第七章 太師府鬥法（一）
乍暖還寒時候，京師城內終是有了些許春意。
皇帝頒先帝詔諭，為民生運轉，國喪期提前屆滿，且放榜各州郡，呈報備選秀女名單，待得入伏，宮內即選秀女。
城外疫情已是緩解大半，陸續有災民返鄉，太醫院駐紮的篷帳也拆了大半。
這廂，老忠在偏間養了月余，因著是李耿親自吩咐，倒也無人敢來打擾。
這日，茱萸攜彩蓮又來探望，剛進門，便見著老忠在找尋什麼。
茱萸忙上前扶住，「忠叔，你可是要尋什麼？」
老忠重重喘了口氣，慢慢退回到隔板邊，「人老了，真是不中用了。
彩蓮掀開藥盅，「忠叔，你快躺著罷，可多歇著，要什麼，我替你拿便是了。」
老忠緩緩推開藥，嘆息道，「我這把老骨頭，也不知能撐到何時。我自個身體，自己心裡清楚。這趟怕是熬不過，閻王爺要收人，咱也活不過。」
茱萸幫著按了把背，讓老忠順了口氣，「可莫凈說不吉利的話，先喝葯吧。」
老忠一下紅了眼眶，「小姐待人好，那是真真的菩薩心腸。若是冉夫人在世，也該是覺得欣慰。」
茱萸轉身，強忍著淚珠，「忠叔，今日說這些作甚。趕緊喝完葯，歇息罷。」
老忠接過葯，斷斷續續喝了個乾淨，對彩蓮道，「勞煩姑娘，這隔板下有一木箱。且替老頭開視，拿下裡頭的物件。」
彩蓮開箱，裡頭只一件玄色破布衫，「可是這件？」
老鐘點頭，翻開一塊錦帕來，「小姐，你可知這裡頭是什麼？」
茱萸搖頭，「還請忠叔明示。」
老忠顫顫巍巍地掀開，卻見裡頭是半塊玉飾。
茱萸湊近了瞧著，見它玲瓏剔透，乃是脫胎之玉，鮮有雜質，唯中間著一點血色，呈花色染開半支牡丹，一看便是難得的寶物。
老忠哽咽道，「是時候把這東西交給小姐了……這可是冉夫人的遺物……」
茱萸睜大了眼，不可置通道，「從未聽說娘親留有何遺物，忠叔又從何處得到此物？」
「說來話長，小姐只需知曉，此物與小姐身世有關，千萬收好。」老忠話到嘴邊，又有些吞吐，「夫人交代過，待得小姐及笄之年，便交予小姐。倒是老奴不好，一直拖到這會才給小姐。」
茱萸一聽如此說，心內大異，自打娘親去世，她便一路行討到京師，此前她從未見過老忠，他又是如何與娘親有了關聯？且她又有何身世可言？
茱萸心中疑惑，早已是百轉千腸，「忠叔，我倒被你說糊塗了……不過不打緊，待哪日你精神氣兒恢復了，再說也不遲。」
老忠點頭，翻了個身，便沒了聲響，似是睡去。
茱萸示意彩蓮噤聲，悄然退出。
一路上，茱萸也不發話，彩蓮見狀問道，「小姐，你今日若是身子不爽，我替你回了太師府邀約可好？」
「我讓你備的衣裳，你可備好了？」茱萸對著菱花銅鏡，梳理髮鬢，「這孫瑤環即是發了請帖，你且隨我去一遭便是了。」
「早備著呢，就等小姐吩咐。」彩蓮快步上前幫著穿戴了起來。
茱萸著一身素服，外罩一件薄紗，髮髻盤起，只多插了那隻和田花型金鑲玉簪。
「小姐，人家赴宴都是花枝招展，好生打扮，偏就你，似那看破紅塵的女道長。」彩蓮不禁嘆道。
茱萸笑道，「這女子多的地方，是非多，又不是與那些個嬌小姐論長短，這身打扮，再合適不過。」
說話間，茱萸一徑已是到了太師府外石獅子前，皇帝親書的「護國公府」四個大字格外醒眼。
剛下了轎，就有侍婢來請。
這太師府內真當是氣派，先是過了一帶水池，約有七八尺寬，裡面碧水貫流，池中有一金色貔貅。
再往北有一園，園中遍植奇花，一路碧綠鑿花，皆鋪有玉色錦緞，亭榭掛滿西域彩燈。
燈上錦籠紗罩，金彩珠光。白日里映襯著，雍容氣派，只怕比起御花園，也是有過之而無不及。
茱萸想著，這太師府極盡榮華，怕也是樹大招風。
「誒喲，妹妹可來了，叫我好等。」瑤環迎出，見茱萸戴著金簪，又道，「姐妹們正在分茶，你可來的正是時候。」
茱萸抬眼看去，園中一併小姐們，綾羅綢緞，花紅柳綠，珠光寶氣傍身，無不惹眼。
眾人見茱萸一身素服，皆是詫異。
更有紅衣者，大聲嗤笑，「也不知是哪家小姐穿的如此別緻，怕是不知道今日宴請的都是什麼人吧。」
茱萸笑著見禮道，「忠棣府茱萸，見過各位姐姐、妹妹。」
紅衣女子譏笑道，「我當是哪裡來的婢女，原是李老大人外頭撿的叫花子。」
眾人竊竊私語，彩蓮氣的漲紅了臉，茱萸輕拍安撫了幾句，又跟著笑道，「這位姐姐消息甚是靈通，想來京師內，斷無姐姐不知之事。倒是讓眾位姐妹見笑，還請勿怪。」
「那必然是，也不看看我們裴府是什麼地方。我爹爹現下可是皇上的左膀右臂，自不是你們常人能攀著的。」紅衣女子道。
「原是裴慶大人家的裴蘭小姐，果然人如其名，蕙質蘭心。」茱萸頓了頓又道，」裴蘭小姐出口成章，茱萸亦是十分佩服。」
裴蘭聽罷更是得意，昂首笑道，「可不是。」
話音一落，眾人鬨笑聲起，裴蘭一愣，方才悟到真意，大怒道，「好你個李茱萸，竟敢指桑罵槐？！你父親如今不過是個小小的尚書右丞，也敢在此如此放肆？」
裴慶是太師得意門生，官拜二品，正是受聖上器重之時。只是無奈有此愚鈍之女，怕也是官途不長久。
茱萸心裡想著，又回道，「姐姐這話就說重了，茱萸可未說過姐姐一個不字，在場姐妹，皆可證明，何來指桑罵槐之說？」
裴蘭氣得作勢要撒潑，被眾人半勸著拉了下去。
孫瑤環搖頭，心下覺著，這裴蘭往日舉止張狂也就罷了，這回公然鬧事，分明也是沒把太師府放在眼裡，也該是她受著，面上仍笑說，「都是自家姐妹，一場誤會，切莫傷了和氣。」
桂嬤嬤領著茱萸，在末座入了座。