60.百宜嬌
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一早，臨出門，怡君站在妝台前，端詳自己片刻,從首飾匣子里選了一副珍珠耳墜,親手戴上。
吳媽媽贊道：「二小姐今日氣色好極了。」
怡君側頭細看，笑。情緒愉悅之故,氣色的確很好。
吳媽媽取來淡粉色緞面大氅,給她披上。
「姐姐怎麼還沒過來催我？」怡君一面繫上緞帶,一面往外走,「該不是被那首曲子嚇到,不想去學堂了吧？」
今日起,廖碧君要開始學名曲《廣陵散》，昨日只聽葉先生提了一句,已是忐忑不安。
「大抵是吧。」夏荷、款冬異口同聲,笑著隨怡君出門，去找廖碧君。
主僕三個沒想到，廖碧君較之平日晚了的原因,是還沒打扮好。怡君在廳堂聽紫雲說了,失笑，「本就是美人，還要怎樣打扮啊？」
「奴婢也是這樣想呢。」紫雲笑著奉上一盞茶,「二小姐稍等片刻。」
怡君優雅落座,「去幫忙吧。跟她說,不著急。」
紫雲稱是，轉去內室。
等了一刻鐘左右，廖碧君才走出來，歉然道：「今日不知怎的，看自己怎麼都不順眼。」
「沒事，難得我也等你一回。」怡君笑著上前去，攜了姐姐的手，「但真要遲了，我們得抓緊些。」
廖碧君嗯了一聲，快步出門。
馬車從速趕往程府的路上，怡君仔細端詳著姐姐。妝容明顯精心修飾過了，顯得眉眼更漆黑，面頰更白皙，雙唇更紅潤。
廖碧君蹙眉道：「琴譜還沒熟讀，今日少不得要挨訓。」
「真的？」怡君訝然。
廖碧君更加犯愁：「我難道會跟你說假話么？」
是真的就不對了。怡君心想，明知如此，卻把時間耗費在穿衣打扮上，有些反常。
難道母親又在張羅姐姐的婚事，要她下學之後就去相看哪家公子？
姐姐十六歲了，婚事尚無頭緒。雙親的態度，她只看出一點：門第低於廖家的，一概不行。反過來想，豈不就是要利用姐姐攀高枝？
但願是自己多心了，雙親只是想讓女兒嫁得好，過得如意。
這些事，親姐妹也不便提及，畢竟都是待字閨中，怡君只是笑著寬慰姐姐。
上午，葉先生繼續讓怡君臨摹小幅的山水，親自帶著廖碧君去到西次間，反覆練習《廣陵散》的《開指》一節。
怡君知道，先生是看準自己性格沒個譜，才沒完沒了地安排臨摹的功課，意在沉澱心性。好的師父，教的是功課，亦是為人處事之道。
今日她要臨摹的畫，看畫紙，該是幾個月前作成，沒有題字落款。仔細辨認之後，怡君可以確定，是程詢所作。
他果然是言出必行。
平心而論，這幅畫比起楓林圖，功底顯得薄弱許多，但就算這樣，也與現今的葉先生不相上下。
看著陸續出手的畫，就是看到自己不斷地打敗以前的自己——在他，該是怎樣的感受？
幫忙備紙磨墨的夏荷無意間一瞥，見自家小姐唇角愉悅地上揚，笑得大眼睛微眯，雖然不明就裡，卻曉得自己的職責。她輕輕地碰了碰怡君的手臂，小聲道：「我的好小姐，先臨摹完再高興，成不成？」
怡君立時點頭，斂了笑意。夏荷說的對，做好功課再高興也不遲。
這可是他親手畫的，定要凝神、用心對待。
她前所未有的認真，連姐姐虛浮無力的琴音都忽略了。夏荷、紫雲耳濡目染之下，能跟著學到書畫中一些精髓，卻不是懂音律的人。這樣一來，難受的只有葉先生。
葉先生站在窗前，皺眉看著廖碧君。這孩子是怎麼了？瑣事惹得她心不在焉，還是沒了學琴的興緻？——都彈成這樣了，也不見她有多難過。
重話是不能說的，起碼今日不能說。碧君會哭成花貓臉。
「算了。是我心急了。」葉先生溫聲道，「回去熟讀琴譜，盡量記在心裡。」
廖碧君站起來，愧疚地道：「先生，我……」
「沒事。」葉先生擺一擺手，先行轉身回到課堂，望見神色專註的怡君，小小的驚訝了一下，走過去看一看，眼裡有了笑意。
程詢的畫最合她意，看來怡君亦是如此。那麼，日後不妨多向程詢借一些字畫，讓怡君一併習練著。
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巳時，廖碧君和怡君離開學堂，上馬車之前，望見程詢和姜道成結伴而來，在原地屈膝行禮。
程詢拱手還禮，姜道成笑呵呵地抬一抬手，末了，前者打手勢示意她們上車。
姐妹兩個欠一欠身，由丫鬟服侍著上了車。
怡君轉身時，程詢留意到她唇畔的笑、淡粉色大氅上毛絨絨的領子，覺得很可愛，不自覺地笑了。
姜道成走向學堂，「我看看女學堂這邊布置得如何，要是比我那邊好，就得調換一下。」他跟徒弟不用講理。
程詢輕輕地笑，「那邊哪兒不合心意，您就吩咐我一聲，搶地方可不行。」
「不早說。」姜道成笑道，「我也想看看兩個女娃娃的功課，要真是可塑之才，你我得閑就悉心指點。如何？」
「遵命。」
那邊的姐妹兩個，走側門離開程府，廖碧君道：「我要去紙筆鋪子一趟，挑選些好的筆墨紙張。馬車送我和紫雲過去，你就回家，等到未時，再讓車夫去接我們——我們選完東西，去鋪子對面的菜館用飯。」
「噯？」怡君不明白，睜大眼睛問道，「為什麼把我扔下？我陪你去不是更好？」
「我……我有件很要緊的事。」廖碧君委婉地道，「今日要見一個人。過兩日就告訴你原委，好不好？」
怡君略一思忖，問：「爹娘、哥哥知不知道？」
廖碧君垂了頭，低聲道：「還不知道，也要過兩日再告訴他們。」
怡君審視姐姐片刻，第一反應是：要壞事。京城有楊閣老一家帶動，男女私下來往定終身的事越來越多，她也盼著姐姐能夠嫁給意中人。但在此刻，預感真是不大好。
「我要陪你去，而且，跟車的人都要隨行，留在外面等候吩咐。」怡君握住姐姐的手，語氣懇切，「你說的委婉，但我猜到是什麼事了。不論你見的是誰，遲早得讓親人看到吧？我不會添亂，在別的雅間等著，你只管帶著紫雲、夏荷與他見面。」停一停，又把母親搬出來說事，「萬一你出點兒岔子，娘還不得把我扒一層皮啊？」
「……」廖碧君抿唇思忖多時，終是輕輕點了點頭，「就照你說的辦吧。」
廖芝蘭咬了咬牙，氣沖衝出門。回到自己的小院兒，喝了半盞清心降火的茶，丫鬟來稟：「凌小姐過來了，此刻已到垂花門外。」
凌婉兒昨日命人送來帖子，要在今日登門。
「請。」廖芝蘭從速換了身衣服，掛上笑臉，親自出門相迎。她與凌婉兒小時候就相識，閑來無事會相互串門，但沒交情可言。
她的爭強好勝在心裡，凌婉兒的爭強好勝既在心裡又在臉上。
不可否認，凌婉兒貌美，還有手段。出身並不顯赫，但很懂得經營人際來往，與地位不相上下的同輩人常來常往，更與幾個高門閨秀子弟攀上了交情。到這兩年，在富貴圈中風生水起，被捧成了街知巷聞的京城幾位美人之一。
只是，凌婉兒跟誰都能主動結交，單單不曾籠絡過南北廖家門裡的人。最早，與廖怡君初相見就有些抵觸，曾對人說：「別人的傲氣是在臉上、在心裡，廖怡君的傲氣卻在骨子裡。覺著那是個飽讀詩書的，有心結交，卻怕沒那個緣分，平白生出不快。還是敬而遠之的好。」
心裡不定怎樣厭煩，言語間卻從無貶低。這是凌婉兒的一個過人之處——隨著成為名動京城的美人，心高氣傲的性子越來越明顯，還是不會主動開罪不相干的人。
反過來，對著廖芝蘭，凌婉兒顯得很隨意，有一搭沒一搭的，坐在一起的時候，炫耀自己的情形居多。
廖芝蘭對她亦如此。真真假假的友人多了，有時候真需要這樣一個人消磨時間。
穿著淺灰色緞面大氅的凌婉兒笑盈盈走上前來，與廖芝蘭見禮，寒暄著走進廳堂。解下大氅之後，現出一襲珠灰衫裙。
「怎麼穿戴得這樣素凈？」廖芝蘭親自端給凌婉兒一盞熱茶。
凌婉兒笑著接過茶盞，「往後要常出入程府，打扮得太鮮艷的話，總有招搖之嫌。」
「哦？」廖芝蘭訝然，「想得到姜先生指點，不是先要作一篇讓他滿意的制藝么？」她可不記得，凌婉兒生了那根兒筋。
凌婉兒嫵媚的大眼睛眯了眯，娓娓道：「是啊，可我跟周家世子都不擅長。前兩日，他去了程府一趟，求一名管事遞話，想與解元當面細說。彼時解元正忙著，沒見他，只讓管事告訴他，會請姜先生通融一二，對外人實話實說便可。我聽了，只當是解元的託辭，心都涼了。卻沒料到，今日程府小廝便去見周世子，讓他放心，並轉告我，只要明日讓姜先生覺得音律方面有些天賦，便不愁來日得到指點。」
廖芝蘭一時語凝。
「真是沒想到，解元居然這樣通情達理。」凌婉兒玩味地笑著，「記得以前聽你說過他難相與，日後可不要再這樣說了。」
是來顯擺的，還順道教訓她。廖芝蘭撇一撇嘴，「說不定，是周世子有意捧著程解元。」
「就算捧著也應該啊。」凌婉兒笑容如花綻放，「能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個。只是可惜了，自幼從文，往後要在官場苦熬著。」
再出色的文人，凌婉兒的欣賞也有限，打心底仰慕的是年紀輕輕成名的武將。這心思，她從不遮掩。
廖芝蘭喝了一口茶，沒接話。
凌婉兒話鋒一轉：「今日找你來，有個不情之請。能否告訴我，南廖家姐妹平日喜歡什麼？我想準備兩樣禮物，尋機送給她們。往後低頭不見抬頭見的，只盼著她們能手下留情，別處處壓我一頭，讓我無地自容。」
「這話從何說起？」廖芝蘭問道。
凌婉兒身子微微前傾，美麗的眼睛忽閃一下，「這兩日上午，解元都親自指點廖怡君，沒點兒過人之處的，他怎麼可能搭理？」說著嫣然一笑，「他很是有趣，把學堂當自己理事的外書房，管事小廝甚至丫鬟進進出出，該合賬就合賬。饒是如此，廖怡君也能靜下心來，作出上佳的畫。這都是程府的下人們說的，還能有假么？」
廖芝蘭心頭泛起絲絲縷縷的苦澀。
「唉，說起來，這次你可是落了那對姐妹的下風。」凌婉兒故作同情地道，「你也是琴棋書畫樣樣不落的人，制藝不是也算拿手么？這次怎麼沒去應試？得名儒點撥的機會，一生怕也只有這一次。你該不會跟我方才的心思一樣，怕有廖怡君比著，相形見絀？」她擺一擺手，「不需要的，都是去求學，又不是去攀比。」
廖芝蘭心緒複雜難言，腦中忽然靈光一閃，記起了凌婉兒剛才那句「能與程解元的樣貌、才華比肩的人，滿京城也就三兩個」。
哥哥有意捧誇程詢，是為著長久的利益，但凌婉兒不是人云亦云的人，不是真的贊同一些說法，便略過不提。
而她上次見到的程詢，樣貌是很清俊，但絕對到不了凌婉兒說的那般出色的地步。
怎麼回事？
她心中疑竇叢生。隨後，耐著性子應承著凌婉兒，把人打發走之後，即刻命丫鬟去外院喚來一名管事，神色鄭重地交代一番。
不管怎樣，她都要親自見一見程詢。這事情，可不是哥哥能夠做主的。
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下午，廖大太太用過午膳便出門訪友。
廖碧君精氣神好了一些，捧著琴譜凝神閱讀。
怡君和夏荷、款冬清點一番小書房裡的書籍、文具，見紙張不多了，幾種顏料也快用盡，便準備出門去添置一些。
廖碧君聞訊，連連擺手，「我就不去了。明日見到葉先生，琴譜還沒熟讀的話，她定會發作我的。瞧著好的紙墨，你幫我帶回來一些就行。」
怡君欣然點頭。
管家聽得二小姐要出門，記著老爺的話，命跟車的護衛、婆子、丫鬟打起精神來。
怡君與姐姐不同，常去的紙筆鋪子是墨香齋，老字號了，閑時常幫人出售古籍。
遇見程詢，實屬意料之外。
當時她正與夏荷、款冬專心挑選畫紙，就聽得掌柜的殷勤地道：「程大公子今日總算得空了？可有段日子沒見到您了。」
隨後，是程詢清朗溫和的語聲：「來選些筆墨紙硯，多多益善。」來學堂的人，便是都自帶筆墨紙硯，也少不得有中途短缺的時候，程府理應備下，再一個，是過來看看有沒有合心意的古籍。
怡君聽到他的語聲，心裡有些驚喜，忙轉身帶著兩個丫鬟行禮。
程詢拱手還禮，看到她的時候，微不可見地揚了揚眉，「這麼巧。」他也沒料到。
怡君一笑。
程安、程福隨著上前行禮，又對已經相識的夏荷、款冬打招呼。
「要添置什麼？」程詢問怡君。
怡君如實道：「紙張、顏料。」
掌柜的問道：「二位認識？」
程詢笑微微的，「這兩日曾切磋畫技。」把臨時的小學生說成了同好，又叮囑怡君，「當心些。別架不住掌柜的慫恿，平白買些用不著的東西。在他嘴裡，他那把老掉牙的算盤，都是天上有地下無的好。」
掌柜的先哈哈地笑起來，「那我怎麼著？總不能說自己鋪子里的東西要不得吧？」
怡君也禁不住笑了。
這時候，程福轉頭望向門口，滿臉的笑意立刻化為尷尬、心虛，他湊到程詢身側，輕咳一聲。
剛剛進門的人，是廖芝蘭。
「怡君妹妹。」廖芝蘭款步上前幾步，語氣古怪地道，「興緻這樣好啊？」
怡君轉頭望過去，想到前兩日的事，眼神淡漠，答非所問：「來添補些東西。」說完發現，廖芝蘭鐵青著臉，竟像是被誰氣急了的樣子。
廖芝蘭看住程詢，語氣涼颼颼的：「這位就是程大公子吧？」
程詢轉身，睨著她，沒說話。
掌柜的見情形不對，自是不敢出聲。
廖芝蘭連連冷笑，「思前想後，當真是有意思。」她指著程福，「這個人是怎麼回事？你能不能給我個說法？」
程詢不動聲色，語氣仍是溫和的：「現抓不到更適合的人，只好委屈程福。」
敢情在他眼裡，打發個小廝奚落她，都是抬舉了她。廖芝蘭深深地吸進一口氣，用最後一絲理智控制著言行，「為著兩家安好，你最好對我以禮相待。」停一停，吩咐隨行的丫鬟，「喚人去請大少爺過來，告訴他，他若再瞻前顧後，我可就不管不顧了。」
丫鬟應聲出門。
程詢凝了廖芝蘭一眼，目光涼如秋霜，唇角抿成不屑的弧度。這女子的心性，也是如何都不會更改的。
「怡君妹妹。」廖芝蘭忽又轉向怡君，「請你移步到茶樓，為免你落入有心人的算計，有些話，我一定要告訴你。」
怡君歉然一笑，慢悠悠地道：「沒空。」
夏荷則老老實實補了一句：「老爺一早發了話，往後北廖家的人若是登門，不要見。」都命令管家把人拒之門外了，她這樣說，已算客氣。
程詢低眉斂目，面上沒有任何情緒。
「要我全然相信，你得拿出貨真價實的憑據。」談話到了這地步，程清遠不能不把長子當做與自己平起平坐的人了，「若你判斷無誤，城北廖家便扼住了程家的咽喉。我的對錯事小，程家會否覆滅事大。」
如何做到的？泯滅了良知，心中只有得失。程詢深覺諷刺，「我會證實，卻不能知無不言。我會幫您化險為夷，但您不能干涉。」必須有所保留，適度地鉗制父親。
程清遠氣得不輕，卻是無計可施，心知一段時間內，要被長子牽著鼻子走了。
當夜，父子二人敘談至子時。程詢告退的時候，程清遠看著他，眼神複雜至極。
程詢說了幾件他已經或打算做出的不可外宣的舉措，還說起年節之前天子對一些官員的升遷、貶職。問如何得知的，只說有神靈每夜託夢給他，便讓他有了預知未來的本事。
神靈託夢？打小就不信神佛只信人定勝天的孩子，怎麼樣的神靈願意搭理他？
——明知是敷衍之辭，苦於沒法子反駁。這一晚，程清遠陷入了前所未有的沮喪、窩火。兒子沒造他的反，卻分明與造反無異。
翌日早間，程詢去正房請安，對程夫人道：「等會兒我要出門一趟，接一位名儒來家中。爹跟您提了沒有？」這是他昨日跟父親談妥的事情之一。
程夫人見他恢復了慣有的神采，且態度溫和而恭敬，心裡老大寬慰，招手喚他到跟前，「還沒用飯吧？跟我一起吃。」
「行啊。」程詢隨母親轉到飯桌前落座。
程夫人這才回應他提及的事，「老爺出門上大早朝之前，跟我提了一嘴，讓我知會外院管事，照你的意思安排名儒的衣食起居。」語畢，蹙了蹙眉。當時程清遠鼻子不是鼻子臉不是臉的，氣得她。
「那就好。」程詢從丫鬟手裡接過冰糖燕窩，放到母親手邊。
程夫人笑了，拿起羹匙，問：「是哪一位名儒？不知道我聽說過沒有。」
程詢和聲道：「京城有位姓葉的女先生，您聽說過吧？」
「聽說過。」程夫人頷首，「最早，葉先生在楊閣老家中坐館，教導他的掌上明珠。學識淵博，只是脾性有些古怪，只教合眼緣的閨秀。眼下在哪家呢？沒留意。」提及的楊閣老，是當今首輔。停一停，她問，「瞧你這意思，請來的名儒，是不是與葉先生有些淵源？」
眼下，葉先生就在城南廖家，指點怡君和她長姐的學問。程詢笑著頷首，「正是。將要來家中的名儒，是葉先生的授業恩師姜道成。」
「是嗎？」程夫人面露驚喜，「想當年，姜先生可是名動四方的人物。」又嘖嘖稱奇，「倒是想不通了，你與他素昧平生，怎麼能請動他的？」
程詢笑出來，「他名動四方的長處是學識，短處是好賭。」
程夫人忍著笑猜測：「你是不是跟人家打賭了？」
程詢嗯了一聲，「姜先生所在之地，離京城不遠。前兩日，我讓程福替我走了一趟，與他打了個賭，他輸了。」
程夫人笑出聲，「你這孩子。說你什麼好？」
程詢心下汗顏。要不是為著儘快與怡君名正言順地產生交集，他才不會跟她師傅的師傅打賭——重生的好處，是能仗著絕佳的記憶跟人唱未卜先知的戲，贏了也是勝之不武。
程夫人拍拍他的肩，「前幾日害我擔心你跟我鬧脾氣，是不是擔心賭輸了的緣故？」身為母親，凡事都會不自主地跟孩子聯繫起來。
「的確。」程詢順勢應道。若是可以，除了父親，他並不想在任何人眼裡發生顯著的變化。
程夫人鬆了一口氣，那點兒心結打開來，「日後啊，不論什麼事，都及時知會我。我總是向著你的。」
「我知道。」母親遇到大事，固然會不分對錯地站在父親那邊，但在平時，一向順著、護著、寵著他。
「快吃飯，多吃些。等會兒還要出門呢。」程夫人叮囑道，「接到姜先生，千萬別失禮於人。」
程詢笑著稱是，喝了一口八寶粥，道：「姜先生過來之後，葉先生應該也要來程府，師徒兩個一起收幾個學生。娘，這事兒您可別反對。葉先生的書畫功底，不輸當世名家，我想讓她點撥一二。」
「不耽誤功課就行。」程夫人笑道，「明年二月便是會試，老爺對你寄望頗高，你是知道的。我曉得你天賦異稟，並不擔心，平日別讓老爺覺得你不務正業就行。」
長子十二歲那年，便想下場參加鄉試，怎奈那年正月里，程家二老爺病故。過三年，她遠在外地的兄長病重，在鄉試之際命懸一線，程詢陪著她回了娘家。後來，她兄長轉危為安，考試的時間已過。便這樣，長子拖到今年才考取功名。
程詢欣然點頭，「那是自然，我曉得輕重。」
事情就這樣定下來。
對程府而言，不過是多兩個教書先生，權當多了兩個門客就行。但是，對於葉先生和兩個學生，便不是這麼簡單了。
這日，葉先生坐在城南廖家內宅的學堂，沒如常授課，把姐妹兩個喚到跟前，溫聲道：「我師承於姜先生，敬他如父。這幾年，老人家小病小災不斷。我總想著到他跟前盡一份孝心，他不允，是曉得我十分愛重你們姐妹兩個，你們又正是好學的光景，要我有始有終，不耽誤你們才好。我請他來京城，他懶得走動。
「這次，也不知程解元如何說動了他，他已進京，日後要在程府坐館，打算收幾個天資聰穎的孩子，悉心點撥。
「而且，要我也去程府，幫襯著他。」
廖碧君和廖怡君聽了，俱是神色忐忑，異口同聲：「先生，您不要我們了嗎？」
葉先生失笑，「怎麼跟小孩子似的。什麼叫不要你們了？」
廖怡君抿一抿唇，走到葉先生跟前，「您都要去程府幫襯姜先生了，我們還能怎麼想？姜先生眼光那麼高，我們就是有心，大抵也沒有入他眼的資質。」
「是啊。」廖碧君點頭附和。
「聽聽，這叫什麼話？」葉先生笑意更濃，「我看中的學生，資質興許比師父看中的還好。不準妄自菲薄。」
廖怡君欣喜笑道：「您的意思是——」
「師父的意思是，我到程府之後，也能繼續指點你們的功課。只是，」葉先生歉然道，「需得你們辛苦一些，每日前去程府專設的學堂。都是嬌貴的大小姐，我真不敢讓你們每日奔波。更何況，雖說如今世風開化，你們長輩的心思，我卻拿不準……」
「不會不同意的。」廖怡君攜了葉先生的手臂，巧笑嫣然，「姐姐的字、我的畫剛有起色，決不能半途而廢。自程解元高中之後，爹爹時時提及，稱讚有加，料想著不會反對我們到程府繼續受您點撥。」
「這話不假。」廖碧君也走到葉先生身側，笑道，「只是換個求學的地方而已，何來奔波之說？我聽著您也不想扔下我們兩個，那麼，今日我們就告知爹娘。只要您在那邊不為難，什麼都好說。」
「如此最好。」葉先生溫然笑道，「等會兒我就去跟大太太辭行。大老爺和大太太是否同意，你們及時告知於我。退一萬步講，他們不同意的話，你們也別灰心，大不了，我在程府矇混一段日子，找個由頭回來。」
師父實心實意地想繼續教導，學生實心實意地要繼續學，對於眼下情形，退路自是不難尋到。
說定之後，葉先生離開學堂，去見廖大太太。
姐妹兩個回房時，說起程詢居然請得動姜先生一事。
廖碧君道：「到底是高中解元的人物，不論因何而起，足見姜先生對他的賞識。」
廖怡君則揚了揚眉，「姜先生來京，是應程詢之邀，要葉先生去程府幫襯，鬧不好也是程詢的意思。仔細琢磨一番，我怎麼覺著這位解元行事過於霸道呢？」好端端的，自家恩師要被人拎到別處，叫個什麼事兒？
思及此，怡君步調如常，趨近程詢期間，覺出他在看著自己，緩緩抬了眼瞼。
程詢則在同時眼瞼微垂，調整心緒。再抬眼時，心緒平靜無瀾。
怡君看到他穿著一襲藏青色錦袍，長身玉立，挺拔如松。
面如冠玉，劍眉漆黑，眸子特別明亮，眼神直接、銳利。像是在看人，又像是在看眼前人的門第、背景、性情。
二十餘年宦海沉浮，最常面對的是爾虞我詐，時有冷酷強悍的手段，面對人的時候，就算再注意，細微處也不能完全符合當下這年紀。這一點，程詢是知道的，便有意緩和氣氛，對她頷首，微笑。
怡君回以微微一笑，在他幾步外站定，屈膝行禮，「廖氏怡君，問程解元安。」
程詢拱手還禮，語氣溫和：「在下程詢。幸會。」
是溫然如玉、謙和有禮的做派，但怡君沒忽略他眼神帶來的壓迫感。她想，這大抵是個性格矛盾的人，而矛盾通常意味著複雜。
葉先生聽到兩人言語，回過神來，走到程詢近前，笑道：「這幅圖實在是好，方才真把我震住了，生出幾多不解之處。」
「怎麼說？」程詢做個請的手勢，與葉先生轉身落座。
「先不說。」葉先生笑意更濃，「我得考考學生的眼力。」轉頭吩咐怡君，「難得的佳作，要用心看。」
怡君稱是，轉到南牆前，凝神望向那幅畫。
畫中景緻驚艷了她：楓林晚照，紅葉似火，林蔭路盡頭是拱形橋、小河流，再遠處，是起伏的山巒。
楓樹的樹榦遒勁，枝繁葉茂，光線有明有暗，顏色有深有淺；
輾轉在半空的紅葉輕盈飄逸，掐掉葉柄就能飛似的；
小河波光粼粼，映著五彩霞光，岸上有供人垂釣的藤椅；
遠山巍峨，形似含笑，又有秋日暮光下的沉靜寂寥。
一幅畫中，融合了多種純熟的技巧和手法，輕靈、厚重、朦朧、鮮活都體現得淋漓盡致。
這種繁複的畫，也只有功底特別深厚的人敢作，各種技巧、手法不相伯仲，方能給人身臨其境之感，否則，一準兒露怯。這也是大多數人專攻一種事物、景緻的緣故。
如果事先不知出自誰人之手，怡君一定以為是功底在二三十年往上的名家所作。
她忍著沒轉頭看程詢。
就算是天賦異稟，但他興趣廣泛，哪一樣都要佔據時間分散精力。最重要的是，兩年前，葉先生曾帶著她看過他的水墨，那時已經功力不俗，但比起眼前的，真不夠瞧。
兩年時間，就能精進到這地步？要是這樣的話，他倒是真擔得起奇才的名聲，除了心服口服，還有點兒被嚇到了。
這時候，程福走進門來，對葉先生娓娓道：「有夥計送來了書桌、書架、座椅、文房四寶，還有一些擺件兒，是夫人和大少爺的意思。別的好說，只是書桌書架較重，需得小的幾個抬進房裡，卻不知安置在何處。先生，您回房瞧一眼，吩咐著小的行事？」
「這是怎麼說的？」葉先生笑著站起身來，對程詢道，「貴府也太周到了，實在是受之有愧。」
「應當的。」程詢一笑，「要不要我過去幫把手？」
「不用，不用。」養尊處優的貴公子，她怎麼敢吩咐他做這等事？葉先生道，「我去去就來。」
程詢親自送葉先生到門口。
怡君隱隱聽到言語聲，只當是葉先生在和程詢閑談，注意力不能轉移，慢慢後退，在遠一些的距離觀望。
是這樣美的一幅畫，初刻驚艷之下，她很想走進那條紅葉路；其後望見遠山，心頭罩上秋日清愁；此刻，縱觀整個畫面，襲上心頭的是悲傷。
是不是意識到，再美的景緻，到歲暮天寒時，將要化作肅殺荒涼？
是不是感知到，作畫人落筆時，心中盈滿孤獨離殤？
離殤？是對秋日，還是對哪個人？
怡君定一定心神再看，紅葉、河流的靈動美麗分明叫人歡喜，與整幅畫的氛圍不符。
她錯轉視線，告訴自己停止研究這幅讓她陷入混亂的畫。
「怎樣？」隨著趨近的腳步聲，程詢和聲詢問。
怡君轉身面對著他，由衷道：「美輪美奐，太少見。可越是細看，越是不解。」
「是么？」程詢揚眉，笑，「不妨說一說，我洗耳恭聽。」
「好。」怡君盈盈一笑，屈膝一禮之後，把方才所思所想簡潔又委婉地道出。
程詢認真聆聽，隨後做出解釋：「畫中景緻，並非憑空杜撰。忘了是哪一年，我曾身臨其境，所見一切，像是烙在心頭。已經畫過很多次，這一幅勉強還原了當時所見的七/八分。與其說是功底見長，倒不如說是熟能生巧。現在若讓我作水墨畫，興許還不如兩年前。」
怡君將信將疑，凝著他的眼眸，靜待下文。
「畫自己真正喜歡、懷念的景緻，畫筆應該會多一些靈氣。這和作詩應該是一個道理，婉約、豪放、愁苦都寫得好的天才不多，有不少人，生平作詩幾百首，膾炙人口的卻屈指可數。」程詢硬著頭皮給她擺這樣的道理，「我可能很多年只有這一幅拿得出手。」
那就太可惜了。怡君說道：「不會的。」
「但願。借你吉言。」程詢唇角上揚成愉悅的弧度，目光是克制之後的溫柔。
他這會兒的笑容，讓她腦海浮現四個字：如沐春風，與此同時，心跳漏了半拍。該迴避，眼瞼卻不受腦子的支配，回眸凝視一會兒，才能錯開視線。
他到底是怎樣的人？從相見到此刻，沒多久，卻引得她差點兒犯花痴。說起來，自認真不是沒見過世面、沒看過俊美男子的人。
所謂的妖孽，怕就是他這種人吧？
揶揄自己的時候，把他也帶上了。
程詢捕捉到她細微的表情變化，莞爾而笑，心穩穩落地。
怡君問起最受困擾的意境的問題：「怎麼會讓人有悲傷之感？」
「有么？」程詢一本正經跟她裝糊塗，「我怎麼沒看出來？」
怡君心說，這興許是這幅畫最精妙之處，你要真是看不出，該說可惜還是可嘆？轉念一想，不可能。她認真地審視著他的眼神，笑意浮上眼底，「程解元，畫筆見人心，否則，便一絲靈氣也無。」
那句「畫筆應該會多一些靈氣」，是他之前親口說的。凡事不過心的話，怎麼能做好？
她委婉地表達出「你怎麼能理直氣壯地敷衍我」的意思。
程詢笑出來，現出整齊瑩白的牙齒，繼續賣關子逗她，「這事兒吧，說來話長。我聽說過，令尊、令兄喜作畫，眼力尤其好。」喜歡不假，畫技不佳，眼力是一次次吃虧買到贗品練出來的，「過兩日，令尊令兄休沐，我要帶著這幅畫登門求教，也要問問貴府有沒有類似的畫。到時他們的看法若與你大同小異，我會如實告知。」
「閉上你的烏鴉嘴吧。」程福笑著拍拍他的肩，「記得幫襯著我，別露餡兒。」
「明白，放心。」程安斂起驚容，「心裡雖然犯嘀咕，差事肯定會辦好。」語畢快步走出院子，按照程詢的吩咐安排下去，隨後去了暖閣。
進門后，程安畢恭畢敬地行禮，先對廖文詠道：「我家大少爺本就有意請您過來，商量些要事。您二位來得正好，只是，既是要事，就不方便有第三個人在場。」說到這兒，轉向廖芝蘭，歉然笑道，「您若是想請教學問上的事，就得等一陣子，若只是陪同令兄前來，不妨讓小的安排車馬送您回府——我家夫人正要出門，實在是無暇請您到內宅說話。」別的就不用多說了，程家沒有閨秀，總不能安排林姨娘或管事媽媽出面待客。
廖文詠和廖芝蘭交換一個眼神，便達成默契。後者欠一欠身，揚了揚手裡的紙張，「這篇制藝是我所做，很想請程解元評點一番，卻一直不敢貿貿然登門。今日若沒有家兄作伴，仍是不能成行。」
廖文詠笑著接話：「的確如此。」
程安笑道：「那麼，大小姐就在這兒用些茶點，不挑剔我家大少爺失禮就好。」
「斷然不會的。」廖芝蘭嫣然一笑。
程安吩咐在室內的兩名丫鬟好生服侍著，隨後為廖文詠帶路，去了光霽堂。
五間打通的書房，居中放著紫檀木三圍羅漢床、待客所需的茶几太師椅，四個偌大的書架分別貼著南北牆，東面是博古架、醉翁椅，西面越過兩面槅扇中間的一道珍珠簾，隱約可見並排放著的書桌、大畫案。
廖文詠進門后，匆匆打量，見四面雪白的牆壁空空的，沒懸挂字畫，覺得這書房布置得也太簡單了些，不符和程詢世家子弟的身份。
程詢穿過珍珠簾，負手走向廖文詠，神色冷峻，目光鋒利。
廖文詠心頭一驚，不知道自己何時得罪了他，忙不迭躬身行禮，剛要說話，就聽到程詢冷聲吩咐程安：
「下去！」
程安低聲稱是，出門時帶上了房門。
這脾氣也太差了點兒，堂堂解元，連喜怒不形於色都做不到？廖文詠斂目腹誹著，就算我無意間得罪過你，也不至於這樣甩臉色吧？
「你近來是怎麼回事？」程詢在三圍羅漢床上落座，語氣有所緩和，眼神卻更迫人，「不管什麼人，都敢與之為伍么？」
廖文詠抬眼打量他的神色，只覺氣勢懾人，無形的寒意迎面而來。他知道自己沒必要怕程府任何一個人，此刻卻不受控制地膽怯起來，強扯出一抹笑，再度拱手施禮：「恕在下愚昧，不知解元所指何事？」