4.林才子獨得芳心
相比較酈家孩兒們對這門親事的憂慮重重，酈家老太卻歡欣鼓舞，高興的眼睛越發小了數寸。
酈老太太原先在女兒家暫住，聽到風聲，便風一樣卷了回來。
這老太太總有種神奇的能力，她認為自己的兒子才貌雙全，當年沒考中狀元點配公主已經極為委屈，後來更讓姜家那種平凡門第給糟蹋了，簡直有種好豬讓爛白菜拱了的感覺，沒想到時來運轉，終於有顆好白菜……哦，大概還是翡翠白菜看中了雪松這頭好豬，也是老天終於開眼。
酈老太太先是把幾個孩子痛罵了一頓，埋怨這個好消息為什麼沒有早點告訴她，然後用打量亡夫的眼神慈愛地打量著兒子：「我就知道我們雪松是個有出息的，要是你爹還活著，不知道該多高興。」不像是兒子要娶親的口吻，倒像是高中狀元似的驕傲。
酈雪松正因為先前鎩羽而歸，灰頭土臉：「娘，不是我們不願意告訴你，實在是，這不是別人家，是桓府……桓府啊。」
老太太自得地笑：「桓府怎麼了，正因為是這樣的高門大戶，人家的小姐奶奶們眼神才好呢，你看那些窮門小戶，哪裡認得金鑲玉？」
雪松覺著自己可以稱為「繡花枕頭」，萬萬達不到「金鑲玉」的水平，他還沒來得及謙虛，酈老太太又怒斥錦宜跟子邈：「小混蛋們，這種好事，你們不替咱們家高興，一個個哭喪著臉想幹什麼？告訴你們，誰敢攪了這門好親事，我饒不了你們！出去！跟我面前礙眼！」
兩個礙眼的小混蛋彼此對視，轉身默默地出門。
酈子遠覺著自己留下的話顯得太一枝獨秀了，正要跟上，酈老太太叫住他，已經換了一副口吻：「子遠啊，你過來。」
酈子遠只好走到跟前，老太太親昵地拉著他的手道：「子遠啊，你瞧，咱們家時來運轉的時候到了，這桓府看上你爹，算他們有眼光，將來你的前途一定也是極好的，……聽我的話沒有錯，知道嗎？」
酈老太似乎已經篤定，將來這天底下的女孩子，只有公主之類的才能跟酈子遠匹配了。
子遠在父親面前是只小老虎，在祖母面前，就只是一隻懶洋洋的狸貓了：「好的，知道啦。」
酈老太太有反覆把他的頭臉跟手摩挲了好幾遍，才放他走了，兒子又要當新郎了，她還有好些話要教導這位新郎官呢。
酈子遠出了門，見兩個小混蛋站在門口，看見他出來，兩人不約而同地用白眼熱烈迎接。
子遠笑道：「長輩偏心不是我的錯啊？」
錦宜悄悄打了個哈欠，子邈道：「會投胎才是你的本事。」
酈雪松的書曬的非常及時，因為在此後半個月，京城下了第一場雪。
每次冬天來臨的時候，都是酈錦宜頭疼加肚子疼的時候，這倒並不是因為她身體太弱，而是因為操心太甚。
錦宜操心的，是怎麼才能把酈雪松那稀薄的俸祿一文當成無限來使喚，置買炭火，棉衣，年貨，僕人的月錢，等等。
酈子遠正在上公學，每月都有給先生的束脩，年末還要隨大流地送點東西，因為別人都送，你不去送，暴露了家窮倒是其次，最主要的顯得不夠尊師重道，先生雖然表面上顯得不在意，可看人的眼神還是會隨著禮物的輕重而產生變化，有禮物跟沒有禮物，似乎也控制著先生臉上的笑，有的話，就會艷陽般溫暖人心，沒有，就會像是守寡的貞潔烈婦般冷若冰霜、凜然不可侵犯。
除此之外，還可以是一種難度略高的皮笑肉不笑，就像是陰天籠罩頭頂的烏雲，一望而知有著不好的預兆。
子邈倒還好些，錦宜自己先教他些四書五經，加上子遠閑著也客串一下私塾先生，還能省一份錢。
但是偏偏兩個男孩子都是長身體的時候，這就產生了兩個問題，第一是吃的比豬還多，第二是穿的衣裳要時刻置辦，更加比豬還費。
最難辦的是老太太的衣裳，橫豎不管錦宜如何盡心，都換不得一句好，久而久之，錦宜便把那些橫眉豎眼的挑剔當耳旁風了事。
相比較而言，酈錦宜自己的衣裳要省多了，她的手巧心靈，女紅是一流的。何況她又不必時常出外走動，在家裡怎麼都能過去，簡樸些也無傷大雅。
酈雪松也得了穿官服的便宜。
因他是有名的不動式升遷，常年官袍只是一件，穿來穿去也都有些破舊了，幸而錦宜縫縫補補，巧奪天工，加上酈雪松外表出眾，所以這官袍透出一股老而彌新、卓爾不群的獨到氣息來，倒也能應付得過。
春夏秋，這三個季節家裡的花費還能少些，獨獨到了冬天，錦宜的頭髮都掉的比平日要多。
因為要省柴米錢，原本家裡的後院都給錦宜開闢成了幾塊菜園，種的白菜蘿蔔秋葵黃瓜等蔬菜瓜果，在家裡山窮水盡的時候，總也能拿來救急，是酈錦宜很引以為傲的成就。
但是今年，因為之前桓府派來「整修房屋」的那一批人闖入，修房建屋，挖坑填湖，無數只腳來來回回，把菜園子踩的跟平地一樣夯實，蔬菜瓜果因為沒來得收，也都「化作春泥更護花」了。
所以今年的收成可想而知地慘淡，簡直媲美酈雪松每月的俸祿。
酈錦宜像是數銅板一樣珍惜地點看自己稀疏的收成，心裡的怨念無形中又膨脹了幾分：桓家這位千金小姐還沒進門，先把她的儲蓄糧食吞了大半，這橫看豎看都不像是一個好兆頭。
而且除此之外，家裡又多添了一宗負擔。
因為桓府要跟酈家結親的消息傳了出去，向來門可羅雀幾乎如世外桃源般無人問津的酈家，突然成了京城熱門之地，許多平日里見了酈雪松都好像選擇性失明的同僚和上司們，像是突然遇到名醫神奇復明了，而且恰好發現了酈雪松這閃閃發光的黑夜中的螢火蟲，紛紛地前來酈家交際。
來來往往的車馬，人群，把原先的世外桃源生生變成了熱門景地。
但是景地雖然熱門了，卻因為沒有門票或者香火收入，還要倒貼很多的茶水費，所以對錦宜而言，更是雪上加霜。
酈雪松是個只擅長嘴上功夫的，酈子遠也繼承了父親這樁優點，四體不勤，五穀不分的著實嫻熟，至於酈子邈，他年紀還小，不頂用，但已經初露嘴炮崢嶸，而且因為年紀小又格外添了一樁「口沒遮攔」的本事，每次頂嘴都能把酈錦宜氣的半死。
三個男人都是甩手掌柜，頭頂上還有酈老太太一尊當頭佛爺，家裡的事都落在酈錦宜一個人的肩頭，雖然有個從小兒養大了她的沈奶媽做左右臂膀，要操辦這樣大一門親事，仍是棘手的很。
尤其是桓府定下的婚期十分急促，急促到讓人情不自禁會聯想到「沖喜」這個詞。
自古以來那些身子骨不好、甚至性命垂危的主兒，若是有點錢財權勢的家庭，這時侯就會操辦一樁喜事來挽救氣數，這一次，需要挽救的便是桓素舸這千金小姐，而負責沖喜的則是酈雪松這半老徐男。
想來，全家上下只有酈老太太是真心實意地盼著這門親事，在她簡單的頭腦看來：什麼桓家小姐，畢竟又不真的是公主，進了門總歸要跪她一跪，當親娘來侍奉的，她只需要袖手擺好姿態當尊貴婆婆就是了。
而連日來那些妯娌婆姨們的奉承，已經讓老太太飄然若仙，自覺就算是當個皇太后也不過如此。
而錦宜在忙的死去活來的時候突發奇想：也許她該感謝桓輔國，畢竟對方沒有要求自己的父親「倒插門」。
桓府給的那十八隻箱籠，留作聘禮準備原封不動地還回去。一來若真的用了這些東西，便坐實了雪松去打秋風的事實，二來，讓酈家來準備聘禮的話，無論如何那是拿不出來的，如果有那種閑錢，酈雪松也不至於獨守空房這麼多年。
偏偏因為最近父親突然憑空多了很多「莫逆之交」，這宴席的數目頓時又擴大了幾倍，更是雪上加霜。
就在酈錦宜兩手空空，焦頭爛額的時候，來酈家「朝拜」的人中，出現了一名救星。
***
戶部侍郎林嘉，原先跟酈雪松曾是同僚，兩人都從小吏做起，可後來造化卻天差地別，林嘉一步一步往上，如今貴為戶部侍郎，而酈雪松仍然十年如一日地在員外郎的位子上打轉。
可是當初同為小吏的時候，兩家交情甚好，而林嘉之子林清佳，同酈錦宜年貌相當，那會兒林嘉跟酈雪松也是「情投意合」，兩人對飲言歡的時候，無意中許下了兩家將來可以結為親家的話，雖然並沒有就此立下契約，不過兩家人卻常常因此而玩笑。
林清佳跟酈錦宜已經懂事，又被眾人每每從旁鬨笑，不知不覺都當了真。
林清佳生得貌若潘安，雖然年少已經頗有才名，可謂是合格的女婿人選，加上林嘉身居高位家門逐漸顯赫，這多年來往林嘉求親的人也不在少數，但林家似都無意，林清佳反而每每往門可羅雀的酈家走動，這當然不會是因為林大公子仰慕酈雪松的人品或者才學，必定是「醉翁之意不在酒」，所以連酈子邈都知道林公子對自己的姐姐有意。
林清佳來到的時候，酈錦宜正因為酒席錢的數目巨大，無處可尋，把頭髮揉的像是個新出爐的雞窩，聽說消息，急忙打水梳洗。
她偷偷地跑到前院，趴在客廳外窗往內偷看，卻見酈子邈正大光明地坐在林公子對面，正貪婪地吃著對方帶來的點心。
錦宜聳了聳鼻頭，然後目光就貼在了林清佳的身上，數日不見，林大才子似乎更加出落的英俊帥氣，他又著一件銀白色袍服，更加顯得面如冠玉，少年俊朗。
錦宜心跳加速，無師自通了「秀色可餐」是個什麼意思。
客廳里，酈雪松同林清佳寒暄數句，對林才子也是越看越覺著喜歡，若不是錦宜尚未及笄，一定要主動派人提親，畢竟這樣的少年才俊是可遇而不可求的。
林清音現在尚未參加秋闈，就已經有許多名門大戶對他虎視眈眈，如果再取得功名，那些盯著乘龍快婿的門庭只怕會化身狼虎將他搶著吞了。
酈雪松用慈愛的目光看著林清音：「你今天怎麼來了呀？」
林清佳道：「我爹知道叔父跟桓家的喜事後，很為叔父覺著歡喜。」
雪松老臉一紅。
林清佳卻絲毫窘迫羞慚之色也沒有，比酈雪松更坦然自若的多，似乎真心實意地覺著這是一件大而正常地好事，而絲毫沒有「老牛吃嫩草」或者「一枝梨花壓海棠」的嫌疑。
他肅然正經地說道：「只是近來天氣漸涼，我爹不免犯了舊疾，所以派我來先送些賀禮，還請叔父不要嫌棄。」
酈雪松忙道：「哪裡的話，多謝林兄美意才是，他的身子沒有大恙吧？改天我倒要去看看他。」
林清佳道：「叔父不必擔憂，我爹並無大礙，近來已經好轉了，他便是知道叔父必定會惦記擔憂，所以先前才未曾及時來賀，他也明白叔父這些日子已經忙得□□不暇，所以才先叫我呢。」
雪松聽他對答體貼婉轉，雖然年少卻如此老道，簡直比自己活這把年紀的人還擅交際，心中又嘆又喜，心想：「錦宜如果得了這樣的夫婿，那才是天作之合，一對璧人。」
酈子邈在旁邊全心全意地吃點心，聽到這裡，突然插嘴：「林哥哥，我爹都要成親了，你什麼時候來提親呀？」
林清佳一怔，酈雪松忙假意喝道：「小兒多嘴！」
酈子邈道：「雙喜臨門多好，姐姐也不用每天犯愁了。」
子邈本是想說酈錦宜不必每天犯愁錢從哪裡來，可是聽在三個人的耳中，卻彷彿是酈錦宜犯愁什麼時候來提親一樣。
窗外，酈錦宜臉上漲紅，心頭狂跳，恨不得衝進去把酈子邈痛打一頓。
但同時，心裡卻又有種莫名期待。
屋內酈雪松咳嗽了聲，他跟錦宜心有靈犀，面上雖佯裝惱怒，心裡卻難免竊喜，酈子邈把他正伺機開口的話說了出來，倒是省了他一番斟酌了。
酈雪松一邊假意斥責酈子邈，一邊瞟林清音，想看他什麼反應。
錦宜卻已經緊張的無法繼續偷聽下去，她轉身往後院跑去，心裡的微惱卻神奇地變成了喜歡。
跑著跑著，錦宜止步，她仰頭看天，卻見潔白的雪花從天際飄飄揚揚而落，地上已經白了一層。
之前她人在廊下只顧偷聽，竟沒發現雪已經下了半晌，錦宜嘴角上揚，情不自禁提起裙擺，腳尖點地，輕盈地原地打了個轉。
她被那股衝動的情愫指使著，無法按捺心底的愉悅，連轉了幾次，人已經到了院中那棵老梅樹底下，梅樹上發著嫩紅的苞，這會兒挑著雪花，就像是開了一朵朵絨絨的白梅。
錦宜張開手臂順勢將那極粗的梅樹抱住：「唉，我可真喜歡你啊。」她也不怕冷，將嫩嫩的臉貼在滄桑的梅樹身上，發出了滿足的嘆息，好像這會兒抱著的就是她那心上人。
酈錦宜只顧聽著自己心河歡喜流淌發出的愉悅笑聲，卻未曾留意到，一牆之隔，有個人沉靜立在彼處，眼神深邃，氣息清冷，彷彿連他身旁飄落的雪都放慢了降落的速度，不敢過分驚擾。