番外（一）
水月庵外，一小姑子在門前掃著落花。張黎兒一身素服，在一旁的石桌上抄錄著佛經，她的面色清淡從容，這些年，在宮外，她倒是覺著比在宮裡的時候要來的舒坦。
「姐姐！」張沐堯遠遠的就看到了張黎兒的身影，一路小跑著上前。
張黎兒見狀，伸手拿出袖中的絹帕，替他擦拭著額間的細汗：「慢些走，跑這麼急作甚，可是有什麼要緊的事？」
張沐堯聽她這樣問連連皺眉道：「誒，別提了，最近我有件頂頭痛的事，還需得姐姐出面才好。」
張黎兒一聽，不禁掩面笑道：「倒真是奇了，竟然還有你能頭痛的事來，那可不一般。倒是說來聽聽，姐姐替你想想法子。」
張沐堯苦著臉道：「可不是爹爹，這些天總念叨著，這不孝有三，無後為大。成日找這京師裡頭的媒婆來做媒，咱們府上的門檻都快被這幫子踩破了。軍中軍務繁忙，可不是好不容易抽了個空回家探親，爹爹就這樣對付我，可比軍中還要苦。」
張黎兒「嗤」的一聲笑：「我道你是遇著了什麼難事，原是如此。沐堯，你如今也老大不小的年紀了，若說是娶妻生子，也是平常事了。」
張沐堯俊秀臉上顯得有些為難道;「可是，即便如此，也不好隨意就給我指了誰吧？說起來，我如今好歹也是大將軍了，怎麼就連婚事也還做不了主呢。」
張黎兒搖了搖頭：「沐堯，打小但凡你心裡頭裝了事，可就瞞不了我。說罷，你在關海可是有心愛之人了？亦或者，你瞧上了哪一家的姑娘？」
張沐堯一聽，急的紅了臉：「姐姐說起來也是參佛之人了，凈拿我打趣了。」
張黎兒微微笑道：「姐姐也是過來人，哪裡會不曉得你的心思呢？況且我也不是外人，有什麼不可說的。」
張沐堯略略點了點頭：「倒也不是旁人，就是……那從前皇後跟前伺候的鴛鴦。」
張黎兒一聽，臉色一變，忙擱下了手中的筆：「怎偏巧就是她呢，你又不是不知曉，她可是南疆放到咱們鉞國的細作。如今雖說是因著皇上的御命給特赦了，可她仍舊是宮裡的人，你又怎麼好相與的呢。」
張沐堯皺眉道：「情之所鍾，情非得已啊。再說了，這情愛之事，又哪裡是算得著的。從前先皇后在關海營帳的時候，還拿我與鴛鴦打笑，說是要做一對媒，那時我還不屑於議題，如今想來，倒是冥冥之中註定之事啊。」
張黎兒道：「她如今可是在奼貴人手下當差，奼貴人如今可是小皇上跟前的紅人，要從她手下要人，只怕是不容易。」
張沐堯道：「正是了，因而這才特意來找姐姐幫忙的。從前在宮裡頭，姐姐與先皇后最是要好。這小皇上，又最是在乎先皇后的話來，因而你若是幫我開這個口，想來事兒便會簡單很多。」
張黎兒笑笑：「不曾想，竟還有一日，你是為了一個女子來求我。罷了，罷了，世間有情人難做，我便幫一幫你罷。至於這皇上聽不聽，可就由不得我了。」
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如今是九月里，也正是秋闈發榜的時候。這是周昊然登基以來的頭一次行的科舉，但得見了這榜單，一時間，京師內諸人大嘩，議論沸騰。
不少落榜的秀才們義憤填膺，指著榜單上的幾個人名，紛紛指罵考官欺上瞞下，行賄通賄，竟將不認識的草包名字也給放進了榜單。
監生李春生首先發難，憤而檢舉，向李玖詹呈送告帖，請其轉皇帝閱看。又刻寫了揭露帖，投送各衙門，說的正是分房考官樓鄴納賄之事。不久以後，京郊考生薑畫行再寫揭帖遍傳京師內瓦，可謂嘲罵了本次科舉的私舞弊。
此時又傳出，李春生與姜畫行被樓鄴威脅，先後被動用私刑。流言猛於虎，京師百姓情緒被這些傳聞攪動的群嘲激憤。連街談巷議也拿這當作最時興的話題，茶館裡頭更是津津樂道，可謂一浪高過一浪，個個都伸長了脖子看新皇帝的好戲。
外頭民情如此，李玖詹府中自然也不例外，雖然李府從來嚴禁下人們談論國事，可是今兒個一個書童、一個茶童，在書房小院的迴廊外處，只圍在一處，你一言我一語地議論了起來。
「有道是，身體膚髮受之父母，那些秀才們，但凡毀了一二，那都是罪過。可是你們猜怎麼著，那位李監生竟然敢剪去一撮長發去告御狀，大鬧科道衙門，甚至還攔了咱們家老爺的轎攆，如若不是心中怨恨極了，想來也不至於急到如此。」
「這幫庸官，真是不要命了，咱們老爺才說了要行嚴政，這考官就納賄作弊，可不是自尋死路么。「書童不免要賣弄他知道得多，不免得意說：「跟你們說吧，何止是那姓樓的考官，便是一個叫任萬陽的，早就動了歪的。他家考前三個月起，客廳檐下就掛上一個鳥籠，養一隻黃鸝鳥。」
茶童不禁問道：「這可就叫人看不懂了，可是有什麼用意么？」
書童說道：「既是知道他是監考了，那自然就有人找上門去，他就故意當著來人的面，去逗引那黃鸝鳥兒，好不威風，不止大聲訓誡下人，要其好好餵食喂水、清掃鳥籠，還三番兩次說這鳥的珍貴。那來人不免要問：這鳥有什麼特別的，為什麼大人這樣愛惜？他便說：這鳥可是從天帝那裡飛來的，展翅高飛，可以上達天聽。這話說完，那些上門來的人心下還不知曉么，自然心領神會，還不大捧銀子大捧銀子地送！」
茶童不禁問道：「那有沒有不送錢能榜上有名的主兒呢？」
「傻呀，沒錢，有勢也行。你看咱們京師裡頭，但凡是三品以上的世家大族子弟，不是一個個全都中了嗎？甭說漏了誰，就怕是沒考，這就註定要中了。」書童說道。
「可就苦了有真才實學的寒門子弟了。」茶童說道。