番外六

番外六：昭寧帝＆楚皇后

楚皇后第一次見到昭寧帝,是在一個春日的午後。

那會兒先帝剛剛駕崩,大周正處於內憂外患,風雨飄搖的狼狽境地,隨時都有國破家亡的危險。

「姑娘,聽說北邊馬上就要守不住了……」

京城是天子腳下,還未遭受戰火波及,可北邊戰事噩耗頻傳，百姓們紛紛南逃，天下人看在眼中,又哪裡能不慌張。彼時還不是皇后的鎮國公府二姑娘楚含胭臉色微沉，沒有回貼身丫鬟春碧的話。

北邊馬上就要守不住了的事兒，她聽兄長楚冽說過好幾次,比她更清楚。

而兄長……

想著兄長想要領兵出戰,卻因為眾皇子奪嫡內鬥而遲遲無法遂願的事兒，楚含胭就忍不住一聲冷笑。

國都要亡了,這帝位爭到手了又有什麼用？

一群蠢貨。

然而心裡再惱怒也沒用,這天下大勢不是她一個深在閨中的姑娘家能挽回的——儘管出身將門的她其實恨不得馬上就提刀上馬,出征北疆。

「大爺給我點吃的吧！我願意做牛做馬報答您！」

「公子,我的孩子就要餓死了,求求您行行好，賞點吃的吧！」

戰火紛飛,民不聊生，北邊許多百姓南逃入京,給這座向來繁花似錦的城市蒙上了一層陰影。

城裡還好些,城郊卻是隨處都可以看見穿著破爛，面黃肌瘦的流民。他們面容悲苦，神色哀切，匍匐在地上向過路人乞討吃食的樣子，卑微又頑強。

楚含胭剛從城外的莊子上回來，看了一路類似的風景，心情差極了。剛想吩咐車夫走快點，外頭突然傳來一個溫暖和煦，不疾不徐的聲音。

「這餅是我方才剛買的，大娘若不嫌棄就拿著吃吧。」

像是一場春雨突然而至，澆滅了楚含胭心底的燥意，她下意識撩起馬車帘子往外一看，就見煙塵滾滾的路邊，一個身穿月牙白衣袍，長相斯文清秀的青年正半彎著腰，將手中的油紙包遞給一個抱著孩童的婦人。

「多謝公子！多謝公子！」那婦人顫抖著接過他遞去的油紙包，眼淚和著煙塵流下來，在臉上蜿蜒出兩道清晰的痕迹。

「我要吃……娘，我好餓……」她懷裡骨瘦如柴，奄奄一息的孩子聞到香味，虛弱地掙紮起來。

「好！好！」婦人淚如雨下，抖著手打開油紙包，「吃吧，吃吧……」

「慢點吃，」楚含胭聽見那青年對狼吞虎咽的孩童說，「別噎著了。」

孩童沒有說話，只捧著那芝麻餅拚命往嘴裡塞。孩童的母親咽了咽口水，渴望又克制地別過頭看向北方，無神的雙目里滿是化不開的絕望。

楚含胭想，她一定是在想，這頓有的吃了，下頓又在哪裡呢？

這些失去了家園的人們，就像無根的浮萍，不停地這混亂的世間隨波逐流，顛沛流離，看不見未來的希望。

她看著難過，想吩咐下人多布施，可想到這幾年府里一直在做善事，卻始終是杯水車薪，心裡不由也跟著迷茫了起來——這戰火什麼時候才能結束？這天下什麼時候才能安定下來？

「別放棄，好好活下去，」就在這時，那春風般清澈和煦的聲音又響了起來，「戰事很快就會結束，你們很快就可以回家了。」

婦人怔怔地回神，面露苦笑：「多謝公子的安慰，您是個好人，可……這怎麼可能呢？」

這戰都打了多少年了，哪兒那麼容易停下。朝廷又亂作一團，自顧不暇，大家都說他們大周啊，離亡國不遠了。

青年沒有與她爭辯，只是笑了一下說：「可能的。」

他說完摸摸那孩童的腦袋起了身，轉頭的那瞬間，趴在車窗邊的楚含胭對上了他的眼睛。

那是一雙狹長幽深的鳳眼，裡頭盛滿了如水般的慈悲和鋼鐵般的堅定。

楚含胭的心忽然重重一跳，那個瞬間，她忽然有種奇異的感覺：這個人說的話，是真的。

***

楚含胭第二次見到昭寧帝，是在自家院子里。

先帝皇子眾多，昭寧帝又是個爹不疼娘不愛的小透明，在宮中幾乎沒有存在感。因此雖然偶爾也會進宮請安參宴什麼的，但楚含胭並不認識他——或者說，對他並沒有什麼印象。

直到這天她從友人家回來，在自家外院的拐角處不小心撞到了他。

「失禮了，姑娘勿怪。」

明明是她不小心撞了他，他卻率先道了歉，且道完歉就溫和有禮地告辭了，半個眼神都沒有在她那張自幼便被人稱為絕色的臉上流連。

楚含胭愣愣地看著他的背影，許久才跑到書房問哥哥楚冽：「他是誰？」

彼時他們的父親老鎮國公已經去世，楚冽年紀輕輕就繼承爵位，成為了楚家家主。

見妹妹好奇，他隨口答道：「七皇子，陸季言。」

楚含胭沒想到那人竟是個皇子，吃驚地瞪大了眼睛：「他來咱們府上做什麼？」

楚冽不願意說，可他不怕爹不怕娘，就拿這個雙胞胎妹妹沒辦法，在她的糾纏下，到底還是漏出了些許口風。

原來哥哥是他的人。

原來他也想爭那個位置。

楚含胭意外又不那麼意外，想著那天他笑著說「可能的」的樣子，心裡驀地一動之餘，忍不住就開始關注他的動向。

他默默無聞，以靜制動，暗中攪動風雲；他劍走偏鋒，屢出奇招，開始嶄露頭角；他一天遇到了三回刺殺，險些命喪黃泉；他殫精竭慮，日夜不眠，受不住累昏倒了；他成功打敗所有敵人登基了；他以雷霆手段平定了內亂，安撫了群臣；他決定御駕親征，率軍北伐……

似乎是很長的一段時間，又似乎只有短短几瞬，她就那麼看著他，看著他穿越萬千荊棘，生生殺出了一條血路；看著他登上皇位后，又為恢復天下安定而日夜不休。

看著看著，她一顆熱滾滾的芳心就飛到他身上去了。

初時她還沒發現，只以為自己是想看看他能做到哪一步，直到那天她從兄長口中聽說，他在戰場上中了毒箭，如今正命懸一線。

「你要幹什麼去！」

看著瞬間紅了眼睛，隨即渾身發抖地沖回屋就開始收拾行李的妹妹，奉旨鎮守京城的楚冽整個人都驚了一下。

「我要去找他。」楚含胭擦咬著牙，明艷逼人的臉蛋一片蒼白，「我要去幫他殺敵，我要去替他擋刀。」

楚冽震驚，好半天沒說出話。

「你……你這話是什麼意思？難道你……」

「是！」楚含胭站起身，「我喜歡上他了！」

因為喜歡他，所以才會關注他，擔心他，心疼他。

楚冽震驚又頭大，勸了這倒霉妹妹好半天才打消了她就這麼跑去北疆的念頭。

楚含胭其實也知道自己過去幫不了什麼忙，她雖然出身將門，可到底沒有親自上過戰場，之所以堅持要去，不過是突然明白了自己的心意，受不住擔憂和心疼，一時激動了而已。

冷靜下來之後，她坐下來連喝了三杯茶。然後，她抬頭看著自家哥哥：「等他回來了，我要嫁給他。」

楚冽：「……不行。」

後宮是沒有硝煙的戰場，他只有這麼一個妹妹，哪可能送她進去受苦。

楚含胭卻堅定極了：「這天下太重了，我捨不得他一個人扛。哥，我想陪著他。」

「可人家根本不認識你！」

「等我嫁給他他就認識我了！」楚含胭理直氣壯地說。

「他是皇帝！還是個英明的皇帝！」楚冽糟心極了，「他心裡裝著萬里江山和天下百姓，分不出心思放在兒女之情上，你的愛和喜歡，註定是得不到回應的。」

「他是皇帝也是人，只要是人就有心，我不信自己捂不熱他。」楚含胭戳戳自己艷麗如花的臉蛋，自信又張揚，「總有一天，他會連人帶心都屬於我。」

換做別的男人，楚冽也許會贊同這話，可昭寧帝……

他毫不留情地戳了戳妹妹的腦袋：「誰給你的自信！要是失敗了呢？」

「就算失敗我也不會後悔，」楚含胭拍開哥哥的爪子，「喜歡他是我自己的事，心疼他一個人背負著天下蒼生，想幫他分擔些許壓力也是我自己的一廂情願，我會盡所有努力讓他喜歡上我，可若是努力過了還是不行，我也不會有任何怨言。」

她抬起頭，嫵媚多情的眼睛里滿是認真，「哥，我知道自己在做什麼，你就成全我吧。」

楚冽：「你先把腦子裡的水倒乾淨我再考慮要不要成全你。」

楚含胭：「……」

說是那麼說，可最終還是楚冽敗下了陣。

兩個月後，昭寧帝率領大軍凱旋。

又過了兩個月，楚含胭嫁入皇家，昭寧帝許以後位。

對剛剛登基不久的年輕帝王來說，在軍中威望甚重又權掌一方的鎮國公府是極好的助力。尤其楚冽年輕，更好掌控。

可對於楚含胭來說……

「臣妾心悅陛下已久，陛下的心如今是天下百姓的，可將來，一定是臣妾的。」

——富麗喜慶的宮殿內，穿著大紅風袍，嫵媚艷麗更甚往日的少女壓在同樣穿著大紅龍袍的年輕帝王身上，風情萬種又勢在必得地笑了起來。。