據。
而拿到那兩枚捲軸后，老巫師只是抬起右手，輕輕撫過其上，便從記憶中找到了答案。
「你的判斷很不錯。」他讚賞了卡夏，「另一個法術是「地獄柴堆」，通常在巴托九獄流傳的秘術。」
「你說地獄。」法米爾皺起眉頭，「「迷夢」不是魅魔和夢魔獨有的技巧么？這咋回事兒——魔鬼和惡魔都能組隊了？」
「晉陞自魅魔的惡魔，有些時候會選擇保留那個能力。」尤菲稍加思索，輕聲解釋道，「至於地獄柴堆……我從書里讀到過，因為它難以撲滅和蔓延迅速的特性，許多惡魔都會嘗試去學習。」
「也就是說，放火的多半是個惡魔了。」金髮少女撇撇嘴，「我說，不會是從迷鎖里跑掉的那隻倒霉炎魔吧？」
因為顯而易見的原因，凡卡知道這件事的始末，且主動追查過對方的行蹤——這幾乎違背了他曾立下的誓言。所幸，看起來『它』不打算惹什麼麻煩，他便沒有去打擾對方。
「不是它。」老巫師搖頭道，「它不在這裡，也不可能做下這些事。」
尤菲與琳對視了片刻，然後粉色的少女輕輕對他頷首。
「我相信你，學院長。」她平靜地說，「這樣一來，反而更符合我們的推測了。」
「哈？」金髮的青年困惑地撓了撓頭，剛好問出老巫師心中的疑惑，「什麼推測，我怎麼不知道？」
「那隻炎魔聽命於弗雷格斯，而且本體被困在了這片大陸。它沒理由幫德萊恩做這些雜事，也不大可能冒險混進輝光城——要是被巴拉克或者休斯發現，可是沒那麼容易逃掉的。」尤菲揮了揮食指，嘴角微微上揚，「那除了它以外，居住在深淵，且知道艾爾所在的，還會有誰呢？」
老巫師明白了尤菲想說的話。「你是指……艾歐？」
「德萊恩敢於正面與我們對抗，必然有著隱藏起來的底牌。我認為，那可能就是你要找的人。」尤菲放正了神情，「即使這樣，您仍然不願意幫助我們么，學院長？」
非是不願，而是不可，凡卡心想。「現在沒有確切的證據。」他低頭沉吟，「如果真的能夠證明……我會再認真考慮一下，應該怎樣做。」
尤菲點了點頭。金髮少女揉揉臉，讓表情顯得放鬆了些。
「這姑且算是個承諾吧。」她說，「接下來，給我們一點藥劑上的建議唄，學院長？」
「好。」
凡卡點點頭，退到一側，負手旁觀。與他記憶中的模樣相比，金髮少女的魔葯技藝愈發嫻熟。她有條不紊地切分和處理材料，掌控著火力與溫度，讓整個過程有如一支交響樂般優雅而和諧。這甚至讓凡卡確信，只要時間足夠，對方在魔葯領域超過自己是遲早的事。
只要還有足夠的時間，老巫師想。
隨著材料不斷加入、溶解和攪拌，坩堝中的液體從黃色變為綠色，然後變成蒼空般的藍。魔焰溫和地包裹住坩堝，讓液體維持在沸騰的臨界點上。片刻之後，幾十個小小漩渦從坩堝中升起，緩緩旋轉著，彷彿藥劑帶有了生命一般。
那就是智慧魔葯。它能夠傾聽飲用者的心聲，達成飲用者的期待，被稱之為簡化版的許願藥劑。它還有著萬靈劑的別名，因為無論疾病、毒素或傷口，它都擁有極為出色的療效。
琳用小勺舀起每一個漩渦，將其盛裝到試管裡面。老巫師安靜地看著這一切，然後滿意地點了點頭。
「很出色的萬靈藥，可以給滿分。」凡卡評價道，「但我想它沒有用。」
「總要試過才知道。」
琳一把抓過尤菲的手，取了些血，滴入其中一個試管當中。試管中的漩渦似乎抖動了片刻，然後整副藥劑安靜下來，被染成墨汁般的黑色。
「它死了。」老巫師說。
「再試試其他的樣本。」尤菲從架子上取下之前製備過的血液，一邊敘述著它們的來源——霜葉鎮的『老兵』，以及北塔樓的患者。她重複著琳剛剛做過的事情，輕聲許下讓它們恢復的願望，可惜結果如出一轍。
「這是怎麼回事？」法米爾看看尤菲，又看向老巫師，一臉的難以置信，「科倫斯大師，你好像知道什麼？」
話是沒錯，只是答案不會讓人開心。「我想『它』不是產物，而是神術網路的一部分——一些失控了的殘餘。」凡卡低聲說，「除了相同層級的力量，任何外物都無法影響到它。」
「換句話說，學院長你也沒辦法咯？」琳追問道。
「沒錯。」凡卡點了點頭，毫不遲疑地承認道，「我是個平凡的巫師，沒有如同海蘭西雅，以及……」他看向尤菲，「你的母親那樣，改變『網路』規則的能力。」
法米爾和卡夏有些訝異地看向凡卡——顯然在他們的印象中，這和老巫師的諸多傳聞並不相符。而他一直看重的兩名女孩交換了一下目光，似是對剛才的回答早有預期。
「沒關係，有時間我會去問問母親。」還是尤菲開了口，「學園長你願意來到這兒，對我們來說已經足夠了——對了，今晚我們團里有一場聚會，你有興趣一同參加么？」
聚會？這件事可沒人告訴他。「你們的團——」
「莉莉團長和其他人都回來啦。就是兩天前的事兒。」琳輕鬆地解釋道，「聽說我們入學之前，你就認識我們團長了？」
還要早上許多，託了菲斯特的福。「好吧。」老巫師拍了拍長袍，露出些許寬慰的神情，「我會去見見她的。」
這也是僅有的，他能做到的事。他救不下這座城市和數十萬的民眾，但保護昔日的幾名熟人，老巫師心想，或許還在他的能力之內。
太陽邁上穹頂，隨後漸漸西沉。
當日下午，德萊恩再一次發起進攻。四具床弩投射出燃燒的巨矢，飛越數里特的距離，徑直墜向城東的住宅群中。老巫師來到內城的城壁上，看著民眾們慌慌張張地逃出住所，而城衛軍很快趕到，用砂土瓶撲滅熊熊燃燒的野火，留下被燒毀大半的房屋。
重炮魔像做得則稍顯遜色。它們的射程比床弩短上一半，也不敢靠近到城防的覆蓋範圍之內。來自土元素界的彈藥不斷轟擊在外牆上，卻無法撼動數百年來不斷加固的城壁。
這不是他預想中的戰爭。
按照如今的進度，凡卡確信，德萊恩再花半年也攻不下這座城池。如同尤菲的猜測，眼前只是德萊恩擺開的幌子，而他的身後多半另有其人。
尤菲認為那是「艾歐」，但他並不完全贊同。或許少女說的沒錯，可也指不定是貝亞德、普羅托迪斯，或者……
沒有證據，多想無益。老巫師嘆了口氣，轉過身，慢慢走下內城的階梯。
下午餘下的時間裡，他依次指點了卡夏和蘇拉的法術，順帶回答著法米爾稀奇古怪的問題。而等他隨著尤菲離開西塔樓，來到城裡的一座小屋時，其他人都已經到齊。
屋內的壁爐躍動著火光，將溫暖浸入鋪陳著柔軟地毯的廳堂。紅木製成的長桌旁，「莉莉諾諾團」的成員們圍攏而坐，各自問候著分別之後的經歷。桌上是豐盛卻不失溫馨的菜肴，貝爾抓著一隻烤羊腿，蘸滿從梅隆運來的調味粉，吃得心滿意足。
女傭兵看到了他們，隨意地揮揮手，示意他們隨意坐下。老巫師則打量著屋內的每一個人，用他們覆蓋掉自己曾經的記憶。
他熟悉身為獵人之女的莉莉，也見過恢復記憶后的「九月」。那時他打算將阿爾馮斯改造成強大的守護者，而莉莉拒絕了他，向他要求一個更為真實的『人類』。
比起記憶中的莉莉，如今的女傭兵外貌未變，神情中卻多了點沉穩，以及他看不明白的某些東西。
她身旁的是阿爾馮斯。年輕人溫和地注視著莉莉，然後收回目光，起身向他致意，舉手投足間與人類別無二致。凡卡甚至能感受到，機關人身周的魔力緩緩擾動，呼應著他每分每秒的心情。
只有高等智慧生靈擁有這樣的天性。阿爾馮斯已經擁有了心，老巫師想，莉莉是對的。
除去他們，貝爾倒是沒什麼變化。最後一人是個金髮青年，衣裝精緻，腰佩長劍，面容英俊卻有些落寞。
「肖恩·坦布爾。」年輕人起身，猶豫了片刻，以手撫胸行了巫師禮，「現在是傭兵團的一員。」
「辛苦了。」算上梅隆王國的事，這位騎士團長稱得上多災多難，老巫師心想。「阿萊婭呢？」
「她在整合有意願加入這裡的成員。」肖恩回答，「再對他們進行訓練，準備接受莉莉的調遣。」
昔日瑪爾的騎士，成了如今的傭兵。這也是沒有辦法的事，凡卡心想，世事難料，正如同二十年前的他們。
「「黑鴉」沒有消亡。」老巫師說，「因為你們存活了下來。」
「謝謝。」金髮青年深吸一口氣，再次以手按上心口，「我會永遠記住她。」
簡單的問候過後，所有人在圓桌旁圍坐成一圈。女傭兵端起酒杯，飲下一口，述說著她前往幽魂森林后的冒險。在老巫師耳中，那不下於「旅團」最為曲折的幾次經歷——若從莉莉自身來說，甚至猶有過之。
難怪她有著這樣的成長，老巫師想。他甚至隱隱有些羨慕對方——若能親身體驗「網路」的深層奧秘，想必他能夠在秘術的領域更進一步。
之後是屬於尤菲與琳的故事。比起有些壓抑的「歷史」，兩人講述的「未來」要輕鬆許多。只是當線索逐漸引向結局，得知另一片的艾爾大陸已然毀滅時，所有人都不由得沉默了片刻。
「沒想到吶……咱以為咱的故事已經獨一無二了，可汝等的經歷居然也不差半分唄？」
莉莉端起杯子，將裡面的果酒一口氣飲盡，然後長長吐了口氣，「咱說啊，那個什麼「鏡之界」，到底是個什麼東西吶？」
貝爾擺擺手，表示自己一無所知。琳偏著腦袋若有所思，而阿爾馮斯眨了眨眼睛，輕輕舉起一隻手。
「……有個姐姐告訴我……」他停頓了一會兒，像是嘗試著理順語言，「萬事萬物都有因果，而每件事如同貫穿了過去和未來的線。當所有的線聚合在一起，大概……就成了鏡之界吧。」
這種描述讓凡卡想到一個人。但莉莉顯然不甚在意這一點，而是迅速提出了另一個問題。
「不是指這個，太複雜了吶。」女傭兵側過身，拍了拍機關人的肩頭，同時看著尤菲的臉，「咱更想知道，咱所見的是不是真正的過去，而汝去過的，又是不是真正的未來？」
粉色的少女點點頭。
「當然是了。只不過，我想，那是特意為了你們或我們而創造的，過去和未來的兩種可能而已。」
「哈？」
「正如一本書的文字固定不變，但每個閱讀它的人，卻能夠看到不同的內容。」尤菲解釋道，「世界上的事物自有因果，觀察它的人卻千差萬別。形象一些地說，在「鏡之界」送我們去的地方，我們便是「主角」。」
「我明白了。」阿爾馮斯點了點頭，一本正經地評論道，「現在的世界里，我們並不是主角，是這樣么？」
「我想是啦。」琳整個人趴到桌子上，用指尖撥動著盛放麵包的藤籃，「假如這個世界真的有個主角的話，最接近的，搞不好應該是胡魯曼吧？」
「那個混蛋哪裡像了？」女傭兵用力搖著頭，顯然很不喜歡這個說法，「雖然咱的旅行中他笑到了最後，這個世界也和他脫不開干係——」她突然瞪大眼睛，「尤菲，總不會汝見到的那個未來，也是他搞出來的亂子唄？」
這是個合理的推測，凡卡心想。但尤菲思索了好一陣子，搖搖頭表示否定。
「或許事情不是他一個人的錯。」粉色的少女輕聲說，「而且我覺得，費米爾·斯塔克的選擇，既非無法理解，也不是無從實現的呢。」
莉莉、琳、肖恩、阿爾馮斯……連帶凡卡在內，所有人一同將目光投向尤菲。連貝爾都停下了咀嚼，含混不清地開了口，「你講啥？」
「費米爾是理想主義者，卻不是空想家。」少女側過頭，看了看凡卡，然後將視線投向女傭兵，「莉莉，你應該明白吧？」
「大概……唄？」女傭兵遲疑了片刻，食指從下唇滑向脖頸，「咱當埃達的時候……的確做得到很多事吶。這樣一來，要是能拿到更多的……力量的話……」
「如果真的結合所有神術網路，應當可以實現他說出的「願望」——全知全能的意志重建整個世界，帶給所有人幸福，而誰都無法察覺到，他們的生活與思想不再自由。」少女輕微地點點頭，「當然，這只是我的推測。」
「不是直覺啦？」琳用手肘捅了捅她，半開玩笑地接上話，「你該不會贊同他的想法吧？」
「對於生活在其中的人，所謂的新紀元其實不壞。若將目光放到整個宇宙，它可能存在一些隱患。」少女字斟句酌地開口，「然而問題在於，我們能夠選擇的，到底有哪些結局呢？」
不要妄圖靠幾個人改變世界，那是他告訴過對方的話。凡卡抬起頭，看著少女的眼睛，「你所見到的未來——」
「是神使之間爭鬥的結果。或許一切因費米爾而起，但其他的神使必然亦有自己的考量。」尤菲輕聲嘆息，「無論理想還是空想，都比我們見過的那片未來更好。」
這是毋庸置疑的事實，老巫師想。真神會帶來改變與壁障，可只要社會和文明不斷發展，總有打破桎梏的微小可能。而在尤菲和琳敘述過的未來里……文明或是生命，無一倖存。
「如果我們早點把那個胡魯曼幹掉，不讓他有機會搞事情呢？」
提問的人是莉莉。而這一次，是凡卡開口回答。
「或許那就是『我們』原本要做的事情。」他的聲音充滿疲憊，「支持那名巫妖的人，反對他的人，抱著其他目的的人，想要拯救一切的人。」
「那場毀滅之中，吾等皆是罪人。」
「從「灰色戰爭」算起，他為此準備了兩百年。他一定學習了很久，也已經擁有了許多。」尤菲補充道，「譬如說，與其認為他剛開始嘗試插手埃達的權能，我更願意相信那名「上神」，或許便是費米爾·斯塔克的盟友。」
「所以她才一直不願意更多的依靠「上神」。」金髮少女貼上尤菲的肩膀，替自己的好友做出解釋，「不確定來源的力量，總是不值得過度信任的，對吧？」
「唔……聽汝這麼講，安倒是說過差不多的話吶。」女傭兵挑起眉毛，彷彿想到了什麼，「她說歷史殊途同歸，比起憑空猜測，更合理的情況是……已知的人，完成了做過的事唄？」
這個推測大膽又不失合理。能夠說出這種話的人，想必是個巫師的好苗子。老巫師眯起眼睛，似乎能看到那名少女的未來。
「你們提到的安，她現在去了哪兒。」他問道。
「她回了紫羅蘭帝國，去找她的祖父和父親。」女傭兵回答道，「但她說過，若是沒有其他任務，很快就會來找我們的。」
凡卡點了點頭。這是個小小的插曲，卻讓他想起來到這裡的原本目的。
「那就之後再說安的事。」老巫師撫了一把垂落的白髮，稍微挺直身軀，「尤菲，琳。我想問你們，願意來到伊格爾學院擔任導師，同時成為我的弟子么？」
片刻的沉寂。然後琳看向他，眨了眨眼睛。
「只有我們兩個？」
「當然不是。」老巫師點點頭，繼續說出自己早先的決定，「莉莉、貝爾、阿爾馮斯和肖恩。」他依次看向每一個人，「我希望你們能幫學院做一些事。作為回報，我可以給出足夠的金錢，以及接觸學院里秘術的機會。」
這算得上優渥的條件，老巫師想。他同樣清楚，眼前房間里的所有人——或許除去貝爾——都很難被簡單的金錢和物質所打動。
他沒想到的是，這次最先給出回答的，是貝爾。
「俺不去。」貝隆人用力搖搖頭，「你是巫師，你的塔是巫師塔。俺如果去了，能幹啥？」
老巫師一愣，「城裡有「公會」，學院也有適合你們去做的事——」
「俺去過。」貝爾繼續搖頭，「那裡沒意思。都是些砍柴，收割麥子——搞不好，還得成天幫你的學生們找貓。」他抓起啃到一半的羊腿，放在鼻子旁邊嗅了嗅，「俺想過了，呆在火山堡，當一個貝隆人不適合俺。呆在你那裡，當一個成天打雜的，更不適合俺。」
他放下羊腿，用力拍了拍胸口，「俺決定跟著莉莉了。除非她打算跟著你混，不然俺肯定不去你那兒！」
老巫師呼出一口氣。莉莉哈哈大笑。
「聽到了唄，凡卡？」她往空掉的杯子里又倒了些酒，然後一飲而盡，「汝的學院，現在不如咱有吸引力吶！」
的確如此，老巫師心想。不過那只是對於戰士來說，而尤菲、琳以及肖恩，都是巫師——
「科倫斯大師。」金髮青年起身，面向他輕鞠一躬，「我答應過莉莉，答應過我的團員們，我必須守諾。」他抿緊嘴唇，似是在微笑，「即使母親不在了，我也永不會背叛「黑鴉」。」
這也是預想之中。至於莉莉，剛剛的話語已經表明了態度。還沒給出回答的，便只剩下他真正在意的兩名少女。
「為什麼？」
他聽到琳的詢問，便轉過視線。金髮少女的眼中閃爍著光，那是一瞬即逝的驚喜，以及對於知識的探求。
「因為你們有足夠的潛力。你們的力量需要被進一步打磨，然後用在更有價值的地方。」老巫師緩慢地說，「帝國的內戰遠沒有結束。它可能會吞噬很多人的生命，我不希望那包括你們。」
「其他人的性命呢。」琳看著他，「就不那麼重要了么？」
事實如此，老巫師心想，生命向來有價。那不是指他們手中的財富、權勢或力量——實際上，哪怕輝光城不復存在，也不影響艾爾大陸的延續。可如果尤菲不慎喪命，他相信，一切就將回到原路，墜向少女看見的那個未來。
凡卡緩緩抬起頭，說出心中的猜測，「琳，你們去過的「鏡之界」中，是否沒有你們……不，應該說，沒有尤菲的存在？」
金髮少女快速地看了一眼身邊，而尤菲對她點點頭。
「學院長你猜對了。」琳向他舉起拇指，「可那代表了什麼呢？」
她們一定明白，只是在等他開口。「代表尤菲必須活下來。」老巫師面容嚴肅，「否則，不管我們怎樣做，或許就都是徒勞。」
「我不這樣認為。」
自從他提出建議時起，這是尤菲第一次給出回應，「那個世界沒有我，只意味著另一件事——改變這片大陸的命運，正是我被創造出來的理由。」
這的確說得通，儘管他不願這樣去想，「可如果你死掉了——」
「學院長，假如我一百年後死了，大陸也一定會毀滅么？」
那……顯然不是。他搖頭。
「實際上，就算我現在死掉，未來也已經改變了。原本的世界里，你這時應當見不到琳，也見不到肖恩。」尤菲微笑以答，語氣與神態讓凡卡想起她的母親，「而且，說不定我去了你那裡，結果才會更加糟糕呢。」
老巫師想要反駁，卻一瞬間明白了少女想說的話。「你想說……如果我影響了你……」
「作為未來可能的「罪人」，聽從你的建議，才會讓一切重蹈覆轍——當然這只是詭辯罷了。」尤菲輕輕起身，聲音平靜且清晰，「這個世界上，有許多事我想去做。包括當上學院的教師，以及成為你的學生。」
「但還有一些事，我必須去做。」她說，「每個人都可能犯錯，我也一樣。但如果我不做，就一定有錯。」
「而且我們離開的話，團長肯定會很生氣咯。」琳的話語打破了他最後的幻想，「倒不如說，我們的研究室里，始終給你留著一個位置呢，學院長。」
老巫師嘆了口氣。這一次他輸得徹底。他整理心情，讓自己看起來沒那麼難過。
「如果有時間，隨時歡迎來白塔找我。」他沒能保護任何人，也不可以加入他們。他只有等待，必須等待。「看來這次，我是要空手而歸咯了。」
「空手？怎麼會咧。」貝爾聳了聳肩，拿起桌上的另一根羊腿，蘸滿辣椒粉，遞給了他，「給，拿著路上吃，可舒服咧！」
於是凡卡接過羊腿，放到嘴邊，咬了一口，慢慢咀嚼著。