第四章 一位客人

加爾述爾浮島，支利外海，坐標是B310314，天氣晴好，空氣能見度高，微風，風向西南，七海旅人號正沿既定航線行駛向支利群島，桅杆上懸挂銀帆，於雲海之中靜靜航行。

更早一些時候，他們遇上一場船難，逸散的木板漂浮在風元素層上，船骸於雲層之間隨處可見，眾人從中救起了一個落難者，一位貌美的女士，穿著白襯衫，有一頭火焰一樣的長發。

空海上船難並不罕見，海盜、風暴或者是海獸襲擊都有可能釀成慘劇，對方告訴他們，她來自於『天鵝座號』，正是遇上了一場罕見的風暴才會淪落至此。

「我叫凱瑟琳，艾蘭茨是家族的姓氏，雖然這個名字早已不值一提，」女人身上濕淥淥的，勾勒出豐滿惹火的曲線，火紅的長發也垂下來，顯得楚楚可憐的樣子——但她有一雙翠綠如夢的眼睛，眼底滿是與那柔弱格格不入的野心，宛若一團蓬勃生長的火焰——透露著精明與堅定，正看向眾人，道謝道：「我們這一行是行走在空海上的掮客，牽線人，各位都應該聽說過，我們是投機客、亡命徒，總之沒什麼好名聲，不過——我至少知恩圖報。」

「所以艾蘭茨女士也是走私商？」

方鴴不由想起敏米爾答應給他們找的那個『牽線人，按說對方早就該聯繫上他們了，但自從離開辛塔安之後就杳無音訊，兩界通訊罕見地中斷了一個月之久，因此他們也無法聯繫上敏米爾——問問究竟出了什麼事？

「也是走私商？難道說各位還遇上過我的同行？」女人眨眨眼睛，顯得有些意外，「什麼時候空海上諸如我這類人如此之多了？」

她忽然停了下來，抬頭看了看銀帆上的徽記，再環顧四周——她雖然像從水中撈出來一樣，但那其實並不是海水，空海並無海水，當然也相去不遠——雲層之間富集著水元素。

下一刻凱瑟琳眸子里忽然露出恍然的神色，正有些吃驚地看著一行人：「……等一下，所以各位是七海旅團？」

帕克不由尖聲尖氣地發問：「你認得我們？」

凱瑟琳簡單擰了一下衣服上的水花，整了整貼在額前的火紅髮絲，目光從眾人身上一一巡弋而過，最後向方鴴伸出一隻白皙纖細的手來，用有些成熟醇厚的語氣道：「重新介紹一下，我正是受敏米爾介紹來的『牽線人』，本來是從桑夏克出發，搭乘班船『天鵝座號』前來與各位會和，沒想到中途遇上了這檔子事情，才耽誤了時間——」

一陣短暫的沉默之後，各人又互視一眼，都顯得有些意外。

但意外之後即是懷疑，天底下豈會有如此巧合的事，也未免太過可疑了一些。

夜鶯小姐皺起眉頭，謹慎地審視著對方。

凱瑟琳留意到愛麗莎的神色，笑了笑：「各位不必懷疑，我知道你們正急於出手一批『貨物』，好逃脫帝國軍的追捕，但這對我來說並不算什麼，畢竟像我們這樣的人所接觸到的客戶大多如此，真正見得光的生意也用不上我們出手——」…。。

她看向眾人：「對於我來說，這僅僅是一樁普通『生意』而已，和大多數類似的『生意』並無不同，何況，各位還是我的救命恩人。」

懷疑的念頭同樣在方鴴心中一閃而過，不過他最終還是沉住氣發問：「所以艾蘭茨女士，你能幫得上我們的忙？」

——他們是秘密離開辛塔安的，理論上除了敏米爾之外不會再有外人知道，這個女人能一口叫出敏米爾的名字，知道他與七海旅團的關係，還知道他們船上的那些『貨物』，除非是敏米爾出賣了他們，否則應當不會有第三人會知曉這一切。

凱瑟琳輕輕點了點頭，不著痕迹地用手指撥弄著紅色的髮絲，目看向天邊加爾述爾浮島的浮影：「敏米爾和我說過各位的情況，你們的『貨物』有些『來頭』，哦——我並不是說它們原本的『歸屬』，那對於我們這類人來說並不重要，而是數量，太多了，如果你們急於出手，我倒是能想一些辦法，但是可能會——」

「我們不在意那點損失，艾蘭茨女士。」方鴴開門見山地打斷她道：「我們必須在離開支利群島之前將貨物處理出去，好甩開帝國軍的追捕，處理貨物和躲避追捕同等重要。」

他當然清楚這些走私商的把戲，他們除了收取手續費之外，走私貨物之間的利潤空間也是他們的『報酬』，不過用人不疑、疑人不用，對方是敏米爾介紹來的人，他們也沒有其他選擇。

凱瑟琳有意無意地看了他一眼：「其實我在加爾述爾島上就認識一些人，可以處理這批貨物，不過他們要價很黑，我一般不喜歡和他們打交道。其實你們如果願意到佛列支群島的話，我可以幫你們找到更靠譜的人選。」

方鴴搖了搖頭：「就選擇加爾述爾吧。」

金銀財寶不過是身外之物，何況那對於七海旅團來說本來就是意外之財，他是冒險家，不是賭徒，不會被那點蠅頭小利蒙蔽了視線，相比起帝國軍正在形成的包圍網來說，那點損失根本不值一提。

見他堅持，凱瑟琳自然也不反對。

她輕輕點了點頭道：「好吧，對我們這類人來說自然是僱主的意見放在第一位，不過一般來說，我們會在報酬之中抽點『小甜頭』，這是我們這一行約定成俗的規矩，但各位救了我一命，我自然會知恩圖報。我手上有一些那些人的把柄，會盡量想辦法為各位爭取到最合適的報價，就算是我對各位的報答了。」

「那就麻煩你了，艾蘭茨女士。」

凱瑟琳只輕輕一笑：「各位叫我凱瑟琳就好。」

這小小的插曲之後，眾人自然各自散去，七海旅人號所在的加爾述爾浮島是支利群島島鏈外沿的一環，向內依次為格澤利亞、巴帕爾群島，佛列支與布里亞諾斯主島。

群島如同一道弧形珠串，散落於辛塔安與聖休安之間的航道之上，由於共同位於支利外海，因此又被稱之為支利群島，或者支利島鏈，群島上有數座港口，其中加爾述爾的首府圭馬那港其實並不位於加爾述爾主島上，而是位於浮島七十空裡外另一座小島上。…。。

港口的來由自有其成因——因由加爾述爾主島其實是不過一座光禿禿的岩石島，上面既無自然資源，也缺乏生活所必須的淡水河流與湖泊，直至墜星之年，才有冒險家在上面發現一些小型礦藏。

圭馬那則來自於早期海盜建立的自由港，後來奧述人踏足於此之後，驅逐了海盜，並在原本的港灣上進一步擴大，才逐漸形成今天的規模。不加爾述爾地處偏僻，一般並不為帝國所重視，因此圭馬那隻作為一座中轉港存在。

支利群島最大的港口聖德拉布諾則位於佛列支群島，是帝國的執政機構所在之地，奧述人在那裡設有總督府，也駐紮著一支小型艦隊，所以凱瑟琳在提議那裡的時候，方鴴想也不想就拒絕了。

七海旅人號原本並不打算在圭馬那港停靠，但現在既然決定改變目的，那麼就由艦務官小姐重新修訂航線，然後通知了塔塔小姐，龍魂女士調整了帆向，使風船開始緩緩變向。

凱瑟琳看到這一幕，忍不住好奇地問：「這艘風船在自動轉向？」

「是的，」方鴴點點頭，並不避諱：「這是一艘龍騎士戰艦。」

其實這一點而今在外並不是什麼秘密，坦然承認反而更能掩蓋住七海旅人號真正潛藏的真相。

女人聽了，有些驚訝地看了看那些無人操控的船帆。

下午二點十分，風船從不遠處駛過了那座光禿禿的石頭島嶼，加爾述爾主島在幾空里之外，像是一座漂浮在雲層之間的骷髏岩，慘白的岩石映著正午之後的陽光，明晃晃一片。

島上幾乎看不到植被，也沒什麼大型野生動物，只有一些海鷗，在岩石山上盤旋，空海之中還有一些『魚』群，那是特屬於艾塔黎亞的物種，可以在元素層之中生存。

在生物學家那裡它們其實另有類屬與拗口的學名，方鴴也清楚那個名字，不過選召者用在地球上近似的名字給它們命名，將其命名為空海鯡，約定成俗，連有些原住民而今也那麼稱呼它們。

帕帕拉爾人在船頭方向大呼小叫，嚷嚷著要登上加爾述爾島探險。事實上在墜星之年一群冒險者來到此地，並在上面發現了幾座小型水晶礦藏，他們向帝國買下礦山的歸屬權，並因此發了財。

後來許多人來到這個地方，將這片光禿禿的岩石地視作寸土寸金的機遇之地，但事實上好景不再，這座岩石島用事實證明了它的貧薄，不久之後這裡就連帶著圭馬那港一起再度沉寂了下去。

不過方鴴也沒拂了眾人興起的冒險之心，讓塔塔小姐將七海旅人號停靠在加爾述爾主島之外，然後放下舢板，他自己也要上去記錄島上一種特有的海鷗的生態。

凱瑟琳對於他們的行為有些好奇，禮貌地詢問他自己能否跟著下船。

方鴴沒有反對，卻沒想到這位女士亦步亦趨和自己走了一路，她看著他一一記錄那些在她看來既陌生又熟悉的海鳥，最後忍不住問：「這些鳥兒很珍貴？」…。。

方鴴搖搖頭。

凱瑟琳顯得有些狐疑，伸手一探抓住一隻來不及飛起的海鷗，上上下下仔細觀察了一番，才發現它們確實不過是她熟悉的普普通通的海鳥，不由興趣缺缺地將手一松。

愛麗莎看到這一幕時眉頭微微一皺。

她看了看那個女人，對方顯然不像是她說的來歷那麼簡單，方才那一手顯然相當有水平——展示出的實力至少也和她與方鴴相差無幾。

作為原住民來說，這可不一般。

凱瑟琳跟著方鴴與夜鶯小姐走了一路，也並無什麼所獲，不由有些自嘲地對方鴴道：「外面都說艾德先生是一位工匠大師，但在我看來你倒是更像是銀之塔裡面那些學者們。」

「哦？」方鴴反問：「凱瑟琳，你見過銀之塔的秘學士？」

凱瑟琳露出嘲弄的笑容，搖了搖頭：「干我們這一行，形形色色的人我都見過不少，至於你說的秘學士我並不清楚，不過那些文縐縐的老學究我倒是見過不少。」

她心中打定主意以後不再干這蠢事，還以為這島上有什麼不為人知的寶藏，這些人還真是不知所謂。

三人返回船上，帕帕拉爾人一行也正好返回，帕克正大聲批評島上貧瘠的物產——一整個下午他們一無所得，和他一起上島的百靈鳥和金盞花在一旁吃吃地笑。

方鴴詢問伊恩他們冒險的經過，伊恩才表示：「那島上什麼都沒有，連那座礦井都廢棄已久了，我們往裡面探了一陣子，一無所獲。」

「墜星之年本來就是一兩百年前的事情了，那座水晶礦本身也只是一座小型礦山而已，就算真有什麼，也早開採殆盡了，」天藍正在慶幸自己沒下船，「誰叫你們探險之前不做功課？」

「你又怎麼知道的？」帕克正斜著眼睛看著天藍，對方平時可不是這麼有腦子的樣子。

「當然是姬塔告訴我的。」

「哦。」帕帕拉爾人喔了一聲，立刻拋下天藍去找博物學者小姐了，想要詢問一下支利群島有什麼真正值得『探險』的，可以發財的所在。

雖然船上亦有寶藏，但那是屬於團隊——而不是屬於他的。

由於在加爾述爾停留了一段時間，因此七海旅人號幾乎是在入夜時分才抵達圭馬那港，遠遠地看著那座遠比加爾述爾主島更小的浮島，最醒目的事物就是島上的孤峰。

山峰構成了浮島的主體，海拔約兩千米，與光禿禿的加爾述爾主島不同，山峰上遍布著茂密的植被，一條河流將浮島一分為二，全島面積1323平方公里，人約13萬。

島上曾遍布大量的葡萄種植園，在半個世紀之前這裡還向辛塔安出產加爾述爾葡萄酒，巔峰時期可以達到1000桶每年，但而今盛景不再，島上的經濟現如今以牧業為主。

方鴴向其他人講述了一下島上的情況，其實開口的主要是塔塔小姐，龍魂小姐腦子裡裝著一整座銀之圖書館，博物學者小姐在一旁推了推眼鏡，偶作補充。…。。

「島上全盛的時期有一個小隊的銀盔騎士駐軍，但隨著加爾述爾主島上的礦脈枯竭，這裡的種植園生產也受到破壞，盛景不復，圭馬那港也隨之衰敗下去，」姬塔小聲說：「葡萄園產業衰退倒不是因為礦山開採，而是因為受到同業興起的衝擊，自從羅夏爾的葡萄酒大規模湧入帝國，因為成本等多方面的考量，島上的莊園主大多售出了自己的土地。」

那不過是三五十年間的興衰，在坎帕經歷磨難之時，支利群島也完成了自己的轉變，不過那段歷史對於聽眾來說不過只是一瞬，連凱瑟琳都聽得入迷。

「沒想到你們還懂得挺多的，」她抬頭看著那座陰影之中的港口，「我多次來這個地方，卻不知道還有這麼一段歷史。」

「凱瑟琳來過加爾述爾很多次么？」

「那自然，」她坦然地答道：「我們是海上跑生活的人，越是靠近帝國邊緣的地帶，越是我們經常出入的場所，我在那座島上有許多老熟人，當然不是每一個都是我們的朋友罷了。」

「我們需要小心他們？」方鴴問道。

「不用擔心，」凱瑟琳用不太在意的語氣答道：「那些人分得清輕重，你們是我的客戶，他們只是和我有讎隙，說不定哪一天你們就成了他們的客戶，他們不會得罪自己的生意夥伴的。」

「所以圭馬那沒落之後，那裡其實就再沒有帝國軍駐紮了？」帕帕拉爾人開口問道。

「差不多是這樣，」凱瑟琳點點頭，「和你們說的差不多，奧述人不會在意這種小地方，這裡距離佛列支還有一天航程，帝國海軍一般是不會到這邊來巡邏的。港口內或許會有一些帝國的船，但那一般是帝國的稅務行政人員。」

「稅務行政人員？」

「我們這類人的死對頭，」凱瑟琳笑了一笑，答道：「畢竟奧述人也清楚，我們這類人一般在什麼地方活動。」

她話音未落，桅杆上面的崗哨上就傳來一個意外的消息——羅昊趴在瞭望台上面向下面喊了一聲：「帝國人的船！」

眾人立刻向那個方向看去。

剛好可以看到立在港口內尖尖的帆船，那種樣式的風船一般只有在近海地區才能看到，但有一個例外，那就是帝國海軍的快速帆船。

眾人不由看向一旁的凱瑟琳，女士也正瞥向那個方向，但面上並未露出太意外的神色，只一手挽起自己的火紅長發扎了一個靈便的束髮馬尾，一邊看向眾人道：「或許是港務局的船，不必擔心。」

「就是你說的那些人？」天藍小聲問。

凱瑟琳點了點頭，向眾人作了個稍安勿躁的手勢：「交給我，你們別露面，我來應付他們。」

其他人略微顯得有些擔心，尤其是伊恩三人，希爾薇德則看向方鴴，後者輕輕搖了搖頭，示意她不必擔心太多，倒是一旁的女僕小姐一言不發裝上了一雙臂鎧。…。。

她欣然打開上面的散熱片，又輕輕收攏發出『咔』一聲輕響。

帕克、箱子也顯得老神在在，反正實在不行就大打出手便是了，各人實在是司空見慣了這樣的場面，甚至連一貫有些一驚一乍的詩人小姐都顯得有些心安理得了。

眾人只默默掀開斗篷，從下面拔出武器，然後再用斗篷蓋住刀刃。

凱瑟琳有些意外地看著這一幕，像看到的不是一個正常的冒險團，倒像是那些老練的……走私客，私掠海盜一般的人物，不過她一想到那張通緝令上那些熟悉的面孔，心下倒也釋然了。

眾人當中，只有彌雅一言不發，直接轉身向甲板下面走去，她看到這一幕，忍不住用質詢的目光看向方鴴，問道：「她非戰鬥成員？」

「呃……」方鴴沒料到對方會問這麼一個問題。

好問題——所以龍騎士究竟算不算戰鬥成員，雖然一般上來說，龍騎士的確是不會參與第一世界的新人之間的爭鬥的，他結結巴巴地答道：「差不多吧，彌雅小姐……她有些……不太適合在這個地方戰鬥。」

凱瑟琳點了點頭，倒沒多問。

事實上七海旅人號上好像每個人都能參與戰鬥，她反倒有些吃驚。

她也不是沒見過那些聖選者的冒險團，但相較於其主力來，事實上負責後勤的工匠，其他生活職業者，文職人員往往要佔到更多的比例，七海旅團可以說是她所見過的唯一一個例外。

眾人皆依她所言退下甲板，只留下這位女士一人。

「你真的相信她？」

夜鶯小姐靠在窗邊，目光盯著外面的情況，心中想著下午所見的那一幕，才開口問道。

方鴴搖搖頭：「把她救上來是大伙兒共同的主意，那個情況下我們也不可能放任不管，而先不論她究竟身份如何，但如果她真是敏米爾介紹來的，我們也只能選擇相信她。」

「可我總覺得有哪裡不對。」

夜鶯小姐暗自皺了一下眉頭，雖然對方言辭之間找不出什麼破綻，但她總有一個感覺，覺得這個女人身上滿是謎團。

她可不喜歡這種一切不在掌握的狀態。

方鴴其實下午也注意到了那一幕，想了一下道：「空海之上的走私商大多有些來歷，沒有一點背景也承辦不起這樣的事業，她認識敏米爾，身份多半不會一般。」

「退一步說，兩界通訊中斷對於我們來說也算有利，就算她真的出賣我們，圭馬那的駐軍也奈何不了我們，如果我們能在這裡將『貨物』處理掉，再好不過。」

愛麗莎沉吟了片刻，才略微點了點頭。

但預料之中的情況並未發生，那艘帝國的快速帆船甚至沒有靠近他們，便遠遠從海面上掠了過去，很快消失在夜色之中。

虛驚一場，眾人推門而出。凱瑟琳才轉過身來，看向這個方向，並向眾人招了招手，開口道：「各位，情況有些不太對。」…。。

「怎麼？帝國人不是離開了？」

「那不是港務局的船，是帝國海軍，」凱瑟琳皺著眉頭，臉上得神色正顯得有些迷惑，「他們怎麼會在這個地方？」

方鴴有些意外地看著對方，從這位女士臉上的神色來看——她好像真的在擔心那些帝國軍？

是他和愛麗莎猜錯了？

「帝國海軍？」天藍嚇了一跳，「是佛列支島上的那一支？」

「佛列支島上不過只有一支分艦隊而已，」帕帕拉爾人對此嗤之以鼻，「就算他們全來，我們也犯不著怕他們，何況他們不是沒有注意到我們么，各位在這裡自己嚇自己幹什麼？」

眾人不由看向凱瑟琳，她輕輕出了一口氣，勉強笑了笑道：「其實沒什麼，各位就當是我謹慎過頭好了，畢竟我們這類人是生來見不得光的，何況各位可以不怕帝國海軍，但我可未必。要是落在他們手上，我不死也得脫一層皮。」

「所以凱瑟琳，你認為島上發生了什麼？」方鴴問道。

凱瑟琳沉默了片刻，「帝國人在搜查，他們沒在意我們，說明問題出在島上，因為我們是行駛向港口，所以他們才沒檢查我們。如果我們是從港口離開，那就不好說了。」

「所以你認為島上有變故？要不我們換一個地方？」

「不行，」凱瑟琳搖搖頭：「那艘船是向著圭馬那港去的，帝國人沒有在意我們，但不代表他們看不到我們，我們現在折返太過顯眼了，會引起不必要的懷疑。」

方鴴沉默下去，但心下倒是認同。

凱瑟琳又道：「總之我們先靠港，然後我再想辦法聯繫上那些人，你們裝作補給停靠，盡量不要表露自己的身份，我們儘快完成交易，我會給那些人一個期限，要是超過這個期限，無論成與不成我們都必須馬上離開這座港口。」

凱瑟琳看向眾人，顯得十分縝密，儼然正是這一行的老手，「我見過不少這樣的狀況，明哲保身才是最好的選擇，各位認為這個意見如何？」

縱使七海旅團的經歷再豐富，但大家可也沒當過走私客，缺乏經驗，也只能聽從這位『老練』的『牽線人』的安排，何況聽起來對方的建議也並沒有什麼不妥之處。

因此包括方鴴在內，所有人都點了點頭。

不過帝國在搜查什麼？

方鴴心下略微有些意外，難道是在找他們一行？但七海旅人號的外形特徵如此明顯，帝國海軍理應不會大意到這個程度吧？

……

39314504。。

...